Готовый перевод Monopolizing the King’s Favor: Peerless Merchant Consort / Монополизируя королевскую милость: Несравненная императрица-торговка: Глава 112

— К какой из знатных семей принадлежит та несравненная красавица в синем платье с широкими рукавами и струящимися складками? — тихо спросила старшая принцесса, слегка наклонившись к Чжао Яньань.

Чжао Яньань всмотрелась вдаль. В том великолепном наряде Чу Цинь и впрямь казалась воплощением богини Лошуй — её красота была невыразима словами. Даже сама Чжао Яньань, будучи женщиной, почувствовала лёгкое трепетание в груди.

Как такое возможно? Она никогда раньше не встречала подобной красавицы!

Медленно покачав головой, она ответила:

— Госпожа тётушка, я тоже не видела эту девушку. Однако она пришла вместе с Сан Юйцинь — возможно, они знакомы.

Старшая принцесса слегка нахмурилась:

— Список гостей на этот банкет был тщательно отобран лично тобой. Как ты могла не знать о ней?

Чжао Яньань горько улыбнулась, усиленно пытаясь вспомнить, и вдруг в её глазах мелькнула догадка:

— Помню, в списке приглашённых внезапно появилось ещё одно имя… Неужели это и есть та самая девушка?

— Чьё именно имя появилось? — брови старшей принцессы сдвинулись ещё плотнее, и в её взгляде уже промелькнуло недовольство.

Чжао Яньань прикусила губу:

— Чу Цинь.

— Кто она такая? Почему её имя внезапно оказалось в списке? — Старшая принцесса напрягала память, но безрезультатно.

Чжао Яньань знала, что после смерти мужа её тётушка почти не выходила из дворца и редко интересовалась делами внешнего мира, поэтому тихо пояснила:

— Более года назад в Аньнине и соседних городах вспыхнула чума. Благодаря этой девушке, применившей метод вариоляции, эпидемию удалось остановить. Позже этот способ распространили по всей стране, и народ получил великую пользу. Отец-император пожаловал ей шестой чин императорского жалованья. Таким образом, среди всех знатных девиц здесь только мы с вами, госпожа тётушка, не обязаны кланяться ей.

— О? — Старшая принцесса оживилась. Взглянув снова на Чу Цинь, она уже не просто восхищалась её красотой, но и с интересом разглядывала её: — Неужели эта девушка действительно обладает таким даром?

Чжао Яньань опустила глаза и тихо ответила:

— Императорские награды, полагаю, не бывают ошибочными.

Старшая принцесса кивнула — вопрос о том, кто добавил имя Чу Цинь в список, больше её не волновал. Зато Чжао Яньань всё ещё терзалась сомнениями, не находя объяснения этой странной загадке.

— Девица Сан Юйцинь кланяется старшей принцессе и главной принцессе. Прошу простить моё опоздание.

— Шестой чин императорского жалованья Чу Цинь кланяется старшей принцессе и главной принцессе. Прошу не взыскать за опоздание.

Ссс…!

Так вот она — та самая, кого император пожаловал вне очереди! Та самая «Богиня-целительница», о которой ходят слухи в народе?

Не только две принцессы обратили внимание на несравненную красоту Чу Цинь. Многие гости пытались угадать её происхождение. Теперь же, когда она сама назвала себя, все были поражены до глубины души и даже забыли выполнить положенный поклон.

— Вставайте, — мягко произнесла старшая принцесса с улыбкой. — Вы как раз вовремя. Сегодняшний банкет — частное собрание, так что не стоит церемониться.

Такими словами она одновременно избавила обеих девушек от вины за опоздание и спасла знатных девиц от неловкости — ведь никто из них не хотел кланяться простолюдинке.

Чу Цинь слегка улыбнулась. Она прекрасно понимала, почему высокомерные аристократки не желают кланяться ей, простолюдинке, и не обижалась на это.

Зато Сан Юйцинь, сохранявшая спокойствие и достоинство, вызвала всеобщее уважение.

Подняв глаза, Чу Цинь окинула взглядом цветущий сад. Увидев собравшихся девиц, она на миг замерла, а потом мысленно усмехнулась.

Эти женщины, хоть и одеты в роскошные наряды, выглядели крайне вульгарно. Их тщательный макияж совершенно не сочетался с одеждой, создавая диссонанс, который невозможно представить у знатных особ, не испытывающих недостатка в одежде и украшениях. Но сейчас так выглядели не одна или две девицы — все до единой! Похоже, лишь она и Сан Юйцинь одеты уместно.

«Чжао Шэнхао, Чжао Шэнхао… Какую же роль ты играешь?

Одни мечтают стать твоей женой и желают тебе счастья на всю жизнь.

Другие всеми силами стараются избежать твоего внимания, чтобы не стать первой вельможной супругой, обладающей величайшими почестями и богатством.

Этот „банкет выбора невесты“ и вправду открывает глаза».

Размышляя с иронией о главном герое этого действа, Чу Цинь вдруг услышала возгласы за пределами сада.

— Что случилось? — Старшая принцесса устремила взгляд туда, где над краем Циньского сада поднималась пыль. Её лицо стало холодным, а брови сдвинулись — в ней проснулось подлинное царственное величие.

Знатные девицы зашептались, прикрывая рты руками.

Сан Юйцинь слегка потянула Чу Цинь за рукав и, дождавшись, пока та обернётся, прошептала:

— Может, нам лучше занять места? Нам не нужно вмешиваться, что бы ни происходило.

Чу Цинь и сама так думала и кивнула в ответ.

Но едва обе девушки собрались отойти, как из-за камней и деревьев выскочило нечто огромное и помчалось прямо в сторону банкета. Гости в ужасе вскочили со своих мест, сбившись в кучу. Даже старшая принцесса поднялась, опершись на руку главной принцессы, и холодно уставилась на виновника переполоха.

Мее-е! Мее-мее!

Громадина остановилась рядом с Чу Цинь. Это оказалась колесница, запряжённая двумя козлами — чёрным и белым. Животные спокойно щипали траву у ног. Под расшитым балдахином на колеснице восседал мужчина в пурпурных одеждах — настолько прекрасный, что казался то божеством, то демоном. В руке он держал кнут, а в лучах солнца его улыбка сверкала, как тысяча жемчужин. Его насмешливый взгляд медленно скользил по собравшимся девицам.

* * *

Вэй! Вэй! Прибыл государь! Прибыл государь! Как же волнительно! Как же закончится этот банкет, который оба считают фарсом? Кому в итоге достанется Сан Юйцинь, избранная самой императрицей? И как наш Ахо торжественно объявит своё любовное признание?

Ха-ха-ха! А вот этого вам не расскажу!

【022】Слава ума, слава добродетели… Мне нужна только она

Атмосфера в Циньском саду стала крайне неловкой.

Старшая принцесса, в ярости, стояла на возвышении и с презрением смотрела на вошедшего мужчину. Её взгляд источал такое величие, что, не будь сейчас такого важного события, она бы с удовольствием дала ему пощёчину.

В такой ответственный момент он осмелился заявиться подобным образом и напугать всех знатных девиц до дрожи в коленях!

И без того трудно найти подходящих женихов, а теперь, после этого скандала, какие надежды остались?

Старшая принцесса с досадой смотрела на Чжао Шэнхао, сидевшего в колеснице. Руки её сжались в кулаки под рукавами — она изо всех сил сдерживала гнев, чтобы не уронить царственное достоинство.

— Госпожа тётушка, не гневайтесь, — тихо проговорила главная принцесса Чжао Яньань, поддерживая её за руку. — Вы же знаете характер брата Хао.

Старшая принцесса глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь успокоиться. С усилием изобразив благородную улыбку, она произнесла:

— Хао, разве можно опаздывать на такое важное собрание?

В её голосе звучали и упрёк, и нежность.

Девицы, всё ещё дрожащие от страха, медленно вернулись на свои места, не смея встретиться взглядом с этим «первым злодеем столицы». Даже когда его насмешливые глаза скользили по ним, они покрывались мурашками и едва сдерживали слёзы.

— Госпожа тётушка собрала этих красавиц полюбоваться цветами, а я пришёл полюбоваться красавицами! Где тут опоздание? — Чжао Шэнхао открыто разглядывал гостей, время от времени причмокивая: — Эта хороша, та тоже недурна… Ах, точно! Красавицы куда приятнее цветов!

Старшая принцесса вздохнула, глядя, как девицы опускают глаза и прячутся от его взгляда. Она строго посмотрела на племянника:

— Хао, не смей вести себя вызывающе! Эти девицы — гости твоей тётушки.

— Несправедливо! — театрально воскликнул Чжао Шэнхао. — Я ведь только восхищаюсь всеми этими красавицами! Где тут неуважение?

Чу Цинь чуть не фыркнула. Так вот как он играет роль повесы?

Краем глаза она посмотрела на Сан Юйцинь, стоявшую рядом. Ей было любопытно: почему такая девушка, как Сан Юйцинь, может питать чувства к этому негодяю, которого все ненавидят? Взглянув на лица других девиц — полные страха и отвращения, — она решила, что их реакция вполне естественна.

Но когда её взгляд встретился со взглядом Сан Юйцинь, сердце Чу Цинь дрогнуло.

Сан Юйцинь смотрела на профиль Чжао Шэнхао с лёгким задумчивым выражением. В её глазах не было ни капли презрения или отвращения — лишь глубокая, почти душевная привязанность и ностальгия.

«Что же между ними было? Неужели они старые возлюбленные?»

Эта мысль вызвала у Чу Цинь неожиданное чувство дискомфорта.

Внезапно ей показалось, что согласиться участвовать в этом абсурдном банкете и притворяться с Чжао Шэнхао супругами было большой ошибкой.

— Хао!

— А?! Да тут ещё одна красавица!

Старшая принцесса закрыла лицо ладонью. Она хотела отчитать племянника, чтобы тот вёл себя прилично и не распугал всех гостей, оставив её без невесток.

Но едва она открыла рот, как услышала восклицание Чжао Шэнхао, полное искреннего восхищения.

Старшая принцесса последовала за его взглядом и увидела, что глаза Чжао Шэнхао буквально прикованы к Чу Цинь. Сан Юйцинь в белоснежных одеждах рядом с ней будто исчезла из его поля зрения.

— Чу Цинь кланяется государю, — сказала Чу Цинь, вынужденная поклониться этому «злодею». Опустив голову, она случайно заметила весёлые искорки в его глазах.

Сан Юйцинь слегка дрогнула, но не выдала своего состояния и также учтиво поклонилась:

— Девица Сан Юйцинь кланяется государю.

— О, великая красавица! Дай-ка мне получше тебя рассмотреть! — Чжао Шэнхао, будто не услышав Сан Юйцинь, спрыгнул с колесницы и бросился к Чу Цинь.

— Ах!

Сан Юйцинь оттолкнули в сторону — она едва не упала на траву. Гости ахнули в ужасе. А Чжао Шэнхао даже не обернулся — он уже стоял перед Чу Цинь, почти касаясь носом её лица и изображая жадное восхищение.

— Не слишком ли это? — тихо прошипела Чу Цинь, бросив взгляд на Сан Юйцинь, которую служанки только что подняли. — Ты перегибаешь палку.

Её шёпот, едва слышный, лишь усилил улыбку Чжао Шэнхао.

— Хао! — Старшая принцесса окончательно вышла из себя.

Чжао Шэнхао обернулся к ней с невинным выражением лица.

Этот взгляд вызвал в глазах старшей принцессы бурю противоречивых чувств, но в итоге она лишь тяжело вздохнула. Обратившись к Сан Юйцинь, которая опустила глаза в печали, она сказала:

— Госпожа Сан, племянник мой вёл себя дерзко. От моего имени прошу у вас прощения.

Сан Юйцинь поспешила поклониться:

— Юйцинь не смеет принимать извинения. Я просто не устояла на ногах — вина не на государе. Прошу, госпожа принцесса, не гневайтесь на меня за мою неуклюжесть.

Её скромность и воспитанность вызвали одобрение у старшей принцессы:

— Ты добрая и разумная девица.

На губах Сан Юйцинь появилась лёгкая, спокойная улыбка — как цветок орхидеи в уединённой долине, невозмутимая и чистая.

Старшая принцесса вновь одобрительно кивнула, затем перевела взгляд на Чжао Шэнхао, мельком скользнув глазами по Чу Цинь — и в её взгляде нельзя было прочесть ни мысли, ни намерений.

— Хао, иди садись. Сегодня я не позволю тебе шалить.

— Я хочу сидеть рядом с этой великой красавицей! — Чжао Шэнхао вдруг схватил Чу Цинь за руку и вызывающе посмотрел на тётушку.

— Ты!.. — Старшая принцесса побледнела от гнева.

— Государь, соблюдайте приличия, — спокойно сказала Чу Цинь, выдернув руку и бросив на него предостерегающий взгляд.

Чжао Шэнхао посмотрел на неё с обидой:

— Красавица, тебе не нравлюсь я?

Его жалобный тон в сочетании с ослепительной красотой лица мог бы растрогать любую женщину на свете.

Но вспомнив о его дурной славе, девицы лишь подавили в себе сочувствие.

Сан Юйцинь молча наблюдала за происходящим. Сердце её разрывалось от боли. Она думала, что сегодня у неё наконец появится шанс приблизиться к нему… Но даже оказавшись рядом, она осталась для него невидимой.

— Хао! Иди сюда немедленно! — Старшая принцесса уже не говорила «я — принцесса», а перешла на «я», что ясно показывало: её терпение иссякло.

http://bllate.org/book/9265/842592