Готовый перевод Monopolizing the King’s Favor: Peerless Merchant Consort / Монополизируя королевскую милость: Несравненная императрица-торговка: Глава 117

Чжао Шэнцянь вдруг стёр улыбку с губ и пристально посмотрел на неё. Даже при лунном свете черты её лица оставались неясными.

— Потому что у нас есть один и тот же человек, которого мы оба хотим защитить.

В глазах Сан Юйцинь мелькнуло недоумение:

— Я не понимаю вас.

Чжао Шэнцянь медленно покачал головой:

— Есть вещи, которые я сейчас не могу сказать прямо. Прошу лишь одного: поверь, что мне действительно нужна поддержка рода Сан, но не ради трона. Мне просто необходимо достаточно силы, чтобы защитить того, кого я хочу защитить.

Исследующий взгляд Сан Юйцинь скользнул по его лицу. Спустя долгую паузу она спросила:

— Кто же этот человек?

— Такая умная девушка, как ты, наверняка уже догадалась, — уклонился Чжао Шэнцянь от прямого ответа.

— Это Сяо Яо! — в глазах Сан Юйцинь вспыхнуло изумление.

Чжао Шэнцянь едва заметно кивнул, подтверждая её предположение.

— Почему? — ещё больше растерялась она.

— Ты не хочешь, чтобы ему причинили вред, и я тоже не позволю никому его обидеть. Значит, мы можем сотрудничать, — сказал он, не вдаваясь в подробности.

— Сотрудничать? — переспросила Сан Юйцинь.

— Разве тебе никогда не было странно, почему он всё больше превращается в бездельника? Разве ты ни разу не задумывалась, почему он вынужден так себя вести? — Чжао Шэнцянь бросил ей несколько вопросов, над которыми она бессонными ночами размышляла, но так и не нашла ответа.

— Кто-то хочет ему навредить, поэтому он вынужден притворяться… — вдруг осознала Сан Юйцинь и прикрыла рот ладонями, не веря собственной догадке.

Чжао Шэнцянь горько усмехнулся:

— Притворяется ли он на самом деле или нет — даже я до сих пор не уверен. Сейчас он никому не доверяет, поэтому мы можем лишь тайно оберегать его. Только поймав того, кто стоит за всем этим, сможем дать ему возможность жить по-настоящему — свободно и открыто под солнцем.

Сан Юйцинь была потрясена. Она долго молчала, заставив Чжао Шэнцяня ждать, и лишь спустя некоторое время тихо произнесла:

— Я согласна сотрудничать с вами.

На следующий день был обнародован императорский указ.

В нём, разумеется, содержалась масса официальных фраз, но единственное чёткое положение касалось даты свадьбы — она назначалась на тот же день, что и бракосочетание второго принца. К счастью, благоприятный день для свадьбы, рассчитанный Бюро астрономии и календаря, приходился на следующую весну — до него оставалось ещё полгода.

Чу Цинь с облегчением вздохнула: у неё будет достаточно времени, чтобы всё тщательно подготовить. По крайней мере, когда она войдёт во владения принца, всё уже будет соответствовать её планам.

Она выполнила условия соглашения с Чжао Шэнхао и успешно отговорила отца от мыслей найти ей жениха.

Пока Чу Чжэнъян, оглушённый содержанием указа, терял сознание от шока, Чу Цинь наконец дождалась окончательного этапа борьбы за даньсюэ. В этой партии, затянувшей в игру представителей императорского дома, кто же на самом деле пешка, а кто — игрок?

* * *

Кажется, загадок вокруг Ахо становится всё больше. У нашей Цинь и самой полно хлопот, но её всё равно втягивает в эту трясину. Единственное утешение — столь запутанная ситуация даёт молодым супругам больше возможностей для сближения.

【Благодарю всех, кто поддерживает Янъянь и «Императрицу-торговку»! Обнимаю вас! Янъянь обязательно продолжит писать и завершит историю «Императрицы-торговки», подарив ей полный и прекрасный финал.】

【024】 Спор за даньсюэ: кому достанется рудник?

На этот раз рудник даньсюэ, права на разработку которого выставлялись на торги, находился на западе Южного Чу, всего в шаге от земель Хэси. Кроме того, это был ещё не разрабатываемый рудник, и никто не знал наверняка: есть ли там киноварь, сколько её и на какой глубине залегает.

Императорский двор не хотел рисковать и передал бремя разведки частным торговцам.

Однако если даньсюэ окажется богатейшим месторождением, разве императорский двор не потеряет выгоду?

Этот вопрос задавали себе все семьи, участвовавшие в торгах. Чу Цинь тоже размышляла об этом.

Лишь в день торгов, увидев официальное объявление властей, она наконец всё поняла.

— Госпожа, права на разработку выдаются всего на десять лет? — нахмурилась Юйхэ, просматривая переписанный Фусу текст объявления.

Чу Цинь лишь слегка улыбнулась и пальцем провела по краю чашки:

— Вот теперь всё стало на свои места.

— ?

Юйхэ недоумённо посмотрела на неё. Даже Синжун и Миньлю, занятые своими делами, отложили работу и подошли поближе. Им тоже было непонятно, зачем власти поступили так.

Но Чу Цинь не спешила объяснять. Вместо этого она обратилась к Фусу:

— Ну что, наш «белый конь» из торгового дома «Цзюймин», ты сумел разгадать замысел?

Фусу слегка улыбнулся и замолчал. Торги должны были начаться после полудня, а утром власти опубликовали объявление, дав семьям время на совещание.

Он дождался выхода объявления в управе, сразу же переписал его и поспешил обратно. По дороге он не раз перебирал в уме смысл десятилетнего срока и примерно угадал намерения двора, хотя и не был до конца уверен.

Теперь, когда госпожа дала ему шанс, он собрался с мыслями и серьёзно сказал:

— Полагаю, власти сами не уверены, есть ли в этом руднике киноварь. Поэтому они и выбрали такой способ, чтобы избежать убытков. Если киноварь найдётся, то за десять лет, даже если она залегает очень глубоко, её успеют добыть. А если нет… — Фусу лёгкой усмешкой закончил: — Потери понесут не власти.

— Какая же подлость! — воскликнула Синжун, глядя на Чу Цинь в надежде услышать подтверждение.

Она никогда не думала, что высшая власть может быть настолько коварной.

Юйхэ, напротив, презрительно фыркнула:

— Кто в этом мире самый бесчувственный и коварный? Конечно же те, кто сидит у власти.

Чу Цинь бросила на неё мимолётный взгляд. Она знала, что эта умная девушка питает обиду на власти: год назад вся её семья погибла во время эпидемии, а саму её, больную чумой, власти бросили на произвол судьбы. Лишь благодаря своевременному предложению Чу Цинь внедрить вариоляцию Юйхэ попала в число первых испытуемых и выжила. Иначе сейчас от неё остались бы лишь белые кости.

Такие переживания неизбежно порождали в душе горечь к властям.

Миньлю задумчиво опустила глаза и тихо сказала:

— Если всё так, то эту сделку стоит хорошенько обдумать. Получается, мы будем нести расходы, чтобы получить право работать на власти. Это же невыгодно.

Она помолчала, потом нахмурилась и добавила с досадой:

— Слишком уж несправедливо.

Чу Цинь оглядела своих людей и молча улыбнулась. Когда все замолчали, она спросила:

— Выходит, вы все считаете, что от этой сделки лучше отказаться?

Четверо переглянулись и дружно кивнули. Они ведь не глупцы: зачем добровольно идти на поводу у властей и делать за них чёрную работу? Тем более за спиной уже маячит посланник третьего принца, который требует либо заплатить и уйти, либо занять место рода Чу из Хэси.

Реакция подчинённых не укрылась от глаз Чу Цинь. На губах её играла лёгкая улыбка, пока она спокойно пила чай, не выдавая своих мыслей.

«Так что же, госпожа собирается продолжать или отказаться?» — недоумевали все четверо.

В комнате воцарилось долгое молчание.

Наконец Фусу осторожно кашлянул и, робко поглядывая на Чу Цинь, спросил:

— Госпожа, а власти не боятся, что после такого объявления все откажутся от торгов из-за десятилетнего срока?

Движения Чу Цинь слегка замедлились. Уголок её рта, почти коснувшийся чашки, изогнулся в улыбке. Она аккуратно накрыла чашку крышкой и поставила её на стол.

— Почему же? Ведь у них ещё есть целых десять лет, — сказала она, глядя на своих людей.

— А?

Все четверо выглядели озадаченными.

Чу Цинь откинулась на спинку кресла, расслабленно и непринуждённо:

— Власти боятся, что рудник окажется пустым или что доходы не окупят затрат. Но торговцы, особенно те, у кого есть капитал и опыт, думают иначе: их интересует прибыль за эти десять лет. Инвестиции всегда связаны с риском — либо успех, либо провал. Чтобы выиграть, надо уметь рисковать и вкладывать средства. Вот в чём сила настоящего торговца: только тот, кто готов проиграть, имеет шанс победить.

«Риск ради прибыли?» — задумались все, переваривая слова госпожи.

Чу Цинь прищурилась и сложила пальцы перед грудью:

— Вы говорите, что власти коварны? По-моему, тот, кто придумал такой план, — ничтожество без смелости, любящее пользоваться чужими руками. В нём есть немного хитрости, но нет духа настоящего мужа. Его способности на этом и заканчиваются.

Да! Чиновник, не решившийся сам оценить ценность даньсюэ и вместо этого обманом заставивший частных торговцев нести риски, разве может он чего-то добиться в жизни?

Слова Чу Цинь пролили свет на происходящее. Все четверо мысленно презрительно фыркнули, услышав о том, кто придумал этот коварный план.

— Апчхи! — неожиданный чих прозвучал особенно громко в управе по делам работ.

— Господин Вэнь, простудились ночью? — участливо спросил кто-то.

Вэнь Цинчжу потёр нос и вежливо улыбнулся коллеге:

— Благодарю за заботу, господин Чэнь. Наверное, простудился, готовя сегодняшние торги за даньсюэ.

Его улыбка была учтивой, речь — скромной, но в уголках глаз всё же чувствовалась скрытая гордость.

На этот раз он полностью отвечал за разработку даньсюэ и придумал отличный план: избавить казну от первоначальных затрат и одновременно пополнить её доходами. Благодаря этому он сильно поднялся в глазах коллег в управе, и даже его тесть стал смотреть на него куда благосклоннее.

Господин Чэнь лишь фальшиво улыбнулся:

— Господин Вэнь, вы истинный образец для подражания. Берегите здоровье!

Лесть коллег ещё больше вскружила голову Вэнь Цинчжу. Он важно кивнул и опустил глаза, чтобы сосредоточиться на подготовке к торгам, которые должны были начаться после полудня.

После участия в кампании по борьбе с голодом его несправедливо наказали. Лишь когда шум утих, тесть устроил его на службу в управу по делам работ. Теперь же представился шанс проявить себя: если всё пройдёт удачно, он непременно привлечёт внимание императора и быстро пойдёт вверх по карьерной лестнице. А тогда… Чу Цинь… хмф…

В глазах Вэнь Цинчжу промелькнул ледяной холод.

— Кстати, слышали новость? Император выбрал невесту для Принца Сяо Яо! Свадьба состоится следующей весной, — в другом углу управления болтали чиновники.

— Какая же бедняжка досталась этому повесе? Ха-ха! — насмешливо прозвучал голос.

Вэнь Цинчжу равнодушно слушал, и в его глазах тоже мелькнуло презрение. Принц Сяо Яо, хоть и любим императором, всё равно остаётся беспомощным принцем без реальной власти, да ещё и известным хулиганом. Любая девушка, вышедшая за него замуж, вряд ли будет счастлива.

Первый собеседник таинственно продолжил:

— На этот раз всё странно. По логике, раз император так любит Принца Сяо Яо, он должен был выбрать ему невесту из знатной семьи. Но на сей раз всё иначе.

— О? — заинтересовались окружающие.

Этот чиновник славился тем, что всегда первым узнавал все новости. Увидев их любопытство, он ещё больше разыгрался.

— Да говори скорее, не томи! Кого же выбрал император? — нетерпеливо спросил кто-то.

Даже Вэнь Цинчжу насторожился, желая узнать ответ.

Чиновник хитро ухмыльнулся:

— Дочь торговца.

— А?! — все в изумлении переглянулись.

Как бы ни был непутёв Принц Сяо Яо, его титул первого ранга остаётся неизменным. В иерархии «чиновники, крестьяне, ремесленники, торговцы» последние занимают самое низкое положение. Неужели император выдаёт за принца дочь человека из самого презираемого сословия?

http://bllate.org/book/9265/842597