Готовый перевод Hunting Immortals / Охота на небожителей: Глава 21

— Му Цзяньси: оценка по занятиям — высший балл, письменный экзамен — высший балл.

Перед тем как каждый ученик поднимался на Барабан Вопрошения Небес, чтец громко объявлял его текущие успехи в занятиях и результаты письменного испытания по базовым техникам.

Оценки шли по порядку: высший, второй, третий и четвёртый. У Му Цзяньси все результаты были наилучшими.

Юнь Фань тоже последовала за общим взглядом и увидела лишь лёгкую тень, стремительно взлетевшую на Барабан Вопрошения Небес. Та поклонилась и тут же закружилась в шагах — каждый шаг был чётким и уверенным, движения не имели ни малейшего замедления, словно струящееся облако или текущая вода. За её спиной начали возникать размытые следы.

По сравнению с прошлым разом Му Цзяньси невероятно продвинулась. Её движения избавились от множества лишних вычурных жестов, шаги стали гораздо устойчивее. Она довела до совершенства «Шаг Фуцан»: хотя ещё не достигла уровня «Морской Силы», но уже освоила «Облачную Походку» на начальном уровне, и скорость её была поразительной.

Похоже, ей кто-то дал ценный совет.

Огромный барабан и хрупкая фигура контрастировали друг с другом: величественное становилось ещё величественнее, а изящное — ещё изящнее. Как танец феникса в небесах — невозможно было отвести глаз.

Завершив демонстрацию шагов, она сложила руки в почтительном жесте. Тут же издалека прозвучал её результат:

— Му Цзяньси, испытание на Барабане Вопрошения Небес — высший балл.

Снова наивысшая оценка. Вместе с двумя предыдущими она стала ученицей с тремя высшими баллами, далеко опережая остальных.

Му Цзяньси была очень довольна. Вытянув стройную шею, она гордо спрыгнула с Барабана Вопрошения Небес.

Если ничто не помешает, именно она станет лучшей среди всех новичков этого года.

Все происходящее внимательно наблюдали с небес.

— Неплохой росток, — спокойно похвалил Ма Бусяй.

Чу Хайюэ же тихо вздохнула, будто чувствуя некоторое сожаление.

После Му Цзяньси выступили и другие достойные ученики, но по сравнению с ней все они меркли. Казалось, кульминация этого испытания уже прошла.

Ученики один за другим поднимались на барабан, очередь постепенно редела. Когда настал черёд Юэ Ань, вокруг раздались одобрительные возгласы, многие махали ей, подбадривая. Юэ Ань ответила всем лёгкой улыбкой, сосредоточилась и направилась к барабану.

Её природные способности и проницательность были скромными. Хотя она долго и усердно тренировала «Шаг Фуцан», всё же не могла сравниться с избранными, подобными Му Цзяньси. Однако и ошибок она не допустила — получилось вполне гладко. В итоге ей присудили второй балл.

Сразу после неё выступил маленький толстячок Хуо Вэй. Среди всех новичков он и Юнь Фань были самыми юными. Он любил шутить, и едва только появился на площадке, как вызвал громкий смех у собравшихся. Посреди весёлого гомона он начал своё выступление. Его «Шаг Фуцан» напоминал походку пьяного — совершенно не похожий на других.

— Этот мальчишка… — рассмеялся Лю Чжао, тот самый, кто привёл его в горы.

— Самобытная походка! — тоже засмеялась Фэн Ланьсюэ.

Хуо Вэй завершил весь комплекс шагов среди всеобщего веселья и, ухмыляясь, стал ждать своей оценки.

Ему тоже дали второй балл.

В мгновение ока очередь перед Юнь Фань закончилась.

— Пришла очередь твоей долгожданной ученицы, — сказала Чу Хайюэ, глядя на фигуру, направлявшуюся к Барабану Вопрошения Небес, и обратилась к Сяо Люньняню.

Сяо Люньнянь повернулся и поклонился, не ответив, а лишь продолжил внимательно смотреть на Юнь Фань.

Юнь Фань выступала последней. Хуо Вэй стоял в толпе и громко подбадривал её, Юэ Ань тоже не переставала махать рукой, но та никого не замечала и шла прямо к Барабану Вопрошения Небес.

Для неё барабан был очень высок. Все остальные либо взлетали на него, либо хотя бы прыгали. Только она подошла к каменной лестнице и стала медленно подниматься по ступеням.

Такое начало, конечно, было самым непримечательным, но учитывая, что она самая юная из присутствующих, никто не осмелился над ней насмехаться.

Юнь Фань дошла до центра барабана, мягко закрыла глаза и почувствовала ногами остатки боевой воли, оставшейся на поверхности барабана от древних сражений богов и демонов. В этот миг все звуки вокруг исчезли, сотни глаз, устремлённых на неё, тоже растворились. Казалось, во всём мире осталась только она одна.

Под её ногами будто протекала река Тысячи Рук, из воды поднимались загадочные сваи, и она словно стояла на краю обрыва над бездонной пропастью — малейшая ошибка, и она разбилась бы вдребезги.

Она открыла глаза, заняла исходную позу и сделала первый шаг.

Не быстро, но очень уверенно.

Люди внизу наблюдали за ней и тихо судачили о её шагах.

Ошибок не было, но и ничего примечательного тоже. Её движения и позы были самыми медленными из всех.

Пока она ещё не завершила весь комплекс, ученики внизу уже стали отвлекаться: кто-то зевал, кто-то болтал. Кроме Юэ Ань и Хуо Вэя, никто больше не смотрел на Юнь Фань на барабане.

— Вы знаете легенду о Барабане Вопрошения Небес? — не выдержал старший брат, ведший их группу, и спросил о гигантском барабане, по которому недавно ходили все.

Происхождение барабана все уже слышали, и кто-то тут же ответил. Но старший брат покачал головой:

— Не об этом я. Вам не интересно, почему, несмотря на то что вы все так долго тренировались на этом барабане, он ни разу не издал звука?

Этот вопрос вызвал всеобщее любопытство. Даже Му Цзяньси, разговаривавшая с кем-то рядом, подошла к старшему брату и нахмурилась:

— Барабан Вопрошения Небес может звучать?

Столько людей выступало на нём, но барабан так и не издал ни единого звука. Все считали, что этот древний артефакт просто не издаёт звуков.

— Раз это барабан, значит, он умеет звучать. Просто чтобы заставить его зазвучать, нужна особая проницательность. Вы все освоили лишь «Облачную Походку», но не постигли «Морскую Силу». Лишь когда вы поймёте, что такое «тихое течение глубокой реки» и «возвращение всех волн к безмолвию», у вас появится шанс заставить этот барабан заговорить. Говорят, звук Барабана Вопрошения Небес доносится до девяти небес и сотрясает все стороны света. Его называют «Звук Фуцан, вопрошающий небеса».

— Тихое течение глубокой реки… Возвращение всех волн к безмолвию… — прошептала Му Цзяньси. Эти слова ей были знакомы: наставник, который давал ей советы, тоже упоминал их, но не говорил о связи с Барабаном Вопрошения Небес.

Видя растерянность учеников, старший брат успокоил их:

— Не стоит слишком переживать. Для тех, кто всего месяц назад вступил на путь Дао, вы показали отличные результаты. Особенно ты, младшая сестра Му.

— А звучал ли этот барабан хоть раз? — не унималась Му Цзяньси.

Старший брат слегка улыбнулся:

— Конечно звучал. Двести лет назад…

Говоря это, он поднял взгляд к небесам.

Там никто не произнёс ни слова, только Сяо Люньнянь и Цзян Фэн продолжали внимательно смотреть на Юнь Фань.

Атмосфера стала немного затяжной — казалось, праздник вот-вот завершится.

— Вы слышите? — вдруг Илань Инянь, который никогда не открывал глаз, протянул руку и коснулся невидимого воздуха.

— Что слышим? — удивилась Фэн Ланьсюэ.

Он, не открывая глаз, немного помолчал, а затем тихо усмехнулся:

— Прислушайтесь… Барабан Вопрошения Небес… зазвучал.

Эти слова заставили всех семерых старейшин и Сяо Люньняня мгновенно обернуться к нему. Даже всегда молчаливый бессмертный повелитель Лин Юйань не остался равнодушным. Больше всех был потрясён Цзян Фэн — он резко вскочил и с недоверием уставился на Барабан Вопрошения Небес, полностью раскрыв своё духовное восприятие.

В воздухе появилась едва уловимая, но необычная вибрация, которую постепенно начали улавливать все присутствующие.

Барабан Вопрошения Небес действительно вибрировал.

— Помните ли вы, — спросил с улыбкой Илань Инянь, — кто в последний раз заставил зазвучать Барабан Вопрошения Небес во время вступительного испытания?

— Не томи, старший брат! Скорее скажи, кто это был? Тоже новичок, как мы?

Ученики окружили старшего брата и настойчиво требовали ответа. Любопытство всех было на пределе. Даже Юэ Ань не могла удержаться и часто поглядывала в их сторону, ожидая разгадки.

Старший брат скрестил руки на груди и медленно кивнул:

— Конечно, это был новичок. Ведь Барабан Вопрошения Небес изначально и задуман как часть вступительного испытания. Более того, тот человек был тогда болен и слаб. Целители предсказывали ему, что он не доживёт до совершеннолетия. Ему было всего на три года больше, чем нынешней младшей сестре Юнь Фань. Тем не менее, он, преодолевая болезнь, заставил Барабан Вопрошения Небес издать «Звук Фуцан, вопрошающий небеса», поразив всех своим мастерством. За триста лет до него и за двести лет после — никто больше не смог заставить барабан зазвучать. Этот человек вам хорошо знаком.

Он вместе со всеми перевёл взгляд ввысь, туда, где в воздухе парили семь старших наставников, и все они уставились на Сяо Люньняня, стоявшего на центральной вершине.

Сяо Люньнянь стоял, заложив руки за спину, его одежды развевались на ветру, издавая шелестящий звук.

Именно он двести лет назад, будучи хрупким ребёнком, заставил зазвучать Барабан Вопрошения Небес.

— Так это старший брат Сяо! Теперь понятно… — кто-то из учеников, окружавших старшего брата, угадал ответ и вырвался с восклицанием.

Услышав имя Сяо Люньняня, недовольство на лицах многих рассеялось, и даже выражение Му Цзяньси смягчилось. Проиграть Сяо Люньняню — не позор.

Все отвели взгляды и снова начали расспрашивать о событиях двухвековой давности. Шум и возбуждение нарастали, но вдруг раздался крайне тихий, глухой звук.

Бум…

Старший брат, говоривший до этого, внезапно замолчал и с недоумением посмотрел на Барабан Вопрошения Небес.

На барабане всё ещё стояла девочка и медленно делала шаги.

Ему показалось?

Кажется, он услышал, как зазвучал Барабан Вопрошения Небес.

Он огляделся вокруг и заметил, что другие ученики на вершинах и у подножия тоже, похоже, услышали этот звук — они с недоумением переглядывались, пытаясь найти источник.

«Шаг Фуцан» Юнь Фань подходил к концу.

Бум—

Раздался ещё один глухой звук, чуть громче первого, и теперь он отчётливо донёсся до всех. Все невольно затаили дыхание, чтобы лучше уловить звук, и их глаза постепенно расширились от изумления, когда они уставились в направлении, откуда он доносился —

на Барабан Вопрошения Небес.

Наверху Илань Инянь всё ещё держал руку в воздухе. Глухой звук усилился, поверхность барабана слегка задрожала, волна распространилась во все стороны и превратилась в лёгкий ветерок, охвативший всю округу.

— Она… заставила прозвучать Звук Вопрошения Небес, — прошептал Цзян Фэн после первоначального шока и медленно опустился на место.

— У этого ребёнка очень высокая проницательность, — сказал Илань Инянь, убирая руку и улыбаясь.

Вступительное испытание внешне проверяло степень освоения практик, но на самом деле оценивало проницательность каждого. Один и тот же «Шаг Фуцан» по-разному понимали тысячи людей — чем выше проницательность, тем глубже постижение.

Даже среди практикующих на горе Фуцан годами лишь немногие достигали уровня «Морской Силы». А здесь, перед ними, стоял ребёнок, только что вступивший на путь Дао, — настоящее редкое явление.

На пути к бессмертию важны три качества: врождённый дар, проницательность и сила духа. Первые два даны от рождения, третье можно закалить.

Три удара барабана звучали всё громче и чётче, проникая в уши всех присутствующих на горе Ков-Сянь. После последнего удара Юнь Фань завершила шаги и уверенно стояла на поверхности барабана, завершая вступительное испытание.

Гора Ков-Сянь погрузилась в тишину. Все взгляды были устремлены на Барабан Вопрошения Небес.

И лишь голос чтеца нарушил молчание:

— Юнь Фань, испытание на Барабане Вопрошения Небес — высший балл.

Этот голос вернул всех к реальности и напомнил, что звук барабана не был обманом слуха.

Гора Ков-Сянь взорвалась шумом и возбуждёнными возгласами.

— Этого не может быть… — качала головой Му Цзяньси и с досадой смотрела на Юнь Фань. Хотя обе получили высший балл, очевидно, что Юнь Фань превзошла её.

Юнь Фань медленно спускалась с Барабана Вопрошения Небес, выходя из состояния полного погружения. Её восприятие вернулось, и шум толпы внезапно хлынул в уши. Она знала, что выступила отлично, но внутри не чувствовала особой гордости — даже была немного недовольна тем, что смогла извлечь лишь три удара.

В конце концов, для практика с двухвековым опытом ограничиваться тремя ударами — не лучший результат.

У подножия барабана уже собралась толпа. Юэ Ань и Хуо Вэй, ведя за собой множество учеников, протиснулись к лестнице, чтобы встретить её. Люди окружили Юнь Фань, и её слава мгновенно затмила Му Цзяньси — из незаметной малышки она превратилась в центр всеобщего внимания.

В то время как у подножия горы царило возбуждение, на семи вершинах царила полная тишина. Старшие наставники, видавшие многое в жизни, испытали лишь мимолётное удивление от Звука Вопрошения Небес.

Яркие вспышки света, и несколько фигур одна за другой взмыли в небо, улетая вдаль. Испытание завершилось, и им пора было расходиться.

— Жаль… такая высокая проницательность… — с сожалением произнесла Чу Хайюэ, поправляя волосы, и последней улетела.

Только Сяо Люньнянь остался на вершине, глядя на ребёнка, окружённого толпой, и не мог унять волнение в сердце.

Он знал, о чём сожалели старшие наставники.

С такой высокой проницательностью, даже при наличии малейших духовных корней, путь к бессмертию был бы обеспечен. Но у Юнь Фань духовные корни были настолько слабыми, разнородными и редкими, что почти отсутствовали. Это обрекало её на невозможность практиковать истинные искусства бессмертия.

Как бы хорошо она ни освоила «Шаг Фуцан», для неё это навсегда останется лишь выдающимся мирским боевым искусством, не способным вознестись к небесам.

Однако Сяо Люньнянь не считал это трагедией. Сегодня, наблюдая, как Юнь Фань танцует на барабане, он словно увидел самого себя в детстве — и даже радовался больше, чем тогда, когда сам заставил зазвучать Барабан Вопрошения Небес. В этом мире не бывает совершенных существ. Всё имеет свою меру: одно убывает, другое прибывает. Даже если она навсегда останется простым смертным, но сможет пройти свой путь до самого конца — это уже великий успех.

Достичь бессмертия или нет — не имеет значения.

http://bllate.org/book/9266/842769