Готовый перевод The Hunter’s Daily Life with Aju / Повседневная жизнь охотника и Ацзюй: Глава 1

Ацзюй чувствовала, что умирает.

Жара стояла нестерпимая. Палящее солнце жгло без пощады, и казалось, этому зною не будет конца.

Она взглянула на коромысло, которое вот-вот вдавит её в землю, и на два ведра воды, раскачивающихся из стороны в сторону — в любой момент они могли опрокинуться.

Нечего делать — пришлось передохнуть. Прямо впереди росло большое дерево, под которым можно было хоть немного укрыться от зноя. Ацзюй села на камень и принялась обмахиваться рукой, но это лишь усилило ощущение духоты. Тогда она отвела взгляд в сторону, стараясь думать о чём угодно, только не о невыносимой жаре.

И тут из-за поворота показался человек. В одной руке он держал то ли дикого кролика, то ли фазана — животное ещё слабо подёргивалось. На широкой спине висел бамбуковый короб, доверху набитый добычей.

Ацзюй прищурилась и всмотрелась. Это был Чжу Вэньцзин, перебравшийся в Линсицунь прошлым летом.

В Линсицуне испокон веков жили одни и те же семьи. Кроме замужних женщин и тех немногих, кто приезжал к родственникам, как она сама, здесь не водилось чужаков. Но Чжу Вэньцзин был другим — он вообще никогда раньше не бывал в этих местах.

Староста сначала не хотел связываться: кто возьмёт на поруки незнакомца? Однако тот оказался лекарем, владевшим превосходным врачебным искусством.

Староста долго сидел на корточках, размышляя, а потом, оглядев собравшихся вокруг односельчан — все они были немолоды и частенько хворали, — всё же решил оставить его в деревне.

Линсицунь был слишком глухой: чтобы вылечить простуду или головную боль, приходилось тащиться за много вёрст до ближайшего городка. Наличие человека, умеющего лечить, явно лучше, чем полная беспомощность.

Чжу Вэньцзину было двадцать два года. Он был высоким и статным, и по всем меркам давно пора было жениться и завести детей. Однако односельчане не спешили выдавать за него дочерей — ведь у него уже была маленькая дочь.

Какая заботливая мать согласится отдать свою девочку замуж за мужчину, у которого ребёнок от первого брака?

Деревенские сплетницы быстро пустили слух: мол, Чжу Вэньцзин якобы «принёс смерть» своей первой жене и теперь, не найдя себе пары в родных местах, приехал сюда.

Ацзюй услышала это, когда ходила в гости к подруге Жунлань. Она ничего не сказала вслух — не верила она в эти глупости про «принесение смерти». Но и спорить ни с кем не стала, лишь про себя недовольно проворчала.

Пока она так задумчиво сидела, фигура впереди внезапно замерла и обернулась — будто почувствовала её взгляд.

Ацзюй очнулась и, не отводя глаз, широко улыбнулась ему.

Чжу Вэньцзин, видимо, узнал её и на мгновение замер в недоумении, а затем свернул за угол и исчез из виду.

Ацзюй медленно стёрла улыбку с лица. Ей стало немного жаль его: жить одному с ещё не умеющей ходить дочкой — дело нелёгкое.

Но, взглянув на свои ведра, она махнула рукой — лучше пожалеть саму себя.

Дом дяди находился почти в центре деревни, идти оставалось недалеко. Ацзюй собралась с силами и дотащила воду до двора. Только она поставила вёдра и не успела выпрямиться, как из главного дома донёсся крик госпожи Чжэнь:

— Бездарь! Целую вечность таскаешь две жалкие ведёрки!

У Ацзюй не осталось сил спорить. Чтобы избежать ссоры, она прижала руку к животу и быстро юркнула в свою комнатушку.

Но во дворе госпожа Чжэнь уже возмущалась:

— Да ты совсем обнаглела! Принесла всего полтора ведра!

Голос становился всё громче, но Ацзюй не отвечала. Сегодня у неё начались месячные, и обычно она легко справлялась с двумя полными вёдрами… Но сейчас объяснять тётке бесполезно — та лишь закатит глаза.

Она налила себе чашку чая. Тот оказался холодным. Потрогав живот и колеблясь, Ацзюй всё же пригубила напиток, несмотря на сухие, потрескавшиеся губы.

Тут же внизу живота вспыхнула острая боль, и Ацзюй захотелось кататься по полу.

— Ацзюй! Уже полдень, а обеда всё нет! Хочешь меня уморить голодом?! — снова завопила госпожа Чжэнь, едва успев заткнуться ненадолго. — Какие родители вырастили тебя, такую лентяйку! Глядишь, твои родители…

Лицо Ацзюй окаменело. Она встала и вышла наружу. Госпожа Чжэнь испуганно ахнула:

— Ты… ты… чего уставилась?!

Ацзюй долго смотрела на неё, потом натянуто улыбнулась:

— Ничего такого. Сейчас обед сделаю, тётка.

Проходя мимо, она бросила взгляд на округлившийся живот женщины и тихо, почти шёпотом, произнесла:

— Неужели не думаешь о карме для своего ещё не рождённого ребёнка?

Госпожа Чжэнь долго приходила в себя, прикладывая ладонь к груди. Эта племянница, хоть и тихая на вид, имела характер! Стоило упомянуть её родителей — и сразу превращалась в другого человека. Прошло ведь уже столько лет с их смерти, а она всё ещё не терпит даже намёка!

— Обед готовить — и та глядит на меня, как на врага! — бурчала тётка, но, вспомнив, что собиралась сказать, вдруг обрадовалась.

Недавно, болтая с соседками, она узнала, что молодой господин Фу ищет наложницу для своего сына. Сначала это показалось ей делом чужим. Но потом пришла мысль: разве у неё дома не живёт удобная для таких дел племянница? Девушка недурна собой, трудолюбива — кому ещё нужна такая?

А главное — за неё обещают двадцать серебряных лянов! Этого хватит и на обучение сына Ачжи, и на свадебные расходы!

Госпожа Чжэнь с жадностью представила белые блестящие монеты и с трудом сдержала улыбку.

— Я нашла тебе жениха, — сказала она, наконец решившись.

Ацзюй удивлённо положила палочки и внимательно посмотрела на тётку. Ей уже шестнадцать — пора выходить замуж. Если жених окажется честным человеком из хорошей семьи, она не станет возражать.

— Это богатый дом поблизости, — начала госпожа Чжэнь, бросая на неё взгляд, полный алчности. — Ты же знаешь господина Фу? Он купил у нас в деревне много земли. У него есть сын… тому нужны наследники, поэтому он хочет взять наложницу…

Ацзюй сначала слушала спокойно, но чем дальше, тем больше внутри нарастал ужас. Услышав последние слова, она словно окаменела, а затем резко вскочила на ноги:

— Ты хочешь выдать меня замуж в качестве наложницы?!

Она — честная девушка, без греха и порока, — должна стать наложницей?! Ацзюй презрительно усмехнулась. Пусть даже у неё нет родителей, но до такого позора она ещё не докатилась!

Госпожа Чжэнь больше не боялась её. Перед выбором между деньгами и племянницей любой выберет деньги.

Она вот-вот родит, а денег нужно всё больше и больше. Отдать Ацзюй в дом господина Фу — значит избавиться от обузы и получить двадцать лянов. Выгодная сделка!

— Это большая удача для тебя — быть замеченной молодым господином Фу! Знаешь, сколько он даёт в качестве выкупа? Целых двадцать серебряных лянов! — с насмешкой оглядела она Ацзюй с ног до головы. — И то, по-моему, переплатил.

Продать её за двадцать лянов? Ацзюй едва не рассмеялась. Она никогда не видела такой суммы, но теперь поняла: двадцать лянов выглядят именно так — как она сама.

Её напряжённое тело вдруг расслабилось, и она даже улыбнулась:

— А сколько, по-твоему, я стою? Пятнадцати лянов хватит?

Лицо госпожи Чжэнь исказилось. Когда мать Ацзюй умирала, она вручила ей пятнадцать лянов и умоляла заботиться о дочери. Та тогда жадно схватила деньги и торопливо пообещала всё сделать.

А что она сделала потом?

Восемь лет назад, в лютый мороз, маленькая Ацзюй приехала в Линсицунь без тёплой одежды. Дядя дал ей старый ватник, и весь первый год она дрожала в этом лохмотье.

С тех пор она стирала, варила, носила воду, кормила свиней — всё ради куска хлеба и угла в доме.

Ацзюй холодно усмехнулась. Выходит, вся её привязанность к семье ничего не стоит перед блеском серебряных монет.

Она закрыла глаза, и когда открыла их снова, взгляд стал твёрдым и решительным. Она уже собиралась заговорить, как вдруг дверь со скрипом отворилась.

Обе женщины обернулись. Вошли дядя Шао Эрлан и двоюродный брат Ачжи с мотыгами на плечах. Они только что весело болтали, но, увидев напряжённую обстановку, сразу замолкли.

Ацзюй быстро подскочила и, схватив дядю за рукав, подвела его прямо к тётке:

— Дядя, скажи честно: ты знал, что тётка хочет выдать меня замуж в качестве наложницы?!

Шао Эрлан кашлянул, уклончиво избегая её умоляющего взгляда, бросил взгляд на жену, швырнул мотыгу Ачжи и буркнул:

— Пойду прогуляюсь.

И тут же скрылся за дверью.

Ацзюй похолодела ещё сильнее. Она и не надеялась, что дядя вступится — с самого её приезда он никогда не принимал решений в доме.

Ачжи поставил мотыгу и, не обращая внимания на напряжённую обстановку, плеснул себе на голову половину ведра воды, которую Ацзюй только что принесла.

Ацзюй сжала губы, наблюдая, как вода растекается по земле.

Госпожа Чжэнь ласково посмотрела на сына:

— Ачжи, иди скорее есть! — и тут же зло бросила Ацзюй: — Чего стоишь? Накрывай на стол!

Затем она заглянула в бочку с водой:

— И после обеда ещё два ведра принеси.

Ацзюй сжала кулаки, стараясь унять дрожь в теле, и снова заговорила:

— Даже если считать меня купленной служанкой, я всё равно принесла вам пятнадцать лянов. Разве этого мало? Зачем же гнать меня на смерть?

http://bllate.org/book/9276/843632