Готовый перевод Monopolizing the King’s Favor: Peerless Merchant Consort / Монополизируя королевскую милость: Несравненная императрица-торговка: Глава 91

Лань Тинчжи, не открывая глаз, изложил способ исправить положение.

Едва услышав, что ему придётся самому вложить деньги и пополнить имущество рода Ху, Вэнь Цинчжу побледнел и с горькой гримасой воскликнул:

— Тёсть! У зятя нет таких денег!

Лань Тинчжи сердито фыркнул:

— Ты же мужчина! Неужели не можешь придумать, как раздобыть нужную сумму? Или мне, старику, ещё и за тебя думать? Да ты просто ни на что не годен!

Вэнь Цинчжу тут же онемел от страха и пал ниц, не смея произнести ни слова. Сейчас он чувствовал: что бы он ни сказал — всё будет неправильно. Он не осмеливался больше раздражать своего единственного покровителя.

— Вон отсюда! Не мозоль мне глаза! Сам подумай, как восполнить недостачу и как написать завтрашнюю мемориальную записку императору, — проговорил Лань Тинчжи и холодно добавил: — Ты ведь новый чжуанъюань! Неужели нужно учить тебя, как сочинять трогательные и патетические записки?

— Зять напишет, зять напишет! — Голова Вэнь Цинчжу почти касалась пола. Внутри у него всё болело, будто его кололи иглами.

— Тогда чего ещё ждёшь? — Увидев, что зять всё ещё стоит на коленях, Лань Тинчжи схватил чашку с чаем со стола и швырнул её рядом с ним на пол. Горячая вода брызнула на кожу Вэнь Цинчжу и тут же оставила красные пятна.

Сдерживая жгучую боль, Вэнь Цинчжу, сгорбившись, начал пятиться назад:

— Зять сейчас уйдёт, сейчас уйдёт.

Он был так робок и унижен, что никто бы не узнал в нём того человека, который совсем недавно, получив титул чжуанъюаня, сиял от гордости и уверенности в себе.

Даже когда фигура Вэнь Цинчжу исчезла за дверью кабинета, Лань Тинчжи всё ещё качал головой, глубоко сожалея, что поспешил выдать дочь замуж только из-за её возраста.

Выйдя из кабинета, Вэнь Цинчжу провёл рукой по лицу, стирая капли воды, и прикосновение вызвало у него всхлип от боли.

Глядя на лунный свет, он чувствовал невыносимую тоску. Лишь теперь, очутившись в чиновничьих кругах, он понял, что всё далеко не так просто, как ему казалось раньше. Даже с этим делом он чувствовал себя совершенно беспомощным.

— Неужели остаётся только просить помощи у жены? — пробормотал он про себя.

* * *

В резиденции министра чинов

Во внутреннем дворе находился отдельный дворик с боковой калиткой, ведущей прямо на улицу. Именно здесь Лань Шаншу приготовил жилище для любимой дочери и зятя, пока тот не обзаведётся собственным домом.

Подавленный и унылый, Вэнь Цинчжу направлялся к своему двору. Едва он подошёл к воротам, как услышал изнутри гневный окрик жены на служанок — и замер на месте.

Резкий и злобный голос доносился из освещённой комнаты. Вэнь Цинчжу невольно нахмурился.

Его жена, Лань Минъюй, была прекрасна и происходила из знатного рода — именно такой женой мечтали обзавестись многие мужчины. Однако характер у неё был скверный: она была подозрительной, ревнивой и говорила крайне язвительно.

Тот, кто не знал её, по одному лишь голосу решил бы, что перед ним обычная базарная торговка.

Вэнь Цинчжу вздохнул и покачал головой, в глазах его отразилась горечь.

Когда-то он отказался от несравненной красоты Чу Цинь не только из-за влияния рода Лань, но и потому, что Лань Минъюй, даже в спокойствии, обладала благородной осанкой, которой не было у Чу Цинь — дочери простого купца.

Но теперь…

Перед мысленным взором Вэнь Цинчжу вновь возникло лицо Чу Цинь — нежное, прекрасное и в то же время соблазнительное. Сердце его сжалось от любви и ненависти.

Он встряхнул головой, прогоняя это видение. Голос жены в комнате уже стих. Он поправил одежду и постарался выглядеть уверенно и величаво, прежде чем войти в освещённую комнату.

Как бы ему ни было неприятно, сейчас ему не оставалось ничего другого, кроме как обратиться к ней за помощью.

Он толкнул дверь и первым делом увидел двух служанок, стоящих на коленях и тихо плачущих. Его жена сидела у туалетного столика и снимала с головы украшения.

— Милочка, позволь помочь тебе, — мягко сказал Вэнь Цинчжу, подходя и становясь позади неё. Он бережно начал снимать с неё украшения.

В медном зеркале они выглядели идеальной парой: женщина — благородная и красивая, с удивительно томными глазами; мужчина — учёный, изящный и талантливый. Казалось, они созданы друг для друга.

— Сегодня ты почему-то такой заботливый? — Ласковость мужа явно польстила Лань Минъюй. Лицо её, ещё недавно суровое после выговора служанкам, заметно смягчилось.

Она бросила взгляд на прислугу, и служанки мгновенно поняли намёк. Бесшумно выйдя из комнаты, через несколько мгновений они оставили супругов наедине.

Вэнь Цинчжу равнодушно наблюдал за их уходом и, не обращая внимания на слуг, с нежностью смотрел на жену в зеркале. Он наклонился и прижался щекой к её щеке:

— Милочка, ты так прекрасна.

Женщинам всегда приятно слышать комплименты от любимого человека.

Лань Минъюй редко показывала свою застенчивость, но сейчас она опустила глаза, слегка покраснев.

Воспользовавшись моментом, Вэнь Цинчжу обнял её за талию и нежно взял в рот её мочку уха.

— Ах… — вырвался у неё стон.

Её страсть заставила Вэнь Цинчжу на время забыть о её резкости и язвительности. Он поднял её на руки и направился к резной кровати.

Под занавесью из парчи воцарилась весна.

Через час всё успокоилось. В комнате слышалось лишь лёгкое прерывистое дыхание, а воздух был напоён сладким запахом после близости.

Белоснежная кожа Лань Минъюй слегка порозовела, тело её было покрыто испариной. Она прижималась к груди мужа.

— Говори, в чём дело, — сказала она. Будучи женой, она сразу почувствовала, что у него на душе неспокойно.

Вэнь Цинчжу именно этого и ждал, но теперь, когда она заговорила, на его лице мелькнуло смущение.

Его молчание заставило Лань Минъюй поднять голову. Их глаза встретились, и тогда Вэнь Цинчжу с виноватым видом рассказал ей о поездке в Аньнин и, главное, о предложении тестя — ему нужны деньги, чтобы покрыть убытки после конфискации имущества рода Ху.

Что до Чу Цинь… разумеется, в присутствии жены он полностью её очернил. Сказал, что бывшая невеста, обиженная на него за расторжение помолвки, теперь хочет вернуть его расположение. Когда он решительно отказал ей, она нарочно подстроила всё так, чтобы его миссия по проверке обернулась провалом.

Теперь он в безвыходном положении: если не найдёт деньги, разгневает императора, а у самого таких средств нет.

Лань Минъюй молча выслушала его и долго молчала, заставив Вэнь Цинчжу тревожно забиться сердце.

Наконец она тихо спросила:

— Ты всё ещё испытываешь к этой Чу Цинь хоть малейшую привязанность? Помни, не смей меня обманывать. Ты знаешь последствия.

Сердце Вэнь Цинчжу дрогнуло. Он почувствовал себя виноватым, но внешне остался спокойным и даже рассерженно отстранил жену:

— Что ты такое говоришь? Если бы я питал к ней чувства, стал бы я расторгать помолвку? Наша свадьба была устроена родителями. Между нами почти пять лет разницы — я всегда считал её младшей сестрой. Теперь, кажется, даже братскими отношениями не пахнет.

Лань Минъюй не обиделась на то, что её отстранили. Она пристально смотрела ему в лицо, словно пытаясь прочесть правду.

— Правда?

— Милочка, поверь мне, — вздохнул Вэнь Цинчжу с наигранной грустью и снова обнял её.

Лань Минъюй прижалась к его груди, слушая биение его сердца. В её глазах не было ни тени эмоций. Через некоторое время уголки её губ дрогнули в улыбке, и она спокойно произнесла:

— Хорошо. Я верю тебе.

Вэнь Цинчжу наконец перевёл дух. Дело было сделано наполовину — оставалось лишь добиться её согласия. Он знал, что приданое его жены было весьма внушительным.

— Милочка, тогда как насчёт…

Лань Минъюй долго молчала, и сердце Вэнь Цинчжу вновь сжалось от тревоги.

Наконец она холодно усмехнулась, села и начала надевать нижнее бельё.

— Подай мне воду для ног, — приказала она.

В глазах Вэнь Цинчжу мелькнула тень раздражения, но он лишь принуждённо улыбнулся:

— Конечно, муж сейчас принесёт воду для милочки.

Поскольку она не отказалась прямо, значит, согласилась. Проглотив унижение, Вэнь Цинчжу перенёс всю свою злобу на Чу Цинь.

Так прошла ночь…

На рассвете, когда туман ещё не рассеялся, а петухи только начали петь, из особняков в центре города одна за другой выезжали паланкины, направляясь ко дворцу.

В одном из них, закрыв глаза, отдыхал глава Управления цензоров Чжоу Гунмин. Ритмичное покачивание паланкина позволяло ему немного вздремнуть перед аудиенцией.

В городе Цзяньнин от городских ворот начиналась прямая дорога шириной в восемь чжанов, проходившая через внешний и внутренний город и ведущая прямо к воротам Цяньян Императорского дворца.

Это была главная дорога Цзяньнина — «Путь к трону».

Как только паланкин Чжоу Гунмина свернул с боковой улицы на эту дорогу, он внезапно остановился. Неожиданная остановка заставила цензора открыть глаза. Он ещё не успел спросить, в чём дело, как услышал пронзительный крик:

— Великий господин! Прошу вас защитить простого человека!

Чжоу Гунмин нахмурился. Его обязанность как цензора — следить за чиновниками и контролировать их поведение. Он не занимался гражданскими делами — за этим следовало обращаться к префекту или командующему девятью воротами. Почему же этот человек подал жалобу именно ему?

Неужели ошибся?

Он уже собирался одобрить ответ своего слуги, который как раз объяснял:

— Ты ошибся. Наш господин — цензор. Если хочешь подать жалобу, иди к барабану у резиденции командующего девятью воротами.

Но тут человек у паланкина со слезами на глазах воскликнул:

— Я ищу именно вас, великого господина Чжоу! Говорят, вы беспристрастны и не боитесь власти. Только вы можете защитить простого человека!

Слуга замешкался, и рука Чжоу Гунмина, гладившая бороду, тоже замерла. Подумав немного, он отодвинул занавеску паланкина.

— Какая у тебя жалоба, что ты обращаешься именно в Управление цензоров?

Слуга тут же помог ему открыть занавеску.

Теперь Чжоу Гунмин смог разглядеть человека, стоявшего перед паланкином. Тот был молод, но одет в лохмотья, лицо его было бледным и измождённым, а на теле виднелись старые, не до конца зажившие раны.

— Великий господин! — Увидев высокопоставленного чиновника в одежде второго ранга, человек оживился и, держа в руках свиток с белой тканью и кровавыми иероглифами, пополз вперёд на коленях.

Стража у паланкина выхватила мечи, но Чжоу Гунмин остановил их жестом.

Он посмотрел на клочок белой ткани в руках просителя:

— Ты хочешь подать жалобу на чиновника?

— Да! — воскликнул человек с горечью. — Я хочу обвинить императорского посланника, отправленного с миссией по оказанию помощи пострадавшим, господина Вэнь Цинчжу!

— Вэнь Цинчжу?! — удивился Чжоу Гунмин. Он, конечно, знал этого зятя министра чинов, нового чжуанъюаня весеннего экзамена.

— Именно его! — Человек поднял над головой кровавую жалобу.

Слуга Чжоу Гунмина принял свиток и передал хозяину. Тот нахмурился, размышляя, но в конце концов взял его.

Однако он не стал сразу разворачивать. Вместо этого он строго посмотрел на просителя:

— Ты понимаешь, что если окажется, что ты ложно обвиняешь чиновника, тебя ждёт суровое наказание?

— Понимаю! Но каждое моё слово — правда! Я не боюсь проверки! — Человек смотрел прямо в глаза Чжоу Гунмину.

Тот одобрительно кивнул и наконец развернул жалобу. По мере того как его взгляд скользил по строкам, написанным кровью, глаза его расширились от изумления. Всё стало ясно…

http://bllate.org/book/9265/842571