Готовый перевод The Daily Life of a Scummy Metaphysics Master / Повседневность шкодливого мастера тайн: Глава 22

Хуан стиснул зубы и осторожно стал отгребать лопатой землю вокруг пряди волос, постепенно обнажая то, что лежало под ней — девушку с длинными волосами.

Вспомнив легенду о прекрасной наложнице, которую якобы съели, он похолодел от страха, но всё же подавил в себе желание бросить лопату и убежать. Он продолжил копать, пока не извлёк тело полностью.

Вытащив на поверхность девушку в чёрном одеянии, прижимающую к груди маленькую фарфоровую баночку, Хуан наконец перевёл дух.

— Это та самая наложница из легенды? — Цинь Шуй поднял палку и откинул ею пряди волос с лица девушки, обнажив бледное, но всё ещё довольно миловидное лицо.

Жунчжэнь презрительно взглянул на него, вынул баночку из её рук и сказал:

— Ты ведь старший ученик храма Цинъюнь. Как можно задавать такие глупые вопросы? Это явно та самая девушка, что умерла в деревне несколько дней назад.

Услышав это, Хуан почувствовал, как страх внутри него отступил. Он подошёл поближе и внимательно осмотрел труп. На шее девушки он заметил маленькое отверстие.

— Возможно, смерть наступила от потери крови, но точный диагноз должен поставить судебный медик, — произнёс Хуан мрачно. Раз дело дошло до убийства, им, обычным людям, уже не справиться. Но осознание того, что живой человек был так легко уничтожен, а он ничего не может сделать, вызывало ужасное чувство бессилия.

Жунчжэнь покачал головой:

— Не нужно ждать заключения. Она умерла именно от потери крови. Её кровь, видимо, очень нужна тому существу. Вернее сказать, кровь всех жителей этой деревни ему крайне важна.

Едва Жунчжэнь договорил, как за спиной раздался свист ветра. Он нахмурился и ловко уклонился от камня, метко брошенного ему в затылок. Сразу же после этого он резко ударил ногой в колено нападавшего. Раздался крик боли, и человек рухнул на землю, не в силах подняться.

Хуан тут же бросился к нему и скрутил его. Цинь Шуй же заметил:

— Похоже, ты прав. Оно решило сразу избавиться от тебя.

Жунчжэнь фыркнул и добавил ещё несколько ударов, чтобы окончательно вырубить нападавшего. Затем он зажёг в ладони талисман и приложил его к темечку человека. Из тела жертвы вытянулась чёрная, желеобразная субстанция. Едва коснувшись воздуха, она забилась в конвульсиях и завизжала. Жунчжэнь сжал кулак, выпустив из ладони поток духовной энергии, и мгновенно сжёг сущность дотла.

— Что это было? — удивлённо спросил Цинь Шуй. Он никогда раньше не слышал о подобных формах злых духов.

Жунчжэнь отряхнул руки:

— Вероятно, это часть самого существа. Если все жители деревни заражены таким, то оно может в любой момент управлять ими, заставляя выполнять свою волю.

Он присел и поставил на землю баночку, только что извлечённую из рук девушки. Сняв крышку, он обнажил тёмно-красную жидкость внутри. От неё резко ударил запах железа и крови. Жунчжэнь прикрыл нос и встал, пинком опрокинув баночку.

Как только красная жидкость вылилась на землю, она зашипела и мгновенно испарилась, оставив после себя лишь клубы дыма.

Пшеница на этом поле начала стремительно желтеть и уже через несколько секунд превратилась в высохшую пустыню.

Хуан, наблюдавший за действиями Жунчжэня, в тот самый момент, когда пшеница пожелтела, показалось, услышал издалека, с другого конца деревни, яростный рёв. Но когда он прислушался внимательнее, звука больше не было.

Жунчжэнь же настороженно поднял голову и посмотрел в ту сторону.

— Пойдём туда, — сказал он и направился к деревне. Цинь Шуй собрал свои вещи и последовал за ним, а Хуана Жунчжэнь оставил сторожить два трупа и двух связанных мужчин.

Добравшись до окраины деревни, Жунчжэнь почувствовал плотную, липкую нечистоту, от которой стало неприятно. Он приклеил себе на грудь талисман очищения разума и вошёл внутрь.

В деревне царила зловещая тишина. Даже собак не было видно. Улицы были завалены всяким хламом, будто вся деревня превратилась в огромную свалку.

Ненормальная тишина давила на уши. Цинь Шуй вспомнил недавнюю миссию с Фэнчжоу — тогда они проходили мимо одного места, где хотя бы слышались звуки животных. Здесь же, казалось, весь мир замер и лишился звуков.

Жунчжэнь шёл вперёд, внимательно оглядывая дома. Через щели в дверях он чувствовал множество зловещих взглядов, устремлённых на него.

Главная дорога вела прямо к противоположному краю деревни. Они быстро двигались вперёд, но, достигнув центра и пересечения у четырёх дорог, увидели картину, от которой у обоих перехватило дыхание от ярости.

Десяток без сознания детей лежали на руках у взрослых. Перед каждым ребёнком стояла маленькая фарфоровая баночка, в которую капала кровь из порезанного запястья. Лица детей уже побледнели от потери крови.

Цинь Шуй сделал шаг вперёд, чтобы заговорить, но ближайший человек поднял голову. Его лицо было покрыто чёрными узорами, а на губах играла злая ухмылка.

Взглянув в эти безжизненные глаза, Цинь Шуй одним ударом отправил его в нокаут. Жунчжэнь же метнул в толпу талисманы, и все нападавшие повалились на землю без чувств. Они быстро перенесли детей в сторону и приклеили талисманы к ранам на их запястьях.

Жунчжэнь по очереди опрокинул все баночки и извлёк чёрные сгустки из тел лежащих людей.

Цинь Шуй обеспокоенно произнёс:

— В деревне столько людей! Если они начнут массово выходить и нападать на нас, мы застрянем здесь надолго!

— Эти люди не умрут. Это просто угроза, чтобы запугать нас. А вот дети… с ними всё серьёзнее. Раз старый демон не хочет, чтобы мы шли к нему, значит, мы пойдём другим путём.

Жунчжэнь собрал все извлечённые сгустки в один комок, засунул их в маленькую баночку, достал коробочку с киноварью, провёл по ладони ножом и капнул своей кровью в киноварь. Затем он взял кисть, окунул её в смесь и громко начал читать заклинание:

— Небо кругло, земля квадратна, девять глав законов даны мне властью! Да сокроются все демоны перед моим пером!

Кисть скользнула по жёлтой бумаге, оставляя за собой узор, пронизанный символами грома.

Цинь Шуй, наблюдая за этим, был поражён:

— Пятигромовой талисман!

Такой талисман мог призвать девять небесных молний — величайшее оружие против любого злого духа. Однако для его создания требовалась колоссальная концентрация: малейшая неточность в линиях делала талисман бесполезным. В храме Цинъюнь лишь его учитель и двое старших дядей умели рисовать такие талисманы, да и то из десяти удавался едва ли один. Поэтому их почти никогда не использовали.

А этот юноша нарисовал его с первого раза, да ещё и три штуки подряд! Цинь Шуй с завистью посмотрел на Жунчжэня. В их деле талант решал всё. Без него можно всю жизнь усердствовать и так и не достичь вершин. А с талантом — достаточно одного проблеска понимания, чтобы войти в сферы, куда другим и мечтать не приходилось.

Сам Цинь Шуй считался одарённым, но рядом с этим парнем его дар мерк до ничтожества.

Нарисовав три талисмана, Жунчжэнь щёлкнул по ним пальцем и с хитрой усмешкой бросил в баночку. Все трое отступили на несколько шагов. С неба сорвалась тонкая, как палец, чёрная молния, разделившаяся на два луча: один, тонкий, ударил в баночку и превратил содержимое в пепел, второй, мощнее, устремился к горной лощине за деревней.

В лощине вспыхнули всполохи молний, и всё пространство покрылось чёрной золой. Раздался пронзительный, полный боли вопль. Жунчжэнь с наслаждением выслушал его.

Жители деревни вдруг высыпали из домов и, дрожа, припали к земле. Из их тел начали вырываться струйки чёрного дыма, устремляясь к горной лощине.

— Вот оно что! — воскликнул Жунчжэнь, глядя на валяющихся в обмороке жителей. — Такой большой злодей, а на деле — бумажный тигр! Только и умеет, что пугать простых крестьян. Да кто ты такой вообще? Просто мерзость!

Он с отвращением потер руки.

Цинь Шуй молча покачал головой. Ведь ещё совсем недавно за деревней Жунчжэнь сам говорил, что существо опасное. Да и не каждый же может себе позволить просто так швырять Пятигромовые талисманы!

Жунчжэнь велел Хуану облить жителей водой, чтобы привести их в чувство. Те, увидев форму Хуана, испуганно сбились в кучу, полностью утратив прежнюю агрессию.

— Выкладывайте всё, что выкопали! — холодно потребовал Жунчжэнь, подходя к толпе.

Жители переглянулись, но вскоре вернулись домой и принесли множество баночек и статуэток разного размера.

Жунчжэнь велел отложить статуэтки отдельно, а остальное — разбить на месте.

— Эти предметы сто лет пропитывались злом того демона и давно стали источниками нечистоты! Храните их дома — и сами скоро станете пищей для старого монстра! Вы что, совсем ослепли от жадности? Жизнь вам не дорога?!

На лицах некоторых жителей мелькнуло недовольство, другие смотрели с презрением, но большинство выглядело испуганно. Жунчжэнь повёл их к месту, где лежали дети. Несколько женщин, увидев своих бесчувственных малышей, бросились к ним и зарыдали.

— Вот какие дела творит ваш «бог»! — гневно объявил Жунчжэнь. — Крови от вас мало стало — решил сначала самых бесполезных съесть, то есть детей! А потом, когда проголодается посильнее, сожрёт и вас самих!

Он намеренно нагнетал страх, чтобы люди наконец осознали всю серьёзность происходящего.

После этой угрозы жители, хоть и сомневались, но точно отказались от мыслей снова идти в горы за сокровищами. Жунчжэнь, видя их настроение, остался доволен результатом.

Разобравшись с потенциальной угрозой со стороны жителей, Жунчжэнь оставил Хуана доделывать формальности и отправился с Цинь Шуем к горной лощине за деревней.

За деревенской окраиной, через узкую тропинку, начинался персиковый сад. За ним и находилась лощина.

Жунчжэнь не стал сразу входить в рощу. Он срезал несколько веток персика, растущих в юго-восточном направлении, заострил их ножом и вбил в землю у самой границы между дорогой и садом.

Девять веток образовали фигуру, повторяющую созвездие Большой Медведицы, запечатав проход между деревней и персиковым садом. Только после этого Жунчжэнь, держа оставшиеся ветки, прошёл сквозь рощу и вошёл в лощину.

Лощина оказалась небольшой, изрытой ямами от копаний жадных жителей. Цинь Шуй взял лопату и попробовал покопать в нескольких воронках, но ничего не нашёл.

— Похоже, только жители деревни могут находить эти вещи, — вытерев пот со лба, сказал он.

Жунчжэнь кивнул. Очевидно, древнее зло как-то связано с жителями, но как именно — его это не интересовало. Раз оно уже убило человека, оно должно заплатить за это.

Цинь Шуй достал компас и обошёл лощину, но прибор не подавал никаких признаков активности.

— Может, его тело находится не здесь? — удивился он. — Мы пришли, а ни звука, даже компас молчит.

— Оно здесь, — ответил Жунчжэнь и подошёл к скальному уступу. Он резко вонзил оставшуюся персиковую ветку в одну конкретную точку на стене. Ветка вошла так легко, будто в мягкое тесто.

Из места прокола потекла чёрная жидкость. Ветка зашипела, задымилась и сломалась. Часть, вошедшая в скалу, превратилась в пепел и была «вытолкнута» наружу. Сама же дырка медленно затянулась, и скала снова стала гладкой.

Этот поступок, видимо, разъярил существо. Земля под ногами задрожала, и вокруг них начали катиться камни, образуя странный узор. Жунчжэнь уже собирался предупредить Цинь Шуя, как внезапный вихрь пыли разделил их.

Жунчжэнь прикрыл глаза рукой. Когда он опустил её, Цинь Шуя рядом не было. Вместо этого перед ним раскинулся знакомый дворик — тот самый, где он жил до того, как стал Государственным Наставником, тысячу лет назад. Рядом с башней Наставника стояли только он сам, его принуждённый к договору Сяо Бай и пара слуг, заботившихся об их быте.

Жунчжэнь стоял у своего старого качелей и с досадой цокнул языком. Какая банальность! Неужели у этих демонов за тысячу лет не нашлось ничего лучше, кроме как создавать иллюзии прошлого?

Он поднял руку, чтобы разрушить иллюзию, но вдруг заметил за искусственной горкой белый клок шерсти. Опустив руку, он подошёл ближе и увидел лениво лежащего на камне огромного белого волка. Тот лишь мельком взглянул на него и, не выказывая интереса, перебрался на другое место, чтобы дальше греться на солнце. Жунчжэнь убрал руку, которую уже потянул, чтобы почесать волку за ухом, и смутился.

http://bllate.org/book/9290/844813