Готовый перевод Monopolizing the King’s Favor: Peerless Merchant Consort / Монополизируя королевскую милость: Несравненная императрица-торговка: Глава 115

Из-за присутствия обеих принцесс знатные девицы, хоть и кипели от злобы внутри, не осмеливались проявлять своё недовольство открыто. Они могли лишь бросать насмешливые, презрительные и полные неуважения взгляды на Чу Цинь, которая по-прежнему сидела неподвижно и невозмутимо.

Что же сейчас думала она, ставшая центром всеобщего внимания?

Сан Юйцинь, сидевшая рядом с Чу Цинь, острее всего ощущала эти враждебные взгляды. Однако эмоций самой Чу Цинь она не чувствовала — будто бы эти колючие взоры совершенно не могли её ранить.

— Госпожа Чу, с вами всё в порядке? — тихо спросила Сан Юйцинь, полная участия.

Чу Цинь слегка покачала головой, не меняя своего спокойного выражения лица. Она прекрасно ощущала эти враждебные взгляды, но… и что с того?

В её глазах мелькнула искра упрямства: если бы взгляды одних лишь людей могли причинить ей боль, она была бы слишком беспомощной.

Старшая принцесса нахмурилась и повернулась к Чжао Шэнхао. Такой упрямый и холодный Чжао Шэнхао был ей совершенно незнаком:

— Хао, ты член императорской семьи. Как ты можешь взять в жёны женщину с запятнанной репутацией?

Чу Цинь уже пережила расторжение помолвки. Независимо от того, кто был прав, её добродетель как женщины всё равно пострадала.

Чжао Шэнхао усмехнулся, и в его улыбке сквозило явное презрение:

— Тётушка, почему бы вам не спросить у неё самой, по какой причине её отвергли? Может быть, вина вовсе не на ней?

Этот ответ застал старшую принцессу и двух других женщин врасплох.

Старшая принцесса хмурилась, погружённая в размышления. Главная принцесса Чжао Яньань тоже задумчиво смотрела на него, время от времени переводя взгляд на Чу Цинь вдали, полная недоумения.

Только Чжао Шэнцянь сохранял большее спокойствие: после того как он дважды взглянул на Чжао Шэнхао, он опустил глаза, продолжая слегка улыбаться.

Прошло немало времени…

— Госпожа Чу, не могли бы вы рассказать нам, по какой причине произошло расторжение помолвки? — наконец спросила старшая принцесса, уступив давлению со стороны Чжао Шэнхао.

На самом деле, она и сама недоумевала: как такая несравненной красоты и таланта девушка, удостоенная даже императорских почестей, могла быть отвергнута?

И ещё: женщина, которую отверг жених, вместо того чтобы уйти в монастырь и провести жизнь в молитвах, смело появляется при дворе… На что же она надеется? Или, может быть… она просто легкомысленна?

При этой мысли отношение старшей принцессы к Чу Цинь резко ухудшилось.

Как только старшая принцесса задала вопрос, насмешливые взгляды снова полетели в сторону Чу Цинь. Но в этот момент она, оказавшись в центре всеобщего внимания, грациозно поднялась.

Её платье с широкими рукавами и струящимися складками, казалось, шевелилось без ветра, делая её похожей на божественную деву с Девяти Небес. Стоя там, она словно готова была в любую минуту унестись прочь вместе с облаками.

Это зрелище поразило всех присутствующих в саду, а Чжао Шэнхао открыто смотрел на неё с обожанием.

Неожиданно она слегка улыбнулась — и от этого улыбка цветы вокруг начали увядать. Её голос звучал, как пение жаворонка, чистый и нежный, словно аромат орхидеи в горной долине, и спокойно поведал о событии, которое для неё было ничем иным, как обыденной мелочью:

— Чу Цинь родом из купеческой семьи. Не желая мешать карьере того, с кем была обручена, я сама согласилась на развод. Один лист бумаги — и мирские заботы остались позади, избавив меня от множества хлопот.

В её словах не было ни капли обиды или жалобы. Она не выказывала ни малейшей злобы к тому, кто отверг её, однако в сердцах слушателей рождалась жалость и сочувствие к её судьбе.

Она не виновата. Просто из-за обстоятельств своего рождения её предали. Всё дело в предвзятости мира и в жадности до почестей того, кто бросил её.

Холодное и недовольное выражение лица старшей принцессы заметно смягчилось после этих спокойных слов, а главная принцесса даже почувствовала стыд — она не должна была поднимать эту тему при всех.

В глазах Чжао Шэнцяня мелькнуло восхищение и сочувствие к Чу Цинь.

— Так вот в чём дело? Бедное дитя, тебе пришлось многое перенести, — вздохнула старшая принцесса.

Вдруг её рука ощутила тепло. Чу Цинь опустила взгляд и увидела, что Сан Юйцинь встала и мягко положила ладонь на её руку. В её глазах читалась искренняя поддержка.

Чу Цинь приподняла бровь и подумала про себя: «Эта девушка обладает поистине удивительной широтой души».

Ведь она, по сути, «украла» у неё жениха, но Сан Юйцинь проявляла такую великодушную открытость. Внезапно Чу Цинь засомневалась: действительно ли чувства Сан Юйцинь к Чжао Шэнхао можно назвать любовью? Или это просто детская привязанность, оставшаяся с тех пор, когда он протянул ей руку?

Лёгкая улыбка тронула губы Чу Цинь. Она приняла добрый жест Сан Юйцинь и ответила старшей принцессе:

— Чу Цинь не чувствует себя обиженной. Если люди, которые должны прожить жизнь вместе, не понимают друг друга, то в итоге они всё равно станут врагами. Лучше разорвать неверную связь до того, как ошибка станет неисправимой. Для меня это скорее облегчение, чем потеря.

— Ты говоришь с необычайной глубиной мысли, совсем не как другие, — сказала старшая принцесса. Она сама когда-то выбрала себе мужа по любви, поэтому вполне принимала такой взгляд и даже начала испытывать к Чу Цинь симпатию.

Однако эти смелые слова в ушах других знатных девиц звучали иначе — они стали относиться к Чу Цинь с ещё большим презрением.

— Распутный принц да отвергнутая женщина — идеальная пара, — донёсся шёпот из толпы.

Услышавшие еле сдерживали смех, но, опасаясь высокопоставленных особ, не осмеливались смеяться вслух.

Старшая принцесса, конечно, ничего не услышала. Она серьёзно посмотрела на Чжао Шэнхао:

— Хао, ты действительно хочешь взять госпожу Чу в жёны? Её судьба нелёгка. Если ты всё же женишься на ней, я не позволю тебе обижать её.

Сочувствие всегда было мощным оружием против женщин.

Чу Цинь чуть заметно улыбнулась — всё было ясно без слов.

Чжао Шэнхао насмешливо усмехнулся:

— Тётушка, будьте спокойны. Я уже говорил: буду беречь свою красавицу как зеницу ока. И никому не позволю сплетничать за её спиной.

При этих словах его холодный взгляд скользнул по собравшимся знатным девицам.

От этого взгляда девицы поежились, будто их обдало ледяным ветром.

— А вы, госпожа Чу, согласны выйти замуж за моего негодного племянника? — спросила старшая принцесса, обращаясь к Чу Цинь, и в её глазах играла тёплая улыбка.

Чу Цинь слегка дернула уголком губ и ответила с улыбкой:

— Брак — дело родителей и свахи. Чу Цинь не смеет решать сама.

Старшая принцесса одобрительно кивнула, явно довольная таким ответом.

Затем она перевела взгляд на Сан Юйцинь, и её улыбка стала ещё шире:

— Госпожа Сан, я вижу, вы прекрасно ладите с госпожой Чу. Полагаю, в будущем вы сможете, подобно Эхуань и Нюйин, вместе заботиться о Хао.

!

Эээ…

В саду воцарилась странная тишина. Даже главная принцесса Чжао Яньань с изумлением смотрела на свою тётушку — она и не подозревала, что та вдруг изменит планы и предложит такое.

«Братец Хао… ему, видимо, слишком повезло», — невольно подумала Чжао Яньань.

Машинально она посмотрела на Чжао Шэнхао — и увидела, что тот мрачен, как туча. Да, именно мрачен! В его глазах не было и следа радости, только глубокое недовольство.

«Что его не устраивает? Получить сразу двух таких красавиц — разве не мечта любого распутного принца?» — недоумевала она.

— Тётушка, я никогда не говорил, что хочу жениться на госпоже Сан, — прямо заявил Чжао Шэнхао, не церемонясь со старшей принцессой.

— Хао! — окликнул его Чжао Шэнцянь, надеясь удержать племянника от гнева императрицы.

— Наглец! Госпожа Чу знает, что брак решают родители и сваха, а ты, принц, этого не понимаешь? Я уже пошла тебе навстречу и разрешила взять в жёны госпожу Чу. Теперь я даю тебе в придачу первую красавицу и умницу Южного Чу — госпожу Сан. Что тебе ещё не нравится? — старшая принцесса вспыхнула гневом, её брови сошлись на переносице.

В молодости она была женщиной-воином, чья воля внушала страх. За годы уединения её нрав смягчился, но это не значило, что она утратила характер.

Она хотела, чтобы Чжао Шэнхао женился как можно скорее — пусть повзрослеет и оставит прежние пороки. Ему нужна благоразумная жена, которая будет помогать ему и вести дом.

Чу Цинь, возможно, и неплоха, но ведь она из простой семьи — в трудный час она не сможет представить дом Сяо Яо на важных приёмах. А вот Сан Юйцинь — идеальный выбор для хозяйки дома.

— Я сказал: кроме Чу Цинь, я ни на ком жениться не буду, — твёрдо ответил Чжао Шэнхао, не обращая внимания на гнев старшей принцессы. Его непреклонный взгляд был устремлён прямо на неё.

Лицо Сан Юйцинь побледнело, она слегка пошатнулась и едва удержалась на ногах. Чу Цинь вздохнула и потянулась, чтобы поддержать её, но служанка Сан Юйцинь опередила её и даже бросила на Чу Цинь полный злобы взгляд.

Чу Цинь неловко убрала руку и с лёгкой усмешкой подумала: «Кого же я обидела на этот раз?»

— Чжао Шэнхао и правда… госпожа Сан прекрасна, почему бы ему не жениться на ней? — пробормотала она себе под нос.

Её слова долетели до Цзюцзю, которая тут же наклонилась ближе и тихо спросила:

— Госпожа, вы искренне хотите, чтобы принц взял себе другую жену?

Дыхание Чу Цинь перехватило. Она промолчала, подняла глаза и посмотрела на мужчину в пурпурном одеянии, который стоял на возвышении и бесстрашно смотрел в глаза старшей принцессе. Её мысли стали сложными и запутанными.

— Чжао Шэнхао, ты хочешь, чтобы я обратилась к императору? — грозно спросила старшая принцесса.

Чжао Шэнхао фыркнул, совершенно не испугавшись угрозы:

— Разве только вы одна можете получить императорский указ?

— Ты! Ты дерзок! — старшая принцесса задрожала от ярости, её лицо стало багровым, и она еле держалась на ногах, опираясь на главную принцессу. Одной рукой она прижимала грудь, другой указывала на Чжао Шэнхао, и на запястье звенел хрустальный браслет, сверкая на солнце. — Все эти годы император баловал тебя, и ты совсем распустился! В этом деле ты не имеешь права выбора.

Глаза Чжао Шэнхао сузились, и он усмехнулся, как хищник в чаще:

— Неужели тётушка собирается силой затаскивать меня в брачные покои?

— Ты!

— Хао!

— Братец Хао!

Такая наглость вызвала возмущение у нескольких человек, но знатные девицы только ахнули, с презрением глядя на распутного принца и с насмешкой — на его будущую супругу из торговой семьи.

Один — грубиян, другой — из семьи, пропахшей деньгами. Действительно, идеальная пара.

Чжао Шэнхао холодно усмехнулся. Под пурпурным одеянием его нога нетерпеливо постукивала, а уголки губ почти достигли ушей. Он многозначительно произнёс:

— Что не так? Разве мужчина и женщина встречаются не ради этого?.. — и добавил шёпотом: — Не притворяйтесь передо мной святыми.

Ш-ш-ш!

Толпа пришла в смятение.

Старшая принцесса, дрожа, указывала на Чжао Шэнхао, не в силах вымолвить ни слова.

Щёки Чжао Яньань покраснели от стыда и гнева, и она сердито уставилась на Чжао Шэнхао.

Чжао Шэнцянь нахмурился и молча наблюдал за своим братом.

Сан Юйцинь с недоверием смотрела на мужчину в пурпурном одеянии, стоявшего высоко над всеми. В её глазах читалась боль — она не могла поверить, что он способен произнести такие грубые слова. Даже если это правда, разве можно говорить такое в обществе?

Даже Чу Цинь на миг оцепенела, глядя на Чжао Шэнхао. Перед ней он всегда был образцом изящества и благородства — первого джентльмена Поднебесной. Пусть иногда позволял себе вольности, но никогда не переходил черту грубости.

Она и не подозревала, что сегодня он скажет такие пошлые слова при всех придворных красавицах. Теперь она наконец поняла, почему его называют «первым злодеем столицы».

Это были лишь словесные оскорбления. Если бы он встретил мужчину на улице, его прозвище «злодей» проявило бы себя куда ярче.

— Хао, почему бы не спросить мнение самих девушек? — предложил Чжао Шэнцянь, пытаясь сгладить напряжение.

Чжао Шэнхао фыркнул и отвернулся, демонстрируя своё обычное своенравие, но этим фырканьем дал понять, что соглашается на предложение брата.

Чжао Шэнцянь горько усмехнулся — его улыбка уже не была такой светлой, как прежде.

Он первым обратился к Сан Юйцинь и мягко спросил:

— Госпожа Сан, каково ваше мнение по поводу этого брака?

http://bllate.org/book/9265/842595