Готовый перевод Charm Within the Mysticism / Очарование среди тайн: Глава 34

Четыреста юйцзюней — если мчаться на облаке, долетишь в мгновение ока. Но сейчас паланкин несли лисы-носильщики, и он подпрыгивал на их плечах, словно лодка на гребне волны. От долгой тряски всё тело ныло.

По обе стороны дороги вздымались горы. Величественные хребты ущелья Ваньсян сжимали небо даже без луны, превращая его в узкую полоску. По ровной дороге внизу долины двигался изящный отряд. Лисы были одеты в жилеты с крупными цветочными узорами, а красный паланкин украшали по углам четыре фонаря из цветного стекла. Полупрозрачная бусная занавеска прикрывала вход, а внутри, в праздничном наряде, восседала красавица, прижимая к себе зверька фэйфэй. Щёки её пылали румянцем, будто она была молодой невестой, что спешит ночью в родительский дом.

Дикие и одомашненные звери, услышав протяжные выкрики лис: «Эй-хо! Эй-хо!» — любопытно выглядывали из-за деревьев. У Фан мягко гладила шёрстку фэйфэй и тихо ворчала:

— Неужели я такая тяжёлая, что им приходится петь песни? Чем больше соберётся зевак-нелюдей, тем скорее этот воришка заподозрит неладное.

Повелитель, превратившийся в фэйфэй, удобно устроился у неё на руках и прищурившись пробормотал:

— Слишком скромничать — не в духе лисицы-оборотня. Чем пышнее выходка, тем меньше подозрений вызывает.

У Фан только теперь дошло, какую роль ей отвели — она изображала лисицу-оборотня. Недовольно нахмурившись, она ничего не сказала вслух, но подумала про себя: он явно замышляет что-то, специально затягивает дело, лишь бы оказаться у неё на руках.

Он всегда такой — ничего с ним не поделаешь. Она понизила голос:

— В ущелье Ваньсян есть лисья пещера?

— Нет, — ответил он, делая вид, что поворачивается, и незаметно своей крошечной лапкой слегка ткнул в мягкое место.

У Фан покраснела и щёлкнула его по голове:

— Если нет лисьей пещеры, зачем мне изображать лисицу-оборотня?

Повелитель не осмелился признаться в истинных мотивах — ведь лисицы славятся своей красотой, и это давало ему повод для вольностей. Боясь очередного удара, он нашёл оправдание:

— Так ты можешь быть красивой совершенно открыто. Да и кто ещё ночью бродит без медитации, как не лисица-оборотень?

Ладно, в этом есть смысл. У Фан успокоилась, но он снова начал шалить. Она тут же схватила его за ухо:

— Ещё раз попробуешь — отрежу тебе мочевой канал. Не веришь — проверь!

Теперь он испугался и жалобно заскулил:

— Нельзя! Мне же нужно сохранить его для брачной ночи!

У Фан фыркнула, в голосе зазвучала насмешка:

— Ты всё думаешь о брачной ночи. А вообще-то знаешь, что это такое?

Такой деликатный вопрос вслух обсуждать неловко! Повелитель смущённо замялся:

— Ты слишком меня недооцениваешь. Я ведь прожил десять тысяч лет и отлично разбираюсь в светских делах. Даже если у меня и нет опыта… опыт можно получить. Главное — это борьба не на жизнь, а на смерть, когда оба валяются вверх тормашками.

Её руки сами собой потянулись к его горлу:

— Опять несёшь чепуху!

Крошечные лапки Повелителя беспомощно болтались в воздухе:

— Я не вру! У меня есть учебник. Там именно так и показано. Милая, не надо так! Если я сейчас обернусь, мы выдадим себя. Не веришь — могу показать. Мы вместе изучим, а если захочешь — можем и потренироваться на практике.

У Фан усомнилась, но отпустила его:

— Какой учебник?

Повелитель вытащил из-под шерсти Зеркало Цянькунь. В зеркале мелькнули две черепахи: самец упорно карабкался на спину самки, несколько раз сваливался, но в конце концов, кажется, добился успеха. Через некоторое время раздался тихий, скорбный стон… что вполне подтверждало поговорку «кричи во весь голос».

Повелитель гордо держал зеркало передними лапками:

— Видишь, я не соврал!

У Фан сначала ожидала зрелища великой битвы и даже немного волновалась, но вместо этого получила вот это?

Спокойно отстранив зеркало, она уже всё поняла. С таким «учебником» Повелитель никогда не поймёт, что такое настоящая брачная ночь.

Он всё ещё настаивал, предлагая посмотреть другие главы, но У Фан проигнорировала его. Выглянув сквозь бусную занавеску, она заметила, что они уже почти у выхода из ущелья.

— Мы скоро доберёмся до ущелья Ваньсян? Ты чувствуешь следы Цзанчэнь?

Повелитель послушно сложил лапки:

— Совсем рядом, милая. Обними меня покрепче, чтобы никто не заподозрил подвоха.

У Фан снова усадила его к себе на колени. Повелитель, уткнувшись носом в её грудь, то и дело принюхивался, боясь, что от такого блаженства упадёт замертво прямо здесь. «Какой же я был глупец! — думал он про себя. — Если бы я тогда убрал этого фэйфэй и занял его место, давно бы уже наслаждался близостью с невестой. Люди и нелюди одинаково жалеют слабых. Этот зверёк фэйфэй не может превратиться в человека — в мире нелюдей хуже участи не найти. Но чем жалостнее существо, тем больше сочувствия оно вызывает. Даже такая холодная, как У Фан, легко с ним сдружилась. Видимо, у каждого есть своё преимущество».

Паланкин подпрыгивал и покачивался, а подвески на поясе красавицы звенели, издавая чистый звук. За большим поворотом дороги внезапно открылось озеро. Вода в нём бурлила: сверху обрушивался водопад, наполняя воздух мельчайшими брызгами.

— Мы уже в ущелье Ваньсян? — У Фан почувствовала, как влага проникает сквозь занавеску и оседает на лице. Густой слой пудры начал размокать, и кожа зачесалась.

Повелитель оторвал морду от её груди и оглянулся:

— Это Озеро Фулуна. Надо идти вдоль ручья — там, впереди, и будет ущелье Ваньсян.

У Фан глубоко вдохнула:

— Мы уже так близко. Ты достаточно насладился моим обществом — пора действовать решительно и вернуть стрелу Цзанчэнь. Ведь это твоё собственное оружие. Разве тебе не жаль, что оно попало в чужие руки?

Повелитель обычно был человеком беззаботным: если что-то его и тревожило, то ненадолго — вскоре он сам забывал об этом.

«Вор, укравший Цзанчэнь, просто не знает, что эта вещь несёт в себе кровавое проклятие и может обернуться против неосторожного владельца», — подумал он. Его драгоценность, конечно же, так же мудра, как и он сам. Если бы её так легко можно было захватить, она не заслуживала бы царствовать на Платформе Ганьгэ.

Он успокоил У Фан:

— С ней всё в порядке.

Затем махнул лапой лисам-носильщикам:

— Идите по каменной дамбе. Внизу сыро, там могут быть змеи и насекомые. Не хочу, чтобы мою невесту напугали.

Отряд мгновенно переместился — точно так же, как раньше внезапно оказался в восьмидесяти ли от Яньду. Паланкин очутился на каменном мосту. Вода, деревья, всё становилось всё темнее. Впереди мерцало странное сияние, освещая окрестности. У Фан перестала гладить фэйфэй и подалась вперёд:

— Это Цзанчэнь?

— Нет, — ответил Повелитель. — Внимательнее посмотри.

В центре светящейся полосы стоял синий козёл, копытами разгребавший камни. Заметив движение, он повернул голову. Его длинная борода переливалась всеми цветами радуги.

Многого У Фан не знала до того, как попала в Фаньсинчаша. Нелюди Вольфрамово-Золотой Чаши были обычными созданиями, не сравнить с причудливым многообразием Фаньсинчаша. Увидев её недоумение, Повелитель охотно пояснил:

— Дерево, прожившее тысячу лет, становится синим козлом; десять тысяч лет — синим быком. Это очень старое дерево, оно хоронит свои опавшие листья.

Появление синего козла означало, что поблизости обязательно живёт дух, рождённый от дерева. Похоже, Цзанчэнь украла именно травяная или древесная нелюдь.

Повелитель одним прыжком выскочил из паланкина и, обретя свой обычный облик, в изящных чёрных сапогах ступил на валун, уставившись на козла. Тот немедленно выразил изумление и почтительно опустился на передние ноги, склонив голову в знак уважения. Как странно: те, кто умеет говорить, почти никогда не признают авторитета Повелителя, а вот немой зверь сразу понял, где его место.

Повелитель заложил руки в рукава и спросил:

— Сегодня вечером в ущелье Ваньсян появилась нелюдь с божественным клинком. Верно?

Козёл кивнул.

— Это был мужчина?

Козёл покачал головой.

— Мужчина и женщина?

Снова отрицательный ответ.

У Фан вышла из паланкина и тихо сказала:

— Похоже, воровка — женщина. Видимо, она не знает, что Цзанчэнь связан с твоей силой, и не ожидала, что мы так быстро её нагоним.

Повелитель помолчал. У Фан уже ждала от него проницательного замечания, но он лишь глубоко вздохнул и с пафосом произнёс:

— Почему одни женщины, как моя невеста, посвящают себя исцелению мира, а другие становятся воровками? По-моему, этой женщине просто не повезло встретить хорошего мужчину. Будь она, как ты, Повелительницей Яньду, разве стала бы воровать? Вот и верно говорят: брак — второе рождение для женщины!

Он никак не мог упустить случая похвалить самого себя. У Фан была другая забота — где прячется эта нелюдь? Если Е Чжэньи тоже в её пещере, то проблема решится сама собой. Она сказала:

— Веди меня. Нападём внезапно.

Повелитель заколебался:

— Может, подождём до утра? Боюсь, эта нелюдь не только оружие украла, но и красавцев похищает. Если твой ученик-смертный сейчас в её пещере, а мы ворвёмся ночью и помешаем… как бы потом у Чжэньи не возникли проблемы с продолжением рода!

У Фан не выдержала и захотела его ударить. Да что за ерунда у него в голове! И ещё такие злобные пожелания — чтоб её ученик остался бездетным! Всё из-за того, что тот раз обманул его. Какой же он злопамятный, да ещё и осмеливается обвинять Иди Сюй в мелочности!

Разгневанная, она материализовала своё оружие и, держа меч, сказала:

— Не пойдёшь — пойду одна. И знай: после этого я тебя знать не буду.

Повелитель испугался:

— Ладно-ладно, не злись! Пойдём сейчас. На самом деле… я не сказал тебе, что стрела Цзанчэнь сама карает предателей. Стоит мне приказать — и всё живое в той пещере обратится в прах… Эй, ты хочешь войти внутрь или предпочитаешь подождать снаружи?

Она сердито взглянула на него:

— А если мой ученик там, разве он тоже погибнет от твоей стрелы? Повелитель, быть нелюдью — не значит терять человечность.

Она быстро зашагала вперёд, оставив его позади. Повелитель, обиженный, сунул палец в рот и чуть не заплакал:

— Что я такого сделал? Когда это я потерял человечность?

Неважно. Раз невеста против — значит, не надо. Ущелье Ваньсян недалеко от входа в Фэнду, здесь полно опасных духов. Он обязан быть рядом с ней каждую минуту, чтобы защитить.

Он побежал следом. Её лицо, покрытое толстым слоем пудры, казалось отстранённым. Повелителю стало грустно: ученик важнее жениха. Он протянул руку, чтобы взять её за ладонь:

— Пойдём за ручку…

Разъярённая невеста оказалась слишком резкой: другой рукой, с мечом, она взмахнула так, что лезвие едва не отсекло ему запястье.

Повелитель всхлипнул:

— Милая, я лишь немного преуменьшил силу Цзанчэнь, но это же несущественно! Ты что, хочешь меня убить?

У Фан нахмурилась. Почему в её жизни появился такой идиот?! Избавиться от него невозможно. Она начала завидовать тому маленькому бессмертному, что охранял лампу перед троном Цзиньгана. Вот уж поистине мудрый человек! Когда его господин исчез, он просто ушёл. Встретил того, кто ему нравится, — и расторг помолвку. У него хватило ума не связываться с Бай Чжунем. А ей не повезло — восемь жизней назад она, видимо, кого-то сильно обидела, раз теперь обречена вечно иметь дело с этим болваном. Впереди её ждёт такая же бессмысленная жизнь, и со временем она боится, что сама станет такой же, как он.

Она шла, то проваливаясь в ямы, то спотыкаясь о камни. Ущелье Ваньсян, вопреки названию, оказалось не узким и глубоким, а наоборот — поражало своей необычностью: вода в нём текла вверх! Обычно вода, самая мягкая стихия, всегда стремится вниз, но здесь она поднималась ввысь, описывая изящную дугу, прежде чем исчезнуть в горах выше. И всё это выглядело совершенно естественно.

— Течение против течения… — усмехнулась она. — Очень по-преисподнейски.

Повелитель почувствовал, что настал его звёздный час, и с энтузиазмом объяснил:

— В народе говорят «девять источников», имея в виду ад. Но мало кто знает, что это и есть настоящие Девять Источников. На вершине источника находятся Врата Жизни и Смерти, за которыми начинается Дорога Жёлтых Источников.

Значит, они действительно близко к Фэнду. У Фан почувствовала: Чжэньи должен быть где-то рядом. Но поскольку здесь всё перевёрнуто с ног на голову, её способность ощущать души не работала. Оставалась надежда только на возвращение стрелы Цзанчэнь.

Осмотревшись, она не увидела ни следа пещеры, которую искали. Горы тянулись бесконечно. Она повернулась к Повелителю:

— Не подскажешь дорогу?

Ночью Повелитель был угрюм и казался серым, но, услышав её голос, тут же оживился. Подойдя ближе, он оглядел гряду гор. Вызывать Цзанчэнь напрямую было рискованно — можно было пролить кровь. Лучше прогнать всех нелюдей из пещер, тогда станет ясно, кто трогал стрелу.

— Отойди, милая, — сказал он. — Такую грубую работу должен делать муж.

У Фан отступила. Она наблюдала, как он важно размахивает рукавами, из которых сочится золотистый свет — готовится применить великую технику. Сердце её забилось быстрее: она думала, он сейчас использует Цзанчэнь, но вдруг из рукава вырвались языки пламени, которые, достигнув неба, разделились на тысячи искр. Каждая искра метнулась в чёрные заросли леса и мгновенно исчезла.

— Что это? — удивилась она.

Он гордо скрестил руки за спиной:

— Ты умеешь призывать подземный огонь, а у меня есть Огонь Без Корней. Ха-ха-ха! Посмотрим, как я их всех сожгу!

http://bllate.org/book/9278/843820