Готовый перевод Only Loving Zhaozhao / Люблю только Чжаочжао: Глава 10

Чжаочжао отвела глаза и сказала:

— А дальше я ещё не дочитала — только до этого места.

Впрочем, конец ей уже и не хотелось читать. Ведь как раз в этом месте мужчина узнал, что его жена — змеиный демон, и страх охватил его сердце. Всё прежнее нежное чувство будто превратилось в мыльные пузыри и исчезло без следа, оставив лишь ужас перед монстром.

Ей стало скучно.

Неужели любовь такая поверхностная? Любили лишь прекрасную человеческую оболочку? Стоит перестать быть человеком или потерять красоту — и любовь тут же исчезает?

Скучно.

Это автор повести скучный.

Чжаочжао подумала: если бы второй брат оказался демоном, она всё равно не сочла бы его страшным существом.

Даже если бы он выглядел ещё уродливее — скажем, червём-демоном, — она бы не возненавидела его.

Хотя… вряд ли второй брат похож на червя, решила Чжаочжао и повернулась, чтобы внимательно рассмотреть его.

Скорее всего, он больше похож на лиса-самца.

Хэ Жунъюй, казалось, отдыхал с закрытыми глазами. Чжаочжао отвела взгляд и снова посмотрела на улицы за окном кареты.

Летний ветер ворвался внутрь, принося жару. На мгновение Чжаочжао заслезились глаза. Она отвернулась, но, когда снова приподняла занавеску, увидела, как группа людей гналась за нищим.

Тот был в лохмотьях и, прикрыв голову руками, в панике удирал. Его преследователи не отставали, неоднократно замахиваясь палками, и Чжаочжао с замиранием сердца наблюдала за происходящим.

К счастью, нищий оказался проворным и каждый раз уворачивался.

Сердце Чжаочжао колотилось от волнения. Она быстро велела остановить карету.

Хэ Жунъюй открыл глаза:

— Что случилось?

Чжаочжао забеспокоилась:

— Второй брат, там впереди избивают нищего!

Ей хватило сказать лишь половину — Хэ Жунъюй уже понял её намерение. Он длинными пальцами приподнял синюю завесу и обратился к Чаобэю, сопровождавшему их:

— Иди, спаси того нищего.

Чаобэй кивнул и стремительно бросился вперёд, перехватив преследователей. Благодаря своему мастерству и знаку князя Чжунчжоу он легко справился с ситуацией.

Вскоре он вернулся, ведя за собой нищего.

Мальчишка был совсем юн — моложе Чжаочжао, — с круглыми глазами, полными настороженности, и с недоверием смотрел на Чаобэя. Подойдя ближе, Чжаочжао заметила, что он крепко сжимает в руке кусок хлеба.

Хэ Жунъюй спросил его возраст и происхождение. Четырнадцать лет, сирота.

— Отправьте его в Городскую стражу на подсобные работы, — распорядился он.

Чжаочжао слегка улыбнулась и поблагодарила.

Мальчик понял, что попал к благородным людям, и принялся горячо благодарить, клянясь служить им всю жизнь. Но Хэ Жунъюй не нуждался в таких клятвах и велел немедленно увести мальчика.

Вернувшись во дворец, они обнаружили, что Жэньхуэй уже пришла в гости.

Все в доме знали, что третья госпожа и наследная госпожа Жэньхуэй — близкие подруги, поэтому не осмеливались задерживать гостью у входа в такую жару и сразу провели её внутрь.

Чжаочжао распрощалась с Хэ Жунъюем и отправилась к Жэньхуэй. Та сидела, но, увидев подругу, тут же вскочила, не скрывая возбуждения.

— Чжаочжао! — Жэньхуэй схватила её за руки и специально огляделась, нет ли поблизости слуг, прежде чем прошептать: — Тот рассказ в прошлый раз был такой скучный! Я нашла кое-что поинтереснее.

Чжаочжао нахмурилась с недоверием:

— Ты уверена?

У неё возникло дурное предчувствие.

Жэньхуэй кивнула и потянула подругу в свою комнату, плотно закрыв за ними дверь, чтобы никто не вошёл.

Она усадила Чжаочжао на ложе и, вся в возбуждении, заговорила:

— Ну же, смотри!

Чжаочжао, заинтригованная таинственным видом подруги, наклонилась ближе и увидела, как Жэньхуэй достала из рукава свёрнутую книгу. Та разгладила страницы, торжественно прочистила горло и велела Чжаочжао внимательно смотреть.

Как только книга открылась на первой странице, Чжаочжао вскочила, покраснев до корней волос, и растерянно замахала руками.

* * *

На первой странице этой книги красовалась огромная иллюстрация, почти целиком заполнявшая лист. На ней были изображены мужчина и женщина: плечо женщины было обнажено, и она томно прижималась к мужчине. Атмосфера была наполнена томной чувственностью.

Чжаочжао никогда не видела ничего подобного и запнулась от испуга:

— Жэньхуэй! Ты… где ты берёшь такие вещи?

Жэньхуэй сама не ожидала такой реакции и тоже смутилась:

— Что с тобой? Я… просто однажды услышала, как мои двоюродные братья говорили о «хороших вещах», и решила…

Она тоже запнулась.

Чжаочжао запнулась ещё сильнее:

— Забери это обратно, я не хочу этого читать! — Она отвернулась.

Жэньхуэй встала, пытаясь оправдаться:

— Не бойся, там нет ничего ужасного! Ты ведь даже не начала читать дальше…

Но эти слова звучали неправдоподобно. Чжаочжао упрямо покачала головой:

— Лучше не надо.

Жэньхуэй не знала, что сказать. Обычно она была немного бунтаркой, не ладила с другими знатными девушками и чувствовала себя одинокой. С Чжаочжао ей было легче — та тоже не стремилась в их общество. Но теперь Жэньхуэй поняла: возможно, она действительно перешла границу. Хотя Чжаочжао и не принимала светских правил, она всё же воспитывалась под строгим надзором князя Чжунчжоу…

Она молча сжала книгу в руках.

Обе девушки молчали, пока внезапно за дверью не раздался стук Юнья:

— Госпожа, я принесла кислый сливовый отвар. Подать сейчас?

Голос служанки напугал обеих. Чжаочжао и Жэньхуэй переглянулись — книга вдруг стала горячей картошкой. Если Юнья увидит её, то обязательно доложит второму брату, а если тот узнает… Чжаочжао не смела думать дальше.

Они одновременно решили спрятать книгу, но в самый неподходящий момент совершенно разошлись во мнениях: одна хотела спрятать её под ложе, другая — за вазу на полке. Из-за этого спора прошло драгоценное время.

Юнья, не получив ответа, обеспокоенно постучала снова:

— Госпожа?

— А? Да, неси! — отозвалась Чжаочжао и одним движением вырвала книгу у подруги, пряча её в рукав.

Когда Юнья вошла с отваром, обе девушки сидели тихо и спокойно, но служанка всё равно почувствовала неладное: обе опустили глаза, будто совершили что-то предосудительное.

Поставив поднос, Юнья сказала:

— Пусть госпожа и наследная госпожа Жэньхуэй пьют вдвоём. Если понадобится что-то ещё, позовите меня.

— Хорошо, можешь идти, — ответила Чжаочжао.

Когда Юнья ушла, обе вздохнули с облегчением. Но неловкость висела в воздухе. Жэньхуэй надула губы и встала:

— Прости, я, пожалуй, зайду в другой раз.

Чжаочжао хотела удержать её, но не знала, что сказать, и могла лишь смотреть, как подруга уходит. Лишь когда та уже скрылась из виду, Чжаочжао вспомнила о книге в рукаве.

Она бросилась вслед, но Жэньхуэй уже села в карету и уехала.

Чжаочжао почувствовала, будто в рукаве лежит камень весом в тысячу цзиней. Куда бы ни спрятать эту вещь — везде опасно. В конце концов она засунула её под подушку, решив при первой возможности вернуть Жэньхуэй.

Сначала она даже подумала сжечь книгу, но потом сообразила: это ведь вещь подруги, и она не имеет права распоряжаться ею по своему усмотрению.

* * *

— Опять поссорились? Почему? — Хэ Жунъюй услышал новость и усмехнулся. Девочки подрастают, становятся чувствительными и капризными.

Юнья покачала головой:

— Не знаю, господин. Наверное, какая-то мелочь. Но можете не волноваться: через несколько дней они точно помирятся.

Хэ Жунъюй кивнул и махнул рукой, отпуская её.

Он потер переносицу — усталость читалась в его глазах. Недавно Лю Юань серьёзно заболел и пролежал более десяти дней без сознания. Но дела государства ждать не могли: каждый день задержки приносил новые страдания народу.

Хэ Жунъюй взял управление на себя и решил всё сам, намереваясь сообщить Лю Юаню обо всём после выздоровления. Разумеется, министры его за это раскритиковали, особенно люди Чжэньнаньского маркиза, которые не упустили шанса раздуть скандал. В последние дни по городу активно распространялись слухи и клевета.

Он послал людей разобраться, арестовал нескольких и постепенно успокоил ситуацию.

Хэ Жунъюй закрыл глаза, отдыхая, когда вошёл Чаобэй. Чан Шу прислал его узнать, когда Его Высочество сможет встретиться со второй кандидаткой на брак. Чаобэй с детства служил Хэ Жунъюю и даже обязан ему жизнью. Он знал, что его господину неинтересны подобные дела, особенно сейчас, когда столько государственных забот.

Чаобэй тихо посоветовал:

— У вас столько дел, где взять время на это? Да и зачем вообще жениться?

Хэ Жунъюй открыл глаза и медленно поднял взгляд на Чаобэя. Сначала он согласился на встречи из уважения к матери, но после недавнего случая всё казалось ему бессмысленным.

Пальцы его постучали по краю стола, и он сказал:

— В ближайшие дни некогда. Пусть подождёт.

Чаобэй кивнул и вышел, чтобы передать ответ Чан Шу.

Когда Чаобэй ушёл, Хэ Жунъюй на мгновение задумался.

В голове мелькнула мысль: если не считать вопросов безопасности, если полностью отделить эту женщину от всех остальных соображений, то кто бы она ни была — всё равно. Важно ли, нравится она или нет? Может, лучше выбрать кого-нибудь наугад, лишь бы была послушной.

Ведь непослушная, скорее всего, принесёт одни хлопоты.

Но тут же он подумал: если эта женщина всё равно никому не нужна, зачем тогда ради малейшего компромисса идти на такой шаг? Лучше остаться холостяком — так свободнее.

Хэ Жунъюй тяжело вздохнул.

* * *

В июньскую ночь слышались стрекот цикад и кваканье лягушек. Окна были открыты, но на каждом висела москитная сетка, не пускавшая насекомых, зато пропускавшая прохладный ветерок. Недалеко от кровати стоял ледяной сосуд для охлаждения. Циновка на ложе была особой — прикосновение к ней дарило прохладу. На тумбочке лежало несколько вееров — на случай, если ночью станет жарко.

Когда Чжаочжао вышла из ванны, было уже поздно. Стрекот цикад лишь подчёркивал глубину ночи. Юнья помогла ей высушить волосы, погасила свет в передней комнате и вышла. Чжаочжао села на край кровати. Её белоснежная кожа просвечивала сквозь тонкое нижнее платье, собранные в небрежный узел чёрные волосы делали шею ещё белее. Тень от лампы на тонком абажуре дрожала, и Чжаочжао вдруг вспомнила о книге под подушкой.

Во время купания она чуть не попалась Юнья.

Чжаочжао прикусила губу, вытащила книгу из-под подушки и, опустив ресницы, быстро перевернула первую страницу, затем вторую.

Действительно, иллюстрация была только на первой странице, дальше шёл сплошной текст. Но и этот текст был далеко не невинным.

В голове мелькнуло слово: «пошлые эротические сочинения».

Смелые описания обрушились на неё, словно горный поток, затопляя и сметая всё на своём пути. Прочитав несколько страниц, Чжаочжао почувствовала, как у неё задрожали веки. Она резко захлопнула книгу и снова спрятала под подушку.

Эта Жэньхуэй становится всё дерзче!

Если об этом пронюхают, неизвестно, сколько сплетен и насмешек последует.

Завтра же она пойдёт в Дом князя Пинъяна и вернёт эту вещь. Пусть остаётся у хозяйки — здесь она только навредит.

Так думала Чжаочжао, укладываясь спать. Но образы из книги не давали покоя, и заснула она лишь глубокой ночью.

Когда ей не спалось, она часто видела сны. Раньше ей снились воспоминания о годах до шести лет — о жизни в Северном Чжоу, о тех неспокойных временах. Но на этот раз сон был совсем иным.

Ей приснился Хэ Жунъюй.

* * *

Ей снилось то, о чём она старалась не думать, — возможно, ещё более дерзкие и непристойные фантазии, порождённые той книгой и вплетённые в её сюжет.

Всё, что она знала о Хэ Жунъюе, стало украшением этого нелепого сна: его лёгкий смех, шёпот, движения — всё, что обычно выражало его заботу и нежность к ней, в этом сне превратилось в нечто возбуждающее и страстное…

http://bllate.org/book/9268/842911