Готовый перевод Only Loving Zhaozhao / Люблю только Чжаочжао: Глава 6

Чжаочжао тоже почувствовала неловкость, высунула язык и тихо сказала:

— Поняла.

Лишь когда карета скрылась вдали, Шэнь Юй отвёл взгляд.

Стоявший за его спиной подчинённый с изумлением смотрел на роскошную карету и спросил:

— Господин Шэнь, это и есть князь Чжунчжоу?

Шэнь Юй кивнул. Слава князя Чжунчжоу была столь велика, что доносилась даже в дальние города. Тот человек действительно обладал благородной осанкой — всё в нём соответствовало слухам и ничуть не уступало воображению Шэнь Юя.

— Пойдём.

*

На каждом углу кареты висели звонкие и мелодичные колокольчики, чей звон разносился по улице при движении экипажа. Прохожие, услышав этот звук, заранее расступались. Хотя и без колокольчиков они всё равно бы уступили дорогу карете князя Чжунчжоу.

Внутри карета была просторной — вдвое шире обычной. Посередине стоял круглый низкий столик из хуанхуали, покрытый мягкой подушкой, чтобы в случае резкой остановки никто не ударился.

Раньше такого столика не было. Однажды Чжаочжао ушибла лоб, и на нём остался шрам, теперь скрытый под её чёрными волосами и невидимый посторонним глазам.

На столе лежали свежие сезонные фрукты. Их не ели — просто наполняли ими салон, ведь Чжаочжао не любила благовония, а аромат фруктов помогал ей успокоиться и сосредоточиться.

Чжаочжао сидела у дальней стенки, а Хэ Жунъюй расположился рядом с ней, прислонившись к окну и прикрыв глаза. Занавеска то и дело колыхалась от ветра, и свет в карете становился то ярким, то приглушённым. Чжаочжао смотрела на профиль Хэ Жунъюя и вдруг спросила:

— Только что второй брат подшутил надо мной… А сам-то ты уже в расцвете лет. Есть ли у тебя на примете какая-нибудь девушка?

Хэ Жунъюй тихо «мм»нул, приоткрыл глаза и взглянул на неё, уголки губ слегка приподнялись:

— Почему вдруг спрашиваешь? Кто-то тебе что-то наговорил?

Он вспомнил, что недавно императрица-мать задавала ему тот же вопрос. И с тех пор, как он вернулся, Чжаочжао уже не раз упоминала «невестку». Ему трудно было не заподозрить, что кто-то наговаривает ей на ухо — а может, даже намеренно хочет использовать его брак в своих целях.

Чжаочжао опустила голову, нервно переплетая пальцы и прикусив губу, тихо пробормотала:

— …Мама.

Под «мамой» она подразумевала родную мать Хэ Жунъюя, первую супругу прежнего князя Чжунчжоу.

Когда Чжаочжао попала в семью Хэ, прежний князь уже умер, и Хэ Жунъюй унаследовал титул. А эта госпожа Хэ, мать Хэ Жунъюя, уже давно жила в буддийской молельне, соблюдая пост и молясь, почти не вмешиваясь в дела мира сего.

Даже когда Хэ Жунъюй сказал, что теперь она будет считаться матерью Чжаочжао, выражение лица старшей госпожи оставалось безразличным. Она лишь сказала:

— Делай, как считаешь нужным.

С тех пор госпожа Хэ вела затворнический образ жизни, редко кого принимала и ещё реже интересовалась делами семьи. Отношения между ней и Хэ Жунъюем были… странными.

Не в том смысле, что они постоянно ссорились, — просто при встрече вели себя как чужие, и даже вежливых слов находили мало. Не походили они на мать и сына.

Чжаочжао ничего не знала об этом и не решалась расспрашивать. В доме Хэ, казалось, было множество тайн. Например, Хэ Жунъюй — второй сын, она — третья дочь, но старшего брата она никогда не видела. Слуги молчали, как рыбы, и ни за что не заговаривали на эту тему.

Но второй брат относился к ней хорошо, и мать тоже не обижала — поэтому она отвечала им тем же.

Когда Хэ Жунъюй уехал из столицы, госпожа Хэ неожиданно заболела. Как дочь, Чжаочжао, конечно, ухаживала за ней у постели.

Болезнь настигла старшую госпожу внезапно. Хотя и не тяжёлая, она два дня пролежала в постели. Чжаочжао заботливо подавала лекарства и бульоны.

Однажды госпожа Хэ вдруг улыбнулась ей и сказала:

— Ты добрая девочка.

Произнеся эти слова, её взгляд скользнул мимо Чжаочжао и устремился в окно. Взгляд был глубоким и далёким — будто она смотрела не на двор за стеклом, а сквозь него, открывая дверь в давно забытое прошлое.

Чжаочжао не знала истории госпожи Хэ, поэтому не могла представить, какой пейзаж открывался за той дверью. Но когда госпожа Хэ закрыла её, она вдруг сказала Чжаочжао:

— Твоему второму брату пора жениться.

Во всех воспоминаниях Чжаочжао мать ни разу не называла Хэ Жунъюя по имени — Жунъюй — или по литературному имени — Ханьчжи. Она всегда спрашивала: «Где твой второй брат?», «Где наш князь?», «А он?»

Такая отстранённость.

Когда второй брат уезжал, мать его не провожала; когда возвращался — не встречала.

Иногда Чжаочжао думала: неужели они вовсе не родные?

Но это предположение невозможно было принять всерьёз.

Ведь черты лица Хэ Жунъюя явственно носили печать матери.

Поэтому, когда мать сама заговорила о браке второго брата, Чжаочжао была поражена и рада за него — ведь она всегда считала себя одной с ним.

Она внимательно следила за реакцией Хэ Жунъюя.

Тот лишь долго смотрел в одну точку, потом наконец произнёс:

— А.

После этого он больше не сказал ни слова, пока звон колокольчиков постепенно не затих.

Несколько фонарей из цветного стекла украшали парадный вход резиденции даже днём. У ворот стояли два каменных льва с раскрытыми пастью, охраняя княжеский дом.

Чжаочжао уже собиралась ступить на подножку, но Хэ Жунъюй подхватил её под мышки и легко опустил на землю — помнил, как однажды она поскользнулась.

На щеках девушки заиграли румяна, и она тихо проворчала:

— Я уже не ребёнок.

Как неловко перед всеми!

Хэ Жунъюй усмехнулся:

— Мм.

Хотя так и сказал, явно не верил своим ушам.

— Пойду проведаю мать, — добавил он.

Чжаочжао кивнула — она собиралась в свой дворик. Сегодня от Жэньхуэй она получила столько подарков, что целый вечер можно весело распаковывать.

Едва она сделала шаг через порог, как Хэ Жунъюй окликнул её:

— Подожди.

Чаобэй вынес из кареты чёрный лакированный ланч-бокс с золотой окантовкой и весело протянул его служанке Юнья.

Хэ Жунъюй сказал:

— В «Чуньфэнлоу» появился новый повар. Его сладости тебе точно понравятся. Привёз немного.

Чжаочжао улыбнулась:

— Спасибо, второй брат.

Авторские комментарии:

Дорогие читатели! Хотела сегодня днём выложить дополнительную главу, но снова поднялась температура — весь день пролежала.

Каждый раз, когда я пытаюсь усердствовать, меня подводит болезнь.

Благодарю ангелочков, которые с 18 по 20 июня 2022 года отправляли мне «беспощадные билеты» или поливали питательной жидкостью!

Особая благодарность за питательную жидкость:

Юньхуа — 8 бутылок;

Чжи Ся 1640, Тинчжу и Суси Бэньсы — по 1 бутылке.

Большое спасибо за вашу поддержку! Обязательно продолжу стараться!

После ухода Чжаочжао Хэ Жунъюй направился к покоем старшей госпожи.

Несмотря на богатство и власть князя Чжунчжоу, в доме было не так уж много слуг, но каждый знал своё место и понимал, о чём можно говорить, а о чём — нет. Те, кто этого не понимал, не задерживались в этом доме надолго.

Жара, скопившаяся за день, начала спадать, и слуги оживились. Увидев Хэ Жунъюя, они почтительно кланялись. Он лишь кивнул и пошёл дальше, минуя извилистые галереи и мостики над водой, пока не достиг самого тихого уголка резиденции — двора госпожи Хэ.

Две чёрные двери были плотно закрыты — открывались они редко. Низкая стена отделяла этот двор от остального дома. Внутри росли изящные бамбуковые заросли, которые при ветре шелестели, подчёркивая безмолвие этого места.

Это был единственный звук, доносившийся снаружи.

Старшая госпожа любила покой и была предана буддизму, поэтому не терпела беспокойства. Уборка двора происходила в строго определённое время, и слуги двигались бесшумно и быстро. Так как госпожа соблюдала пост, еду для неё готовили отдельно и приносили в установленное время. Её давняя служанка Тао нян принимала подносы.

Хэ Жунъюй долго стоял у двери, прежде чем очнуться и постучать.

Он пришёл один, даже Чаобэя не взял с собой.

Медный кольцевой молоточек глухо ударил в чёрное дерево, и бамбук внутри двора закачался сильнее, заглушая звук. Тао нян сначала подумала, что ей показалось, но, прислушавшись, уверилась — кто-то стучится.

Она поспешила отложить вышивку и открыть дверь.

— Сейчас!

Она ожидала увидеть слуг с подносами, но за дверью стоял Хэ Жунъюй. Тао нян на миг замерла.

— Второй юный господин, — машинально вырвалось у неё.

Тао нян жила здесь вместе со старшей госпожой и давно отстранилась от мирских дел. Хотя она и знала, что Хэ Жунъюй унаследовал титул, привычка взять верх.

— Ваше сиятельство, — поправилась она, улыбаясь и приглашая его войти.

Хэ Жунъюй бросил взгляд через плечо Тао нян, окинул двор взглядом и только потом ответил:

— Чжаочжао сказала, что мать недавно болела. Я пришёл проведать её.

— Ах… — Тао нян кивнула, слегка растерявшись. — Вашему сиятельству не стоит волноваться. Старшая госпожа уже полностью здорова. Третья госпожа всё время была рядом.

Двор был небольшим, но уютным, весь утопал в цветах и зелени. Хэ Жунъюй потрогал лист одного растения и как бы между делом спросил:

— Мм, Чжаочжао рассказала. А где сейчас мать? Хотел бы повидать её.

Тао нян вынесла стул и, взглянув в сторону молельни, тихо сказала:

— Пожалуйста, садитесь, ваше сиятельство. Вы же знаете, старшая госпожа погружена в молитвы и до заката не выходит. Я могу позвать её, но боюсь…

— Спасибо, тётушка Тао, — сказал Хэ Жунъюй.

— Ах, да, — Тао нян поспешила к молельне. Там было ещё тише. Она постучала и тихо позвала:

— Старшая госпожа, старшая госпожа… Пришёл князь.

Она не ожидала, что госпожа выйдет, но через некоторое время дверь открылась.

Вышла женщина в простой одежде, на голове — лишь деревянная шпилька. Её черты лица напоминали Хэ Жунъюя на пять-шесть баллов. Взгляд её был совершенно безмятежен, особенно глаза — холодные и спокойные, как озеро без ветра.

Старшая госпожа посмотрела вперёд и, казалось, тихо вздохнула:

— Пойдём.

— Да, — Тао нян последовала за ней, сердце её тревожно забилось.

Сегодня старшая госпожа согласилась принять князя… Это к лучшему… или к худшему?

Издалека Хэ Жунъюй уже заметил её фигуру.

Он опустил глаза, затем встал и поклонился:

— Сын приветствует мать.

Старшая госпожа спокойно кивнула. Даже глядя на него, она не выказывала никаких чувств:

— Ты вернулся.

— Да.

Молчание медленно расползалось по всему двору, проникая в каждую травинку и листок.

Тао нян улыбнулась:

— Ох, стара стала… Пойду заварю чай для старшей госпожи и князя.

Старшая госпожа ничего не ответила, лишь сказала Хэ Жунъюю:

— Зайдём внутрь.

Она развернулась и пошла вперёд размеренным шагом. Хэ Жунъюй смотрел ей вслед и думал: для этой женщины он не сын, а кара небесная.

Он медленно последовал за ней в комнату.

Старшая госпожа села, не глядя на него:

— Садись.

Хэ Жунъюй уселся напротив.

— Чжаочжао сказала, что мать недавно болела. Теперь уже всё в порядке?

Это был повтор того, что он уже говорил — но в таких случаях повтор всегда уместен.

— Да, совсем здорова, — ответила старшая госпожа, перебирая чётки. Она медленно подняла глаза. — Если бы ты сегодня не пришёл, я сама бы скоро отправилась к тебе.

Хэ Жунъюй выпрямил спину и внимательно слушал её чуть дрожащий голос:

— Как бы там ни было, я твоя мать. Какими бы ни были наши разногласия, некоторые вещи изменить нельзя, верно?

Она словно насмехалась над собой.

— Тебе уже двадцать три года? — спросила она.

В комнате тихо горела палочка сандалового благовония, наполняя воздух тонким ароматом.

— Да.

— Пора жениться, — сказала она, в третий раз взглянув на Хэ Жунъюя. — Есть ли у тебя девушка по сердцу? Или хотя бы тип, который тебе нравится?

— Нет, — ответил он, глядя ей прямо в глаза.

Когда-то между ними существовала материнская привязанность, но она была слишком слабой и короткой. Теперь они чувствовали себя чужими.

Старшая госпожа отвела взгляд:

— Ты достиг больших высот, и, конечно, у тебя нет времени на такие дела. Значит, мне, как матери, следует заняться этим. Но… я так привыкла к уединению, что мало что понимаю в мирских делах. Боюсь, только помешаю тебе.

Она продолжала перебирать чётки.

— Ты всегда был рассудительным. Когда дело касалось Чжаочжао, ты прекрасно справлялся. Но в собственных делах бывает сложно быть объективным. Чан Шу — твой старый слуга. Думаю, ему можно доверить организацию свадьбы.

Хэ Жунъюй молчал.

Но она уже сказала всё, что хотела. Чётки обошли полный круг — пора было отпускать гостя.

Хэ Жунъюй молча поклонился и вышел из двора.

http://bllate.org/book/9268/842907