Готовый перевод The Hunter's Little Fairy / Маленькая фея в доме охотника: Глава 11

Услышав это, мужчина на мгновение опешил. Действительно, он ещё не устраивал свадебного пира, не надел на неё свадебное платье и не провёл обряд поклонения предкам. Чувствуя вину, он пообещал:

— Завтра же схожу в городок, найду портниху — пусть сошьёт тебе свадебное платье. Потом попрошу сваху выбрать хороший день, соберём всех односельчан, устроим пир. Если захочешь жить в городке, так и быть — там и отметим.

Он говорил совершенно серьёзно. Ли Су долго смотрела на него:

— Ты меня больше не отпустишь?

Её слова напомнили Фан Циншаню о прежнем обещании — отпустить её. Но сейчас…

Он неловко кашлянул:

— Ты моя жена! Никакой мужик не отпустит свою жену!

— «Жена» звучит так грубо! — нахмурилась Ли Су.

Она вдруг заговорила об этом. Мужчина растерялся:

— У нас все так называют…

Ли Су покачала головой:

— Не нравится. «Девушка», «жёнушка» — гораздо лучше… — Она замолчала, будто что-то вспомнив, и уголки её глаз задорно приподнялись. — Ты ведь охотник, так что «охотничья жёнушка» — самое то.

Фан Циншань не до конца понял первые её варианты, но «охотничья жёнушка» — это он уловил. Значит, она согласна быть его женой! Его руки задрожали, губы шевелились, но вымолвить ничего не успел — в этот момент снаружи раздался шум и гвалт.

Он замолчал и поднялся, глядя в сторону входа. К дому подходила толпа односельчан. Во главе стоял старик в простой одежде, седой, как лунь, опирающийся на посох. Рядом с ним — полная женщина средних лет, жена Эрху.

Фан Циншань удивился:

— Старейшина?

Именно так он обратился к седому старику.

Тот кивнул, но прежде чем успел что-то сказать, жена Эрху бросилась вперёд с причитаниями:

— Циншань! Наконец-то вернулся! Ещё чуть — и твоя жена меня до смерти забьёт!

Фан Циншань нахмурился и обернулся к девушке, уже спрятавшейся за его спину:

— Иди пока в дом.

Она снова стала робкой, крепко держась за край его рубахи, всё тело её дрожало. Услышав приказ, она послушно кивнула и отпустила ткань, но не успела обернуться, как жена Эрху рявкнула:

— Шлюшка! Хочешь ударить и удрать? Ни за что!

Она уже потянулась к Ли Су, но Фан Циншань встал между ними, лицо его потемнело:

— Тётушка, что ты делаешь!

Старейшина тоже был недоволен. С силой ударив посохом о землю, он окрикнул:

— Жена Эрху! Раз уж позвала нас сюда, зачем теперь сама устраиваешь скандал? Если бы могли сами разобраться, зачем тащить нас через все эти холмы?

Женщина опомнилась и, смущённо улыбаясь, отступила назад:

— Нет-нет, старейшина, не сердитесь! Просто увидела эту… эту бесстыжую… и разозлилась, вот и…

Старейшина даже не взглянул на неё и повернулся к Фан Циншаню:

— Это ваше семейное дело, и мне вмешиваться не следовало бы. Но твоя тётушка пожаловалась в родовой совет. Если её слова правдивы, твоя жена не уважает старших — за такое полагается наказание. Поэтому мы и пришли, чтобы выслушать её лично.

— Не уважает старших? — Фан Циншань растерялся. — Что случилось?

Старейшина махнул рукой и посмотрел на девушку за спиной Фан Циншаня:

— Жена Циншаня, твоя тётушка говорит, что днём принесла вам еду. Циншаня не было дома, а ты лежала в постели. Она решила, что ты больна, разбудила и спросила, как дела. Ты ответила грубо, она сделала тебе замечание, и тогда ты ударила её по щеке! Хотя твоя тётушка и рассердилась, но, помня, что ты новобрачная, не стала ссориться и пошла в совет за справедливостью. Жена Циншаня, так ли это?

Девушка пряталась за спиной мужа, показывая лишь половину лица, испуганная, на грани слёз:

— Нет-нет, не так! Я… я не осмелилась бы…

До этого Фан Циншань полностью загораживал её. Теперь же все наконец увидели её. Даже наполовину скрытое лицо было прекрасно, словно цветок, орошённый росой, вызывая сочувствие у каждого. Глядя на неё, никто не мог поверить, что она способна поднять руку на старшую.

Старейшина тоже засомневался, но всё же сохранял беспристрастность:

— Значит, ты утверждаешь, что твоя тётушка лжёт?

Жена Эрху не выдержала:

— Бесстыжая! Хватит притворяться! Признайся в своём поступке!

От её крика девушка ещё глубже спряталась, и теперь из-за спины Фан Циншаня виднелись лишь глаза, полные страха, подобные весеннему озеру.

Это окончательно убедило всех: никто не верил, что она способна на такое. Старейшине надоело терпеть выходки жены Эрху. Он махнул рукой, и двое мужчин оттащили её назад.

— Сейчас мы здесь для того, чтобы вы сами всё прояснили, — сказал он девушке. — Говори смело. Мы все здесь — никто не даст тебя обидеть!

Девушка осторожно высунулась и дрожащим голосом произнесла:

— Днём… тётушка действительно приходила. Она несла корзинку и сказала, что дядя плохо ходит, поэтому пришла забрать кое-что. Я сразу кивнула, но… но я ведь только приехала, не знаю, где что лежит. Тётушка не нашла нужного, разозлилась и начала… ну, сделала мне замечание. Я подумала, что она права, и когда Циншань вернулся с охоты, рассказала ему. — Она указала в сторону: — Это зайцы, которых он сегодня добыл. Только что ошкурил — собирались отправить тётушке.

Все знали, что жена Эрху совсем недавно уже приходила «забирать вещи». Теперь же её поведение стало очевидным. Взгляды собравшихся наполнились презрением. Обычно в таких случаях начиналась крупная ссора и даже разрыв отношений, но молодая жена оказалась слишком мягкой, а Фан Циншань — честным и добрым, поэтому позволяли такой женщине безнаказанно себя вести.

Старейшина уже почти поверил девушке, но ради справедливости собирался допросить и жену Эрху.

В этот момент девушка робко спросила:

— Тётушка… Ваша рука уже лучше? Пожалуйста… не злитесь. Эрху ведь не человек — не стоит с ним церемониться.

Старейшина нахмурился:

— Жена Циншаня, что ты имеешь в виду?

Девушка закусила губу:

— Когда тётушка уходила, как раз вернулся Эрху. Увидев её, он сделал несколько шагов вперёд. Тётушка испугалась, побежала и упала, поцарапав ладонь…

— Поцарапала?

Старейшина тут же велел проверить её руку.

Жена Эрху, всё ещё ошеломлённая словами Ли Су, не ожидала такого поворота. Когда к ней протянулись руки, она инстинктивно спрятала ладони за спину.

Такое явное замешательство выдало её с головой. Лицо старейшины потемнело:

— Жена Эрху! Ты первой подала жалобу, а теперь сама же врешь! Что ещё скажешь в своё оправдание?

Но женщина была простой деревенской дурой. Ошарашенная, не понимая, где именно она прокололась, и не умея быстро выкручиваться, она просто продолжила врать:

— Мою руку избила эта бесстыжая!

— Раньше ты говорила, что она ударила тебя по щеке, теперь — по руке! Ладно, допустим, она ударила тебя по руке — разве от этого остаются царапины? Неужели думаешь, что я, старый даоист, настолько глуп и слеп, чтобы поверить такой чуши? — гневно воскликнул старейшина.

Больше он не хотел слушать её лжи и вынес приговор:

— Жена Эрху! Ты вела себя недостойно, обижала младших и проявила алчность. В наказание отбираю у тебя три му хорошей земли, всё, что ты незаконно взяла у семьи Циншаня, должно быть немедленно возвращено. Кроме того, каждый день в час Волка ты будешь приходить в родовой храм, убирать и стоять на коленях целый месяц!

От такого приговора женщина чуть не лишилась чувств. Ведь у неё всего было пять му земли — теперь лишится большей части! А ещё два других наказания… В отчаянии она тут же выложила всю правду о происшествии днём и в завершение злобно заявила:

— Эта бесстыжая ещё сказала, что соблазнит моего Эрху и заставит его выгнать меня из дома! Вот я и разозлилась! Она настоящая шлюха, и всё это — притворство! Старейшина, не верьте ей!

Неожиданный поворот ошеломил всех. Хотя люди по-прежнему не верили жене Эрху, все повернулись к Ли Су.

Девушка вышла из-за спины Фан Циншаня, слёзы катились по её щекам:

— Тётушка… Когда я такое говорила?! Вы можете бить и ругать меня, но зачем клеветать на мою честь!

Она, хоть и дрожала от страха, всё же вышла вперёд, чтобы защитить своё доброе имя. Теперь всем стало ясно, кто прав, а кто виноват.

Старейшина больше не дал жене Эрху говорить и велел увести её. Затем он утешил Ли Су и заверил, что наказание будет обязательно исполнено. После этого вся толпа спустилась с горы.

Крики жены Эрху постепенно стихли вдали. Ли Су подняла глаза на молчавшего всё это время мужчину:

— Почему ты не заступился за тётушку? Посмотри, как ей плохо!

Её глаза всё ещё были полны слёз, отчего черты лица казались ещё выразительнее. Фан Циншань не удержался и потянулся, чтобы вытереть слёзы, но его грубая, привыкшая к тяжёлой работе ладонь была слишком шершавой для нежной кожи.

— Больно! — пожаловалась она и отвернулась, вытирая слёзы сама.

Этот ласковый упрёк заставил сердце мужчины замирать. Дыхание его стало тяжёлым. Он с трудом сдержал волнение и, опустив голову, спросил:

— Она сказала, что ты хотела соблазнить Эрху?

Ли Су приподняла бровь и кивнула:

— Да! Твой двоюродный брат, кажется, очень ко мне расположен!

Мужчина испугался:

— У Эрху уже есть жена!

Ли Су прищурилась, уголки губ изогнулись в игривой улыбке, и она медленно приблизилась к нему:

— Тебе не нравится, что я соблазняю его?

Он кивнул:

— Не нравится.

Улыбка Ли Су стала ещё шире:

— Тогда я буду соблазнять тебя. Хорошо?

Она снова дразнила его. Лицо мужчины вспыхнуло, но он постарался сохранить серьёзность и прикрикнул:

— Не шали!

И снова он услышал её звонкий, как пение птицы, смех.

Зайцев ещё не разделали. Как только толпа ушла, Фан Циншань снова присел на корточки и занялся работой. Ли Су сидела в подвесной корзине, болтая ногами и поедая сладкие лепёшки.

Мужчина не одобрил:

— Меньше ешь, скоро ужинать будем.

Сладкие лепёшки были нежными и мягкими, их вкус, казалось, проникал прямо в сердце. Ли Су прищурилась и ответила:

— Съем только эту.

Она редко бывала такой послушной. В глазах Фан Циншаня мелькнула улыбка:

— Сегодня сварю суп из зайчатины с редькой и сделаю карамелизированный сладкий картофель. — Он запнулся и специально добавил: — Карамелизированный сладкий картофель сладкий.

Глаза девушки тут же засияли, и она торопливо подгоняла его:

— Тогда поторопись!

Её мягкий, томный голос заставил сердце мужчины трепетать. Уши его покраснели. Отведя взгляд, он пробормотал в ответ и принялся за работу: вымыл мясо зайца, редьку и сладкий картофель и сложил всё в большой деревянный таз.

— Пойду вымою это в роднике, — сказал он. — Скоро вернусь.

Ли Су как раз доела последнюю лепёшку и тут же спрыгнула из корзины:

— Я с тобой.

Дорога к роднику была относительно ровной и недалёкой, поэтому Фан Циншань не стал возражать.

Горные пейзажи повсюду были прекрасны, но место у родника отличалось особой красотой: рядом с ним низвергался водопад, питавший живой источник. Из-за узкого выхода вода собиралась в прозрачную чашу.

Фан Циншань мыл овощи не в самом роднике, а в ручье, вытекающем из него. Ли Су сидела ниже по течению, брызгая водой:

— Ты вечером здесь купаешься?

Она сидела на выступающем валуне посреди ручья, всё ещё в красной рубашке и многослойной юбке — свадебном наряде, который он для неё нашёл. Её волосы были небрежно собраны, лицо — белоснежное и сияющее, губы — алые, глаза — горячие и яркие, а на переносице — маленькая красная родинка. Даже в простом наряде она была прекрасна, словно дух природы. Её маленькие ножки, погружённые в воду, напоминали изящные полумесяцы.

Фан Циншань старался не смотреть на неё и только кивнул:

— Да.

— Не двигайся, — предупредил он. — А то поранишься.

Но разве можно было удержать эту непоседу?

— О чём ты думаешь, когда купаешься здесь вечером? — продолжила она.

Руки мужчины, мывшие редьку, замерли. Он не поднял головы и глухо ответил:

— Ни о чём.

Ли Су приподняла бровь:

— Неужели никогда не думаешь о красивых девушках?

— …

Он молчал, но интерес Ли Су только разгорался:

— Каких именно? Соблазнительных? Или невинных?

Такие вопросы ставили в неловкое положение. Наконец, мужчина не выдержал и попытался сменить тему:

— Вода здесь хорошая. Поиграй в воде.

Но его попытка была слишком неуклюжей. Эта кокетка, конечно, не дала ему уйти от темы:

— Вода и правда хорошая и прохладная — отлично подходит, чтобы утолить жар, когда ночью думаешь о красивых девушках?

Чем дальше она заходила, тем труднее становилось мужчине. Он не выдержал, схватил ещё не вымытый сладкий картофель и направился прочь.

Ли Су смеялась до слёз.

Родниковая вода была настолько прозрачной, что казалась невидимой. На дне лежали острые камешки. Она смотрела под ноги, выбирая, куда ступить.

Фан Циншань прошёл всего несколько шагов, как вдруг сзади раздался её испуганный вскрик. Он тут же обернулся:

— Что случилось?

http://bllate.org/book/9271/843143