Готовый перевод Monopolizing the King’s Favor: Peerless Merchant Consort / Монополизируя королевскую милость: Несравненная императрица-торговка: Глава 110

— Эта глава, похоже, перегружена информацией! Ха-ха-ха-ха-ха~

【021】Первая красавица и умница Южного Чу

Принцесса Луньсяо была родной сестрой императора Сяньжэня из Южного Чу, Чжао Цуна, а значит, приходилась тётей всем принцам — в том числе и принцу Сяо Яо, Чжао Шэнхао. Ведь предыдущий носитель этого титула был младшим братом Чжао Цуна, рождённым от той же матери.

С детства трое были очень близки.

Увы, младший брат рано скончался, оставив после себя сироту. Теперь, когда настал возраст вступать в брак, двое старших — император и его сестра — со всей ответственностью подошли к выбору достойной невесты для племянника.

Чтобы подыскать принцу Сяо Яо добродетельную и благородную супругу, которая помогла бы этому с детства распущенному принцу обуздать нрав и заняться самосовершенствованием, принцесса Луньсяо устроила роскошный банкет в своей резиденции. На него были приглашены все знатные девицы города Цзяньнина, достигшие брачного возраста.

Помогала ей в этом старшая дочь императора Чжао Цуна — главная принцесса Чжао Яцянь, единственная дочь нынешней императрицы. По возрасту она даже моложе самого Чжао Шэнхао и считалась его младшей сестрой.

Две принцессы совместно выбирали невесту для принца Сяо Яо — зрелище поистине грандиозное, ещё раз продемонстрировавшее, насколько любим и приближён ко двору этот «распутник номер один».

Приглашённые девицы, независимо от того, хотели они или нет стать женой такого принца, обязаны были явиться. Одна за другой изящные кареты медленно въезжали в резиденцию принцессы, где их встречали придворные слуги и направляли к месту высадки.

Банкет проходил в самом большом саду резиденции — Циньюане. Говорили, что этот сад был создан принцессой Луньсяо после смерти супруга: каждое растение здесь не только бесценно, но и наполнено её любовью, заботой и глубокими воспоминаниями.

Обычно Циньюань был закрыт для посторонних и служил исключительно личным убежищем принцессы. Но сегодня, в пору цветения, его превратили в место проведения церемонии выбора невесты, чтобы принять всех приглашённых знатных девиц.

Хотя официальной целью собрания было именно замужество принца Сяо Яо, формальным поводом объявили «любование цветами» — а именно золотым лотосом, редчайшим растением, произрастающим только в резиденции принцессы.

Такая возможность выпадала крайне редко. Поэтому даже те девицы, которые не мечтали выходить замуж за этого безалаберного принца, всё равно приехали в праздничных нарядах, лишь бы не упустить шанс полюбоваться легендарным цветком.

Время банкета ещё не наступило, и обе высокородные принцессы пока не показывались. Прибывшие раньше гостьи просто прогуливались по саду, находя знакомых подруг и вполголоса беседуя с ними.

Вскоре весь Циньюань наполнился звонким щебетанием, словно стайка птиц. Люди и цветы так гармонично сочетались друг с другом, что уже невозможно было различить — кто прекраснее: девушки или цветы?

В башне, примыкающей к саду, приоткрылось потайное окно, откуда можно было незаметно наблюдать за происходящим внизу.

— Яцянь, почему ты хмуришься? — спросила женщина средних лет, чья осанка и черты лица выдавали врождённую аристократку. Несмотря на возраст, кожа её лица оставалась гладкой, без единой морщинки. Лишь в глазах читалась усталость прожитых лет, а голос слегка огрубел от времени.

Она обращалась к молодой женщине, стоявшей рядом.

Девушка была одновременно изысканной и величественной, с чертами лица, напоминающими цветущую фуксию. На лбу у неё алой краской была нарисована капля крови в форме цветка сливы, вокруг которой мягко растеклись лепестки. Такой «сливовый макияж» стал модным среди знатных девиц Цзяньнина в этом году — его разработали в знаменитом салоне красоты «Бинцзи», расположенном в самом сердце города.

Этот салон «Бинцзи», кроме косметики, парфюмерии и средств для ухода за кожей, также предлагал услугу выездного макияжа: мастера приезжали прямо в дома знати, чтобы создать индивидуальный образ, подчеркивающий природную красоту каждой девицы.

Именно «сливовый макияж» стал последним хитом «Бинцзи» и особенно понравился главной принцессе Чжао Яцянь, после чего мгновенно завоевал популярность среди других девушек.

— Тётушка, глядя на поведение этих девиц в саду, я не уверена, удастся ли нам сегодня выбрать подходящую партию для брата Хао, — с тревогой сказала Чжао Яцянь.

Принцесса Луньсяо вздохнула. Она прекрасно видела, насколько равнодушны гостьи к этой затее. Но даже если отбросить императорский указ, в душе она сама очень хотела, чтобы Чжао Шэнхао наконец остепенился и завёл семью.

— Если бы твой брат Хао не вёл себя всё последние годы всё хуже и хуже, кому понадобилось бы устраивать такой банкет? Дом Сяо Яо и так достаточно знатен, чтобы невеста пришла к нему сама, — с лёгким упрёком, но скорее с грустью произнесла она.

Чжао Яцянь мягко улыбнулась:

— Перед тем как выйти из дворца, матушка строго наказала мне выбрать для брата Хао хорошую жену. Сан Юйцинь кажется мне идеальной кандидатурой. Возможно, стоит ему жениться на ней — и он сразу начнёт вести себя серьёзнее. Тогда и вы с отцом сможете быть спокойны.

Принцесса одобрительно кивнула:

— Генерал Сан — простой воин, но сумел воспитать настоящую умницу. Говорят: «От храброго отца не бывает трусливого сына». С такой женой рядом и таким родом жены, твой брат Хао наконец должен прийти в себя.

Затем она добавила с сожалением:

— Правда, учитывая славу Сан Юйцинь как первой умницы Южного Чу, заставить её выйти замуж за твоего брата Хао… это, пожалуй, будет несправедливо по отношению к ней. Если она сама не захочет — мы не станем настаивать.

Чжао Яцянь кивнула, но в душе горько усмехнулась. Кто из знатных семей добровольно отдаст свою дочь за этого «первого мерзавца столицы»?

— Просто я не знаю, понравится ли Сан Юйцинь самому брату Хао. Иначе, зная его характер, насильственное бракосочетание может лишь погубить бедную девицу, — осторожно заметила она, краем глаза наблюдая за реакцией тёти.

На самом деле в её сердце идеальной парой для Сан Юйцинь был её второй брат — Чжао Шэнцянь, чей облик казался воплощением божественной чистоты и изящества. Когда она вышла из покоев императрицы и сообщила ему, что мать хочет выдать Сан Юйцинь за Чжао Шэнхао, тот лишь слегка улыбнулся и сказал: «Пусть всё решится по желанию Хао», — после чего развернулся и ушёл.

— А каково твоё мнение, Яцянь? — спросила принцесса Луньсяо. За свои годы она научилась замечать скрытый смысл в словах собеседника.

Сердце принцессы Яцянь дрогнуло. Она колебалась, стоит ли говорить то, что думает. Но, встретив добрый и понимающий взгляд тёти, девушка опустила голову, крепко сжала губы и решилась:

— Матушка считает хорошей идеей выдать Сан Юйцинь за брата Хао, и это, конечно, прекрасно. Однако… в моём сердце брат Хао не достоин такой невесты. По уму и таланту Сан Юйцинь куда лучше подходит второму брату. К тому же, второй брат старше Хао — разве не ему следует жениться первым?

После этих слов наступило долгое молчание.

Когда тревога в груди Чжао Яцянь уже достигла предела, принцесса Луньсяо тяжело вздохнула:

— Брачные узы детей… остаётся лишь делать всё возможное и надеяться на волю Небес.

В её голосе звучала глубокая печаль и какая-то невысказанная тайна.

…

Цзюцзю, держа пригласительное письмо, беспрепятственно направлялась к резиденции принцессы. Они выехали из Внешнего города, поэтому опаздывали.

Внутри кареты Миньлю поправляла причёску Чу Цинь, в то время как Юйхэ и Синжун занимались последними штрихами в наряде хозяйки, чтобы та не выглядела нелепо среди прочих знатных девиц.

— Госпожа, я до сих пор не пойму! На такое важное мероприятие вы отказались от услуг Юйцзи из «Бинцзи»! Ведь она могла бы лично приехать и сделать вам макияж, от которого все ахнули бы! — с досадой воскликнула Цзюцзю, глядя на Чу Цинь.

Пусть даже без помощи Юйцзи её госпожа и так была неописуемо прекрасна — но разве не хочется выглядеть ещё лучше? Особенно когда речь идёт о банкете по случаю выбора невесты для принца!

Наверняка все приглашённые девицы нарядились во всё самое роскошное, лишь бы привлечь внимание принца.

А только её госпожа спокойна, как будто ей всё равно. Ещё и говорит: «Не хочу мешать бизнесу „Бинцзи“». Разве сейчас время думать о торговле?

Цзюцзю надула щёки и начала теребить свой поясной шнур.

Чу Цинь отложила книгу и, увидев её обиженный вид, рассмеялась:

— Это всего лишь формальность. Зачем так серьёзно относиться? Юйцзи — лицо „Бинцзи“. Ей куда полезнее оставаться в салоне, чем приезжать ради одного моего макияжа.

— Но разве госпожа не хочет красиво выглядеть на банкете принцессы и радостно общаться с гостями? — не унималась Цзюцзю.

Чу Цинь приподняла бровь, и её глаза засверкали, как звёзды:

— Я буду по-настоящему счастлива, когда каждая женщина в Цзяньнине — да что там, во всём Южном Чу! — будет носить макияж от „Бинцзи“. Когда „Бинцзи“ станет монополистом в сфере косметики и парфюмерии — вот тогда я с удовольствием побеседую со всеми этими «почётными гостьями».

Синжун тихо засмеялась:

— Всего за год госпожа сделала „Бинцзи“ знаменитым во всём Цзяньнине. Если продолжать развиваться по плану — сначала захватить столицу, потом соседние города — скоро ваша мечта исполнится.

— Да! А „Бинцзи“ — лишь малая часть торгового дома „Цзюймин“. Если реализовать все ваши задумки в других отраслях, совсем скоро „Цзюймин“ станет крупнейшим торговым домом во всём Чу! — подхватила Юйхэ.

Чу Цинь лишь улыбнулась и ничего не ответила.

Охватить все сферы жизни — одежду, еду, жильё, транспорт — было лишь первым шагом в построении её коммерческой империи. Никто не знал, насколько масштабны её планы и какую силу сможет обрести ремесло торговца, обычно презираемое в обществе, в её руках.

Внезапно снаружи раздалось испуганное ржание коней, и карета резко качнулась, едва не сбив с ног всех внутри.

— Ах! Осторожно с курильницей, не обожгите госпожу!

— Держите госпожу, не смажьте макияж!

Служанки закричали в панике, но Чу Цинь спокойно оперлась о стенку кареты и почти не пошевелилась. Курильница, опрокинувшись, уже падала на пол, но Цзюцзю успела поймать её вовремя, предотвратив беду.

Через несколько мгновений всё успокоилось.

Занавеска у дверцы отдернулась, и появилось лицо стражника из отряда Футу, на котором читалась тревога:

— Госпожа, вы не пострадали?

На этот раз Чу Цинь взяла с собой лишь четырёх служанок и двух стражников Футу — одного в качестве возницы, другого — для охраны. Сейчас перед ней стоял именно тот, что ехал верхом.

Чу Цинь покачала головой:

— Что случилось?

Лицо стражника исказилось от стыда:

— Прошу прощения, госпожа! Навстречу нам выскочила другая карета, и я не успел помешать столкновению.

Брови Чу Цинь слегка сошлись. Они уже были близко к Императорскому городу, в районе, где жили только самые знатные семьи. Кто, кроме самого Чжао Шэнхао — этого «наглого распутника» — осмелился бы так нестись по улицам?

— Чья это карета? — спросила она.

— Мы остановили её. Возница утверждает, что лошади испугались и случайно врезались в ваш экипаж. Их карета тоже сильно пострадала. Мы ещё не успели выяснить, кому она принадлежит, — доложил стражник.

Едва он закончил, как Чу Цинь обратилась к Миньлю:

— Миньлю, сходи, посмотри, что там. Если это действительно несчастный случай — не надо никого наказывать.

Миньлю кивнула и вышла. Через мгновение она вернулась и доложила снаружи:

— Госпожа, нашу карету протаранила карета дочери генерала Сана. Сама Сан Юйцинь находится внутри и просит разрешения вас повидать.

Генерал Сан? Дочь Сана?

Эти имена ничего не говорили Чу Цинь. Но тут её взгляд упал на книгу, упавшую с колен во время столкновения. Она перевернула страницу — и вдруг всё поняла.

На развороте как раз рассказывалось о генерале Сан Тэкуне, получившем титул «Золотого Ворона», и упоминалось, что у него есть дочь, которую называют «первой красавицей и умницей Цзяньнина», а то и всего Южного Чу — Сан Юйцинь.

Эта книга толщиной в два пальца содержала подробные сведения обо всех влиятельных семьях Цзяньнина. Её прислал вчера Чжао Шэнхао через Алу. У Чу Цинь не было времени прочесть её вчера, поэтому она решила заняться этим по дороге на банкет. И вот, как раз в тот момент, когда она читала о подвигах Сан Тэкуна, их кареты и столкнулись.

http://bllate.org/book/9265/842590