Готовый перевод Wolfish Ambition: Subversion / Волчьи амбиции: Переворот: Глава 2

Девушка с трудом поднялась, охая и ахая, вся в траве.

Судя по всему, она поранила колени и ладони.

Но это его не касалось. Ло Яньчжи старался привлекать как можно меньше внимания.

Когда он опустил голову, очки соскользнули с носа.

Ладно, он всё равно никогда не привыкал к этим очкам. Возможно, без них ему удастся вести себя более естественно.

Он уже собирался уйти, но девушка окликнула его:

— Эй, ты что, идёшь на собеседование к профессору Моррису на должность техника по обслуживанию систем?

Ло Яньчжи замер. Она, должно быть, студентка профессора Морриса — иначе откуда бы ей знать о его последних объявлениях.

— Откуда ты знаешь?

— Да ты же с ног до головы типичный технарь: длинная чёлка, грязные очки, рубашка наполовину заправлена, наполовину нет… ха-ха!

Ло Яньчжи подумал: «Когда ты покинешь университет, поймёшь, что нельзя судить о человеке по внешности».

Девушка склонила голову и протёрла чёрную оправу его очков подолом клетчатой рубашки.

— Слушай, — сказала она серьёзно, — профессор Моррис любит, когда собеседник смотрит ему прямо в глаза.

Она встала на цыпочки и поднесла очки к его лицу.

Он послушно нагнулся — даже сам удивился своей покорности. Наверное, потому что давно никто не относился к нему так бережно.

Когда очки, тщательно вычищенные до блеска, снова оказались на его переносице, он чётко разглядел её глаза.

Они напомнили ему пламя свечи долголетия, которую зажгла мать перед его отъездом из родного края — спокойное, всепрощающее, полное той умиротворённой искренности, о которой он так мечтал.

— Спасибо.

Он сразу же развернулся и ушёл, но дрожь в руках исчезла, а тревога улеглась.

Увы, собеседование провалилось.

Дело в том, что он вовсе не был технарём. Его наняла лоббистская фирма. Профессор Моррис терпеть не мог коммерческие организации, покупавшие его патенты, поэтому компания использовала его объявление о найме как способ мягко приблизиться к нему.

Когда Ло Яньчжи вошёл в кабинет профессора, его встретило не холодное бездушье и яркий белый свет, а рассеянные солнечные зайчики, играющие на подоконнике сквозь листву; деревянный пол скрипел под ногами, будто дышал теплом; занавески колыхались на ветру, наполняя комнату ароматом свежей зелени и древесины.

Профессор Моррис, сидевший за столом, лишь бегло взглянул на его резюме и сразу всё понял.

— Дитя моё, ты нарочно отрастил волосы и сделал их растрёпанными, надел очки — как в кино показывают типичных IT-специалистов. Но ты им не являешься. Кто бы ни послал тебя — чтобы уговорить меня продать патент или даже украсть технологию, — моя позиция не изменится.

Тон профессора был мягок, он не стал грубо выгонять его.

— А что выдало меня?

Зная, что успех невозможен, Ло Яньчжи почувствовал облегчение. Неудачи были для него привычны: в этой чужой стране, где полно талантливых людей, к ним нужно было привыкнуть. Главное — понять причину провала.

— Волосы у тебя хоть и длинные и слегка растрёпаны, но не жирные. Очки чёрные, но, уверен, без диоптрий. От тебя пахнет стиральным порошком — значит, в повседневной жизни ты аккуратный и чистоплотный молодой человек. И главное — твоя осанка и фигура вовсе не похожи на тех, кто проводит по десять часов в день за компьютером.

— Спасибо.

Профессор честно объяснил причину отказа, и Ло Яньчжи почувствовал к нему уважение.

— Запомни, дитя моё: когда ты пытаешься притвориться кем-то совершенно чужим себе, ты становишься сплошной уязвимостью.

Покинув университет М, он позвонил в компанию, которая его наняла, и тут же был уволен — без единого цента вознаграждения.

Это означало, что скоро он не сможет платить за квартиру.

Грянул гром, и вскоре хлынул ливень.

Он швырнул очки в ближайший мусорный бак и пошёл дальше, засунув руки в карманы.

В голове рисовалась картина: хозяин дома выбрасывает его чемодан на улицу из-за неуплаты аренды.

Вдруг вдалеке, под навесом кофейни, он заметил маленькую фигурку, которая на цыпочках махала ему.

Как будто после долгой разлуки.

Это была та самая студентка по имени Саммер.

Внутри у него всё сжалось: возможно, если бы она не протёрла его очки так тщательно, профессор Моррис не раскусил бы его с первого взгляда.

Но он всё равно направился к ней. В глубине души зрела злая мысль: а что, если она узнает, что он — наёмный «разведчик», посланный коммерческой фирмой, чтобы подобраться к профессору? Не треснет ли тогда её наивный мир?

Он подошёл и встал рядом. Дождь струился сплошной завесой, ударяясь о лужи и взрываясь брызгами.

— Эй, собеседование провалилось?

Она склонила голову набок.

— Да, — ответил Ло Яньчжи, размышляя, как бы выглядеть настоящим мерзавцем. Но она вдруг сильно хлопнула его по плечу.

— Тогда мы с тобой в одной лодке! Мою стипендию отменили. Моя тема совпала с темой одного немца, и хотя мы должны были конкурировать честно, мой курсовой проект скопировал другой участник группы. Теперь мне предстоит расследование по подозрению в плагиате. Если не смогу доказать свою правоту, меня могут отчислить, и это попадёт в личное дело. После этого в другой университет не примут.

Она говорила легко, почти весело.

Ло Яньчжи посмотрел на неё. Даже в этом, казалось бы, невинном мире университета царили свои интриги и выгоды.

Похоже, ему не придётся играть роль злодея — она уже получила урок.

— Что будешь делать?

— Пройду расследование и буду отстаивать свою позицию, — ответила она, играя толстым англо-китайским словарём.

Ло Яньчжи заметил, какая она юная — почти как школьница. Хотя в университет М попасть в таком возрасте невозможно.

Он продолжил разглядывать её сбоку.

Её шея, выглядывающая из-под воротника рубашки, была тонкой и белоснежной; лицо — маленькое, с огромными глазами и крошечными ушками. Ему вдруг захотелось щёлкнуть её за мочку уха, чтобы посмотреть, как она покраснеет.

— А если не получится оправдаться? Если тебе официально припишут плагиат?

— Буду драться до конца. Если не выгорит — уйду.

Она прикусила губу.

— Куда уйдёшь? — усмехнулся Ло Яньчжи.

Студенту ведь некуда деваться.

— Буду работать и параллельно заниматься своим проектом. Я сделаю то же самое, но раньше того, кто украл у меня идею.

Ло Яньчжи хотел сказать, что она наивна. Хотел объяснить: в любом деле побеждают не те, у кого больше таланта, а те, у кого больше средств и методов.

— Эй, а где твои очки?

— Выбросил.

— Ну да. Они же без диоптрий, — ответила она, пнув носком туфли маленький камешек.

Её ноги тоже были крошечными, обутыми, кажется, в детские кроссовки Adidas. Когда она подняла ногу, мелькнувшая лодыжка на фоне серого дождя напомнила ему белый цветок — чистый, нежный и неожиданно соблазнительный.

Его зрение мгновенно напряглось, будто запечатлевая эту хрупкую линию навсегда.

— Ты знала, что они без диоптрий?

— Конечно! Я же их протирала!

— А почему не спросила, зачем я ношу очки без диоптрий?

— Если ты их носишь, значит, тебе это нужно. Может, для образа, может, чтобы выглядеть серьёзнее.

Помолчав пару секунд, Ло Яньчжи сказал:

— Я не разбираюсь в IT. Меня наняли, чтобы приблизиться к профессору Моррису и убедить его продать патент. Возможно, мои работодатели даже хотели, чтобы я украл его технологии.

Последнюю фразу он придумал на ходу.

Ему всё ещё хотелось увидеть её боль, её презрение. Почему она может быть такой беспечной и открытой? Наверное, просто ещё не сталкивалась с настоящей жестокостью мира.

— Ну, ты провалился. Профессор Моррис — старый волк. За все эти годы к нему лезло много желающих его обмануть. Ты не первый и не последний. Пойдём, я угощаю тебя сэндвичем? У них тут самые дешёвые в округе.

Она не обратила внимания на его признание и уже направлялась в кофейню.

— Тебе всё равно, что я лжец, вор или мошенник?

Она засмеялась, будто услышала что-то нелепое:

— Ты смотрел «Королеву юга»? В этой стране, если ты готов пойти против своих принципов, есть дела куда прибыльнее, чем притворяться IT-специалистом ради профессора. То, что ты сделал, ещё вписывается в твою гордость. А вот кража — уже нет.

— Ты ничего обо мне не знаешь.

— Но я видела, — пожала она плечами.

— Что видела?

«Только не говори, что увидела моё сердце», — подумал он. Такие фразы смешны и банальны.

— В твоих глазах не было ни капли вины. Глядя на тебя, я словно увидела саму себя.

«Но мы не одного поля ягоды», — подумал он.

«Я тоже хочу сохранить гордость, но выживание важнее гордости».

Прежде чем он успел осознать, он уже вошёл вслед за ней. Ладно, зачем отказываться от бесплатного ужина? Это сэкономит деньги на автобус.

Она уверенно провела его к окну и заказала пять сэндвичей.

— Мне хватит одного.

— Конечно! Остальные четыре — мои. Сегодня я получила удар, так что должна себя утешить.

Они молча ели. Больше почти не разговаривали.

Она съела три сэндвича, откинулась на спинку стула и глубоко вздохнула, отодвинув тарелку к нему.

— Не могу больше. Забирай.

Ло Яньчжи не отказался — один сэндвич явно не насытил бы его.

Зазвонил её телефон: ответили насчёт работы кассиром в круглосуточном супермаркете. Она радостно расплатилась и сказала, что торопится домой готовиться.

Хотя Ло Яньчжи и хотел сказать, что к работе кассира особой подготовки не требуется, он промолчал.

— Эй, обязательно сохрани свою гордость, — сказала она, выходя из кофейни.

— Почему?

Разве ты не знаешь, что гордость — удел тех, кто уже стоит высоко?

— Я не стану красть чужие работы, а ты не украдёшь чужие изобретения. Поэтому мы — союзники.

«Я привык быть один. Союзники мне ни к чему».

— Знаешь, в этом мире очень странно устроено: если ты честен, не воруешь и держишься за свои принципы, многие считают тебя дураком. Одному дураку скучно, а два дурака могут держаться вместе.

Она ткнула пальцем в его сторону.

Слово «держаться» заставило его усмехнуться.

«Если уж и держаться, то точно не с тобой».

— На прощание скажу: обязательно найдётся человек, который оценит твою гордость. И обязательно найдётся сфера, где эта гордость будет твоим главным преимуществом, — сказала она серьёзно.

— Спасибо за мотивационную речь.

— Мои речи всегда сбываются, — прищурилась она, будто обвинение в плагиате было пустяком.

Он представил, как она сидит перед преподавателями, выпрямив спину, спокойная и непоколебимая, полная гордости.

Он завидовал не её наивности, а именно этой гордости — той, что стоит на границе и ни на шаг не отступает.

Дождь немного стих. Она побежала вдоль улицы, прячась под навесами магазинов. Плечи намокли, и ткань обтянула её хрупкую спину — такие плечи, казалось, можно сломать одним движением. Но в её шагах звучала целая весна — лёгкая, беззаботная, полная жизни.

Ло Яньчжи сидел у окна и вдруг почувствовал желание: пусть она споткнётся, и он резко подхватит её. От рывка её спина, промокшая сквозь рубашку, прижмётся к его груди — тёплая, упрямая, полная сопротивления.

Звон тарелки, которую убрал официант, вернул его в реальность. Он резко пришёл в себя.

Жар в голове угас, а в горле пересохло, будто воздух там испарился. Это показалось ему смешным.

http://bllate.org/book/9270/843027