Готовый перевод Charm Within the Mysticism / Очарование среди тайн: Глава 22

Повелитель был в ярости — никогда ещё он не злился так сильно. Он чрезвычайно дорожил своим достоинством, а тут вышло так, что свадьба, которую он устраивал раз в десять тысяч лет, оказалась посрамлена. Невеста превратилась в мужчину, и лица гостей, пришедших на пир, стали зелёными от изумления: все решили, будто он настолько отчаялся найти себе жену, что взял да и сотворил себе куклу-невесту.

Эта неблагодарная, дерзкая женщина! По дороге к ней Повелитель бушевал от гнева и твёрдо решил хорошенько проучить её при встрече. Такое беззаконие! Неужели она думает, что, став демоницей, может игнорировать все правила? Сначала, конечно, следует сделать ей внушение… Если же она не послушается — тогда уж не поскупиться на удары по её заднице… Однако, завидев её на длинной дамбе, он вдруг почувствовал, как весь его накопленный гнев мгновенно испарился, словно пламя, захлёбнувшееся водой. Он отчаянно пытался восстановить мужское достоинство, но в итоге выдавил лишь жалобное:

— Как ты могла так поступить? Это уже слишком!

У Фан изумлённо взглянула на него. Хотя лица его она не видела, в голосе явственно слышалась обида — и на миг ей даже стало немного жаль его.

Откуда такое чувство? Неужели от быстрого бега у неё в голове всё перемешалось?

— Я же сказала, что не хочу выходить за тебя замуж! — возмутилась она. — Это ты насильно женишься! Кого теперь винить?

Повелитель долго мычал «ну… э-э…», пока гнев не хлынул через край:

— А кто велел тебе брать моё свадебное подношение!

Действительно, это был самый бесславный, но и самый точный довод. Произнеся его, Повелитель даже немного пожалел, но другого возражения у него просто не было. Столько всего произошло — он был совершенно измотан. С любым другим он давно бы уже пустил кровь на пять шагов вокруг. Но перед ним стояла его невеста, и он не решался даже резко слова сказать — сердце его сжималось от боли. Повелитель с ужасом чувствовал: вся его жизнь, похоже, вот-вот рухнет.

У Фан онемела от такого ответа и больше не хотела вспоминать о свадебном подарке. Вместо этого она спросила:

— А мой ученик? Что ты с ним сделал?

Именно потому, что Е Чжэньи — её ученик, убить его нельзя. Повелитель горько пробурчал:

— Я заточил его под стражу. Заточил, понимаешь? Он больше никогда не покинет Яньду, если только ты сама не придёшь вместо него.

У Фан поперхнулась:

— Раз я сбежала со свадьбы, этот брак должен считаться недействительным.

Повелитель не согласился:

— Твоё мнение здесь ни при чём. Решаю я. Сначала вернёшься со мной, потом назначим новый благоприятный день и снова всё устроим.

У Фан покраснела от злости:

— На горе Иньшань полно демониц! Возьми любую из них, зачем обязательно я?

Повелитель задумался:

— Ни одна из них не так красива, как ты. Да и я умею рассеивать зловещую ауру. Станешь моей — будет тебе польза.

Если бы он сказал только первое, она бы ещё поверила. Но заявление о том, что он способен рассеивать зловещую ауру, показалось ей странным. Ведь он — древний демон из нечистых земель, происхождение которого вызывает сомнения, почти наверняка низкого рода. Кто вообще может рассеивать зловещую ауру? Либо священная реликвия мира Будды, либо мифическое божественное существо… У Фан ошеломлённо смотрела на него и ни за что не верила, что он обладает такой силой.

Повелитель внимательно разглядывал её лицо и глубоко расстроился:

— Я не лгу. Со временем сама убедишься. Скажу тебе честно: хоть ты и прекрасна, но никто во всех Четырёх Мирах и даже в мире Саха не осмелится взять тебя в жёны, кроме как бог или бодхисаттва. Но ведь боги не могут вступать в брак! Так что выбора у тебя нет — остаюсь только я.

В делах сердца Повелитель был, конечно, наивен, но зато прекрасно понимал, как нужно торговаться. Как заставить покупателя согласиться на сделку? Надо сначала указать на все его недостатки. Как только человек начнёт сомневаться в собственной ценности, можно смело нападать.

Он сдержал довольную улыбку и наблюдал за её выражением лица. Она выглядела серьёзной, погружённой в размышления.

— Пойдём домой, — мягко предложил он.

У Фан не желала, чтобы он касался её, и резко оттолкнула его руку. Вдруг заметив, что Цюйжу исчезла, она в панике начала искать её:

— Только что там был шалаш…

Повелитель скрестил руки на груди:

— Не ищи. Вы попали в ловушку Тунтяня. Хорошо, что я успел прийти вовремя — ещё чуть-чуть, и ты тоже оказалась бы у него в животе.

Тунтянь, который обычно превращался лишь в постоялый двор, на этот раз внезапно изменил тактику. Повелитель, увидев всё это с воздуха, едва поверил своим глазам. «Лодка из магнолии» оказалась всего лишь иллюзией: у этого демона, способного отделять рот от тела, туловище заманивало жертву в ловушку, а рот тем временем уже превратился в шалаш с широко раскрытой пастью. Очень удобно: как змея, он проглатывает добычу целиком, без жевания и прочих хлопот. Всё, что попадало в его утробу, почти никогда не возвращалось живым. Повелителю даже пришла в голову мысль: два ученика У Фан ему очень мешают, было бы неплохо, если бы один погиб, а другой получил ранение. Поэтому он крепко схватил свою невесту, а судьбой Цюйжу не стал особенно волноваться.

Но его невеста думала совсем иначе. Она побледнела от страха и уже готова была снять со своего запястья золотое кольцо, чтобы разрушить иллюзию. Повелитель в ужасе бросился её останавливать:

— Не смей! Здесь вход в Фаньсинчашу, и я установил Небесную Сеть, чтобы демоны и духи не пересекали границу. Если повредишь её — мне придётся тратить время на починку.

Она опустила руку и иронично взглянула на него:

— Неужели Повелитель боится, что сто духов вторгнутся в мир смертных?

Он протяжно «э-э-э» протянул, сравнивая потери, и решил, что для него потеря времени куда страшнее.

Тогда откуда же у него раньше бралась такая решимость сражаться с девятью демонами и тринадцатью духами? Неужели лишь потому, что их шум мешал ему лепить глиняные фигурки? У Фан не знала, как её оценить. Отчаявшись найти Цюйжу, она бросила его и побежала вдоль длинной дамбы.

На самом деле Повелитель был очень мягким сердцем. Пусть порой и позволял себе мелкие козни, но настоящих подлостей за всю свою жизнь он не совершил ни разу. Увидев, как его невеста побелела от тревоги, он подумал: «Ладно уж, не нравится мне эта птица — в будущем выдам её замуж и отправлю прочь из Фаньсинчаша. Зачем же ей погибать в чреве демона?»

Он окликнул У Фан:

— Не волнуйся, жена, всё уладится.

Ей не нравилось, когда он так её называл, но, сколько раз она ни возражала, толку не было, и она уже устала спорить. На этих нечистых землях он — полный хозяин. Даже если девять дел он выполняет вяло, стоит ему одному заняться всерьёз — этого хватит, чтобы помочь ей.

Она отошла в сторону и наблюдала, как он вызывает Тунтяня. Несколько раз позвав — без ответа — Повелитель разозлился, схватил его за белую прядь на макушке и вытащил из иллюзии.

Тунтянь завыл от боли, обеими руками прижимая голову, и принялся умолять:

— Бай Чжунь… пощади…

Повелитель толкнул его, и тот растянулся на земле, вцепившись пальцами в щели между камнями дамбы. Он рыдал, слёзы и сопли текли ручьями. Вероятно, как древний демон, он никогда прежде не испытывал подобного унижения. Обернувшись, он показал своё размазанное лицо, где слёзы образовывали целые потоки, и всхлипнул:

— Я же тебя не трогал!

Да, не трогал его, но обидел его жену. Повелитель наклонился и заглянул в его живот:

— Выплюнь эту птицу.

Тунтянь отказался:

— Я честно заработал эту еду! Почему должен выплёвывать?

— Откуда столько болтовни?! — грозно рыкнул Повелитель, направив на него чёрную тень капюшона. — Не выплюнешь — выпущу тебе кишки!

Тунтянь зарыдал ещё громче:

— В прошлый раз так, теперь опять так… Бай Чжунь, чего ты хочешь?!

Чего хочет? Конечно же, угодить своей невесте! С предыдущей он не успел даже проявить внимание — та сразу сбежала. Эту с таким трудом удалось поймать, насильственный брак, похоже, не пройдёт, так что надо действовать быстро, иначе история повторится.

Повелитель понял: его судьба в любви действительно трудна. Чтобы защитить свою невесту, пришлось заняться издевательством над слабым.

— Птица, которую ты проглотил, — ученица Повелительницы Яньду, — предупредил он Тунтяня, сжав кулак. — Видишь? Один удар — и из тебя выльется не только птица, но и всё, что ты съел вчера и позавчера.

Тунтянь замолчал. Возможно, его напугали, возможно, он мучительно колебался между двумя вариантами. Его маленькие глазки и нос почти исчезли на огромном лице, остался лишь рот, подтверждавший его имя.

В конце концов он всё же решился. Неуклюже поднявшись, с тяжёлым животом, он громко икнул — словно гром грянул — и, видимо, всё ещё не желая расставаться с добычей, украдкой взглянул на Повелителя. Тот занёс кулак, и Тунтянь, испуганно втянув голову, вырвал:

— Блю-у-у!

Цюйжу вылетела из его пасти прямо на каменную дамбу.

Пропитанная желудочными соками, она лежала в луже слизи, от которой тошнило. Но, к счастью, была жива. Шевелясь, мокрая и дрожащая, она подняла голову, увидела У Фан и всхлипнула:

— Наставник…

Не договорив, она заметила почти сливавшегося с ночью Повелителя и в ужасе затрепетала крыльями, откатившись далеко назад:

— Янь… Яньду…

У Фан оставалась совершенно безучастной. Она уже смирилась со своей судьбой и больше не сопротивлялась.

— Я не могу покинуть Фаньсинчашу, — сказала она. — Но у тебя и у Чжэньи ещё есть шанс. Расстанемся здесь. Возвращайся либо в Нань Яньфуту, либо на гору Буцзюйшань. Больше не следуй за мной.

Но Цюйжу решительно возразила:

— Где мой наставник, там и я. Когда вы снова откроете клинику, я буду провожать пациентов.

Конечно, это были красивые слова. На самом деле её больше всего привлекали мужчины Яньду. С самого начала она была против побега со свадьбы — теперь возвращение в лапы демона казалось ей вполне ожидаемым. Стать ученицей Повелительницы Яньду — вовсе не плохо! Представляешь, как все будут тебя окружать… Она торопливо зажала рот, боясь, что не удержится и не рассмеётся.

У Фан ощутила полное отчаяние. Она обернулась к Повелителю:

— Ты обещал отпустить Чжэньи, как только мы придём в Яньду. Не нарушай слово.

— Конечно! — заверил он. — Я всё-таки правитель целого города, обо мне ходят легенды. Я не стану нарушать обещание.

С этими словами он глуповато улыбнулся и протянул руку:

— Дорога дальняя, жена. Самой лететь — устанешь. Давай я тебя понесу.

Его рука была изящной и тонкой, но зоркая Цюйжу вдруг завизжала:

— Пигментное пятно!

У Фан в голове всё взорвалось. Пигментное пятно — признак старения организма, начало упадка внутренних органов. Повелителю десять тысяч лет! Теперь можно представить, что скрывается под этим чёрным одеянием: седые волосы, морщинистая кожа, пятна старости, гнилые зубы, возможно, даже паралич лицевого нерва… Хотя она с самого начала отказывалась от этого брака, теперь, когда всё дошло до этого, полностью игнорировать его было невозможно. Её жених оказался таким древним стариком! Для цветущей, полной жизни У Фан это было настоящей катастрофой. Отбросив на время звание целительницы, она всё же оставалась молодой женщиной. Её мечты о любви были залиты вонючим рассолом старости — какая надежда на счастливую жизнь?

Пока она металась в мыслях, Повелитель ничего не понимал. Услышав вопль Цюйжу, он лишь подумал, что эта птица чересчур шумная.

Он взглянул на свою руку — там была просто грязь, случайно прилипшая где-то по дороге. Спокойно вытер её и, хотя У Фан не видела его лица, всё равно радостно улыбнулся и нежно сказал:

— Жена, пойдём домой!

У Фан чувствовала головокружение. За последние два дня столько всего случилось — она уже не справлялась. Посмотрев на Цюйжу, она заметила, как та, мокрая и жалкая, треплет перьями на ветру, источая отвратительный запах желудочного сока Тунтяня.

— Иди умойся, — сказала она, опустив уголки рта. — В таком виде и летать не сможешь.

Цюйжу без лишних слов прыгнула в Щелочное Море. Птица барахталась в воде, и с первого взгляда казалось, будто это пеликан.

http://bllate.org/book/9278/843808