Готовый перевод Charm Within the Mysticism / Очарование среди тайн: Глава 19

Повелитель хмыкнул:

— Мою мантию можно задрать…

Ли Куань подумал, что на месте Повелительницы Яньду, пожалуй, пнул бы его ногой.

Неужели так стыдно показаться? Упрямо не желает обнажить лицо. Трудно даже вообразить, как выглядит Повелитель под чёрной мантией. Прошла уже целая эпоха — десять тысяч лет! Не завёлся ли там слой грязи такой толщины, что счищай — ведро понадобится?

Повелитель, однако, не обратил внимания на его изумление. Спокойно прошествовав сквозь его взгляд, он одной рукой прижал к груди снежный лотос, другой подхватил свадебный ларец и возгласил:

— Великий Повелитель отправляется навестить свою Повелительницу! За мной!

На этот звонкий оклик мгновенно явились дежурившие поблизости двойники. Все склонили головы, почтительно ожидая приказаний. Однако некоторые персонажи сегодня явно неуместны. Повелитель указал цветком на одного из них:

— Ты! С сегодняшнего дня переведён в кухонную прислугу — будешь вычерпывать помои! Великий Повелитель так тебя ценил, а ты осмелился тайком взбираться на площадку Баньжо флиртовать с девушками…

Разумеется, указанный был тем самым, кто вчера перебрасывался многозначительными взглядами с У Фан. Повелитель прекрасно знал, что двойникам свойственно томиться по любви: ведь он сам не мог создать женских двойников, поэтому обычно закрывал на это глаза. Но теперь, видимо, терпение лопнуло — они посмели метить даже на саму Повелительницу! Это уж слишком!

Охваченный ревностью, Повелитель немедленно сослал соперника в помойщики. Затем он окинул взглядом остальных и внушительно произнёс:

— Как только Великий Повелитель женится на Повелительнице, для вас всех наступят светлые дни. А пока приберите свои блудливые мысли и помогите мне доставить её домой. Когда в следующий раз расцветёт красный лотос на озере Цзинхай, ваши жёны уже будут готовы.

Словно все вместе собирались жениться на Повелительнице, двойники воодушевились. Каждый начал мечтать, как после увядания лотоса поведёт свою невесту домой и будет растить её сам. Столько лет ждали — и всё ради этого! Вчерашним вечером все видели красоту Повелительницы: изящество черт и стана, доведённое до совершенства. Кому бы она ни пришлась по вкусу — лучшей партии не сыскать! Повелитель прав: счастье совсем близко. От радости они затеяли настоящую пляску, запихнули Повелителя в носилки и помчались во весь опор к горе Цзюйиньшань.

Повелительница временно остановилась во владениях древесной демоницы Лу Цзи. Толпа устремилась прямо туда. Страж у ворот, увидев внезапно появившуюся толпу безмолвных фигур, решил, что это демоны из Преисподней, и от страха рухнул на землю.

Лу Цзи вышла, поправляя волосы, и поклонилась носилкам. Но едва она начала кланяться, как мощная сила швырнула её в сторону — она больно ударилась плечом о каменную колонну у входа. Больно! Она потёрла ушибленное место и обиженно ворчала: «Какой же грубиян! И ещё надеется найти себе жену?» Оглянувшись, она увидела лишь мелькнувшую чёрную мантию, исчезающую в пещере. Не успела она и рта раскрыть, как ледяные пальцы сжали её щёки, а длинный, тонкий язык нагло обследовал всё её лицо.

— Лу Цзи, — прошипел голос, — я давно за тобой наблюдаю. Видишь, я из плоти и крови, никаких запретов не признаю. Если хочешь, назначим время — развиваем отношения?

Негодяй-ящерица! Лу Цзи хлестнула его лианой, но тот ловко схватил её за конец. Лёгкий рывок — и она оказалась в его объятиях.

Все остались снаружи, а Повелитель вошёл в пещеру один. Похоже, на этот раз он набрался решимости и собирался побыть наедине со своей невестой. Вскоре оттуда вылетели Чжэньи и Цюйжу, а каменные двери пещеры с грохотом захлопнулись. Чжэньи попытался ворваться обратно, но двойники по обе стороны схватили его и в один голос заявили:

— Не порти дела господину! Посмеешь упрямиться — изобьём!

Пещера была глубокой, а значит — тёмной. На стенах горели факелы, и треск горящей смолы в тишине звучал особенно резко. У Фан смотрела на чёрную фигуру перед собой и впервые в жизни почувствовала, как её бесстрашное сердце сжалось от тревоги.

— Повелитель Бай… — стараясь говорить ровно, произнесла она, — что вы вообще задумали?

Что задумал? Да жениться, конечно! Однако после долгих наставлений Ли Куаня Повелитель понял: в делах любви нельзя быть слишком прямолинейным. Он поставил ларец на каменный стол и неуклюже протянул ей снежный лотос:

— Жена, я сорвал это на горе Гуиньшань специально для тебя.

Это обращение «жена» поставило У Фан в неловкое положение. Она спрятала руки за спину:

— Не называйте меня так, Повелитель. Я вам не жена.

Повелитель занервничал, и от волнения даже запнулся:

— Вам… не нравится? Я же сражался с Таоу, чтобы сорвать этот цветок… — Он засучил рукав, показывая рану. — Посмотрите, я ранен, всё ещё кровоточит.

Такая странная попытка расположить к себе вызвала у У Фан неожиданное сочувствие. Она бросила взгляд на его руку: глубокая рана от тупых когтей, края неровные, местами мёртвая плоть свернулась завитками, словно улитки.

Она помедлила, сжимая и разжимая кулаки в рукавах, и наконец указала на каменную скамью:

— Садитесь. Рана слишком глубока, я перевяжу её.

Повелитель тайно обрадовался. Он послушно сел, всё ещё прижимая к груди огромный снежный лотос. Молча наблюдал, как она вернулась к своему узелку и стала искать лекарства и бинты. Её стройная фигура казалась такой хрупкой… Повелитель с болью подумал: «Как только она станет моей женой, обязательно откормлю её». Пять тысяч лет он был Повелителем Фаньсинчаша, никогда не думал грабить своих подданных. Но теперь, когда у него появилась невеста, Повелительница должна есть самое лучшее и носить самые роскошные одежды. Он решил немедленно издать указ: собрать со всех демонических родов Фаньсинчаша «налог на мирное процветание».

Она аккуратно разложила всё перед ним. Огонь факела освещал её лицо: густые ресницы отбрасывали тяжёлую тень на скулы. Повелитель засмотрелся, застыл как изваяние. Она подождала немного и жестом показала, чтобы он положил руку на стол.

Но он всё ещё держал цветок. Перегнувшись через стол, Повелитель протянул ей снежный лотос:

— Возьмите. Этот цветок не только красив, но и съедобен. — Он отломил лепесток и продемонстрировал, откусив кусочек. — Очень сладкий.

У Фан посмотрела на цветок с отломанным лепестком и вдруг подумала: «Неужели этот Повелитель не так ужасен, как о нём говорят? Просто немного глуповат».

Ей пришлось принять цветок. Он был настолько огромен, что мог закрыть половину её тела. Повелитель, довольный, отломил ещё один лепесток:

— Жена, ешьте. Снежный лотос цветёт раз в три тысячи лет. Его употребление укрепляет духовную силу.

Цветок теперь имел ещё одну дыру — идеально подходящую, чтобы в неё поместилось её лицо. Повелитель сложил лепесток пополам и робко протянул:

— У вас руки заняты, позвольте покормить вас.

У Фан не знала, что сказать. Если бы он был по-настоящему злым, она бы с удовольствием сразилась с ним. Но перед ней явно стоял человек с недостатками в уме — как можно было его сильно обидеть?

Она чуть отвернулась:

— Благодарю вас, Повелитель, но аппетита нет. Давайте сначала займёмся вашей раной.

Повелитель обиженно убрал руку. Его длинные пальцы держали лепесток, а очертания капюшона выдавали опущенную голову — поза была печальной.

— Со мной всё в порядке, — пробормотал он. — Через пару дней заживёт… Вчера я наговорил вам лишнего, вы, наверное, рассердились. Я сходил на гору Гуиньшань за цветком, чтобы поднять вам настроение, но вы всё равно не хотите улыбнуться.

Улыбнуться? Как она может улыбаться? Хотя в мире демонов всё просто и прямо, брак — не то дело, которое решается в одночасье.

Она положила цветок и вздохнула:

— Повелитель оказывает мне большую честь, и я благодарна. Но я приехала в Фаньсинчаша не ради свадьбы… Такие вещи не устраиваются в одностороннем порядке. Надо сначала договориться, дождаться согласия, а потом уже начинать приготовления. Вы действуете без моего ведома — это принуждение к браку, и я не могу с этим согласиться.

Повелитель остолбенел. Неужели она всё ещё отказывается выходить замуж? Что же ему делать?

— Я просто хотел сэкономить время, — запинаясь, проговорил он. — Жизнь без семьи невозможна… У вас есть возлюбленный?

У Фан покачала головой:

— Нет. Но отсутствие возлюбленного не означает, что я обязана выходить за вас.

Повелитель снова заговорил сам с собой:

— У меня есть возлюбленная — это вы. Раз уж у вас нет никого для сравнения, почему бы не выйти за меня? Обещаю, буду очень хорошим мужем — я человек верный. Кроме того, я мастер на все руки: чего пожелаете, вылеплю для вас. И главное моё достоинство — преданность. В Яньду нет ни единой женщины, можете быть совершенно спокойны.

«Глупец», — подумала У Фан, но тут же усмехнулась:

— В Яньду нет женщин не потому ли, что Повелитель не умеет их лепить?

Когда ложь раскрывается, это всегда неловко. Повелитель запнулся:

— Н-не… не умею… Кто это сказал? Даже если… даже если не умею, в Фаньсинчаша полно демониц — можно взять любую за образец!

У Фан замолчала. Помолчав, сказала:

— Теперь ясно: Повелитель торопится жениться лишь для того, чтобы разобраться в устройстве женского тела.

Повелитель онемел. Главная ошибка — не позвать Ли Куаня! Вопрос был слишком острым. Что теперь отвечать?

Повелитель начал тереть носком об пол, почти проделав в нём дыру.

— Хотя… в этом тоже есть доля правды… Но главная причина… — он с трудом выдавил слова, — потому что я люблю вас.

С облегчением выдохнув, он подумал: «Отличный ответ! Ведь Ли Куань говорил: чем стыднее мужчине признаваться, тем больше женщине нравится слышать такие слова. Железный Повелитель впервые в жизни говорит, что любит кого-то. Одно слово — как гвоздь в стену. Разве она не растрогается?»

У Фан не ожидала такого ответа. По спине пробежал холодок, внутри всё сжалось. Она усомнилась, правильно ли услышала, и растерянно переспросила:

— Что?

Под капюшоном лицо Повелителя снова покраснело, но он остался твёрд:

— Я хотел сказать… Мне уже не молодо, пора создать семью. Семья — главное. А потом можно будет слепить несколько женских двойников для детей — разве не выгодно?

Он был довольно честен, не скрывая своих целей. У Фан села на скамью, не отвечая, достала из коробки иглу, нанизала на неё нить из небесного шёлка и указала на стол:

— Положите руку. Я целительница — не терплю кровавых ран.

Повелитель засучил рукав и положил руку перед ней. Тонкая игла прошивала его плоть, но он давно онемел и не чувствовал боли.

С таким приближением рассматривать свою невесту — всё больше нравится. Осторожно сказал он:

— Жена, я давно слышал о вашем искусстве врачевания и восхищался вами. Когда Гуань Цанхай прислал мне весточку через птицу, я был вне себя от радости. Я правда вас люблю. Можете ли вы тоже полюбить меня?

У Фан сосредоточенно зашивала рану и почти не слушала его:

— Я не ваша жена и не собираюсь выходить замуж. Благодарю за доброту, Повелитель, но как только перевяжу рану — возвращайтесь.

Все его надежды рухнули. От её слов вдруг накатила горечь, и он угрюмо пробормотал:

— Я не хочу вас принуждать… Но ведь вы приняли мой свадебный дар. Если не выйдете за меня, что станет с моей свадьбой? Да и не в даре дело — репутация Великого Повелителя важнее…

Дальше он не смог — самому стало невыносимо. Отвергнут раз, отвергнут второй… Неужели суждено остаться в одиночестве навеки?

Упоминание о свадебном даре задело У Фан за живое. Она на миг потеряла дар речи, игла в пальцах будто отражала её положение — ни туда, ни сюда.

Повелитель, видя её молчание, решил, что ещё есть шанс. Оживившись, он указал на ларец:

— Там свадебное платье. Я заказал его у Королевы Преисподней специально для вас. Хотите примерить? Сейчас принесу.

У Фан ещё не успела убрать иглу, как он вскочил и открыл ларец. Вытащив платье, он встряхнул его. Под лёгкой дымчатой вуалью вспыхнул огонь алого, золотые нити мерцали в свете факелов, а многослойные украшения тихо звенели.

— Смотрите, красиво? — Повелитель ликовал, считая, что ни одна женщина не устоит перед роскошным нарядом.

У Фан была равнодушна к таким вещам, но вежливо сказала, что красиво. Завязав узел, она щедро намазала рану мазью и туго забинтовала.

Повелитель всю жизнь был одинок. Никто никогда не относился к нему так нежно. Раньше, получив ушиб, он сам lickал раны, и боль невозможно было выразить словами. Теперь всё иначе — у него есть жена. Как путник, долго бороздивший морские просторы, наконец нашёл маяк, так и он укрепился в решимости жениться на ней любой ценой.

— Позвольте помочь вам переодеться, — заискивающе сказал он. — Вам очень пойдёт.

У Фан побледнела. Старый демон явно замышляет подглядывать! Хотелось вспылить, но она побоялась его могущества и не стала говорить прямо. Отвернувшись, спокойно сказала:

— Оставьте. Примерю позже.

Повелитель немного расстроился, но не уныл. Аккуратно сложив платье, он вернул его в ларец, вынул из глиняного горшка зелёную веточку и вместо неё воткнул туда снежный лотос с отломанными лепестками.

http://bllate.org/book/9278/843805