Готовый перевод Wolfish Ambition: Subversion / Волчьи амбиции: Переворот: Глава 8

Тревожное предчувствие накрыло Ло Яньчжи с головой. Он сидел на диване, погружённый в горькое раздражение.

Опустив голову и устало прижав ладони к вискам, он вдруг заметил: блеск пуговицы на его пиджаке изменился. Это была миниатюрная кнопочная камера.

Каждое слово, напечатанное им за офисным компьютером, было записано этой крошечной шпионской игрушкой.

Заменить пуговицу на его пиджаке могла только Ван Фан.

Он горько усмехнулся. Его предали. И он уже чувствовал, как карьера, до этого стремительно набиравшая высоту, вот-вот рухнет в пропасть. Но всё равно он обязан был рассказать об этом господину Кливену.

Господин Кливен повёл его к работодательнице — госпоже Мелин.

Пятидесятилетняя женщина спокойно приняла его, не выразив ни малейшего упрёка, лишь сказала:

— Дитя моё, если ты хочешь по-настоящему утвердиться в этой сфере, твоё сердце должно стать холодным и твёрдым, как сталь: не таять и не колебаться. Только так ты сможешь объективно оценивать любую информацию и безошибочно распознавать цели каждого, кто к тебе приближается. Как только чаша твоих чувств начнёт качаться — враг найдёт щель, чтобы проникнуть внутрь.

Они передали кнопочную камеру полиции. Вскоре китаянку арестовали.

На обратной стороне камеры нашли её отпечатки пальцев — это стало веским доказательством её участия в коммерческом шпионаже.

Стремясь смягчить приговор, она призналась, что за ней стоял конкурент госпожи Мелин.

После вынесения приговора Ло Яньчжи встретил Ван Фан в коридоре за залом суда и узнал, что ребёнка она рожать вовсе не собиралась.

Она сохраняла беременность лишь для того, чтобы вызвать у него жалость. Старый трюк коммерческих шпионов — притвориться слабой и беззащитной.

— Ты ненавидишь меня? — спросила она.

— Нет. Я благодарен тебе. Совершить ошибку сейчас гораздо лучше, чем тогда, когда я буду стоять ещё выше.

С тех пор Ло Яньчжи больше никогда не испытывал сочувствия к кому бы то ни было и никому не позволял найти свою слабую точку.

Цена этой ошибки — почти целый год, проведённый на самой низовой работе по сбору информации, без доступа к клиентам.

Он терпел. И, наконец, дождался шанса заслужить прощение госпожи Мелин и вернуться в основную команду CAC.

Сидя на балконе своего номера и глядя в ночную мглу, где чёрным зеркалом лежало море, Ло Яньчжи горько улыбнулся.

Ведь именно сегодня, когда он увидел, как Чжоу Ся прыгнула в бассейн… она не просто нырнула в воду — она ворвалась в ту самую трещину в его душе, которую он так тщательно заделывал все эти годы.

Порыв и боль утраты обрушились на него лавиной.

Граница была прямо перед ним.

Он прекрасно понимал: он уже ступил на неё.

Вероятно, однообразный пейзаж действовал усыпляюще — и он провалился в сон.

Открыв глаза, он обнаружил себя в давно знакомом кафе многих лет назад.

Официантка спросила:

— Это ваш словарь?

Ло Яньчжи взял словарь и выбежал из заведения, бросившись под дождь.

Вдали он увидел её. Её рубашка промокла насквозь, плотно облегая тело, — точно так же, как после выхода из бассейна.

— Вы забыли свой словарь.

В тот момент, когда она повернулась, он, наконец, смог крепко обнять её.

Через мокрую ткань она передавала ему своё тепло, и эта безмолвная сила вторгалась в его разум, давая ему повод позволить себе всё.

Она попыталась вырваться — он прижал её ещё сильнее. Её пальцы ног оторвались от земли, обнажив лодыжки. Он прижался щекой к её уху — и не нужно было даже сжимать, чтобы её ушные раковины и мочки стали восхитительно красными.

Её сердце забилось быстрее, дыхание стало прерывистым, будто мехи, которые сдерживают, но всё равно продолжают работать.

Она, кажется, боялась боли, поэтому он мягко уговаривал её:

— Не бойся… Не бойся. Просто не уходи — и я не буду сжимать так сильно.

Она послушно перестала сопротивляться. Он ослабил хватку, позволяя теплу своего тела испарять влагу с её кожи.

Он поцеловал её. Всё самообладание и осторожность растаяли от мягкости её губ. Её едва уловимое сопротивление и лёгкая дрожь во рту многократно усилились, превратившись в тысячи игл, вонзающихся в его желание. Его порыв и упорство взорвались, словно залпы с наблюдательного поста, разрушая всё, что он строил годами, — контроль над собой, разум, волю…

Резкий озноб заставил Ло Яньчжи внезапно проснуться. Он сел, обнаружив, что плед упал на пол, а спина промокла от пота.

Прижав ладони к вискам, он горько усмехнулся.

— Чёрт возьми, — прошептал он, — если будешь дальше так думать, ты окончательно погибнешь!

Он взглянул на часы: половина первого ночи.

Ло Яньчжи не хотел возвращаться в комнату и ложиться спать.

Потому что, как только он засыпал, его мысли теряли контроль и начинали расти, как сорняк. Чем спокойнее и собраннее он был в бодрствующем состоянии, тем сильнее терял голову во сне.

Ему нужно было заняться чем-нибудь, чтобы сосредоточиться.

В полночь Лу Яо, раздражённая и подавленная, сидела в роскошном казино, освещённом яркими огнями. Холодный коктейль перед ней не помогал успокоиться.

Хань Синя рядом не было. Она не умела играть в карты, поэтому просто делала ставки на «больше» или «меньше». Но с десяти часов вечера, как она пришла, она проигрывала одну ставку за другой.

Пока не заметила, что за столом напротив неё уселся мужчина.

Он не обладал чертами знаменитого идола, как Хань Синь, но был приятен взглядом. Особенно когда сидел вполоборота, одной рукой легко опираясь на край стола, а указательным пальцем неторопливо постукивал по фишке. От этого у Лу Яо зачесались ладони.

Казалось, он о чём-то задумался: его взгляд не был прикован к крупье. Он ставил не каждый раз, а лишь изредка — и всегда всего по тысяче долларов. Но стоило ему сделать ставку — он обязательно выигрывал.

Лу Яо вспомнила, как отец говорил: «Удача в азартных играх — странная штука. Бывает, человек садится за стол — и весь день чувствует удачу. Таких стоит держать рядом: даже следуя за ними, можно заработать».

Она решила последовать за ним. В первый раз выиграла тысячу, во второй — три, а потом суммы стали расти.

Отлично! Этот мужчина явно профессионал! Пока она будет за ним следовать, сможет выиграть сколько угодно — хоть для нескольких сумок Hermès!

«Хань Синь! Раз тебя нет рядом, чтобы держать меня за руку и заставлять быть осторожной, я сама заработаю кучу денег!»

Мужчина встал и, засунув руки в карманы, направился к другому столу. Лу Яо помедлила, но всё же последовала за ним.

Он поднял руку и заказал виски.

Лу Яо впервые обратила внимание на его пальцы — длинные, не такие белые и ухоженные, как у Хань Синя, но полные силы.

Он слегка покачал бокалом, приблизив ухо к стеклу, будто наслаждаясь звонким стуком льдинок.

Сделал ставку — и снова выиграл.

Лу Яо тут же последовала за ним и выиграла несколько раз подряд. Её фишки уже позволяли купить не одну и не две сумки Hermès.

Несмотря на постоянные выигрыши, мужчина ни разу не улыбнулся. Лу Яо стало любопытно: что же заставит его улыбнуться?

Наверняка он улыбается очень красиво.

В этот момент мимо прошёл официант. Мужчина поставил бокал с виски, из которого сделал лишь один глоток, на поднос и дал официанту фишку на чай.

— Господин, что-нибудь ещё?

— Нет, сыграю последнюю партию и пойду спать, — ответил Ло Яньчжи.

Лу Яо впервые услышала его голос — низкий, с хрипотцой, будто проникающей в кровь и кости.

Он поднял руку и спокойно поставил.

Лу Яо осознала: он уходит. Это её последний шанс выиграть!

Не раздумывая, она поставила все свои фишки на то же, что и он.

Ло Яньчжи откинулся на спинку стула и на этот раз смотрел на крупье вполоборота.

К её изумлению, ставка проиграла! Последняя ставка этого мужчины — проиграла!

Она с ужасом наблюдала, как крупье забирает все её фишки!

Её отец действительно заблокировал кредитную карту. В казино она пришла с деньгами с дебетовой карты — всеми своими сбережениями. Этих денег не хватило бы даже на час прогулки по магазинам на круизном лайнере, поэтому она изначально не придала им значения.

Но теперь, когда всё исчезло, она вдруг поняла: у неё действительно… совсем не осталось денег!

Мужчина встал. И улыбнулся.

Эти два с лишним часа он постоянно выигрывал, но, проиграв в последний раз, улыбнулся!

В его улыбке не было и тени джентльменской мягкости — лишь расчётливая насмешка и откровенная наглость.

Раньше она думала, что только улыбка Хань Синя, полная книжной учёности, способна тронуть её сердце. Но сейчас улыбка этого незнакомца вспорола её душу, и она не могла отвести от него взгляда.

Ло Яньчжи развернулся и ушёл, не оглядываясь.

Как и ожидалось, барышня в высоких каблуках последовала за ним до самых дверей казино.

— Вы нарочно это сделали, да?! — крикнула Лу Яо.

Честно говоря, Ло Яньчжи сам считал себя немного мерзавцем. Провести два часа, чтобы заставить Лу Яо проиграть эти деньги, — не самое достойное занятие. У него сегодня действительно была отличная удача. Но видеть, как эта избалованная барышня выходит из себя, почему-то доставляло ему огромное удовольствие.

— Что именно нарочно? — спросил он, оборачиваясь с улыбкой.

Его выражение лица напоминало взрослого, наблюдающего за ребёнком, проигравшим в игру.

— Вы всё время выигрывали! Почему в последний раз проиграли?!

— Казино не моё. Да и проиграть тысячу долларов — не беда.

Ло Яньчжи похлопал по карману. Лу Яо только сейчас поняла: она поставила всё, а он потерял лишь тысячу, да ещё и выиграл немало до этого.

В этот момент мимо прошёл сотрудник лайнера. Ло Яньчжи остановил его и отдал все оставшиеся фишки.

— Господин, вы хотите обменять их на наличные?

— Нет. Они твои.

С этими словами он продолжил идти.

Лу Яо окончательно убедилась: он сделал это нарочно. Она бросилась вперёд и загородила ему путь.

— Вам что, совсем всё равно — деньги, победа, поражение?

Ло Яньчжи опустил на неё взгляд:

— Наверное, вам часто позволяют выигрывать. А для меня главное — в нужный момент суметь остановиться. Тогда побеждаешь по-настоящему.

— Я вам скажу, кто я…

— Хотите сказать, что у вас есть трон, на который нужно наследовать? — холодно перебил он. Звёздный свет, ещё недавно мягкий, вдруг стал ледяным.

— Вы… что имеете в виду?

— Может, вы в меня влюбились? И теперь спешите заявить о своём «троне», чтобы заставить меня заискивать?

— Вы… самодовольный псих!

Щёки Лу Яо пылали. Она хотела вцепиться в него, разорвать на части, но в то же время мечтала, чтобы он наклонился и нежно коснулся её.

Она даже подумала: неужели он специально устроил всё это, чтобы привлечь её внимание? Но его улыбка ясно говорила: он действительно её ненавидит.

Почему?

Ло Яньчжи вернулся в свой номер. Он прекрасно знал, зачем поступил так. Ту наивную и гордую Чжоу Ся — он сам ещё не осмеливался обидеть. Кто же ещё посмеет?

Ты подарила мне эту гордость — и я не променяю её ни за какие сокровища.

А тем временем Лу Яо, вытирая слёзы, рассказала Хань Синю, что проиграла все деньги на карте. Тот долго молчал, а затем холодно сказал:

— Тебе стоит извиниться.

— Извиниться? Ни за что!

— Тогда расстанемся.

Хань Синь смотрел на её размазанную тушь и думал: «Я сам сейчас заплачу».

Лу Яо схватила его за руку:

— Ты посмеешь?!

— Почему нет? Сегодня ты можешь тайком пойти в казино, завтра проиграешь всё семейное состояние.

— Я… — Лу Яо поняла: он говорит серьёзно. Вспомнив отцовский гнев, она нехотя пробормотала: — Пригласить их на ужин — пожалуйста. Но извиняться — никогда!

http://bllate.org/book/9270/843033