Готовый перевод Charm Within the Mysticism / Очарование среди тайн: Глава 10

У Фан прожила столько веков, что давно перестала быть чистой и невинной — ведь изначально она и не была из добродетельного рода. Всякую нечисть повидала, ничто уже не удивляло. Однако Фаньсинчаша окутана тайной, а чем ближе к городу Фэнду, тем чаще попадаются духи и демоны, о которых раньше слышала лишь понаслышке.

— Это Демоница-Мать, — тихо сказала она Чжэньи. — Она пожирает собственных детей, сама того не осознавая. Завтра обнаружит пропажу, будет долго плакать, а потом украдёт чужого ребёнка. С наступлением сумерек снова его съест…

— И так вечно?

Она кивнула:

— До конца её дней — да.

— Так почему бы не убить её? — возмутился Чжэньи. — Эти дети и их родители совершенно невиновны!

Она лишь рассмеялась:

— У каждого мира свои законы. Мы здесь лишь прохожие и не должны их нарушать. Да и происхождение Демоницы-Матери необычно: даже Будда не трогает её, не то что мы с тобой.

Повернувшись, она легко махнула рукой:

— Пойдём. Нам не помочь ей. Увидели — забудем.

Такое просветлённое спокойствие очень понравилось Повелителю Яньду.

Но тут его ученик вдруг выдал нечто шокирующее:

— Все демоны этой нечистой земли любят есть людей. Демоница-Мать такова, и Повелитель Яньду тоже.

Неожиданно названный по имени, Повелитель взбесился. Когда это он ел людей?! Его доброе имя портят такие вот клеветники! Пусть болтают за глаза — ему всё равно. Но порочить его перед невестой — это уже влияет на будущие супружеские отношения!

Как раздражает! Если бы не ради У Фан, он бы уже раздавил Е Чжэньи, как муравья. Пришёл на чужую территорию и осмеливается так нагло поливать грязью хозяина! Парень, конечно, талантливый!

Повелитель был подавлен и бессилен. Всю досаду пришлось пока глотать. Но стоит им добраться до Яньду — и он сможет открыто предстать перед ней. Обязательно объяснит, что его рацион прост до невозможности: по понедельникам, средам и пятницам — мясо, по вторникам, четвергам и субботам — овощи.

Он обошёл лагерь: сегодня ночью ничего не случится. Они спят у пограничного столба, а он — на старом дереве.

Ящерица с трудом взобралась вслед за ним, всё ещё в зверином облике, и зашептала ему на ухо:

— Повелитель, вам не следовало позволять будущей Повелительнице Яньду спать рядом с другим мужчиной.

Он помолчал с досадой:

— Ты когда успел ослепнуть? Разве не видишь посередине Цюйжу?

— Это всего лишь птица. Разве она человек? Повелитель, будьте осторожны! Предыдущая госпожа сбежала с другим. В мире существует пословица: «Чувства рождаются во сне». Слуга считает её весьма верной.

Такие подчинённые явно получали удовольствие, колотя его по больному месту. При этом совершенно не чувствовали себя неловко — напротив, угодливо улыбались, выдавливая на жутком лице ямочку на щеке.

Он ударил ящерицу кулаком, и та полетела с дерева:

— Как ты смеешь?! Неужели под моим носом такое возможно?!

Ящерица, голова кругом, поднялась, поняв, что Повелитель в ярости, и осмелилась лишь пробормотать:

— Красные лотосы расцвели над Морем Чжунъиньцзинхай… Повелитель помнит? На горе Цзюйиньшань всё больше демониц, и все они метят на ваших двойников. Простите за дерзость, но вы уже не успеваете лепить новых — скоро их всех разведут!

Повелитель промолчал. Его склонённая голова выглядела почти печальной.

Эти самые «двойники» были просто глиняными истуканами, которых он сам лепил. Когда-то он выбрал местом обитания Фаньсинчашу и жил в полном одиночестве. Потом однажды набрал у подножия горы немного голубой глины, смешал с водой и, следуя собственному телосложению, вылепил множество фигурок себе в компанию. Море Чжунъиньцзинхай — это водоём, через который проходят некоторые души на пути в загробный мир. Он пустил на поверхности моря красные лотосы и поместил глиняные заготовки внутрь цветов. Через сорок девять дней, впитав духовную суть, эти истуканы обрастали плотью и костями, становясь похожими на настоящих людей.

Сначала всё шло отлично. Ему нравилась оживлённая картина целого города. Но поскольку он не умел лепить женщин, его двойники, достигшие брачного возраста, начали проявлять беспокойство. А близлежащие горные демоницы не давали покоя, соблазняя их. В результате двойников утекало всё больше — дошло до того, что он начал всерьёз тревожиться. Ведь никто не знал, что Яньду — это город, выстроенный и питаемый его собственной духовной силой. Пока двойники остаются внутри города, они живут вечно. Но стоит им покинуть его — через три месяца их энергия иссякает, и они превращаются в бездумных ходячих трупов, обречённых на гибель.

Создать одного двойника было делом непростым. Первое поколение он воспитывал сам. Именно тогда по городу разносился плач множества детей, и именно тогда пошли слухи, будто он ест маленьких. Позже старшие стали присматривать за младшими, и ему стало легче: появилось время выпить вина или посадить цветы. Жизнь текла весьма приятно.

Но теперь возникла проблема: дети выросли и требуют жён… А у самого-то нет даже своей женщины! Откуда же взяться невесткам?

В такие моменты ящерица смотрела на него с глубоким сочувствием. Повелитель, не знающий устройства женского тела, просто не мог вылепить достойных женских двойников. Поэтому ему срочно нужно жениться: стоит завести супругу — и все слепые пятна исчезнут. Тогда можно будет лепить сколько угодно женщин — удобнее некуда!

К сожалению, Повелитель в вопросах любви оставался полным невеждой. Его невеста была совсем рядом, но он осмеливался лишь следовать за ней издалека, не решаясь показаться. Ящерица сильно волновалась.

— Как только провожу её до горы Сюйму, сразу вернусь, — вздохнул Повелитель. — Лотосы на Море Чжунъиньцзинхай цветут пятьдесят пять дней — должно хватить времени. От Сюйму до Яньду недалеко: ей идти всего три-пять дней.

Ящерица высунула длинный язык и снова вскарабкалась на дерево, устроившись рядом:

— Владыка, лепить только мужчин — это лишь временное решение. На мой взгляд, сейчас самое время попробовать создать женщину.

Повелитель вспомнил прежние неудачи и умолк. Он повернулся, но капюшон был так глубок, что скрывал всё лицо, оставляя внутри лишь кромешную тьму. Наконец произнёс:

— Если создам таких, что им будет стыдно показаться людям… Лучше вообще не создавать.

Эти слова действительно ранили до глубины души. Ящерица вспомнила того мужчину с целым рядом опухолей на груди — его существование стало посмешищем всего Яньду. Каждый двойник, получивший сознание, имел собственную волю. В конце концов тот умолял Повелителя уничтожить его. После этого Повелитель несколько лет пребывал в скорби.

Жизнь полна ошибок — не стоит зацикливаться на прошлом. Сейчас времена изменились, заверил ящерица:

— Прежде не было хорошего образца. А теперь будущая Повелительница прямо перед вами! Почему бы не воспользоваться случаем?

— Каким образом? Подойти и сказать: «Хочу слепить женщин, повторяя твоё тело»? Это же чересчур дерзко! — Он уныло оперся на ладонь. — Во всяком случае, перед ней я обязан выглядеть благородным и изящным. Только так смогу изменить её мнение обо мне.

Ящерица задумалась и согласилась: целительница из Вольфрамово-Золотой Чаши Ту — не та, кого можно легко соблазнить. Вдруг у неё мелькнула идея:

— Если нельзя открыто — действуйте тайно! Владыка, можете тайком подсмотреть, как она купается. Всё равно она станет вашей женой — разве есть разница между тем, увидите ли вы её сейчас или в брачную ночь?

Едва слова сорвались с языка, как Повелитель вновь пнул её ногой, свалив с дерева.

Как можно подглядывать за девушкой во время купания?! Разве такое подобает воспитанному человеку? Пусть Яньду и нуждается в женщинах, но нельзя терять голову от отчаяния. Будь ты человеком или демоном — всегда должна быть честь и достоинство.

Он взглянул вдаль, где спала она. Какая она прекрасная… Красота вдохновляет. В будущем точно будет лепить женщин по её стану.

Оказывается, женщины и мужчины устроены по-разному: их фигуры изящнее и выразительнее. Тогда, над Щелочным Морем, когда она вызвала подземный огонь, чтобы сжечь жуков-железоедов, волны окатили её, намочив юбку. Он тогда мельком увидел: талия тонкая, бёдра шире его собственных… Сердце заколотилось, как испуганный олёнок.

Целый город с нарушенным балансом инь и ян обречён на беды. Поэтому его свадьба — это не только его личное дело, но и судьба трёхтысячелетнего труда, будущее всего Яньду. После прошлой любовной травмы он долгое время пребывал в унынии и даже решил больше не жениться. Но суровая реальность заставила его действовать. Поскольку никто не сватался, пришлось самому раскидывать сети.

Первая невеста, бросившая его, была небесной девой у подножия трона Ваджрапани. После того как Фаньсинчаша превратилась в нечистую землю, он решил покинуть её и отправиться на поиски жены. За последние десять тысяч лет он несколько раз побывал в Нань Яньфуту за Железными Горами. Среди прочих чистых земель Вольфрамово-Золотая Чаша Ту казалась ему самой человечной. Поэтому он насильно нанёс визиты всем шестнадцати городам, оставив в каждом сватебный дар. Кто первым примет подарок — та и станет его женой. Таково было условие с правителями городов. Разумеется, он верил в судьбу и не хотел выглядеть навязчивым. Например, пару кровавых скорпионов — любимых питомцев двойников Яньду — он просто отправил в Город Сэнло. И как раз вовремя: целительнице Янь Уфан они понадобились для лечения ученика. Сделка состоялась — ход сделан, назад дороги нет. Повелитель почувствовал, что сорвал джекпот. Он мечтал лишь о хорошей девушке, с которой можно жить вместе и заодно разобраться в анатомии. А вместо этого в его сети попала несравненная красавица, о которой другие могут лишь мечтать.

Узнав об этом, Повелитель в чёрном одеянии так обрадовался, что закружился чёрным вихрем. Уточнив, не была ли она прежде обручена, и услышав, что нет, он чуть с неба не упал от счастья.

Он решил действовать благородно: если она полюбит его в процессе общения — прекрасно, тогда про скорпионов можно забыть. Если же нет — придётся проявить жёсткость и взять силой. Ведь мужчина без дома — не мужчина. Даже Повелитель Фэнду женился на Повелительнице Фэнду! Почему его Яньду должен отставать?!

Она не видела его, но после нескольких дней совместного пути, на прощание, не могла скрыть грусти.

Они шли и весело беседовали. Повелитель стоял в стороне, засунув руки в рукава, и одиноко вздыхал. Ящерица, шагая рядом, окинула его взглядом:

— Владыка, а не переодеться ли вам? Женщины любят нарядную одежду и красивые украшения.

Повелитель остался непреклонен. Он считал, что Янь Уфан — не из тех, кто судит по внешности. Да и с тех пор, как его сослали в Фаньсинчашу, этот чёрный плащ не покидал его: удобный, практичный — к нему уже привык. Менять не станет.

Ящерица, увидев его равнодушие, тоже скрестила руки на груди. Они стояли на выступающем утёсе и смотрели вниз: человек и птица там почти не замечались, зато будущая Повелительница Яньду сияла ярче всех. Её лёгкие одежды с перекрёстным воротом едва прикрывали нижнее бельё, а округлая грудь будоражила воображение.

Ящерица причмокнул:

— Какая у Повелительницы грудь…

Повелитель тут же врезал ему кулаком, и тот тут же принял свой истинный облик.

— Ещё раз осмелишься — убью! — палец Повелителя почти упирался в морду ящерицы. — Запомни: я сейчас вернусь в Яньду лепить двойников. Ты останешься охранять Повелительницу. Отсюда до Яньду пятьсот юйцзюней — по дороге полно волков и тигров. Твоя задача — отдать жизнь, но сохранить ей безопасность. Остальных двоих можешь не спасать. Если не справишься — назови моё имя. Кто посмеет ослушаться? Я лично приду мстить. Понял?

Ящерица зарыдал, не в силах вымолвить ни слова. Повелитель повысил голос:

— Ты чего ревёшь? Разве это так трудно?

Ящерица дрожащей лапой указала ему за спину:

— Владыка… Вы уж говорите, но не наступайте мне на хвост. Он мне ещё пригодится в трудную минуту.

Чёрный сапог недовольно отпрянул. Повелитель ещё раз строго напомнил, долго и томительно посмотрел вдаль, а затем взмыл в небо, направляясь на северо-запад.

Ящерица обернулась и принялась растирать хвост, размышляя про себя: дурак будет прятаться в тени. Надо обязательно показаться и наладить отношения с будущей Повелительницей. Тогда в Яньду можно будет зажить как барину.

Он сорвался с места и помчался вниз, но склон оказался крутым — не удержавшись, он перевернулся и приземлился лицом вперёд прямо перед Повелительницей. Шум, конечно, напугал Цюйжу: она подпрыгнула и, превратившись, схватила его своими тремя когтистыми лапами.

— Это я, это я! — завопил он под её когтями. — Целительница не узнаёте? Я — ящерица из Ханьхая!

Старое знакомство! У Фан удивлённо приподняла бровь:

— Это ты?

Когти Цюйжу были острыми, как бритва, и впивались ему в бока. Лишь с огромным трудом вырвавшись из её лап, он перекатился по земле и, встав, превратился в прекрасного юношу.

Е Чжэньи сделал шаг вперёд, загородив его от Янь Уфан, и прищурился с явным презрением:

— Так это ты всё это время следовал за нами втайне?

Ящерица на миг опешил, но тут же всё понял: Повелитель считал себя незаметным, но его давно раскусили. Что делать? Не выдавать же хозяина! Придётся взять вину на себя. Он заулыбался так, будто ветер качает ивы и цветы:

— Именно я! Боялся, как бы с целительницей не случилось беды, поэтому держался поближе, чтобы защищать. Я убирал препятствия на вашем пути и обеспечивал вам безопасность. Без меня вы никогда бы так легко не прошли через Миаошаньский мир и не добрались бы сюда.

http://bllate.org/book/9278/843796