Готовый перевод Charm Within the Mysticism / Очарование среди тайн: Глава 28

В конце концов он опять заговорил несерьёзно. До того как попасть в Фаньсинчашу, У Фан и представить себе не могла, что этот старый демон окажется именно таким.

Она повернулась и выплеснула воду из таза за пределы пещеры, спокойно сказав:

— Завтрашний бой — я пойду вместе с Повелителем.

Повелитель возразил:

— Не стоит. Даже чтобы сорвать веточку, тебе, жена, приходится самой отправляться? Тогда я, мужчина, зря живу на свете.

Он взял походный мешок и положил его себе на колени. Раскрыв, увидел внутри одинокую расчёску-гребень. Взяв её в руки, он радостно поднял повыше:

— Жена, устала ли ты? Разрешаешь ли мне расчесать тебе волосы?

У Фан всегда бережно относилась к своему телу и волосам. Кроме того, будучи целительницей, она привыкла держать дистанцию с людьми. У неё никогда не было ни родных, ни близких, поэтому чужое прикосновение вызывало у неё страх. Когда Повелитель с такой преданностью предложил расчесать ей волосы, она без колебаний отказалась.

— Благодарю, — сказала она, — я не устала. Такой путь для меня ничего не значит.

Повелитель убрал руку, слегка разочарованный:

— Я забыл, что хождение пешком и полёт на облаке — не одно и то же. Только когда тебя тормозит смертный, тогда и правда устаёшь. Вот почему я говорю, что Е Чжэньи — обуза…

Он пробормотал себе под нос: — Раз потерялся — так и отлично! Зачем вообще тратить силы на его поиски?

У Фан не собиралась объяснять ему понятия долга и ответственности — он всё равно вряд ли поймёт. Вспомнив их долгий путь, она подумала: ведь ещё в Суйми Ханьхай появился Ли Куань, а значит, Повелитель уже тогда прекрасно знал обо всём, что с ними происходит.

Она склонила голову и спросила:

— В первый раз ты увидел меня на горе Сюэдунь? На самом деле у меня давно такое чувство, будто ты совсем рядом.

Теперь, когда дело дошло до этого, Повелитель решил, что скрывать больше нечего. Он хлопнул себя по бедру:

— Жена! Это и есть таинственная связь сердец! Слушай, с того самого момента, как вы ступили на Ханьхай, я издалека следил за тобой. От Вольфрамово-Золотой Чаши Ту до Фаньсинчаши повсюду полно демонов. Твой спутник и та птица — их дао почти ничто. Мне было не по себе. Я долго думал и решил: раз уж у меня сейчас нет дел, возьму и встречу тебя. Раньше в Цидаоко жил Чжу Хуай, а в Суйми Ханьхай — Гоу Шэ, оба — демоны-людоеды. Я переживал, что ты испугаешься, поэтому заранее прогнал их прочь. Поэтому ты и смогла благополучно добраться до Фаньсин и выйти за меня замуж. Видишь? Такие мужчины, которые молча и самоотверженно заботятся о тебе из тени, сейчас большая редкость. Ведь только ты достойна такого выдающегося человека, как я!

Первая часть его речи была вполне приемлемой, и У Фан даже немного растрогалась. Но чем дальше он говорил, тем больше всё сбивалось с пути. Она ведь пришла в эту Чашу Ту вовсе не затем, чтобы выходить за него замуж! Кто бы согласился выйти замуж за незнакомца с дурной славой? И последняя фраза… Она, конечно, считала себя хорошей, но насчёт его «выдающихся качеств» имелись серьёзные сомнения.

Она посмотрела на него с лёгким недоверием. Повелитель сказал:

— Жена, не смотри на меня так — я решу, что ты в меня влюбилась.

У Фан вздохнула и отвела взгляд.

Он не сдавался и снова поднял руку:

— Я отлично умею расчёсывать волосы! Когда первые двойники были ещё маленькими, они каждый день выстраивались в очередь ко мне, чтобы я заплел им причёски. Я знаю восемнадцать причёсок! Жена, хочешь попробовать?

У Фан почти представила себе эту картину: Повелитель, одновременно отец и мать, одной рукой держит гребень, другой собирает пряди, во рту зажата шпилька, а перед ним — бесконечная очередь ожидающих причёску… Неожиданно стало немного жаль его.

— Зачем тебе столько глиняных фигур делать? Чтобы они служили тебе подручными?

Его щедрость осталась без ответа. Он сунул расчёску обратно в капюшон и пару раз провёл ею по своим волосам:

— Нет, подручные мне не нужны. Когда я только пришёл в Фаньсинчашу, мне было очень одиноко, поэтому я и слепил себе немного глиняных фигурок в компанию. Жена, ты ведь видела — моё мастерство в лепке просто божественно! В следующий раз, когда на озере Цзинхай расцветут красные лотосы, я обязательно покажу тебе это великолепное искусство.

Но она совершенно не проявила интереса и даже отвернулась с недовольной миной.

Людей часто вводят в заблуждение слухи. Например, о характере Повелителя в Вольфрамово-Золотой Чаще Ту ходили самые ужасные слухи. Однако постепенно, общаясь с ним, У Фан поняла: кроме некоторой глуповатости, почти вся его дурная слава объяснима вполне разумно. Городской плач детей — потому что маленькие двойники нуждались в его заботе; внезапная смерть сбежавшей двойницы — потому что, покинув Яньду, она лишилась его энергии и иссякла. Ни в чём из этого он не был виноват. Вольфрамово-Золотая Чаща Ту слишком далеко от Фаньсинчаши — слухи искажаются. А вот те женщины-демоны, которые получили от него помощь, а потом укусили его в ответ, — вот они действительно мерзки.

— Ты никогда не думал навести порядок на горе Цзюйиньшань? Те женщины-демоны, что украли твою жизненную силу, разве не заслуживают наказания?

У Повелителя оказались большие планы:

— В мире есть особая мука — называется «смотреть на океан и вздыхать». Как только я создам женскую двойницу, эти демоны сами испытают это чувство.

А потом, не удержавшись, он спросил с лукавым видом:

— Так когда же, жена, мы проведём нашу первую брачную ночь?

Этот бесстыжий и безнадёжный старый демон! У Фан чуть не рассердилась до белого каления. Только что говорили о женщинах-демонах, а он уже перескочил на брачную ночь! Похоже, для него решение всех проблем начинается именно с этого — стоит лишь провести ночь вместе, и все беды Яньду сами собой разрешатся.

Ругать его было нечем — подходящих слов не находилось. Да и ругань всё равно бесполезна. Оставалось только игнорировать. Она встала и села на камень у входа в пещеру. Снег всё ещё падал, густой и монотонный, и от долгого сидения стало по-настоящему холодно.

Повелитель, похоже, что-то почувствовал — долго молчал. Она машинально обернулась и увидела: он положил гребень на колени. На пустой ткани мешка лежали только расчёска и та самая мазь «Юй Жун Гао», которую он дал ей. Больше ничего.

Всё это — чистое, искреннее сердце… А получает в ответ такое холодное равнодушие. Жалко, конечно.

У Фан вздохнула и, не в силах больше сопротивляться, вернулась и села рядом с ним:

— Пожалуйста, Повелитель, расчешите мне волосы.

Она повернулась спиной к нему. Её длинные волосы, словно шёлковая ткань, в тусклом свете пещеры излучали слабое синеватое сияние. Повелитель был вне себя от радости. Осторожно протянул руку и дотронулся — текстура волос его невесты была настолько прекрасна, что напомнила весенний ветерок, струящийся между пальцами.

Как он и обещал, его умение расчёсывать волосы было наравне с искусством лепки. У Фан сначала боялась, что он потянет слишком сильно, но нет — его движения были нежными и осторожными. Правда, иногда он издавал странный звук, будто всасывал слюну, но в остальном всё прошло гармонично.

Он заплёл ей причёску «Юаньбао цзи» — два аккуратных пучка, милых и практичных. Закончив, он провёл рукой по воздуху, рисуя круг. Перед У Фан возникло зеркало из колеблющейся воды.

— Жена, посмотри, всё ли тебе нравится?

Она слегка наклонила голову и внимательно осмотрела себя с обеих сторон. Была удивлена изобретательностью Повелителя:

— В Яньду ведь одни мужчины! Откуда ты знаешь женские причёски?

Повелитель гордо ответил:

— На Фаньсинчаше много женщин-демонов. Я видел, как они так причесываются, немного усовершенствовал и опробовал на своих двойниках.

Значит, он действительно внимательный человек.

У Фан раньше никогда не носила такую причёску — впервые почувствовала, как это интересно. Волосы собраны, и серёжки стали особенно заметны — они мягко покачивались у тонкой, белоснежной шеи, словно на портрете, который она когда-то видела.

Женщины любят красоту — это естественно. Иногда можно долго любоваться собой и радоваться. Лицо в зеркале было прекрасным и живым. Она провела рукой по волосам, и в это мгновение чёрный, как ворон, Повелитель тоже протиснулся в отражение позади неё. Она улыбнулась, уже готовая поблагодарить его, но вдруг из-под капюшона мелькнуло пол-лица: прямой нос, изящные губы и гладкая молодая кожа…

От неожиданности у неё волосы на затылке встали дыбом. Она резко обернулась — но в зеркале всё осталось прежним: Повелитель был всё тем же Повелителем, а под капюшоном — лишь непроглядная тьма.

— Жена, что случилось? — удивился он.

Увидев её широко раскрытые глаза, он невинно спросил:

— Неужели тебе не понравилось моё мастерство?

— Нет-нет… — ответила она, чувствуя, как в голове всё перемешалось. Она не понимала, что значило это мимолётное видение. Он продолжал расспрашивать, но она отвечала рассеянно:

— Мастерство Повелителя прекрасно. Благодарю.

Тот, в свою очередь, торжествовал:

— Жена, не стоит благодарности. Если захочешь — я буду расчёсывать тебе волосы каждый день.

«Он это увидел? Наверняка увидел! Посмотри, как она растерялась… Наверняка сегодня ночью ей приснится моё божественное лицо, и она безнадёжно влюбится», — подумал Повелитель про себя.

То, что он ей рассказывал ранее, было не совсем ложью: их род действительно открывал своё истинное обличье только тем, кто искренне к ним расположен. Но это не было чем-то неконтролируемым. Повелитель мог управлять этим процессом: показать губы сейчас, нос — позже. Если раскрыть всё сразу, она может не выдержать. Лучше постепенно, шаг за шагом — пусть привыкает, пока не начнёт верить в свои догадки без сомнений.

Конечно, если судить по искренности, то Ли Куань уже давно заслужил право увидеть его истинное лицо. Но Повелитель наложил на него дополнительный барьер, закрыв его небесное око. Не самые близкие люди должны знать поменьше. У каждого за спиной есть своя история, а его история особенно сложна. Раскрыть всё слишком рано — значит испортить будущую счастливую жизнь.

Внутри пещеры никто не собирался раздеваться, а снаружи люди уже замерзали насмерть. Ли Куань топтался на месте и спросил Цюйжу:

— Как думаешь, они уже договорились? Можно нам заходить?

Цюйжу дрожала всем телом и бесстрастно ответила:

— Твой Повелитель явно не мастер в таких делах. Я думала, вернёмся — и увидим нечто, чего лучше бы не видеть. А они всё время потратили на расчёсывание волос!

Она заглянула внутрь и решила, что новых событий пока не предвидится, поэтому взяла охапку дров и зашла в пещеру.

В таком ледяном аду у костра согреться и поесть — настоящее блаженство. После еды они уснули, а на рассвете собрались в путь на вершину Цзюку. Вчерашний Фэйи уже ждал их у входа в пещеру.

Снег прекратился. Под ногами хрустел снег, и сердце становилось прохладным. Фэйи спустился с дерева, его змеиное тело резко вонзилось в сугроб, и с громким «бах!» он превратился в зеленоватого юношу. Выбравшись из снега, он подошёл и поздоровался:

— Доброе утро всем! Как провели ночь в этом ледяном лесу?

Все поблагодарили и сказали, что болтать не о чем — пора отправляться в путь.

Вершина Цзюку оправдывала своё название: она состояла из девяноста девяти пещер. Поднимаясь к вершине, нужно быть особенно осторожным — входы в пещеры замаскированы так хорошо, что можно легко провалиться. Однако сама вершина оказалась не такой скалистой и суровой, как можно было ожидать. Вокруг Жожу простиралась огромная площадка, отполированная до блеска и выложенная в форме триграмм Ба Гуа. По углам стояли камни, символизирующие янские и иньские черты. Преодолев последнюю ступень, путники наконец увидели всю вершину Цзюку целиком — и легендарное дерево Жожу предстало перед ними во всём своём величии.

У Фан невольно вырвался возглас восхищения. За все свои странствия по Чашам Ту на десятки тысяч юйцзюней она никогда не видела ничего подобного: алый ствол, алые цветы, мелкая листва, образующая огромную изумрудную крону. Корни, мощные и разветвлённые, тянулись во все стороны, но ни один из них не касался земли — дерево парило в воздухе. Вот оно, «дерево без корней» — не связанное с пятью стихиями, питаемое лишь небом и землёй.

Фэйи прищурился, разглядывая цветы на дереве и прикидывая, сколько времени осталось до созревания плодов. Ли Куань тем временем огляделся и фыркнул:

— Где Иди Сюй? Разве не говорили, что здесь будет жэньчжоу?

Иди Сюй, конечно, был где-то поблизости, но у него была одна дурная привычка — он всегда вставал очень поздно. Поэтому вчера, когда они решили заночевать, прежде чем подниматься на вершину, Фэйи был вполне доволен.

Он облизнул губы:

— Его пока не видно, но это не значит, что он не появится. Вам же нужно сорвать ветку — действуйте быстро.

У Фан сделала шаг вперёд, но Повелитель тут же остановил её:

— Слишком опасно. Ли Куань, отведи её и Цюйжу в сторону.

Сам он завернулся в чёрный плащ и направился к Жожу.

На вершине снега осталось лишь тонкое покрывало — кто-то явно его убрал. Повелитель шёл легко, оставляя за собой лишь едва заметные следы. Шаг за шагом он приближался к дереву. Наконец, очутившись у его подножия, он поднял голову. Ствол дерева окружал ореол света, словно нимб у бодхисаттвы.

Повелитель, повидавший многое, хорошо знал Жожу. В детстве он даже воровал с него плоды, когда хотел есть. Позже нашёл другие лакомства и решил, что плоды «Бучоу» — не такие уж и особенные, так что давно забыл о дереве. Сегодня, возвращаясь сюда, он не испытывал ностальгии — ему просто хотелось сорвать весеннюю веточку и подарить своей невесте.

Он поднял рукав — жест получился по-настоящему изящным. Сзади его фигура казалась такой таинственной, что могла сразить наповал любую женщину. Он даже обернулся и бросил У Фан многозначительный взгляд, желая, чтобы она запомнила этот поэтический момент. Но в тот самый миг, когда его пальцы почти коснулись ветки, лезвие, несущее смертельную угрозу, со свистом пронеслось в воздухе. Если бы он не отреагировал мгновенно, его голова уже лежала бы на земле.

Глухой рёв жэньчжоу прокатился, будто из самого центра земли, и даже гора задрожала под ногами. Фэйи в ужасе спрятался за спину У Фан и, дрожа, указал вперёд:

— Плохо дело! Говорили про Иди Сюя — и вот он тут как тут!

http://bllate.org/book/9278/843814