Готовый перевод Monopolizing the King’s Favor: Peerless Merchant Consort / Монополизируя королевскую милость: Несравненная императрица-торговка: Глава 88

На лице Дуань Дао отразилось изумление, и он с недоверием уставился на Чу Цинь.

Теперь он наконец-то по-настоящему понял, что значит: «Богомол ловит цикаду, а жёлтая птица — богомола». Неужели госпожа заранее предвидела, как именно будет рассуждать Вэнь Цинчжу, и потому опередила его?

Чу Цинь, словно почувствовав рой вопросов в душе Дуань Дао, поставила чашку с чаем и взглянула на него:

— Не думай, будто твоя госпожа обладает даром предвидения. За столь тяжкое преступление, как сговор с врагами государства, неминуемо последует конфискация имущества и уничтожение рода. Я просто не хочу, чтобы все эти белоснежные слитки серебра попали в руки наших врагов. Лучше забрать их заранее и пустить на дело, достойное внимания.

Уголки губ Дуань Дао дёрнулись. Впервые он ощутил, насколько толста кожа у Чу Цинь.

— Откуда госпожа знала, что Вэнь Цинчжу непременно осудит род Ху? — хмуро спросил он.

— По характеру, — бросила Чу Цинь, подняв бровь.

«По характеру?»

Дуань Дао не понял.

Чу Цинь пояснила:

— Вэнь Цинчжу — эгоист до мозга костей. Теперь, когда стало известно о его сговоре с родом Ху для очернения рода Чу, ему необходимо отрезать все связи с Ху. Иначе он сам окажется замешанным в этом преступлении. Как думаешь, что для него важнее: собственная репутация или жизнь семьи Ху?

— Конечно, репутация, — вмешалась Цзюцзю. Она даже бросила на Дуань Дао презрительный взгляд, будто насмехаясь над его глупостью, совершенно забыв, что сама совсем недавно была в полном недоумении, пока Миньлю не раскрыла ей суть дела.

В тот момент она вынуждена была признать правоту слов Чу Цинь: эта девчонка Миньлю действительно сильно изменилась.

Дуань Дао проигнорировал провокацию Цзюцзю, задумчиво опустил глаза, затем склонился в поклоне:

— Понял, госпожа.

Чу Цинь одобрительно кивнула и встала. Усталость уже проступала в её чертах.

Заметив, что госпожа собирается отдыхать, Дуань Дао тут же отвёл взгляд и спросил:

— Есть ли ещё указания?

— Здесь всё завершено. Продолжай выполнять прежнее поручение. Помни: те, кого ты отберёшь, должны иметь безупречное происхождение, — спокойно сказала Чу Цинь.

— Слушаюсь, — ответил Дуань Дао и, развернувшись, покинул комнату, не задерживаясь ни на миг.

Цзюцзю проводила его взглядом и сказала Чу Цинь:

— Госпожа, мне кажется, Дуань Дао тоже изменился. Раньше он всегда сопротивлялся вашим приказам, а теперь выполняет их без возражений.

Чу Цинь повернулась к ней и мягко улыбнулась:

— Ты наблюдательна.

Разве она не замечала перемен в Дуань Дао? На самом деле, с того самого дня, когда она подчинила себе Стражу Футу в горной крепости, отношение Дуань Дао к ней явно изменилось.

— Помоги переодеться, — сказала Чу Цинь, направляясь во внутренние покои.

Цзюцзю поспешила следом, помогая госпоже с одеждой и постелью.

Ночь прошла спокойно.

Дневной шум и драматические события будто не коснулись её тишины.

На следующий день, при первых проблесках зари, у ворот правительственного учреждения появилось новое объявление.

В нём сообщалось, что после бессонной ночи допросов императорский посланник добился признания от Ху Бои: тот сознался в сговоре с Северным Ханем, намерении дестабилизировать порядок в Чу и в клевете на род Чу. Обладая правом принимать решения на месте, господин Вэнь немедленно вынес приговор: смертная казнь для Ху Бои, конфискация всего имущества рода Ху, а Ху Шаоаню, благодаря его доносу, смертную казнь заменили ссылкой.

Как только объявление было вывешено, весь город Аньнин пришёл в движение.

Одни ругали род Ху за подлость, другие заступались за род Чу, но большинство было разочаровано: зрелище закончилось слишком быстро, и это вызывало досаду.

Многие прекрасно понимали, что господин Вэнь просто рубанул сплеча, и теперь бесчисленные насмешливые взгляды устремились на постоялый двор, где временно остановился императорский посланник.

Днём отца и сына Ху вели на позорную процессию, и толпа уже приготовила для них гнилую воду и прочую мерзость. Чу Цинь не пошла смотреть это представление, предпочтя остаться дома и выслушать доклад Сюй Чуна.

— Госпожа, из дома Ху изъяли пятьсот миллионов лянов золота, триста тысяч лянов серебра, а также несметное количество нефритов и драгоценных камней. Господин Му Бай всё ещё подсчитывает точную сумму.

Чу Цинь удовлетворённо прищурилась и кивнула. Ранее она использовала Ханьчунь как приманку, чтобы заманить Ху Шаоаня в ловушку, и тайно скупила лавки рода Ху по заниженной цене. Теперь, получив всё это богатство, она не потратила ни единого ляна собственных средств.

А почему Ху Шаоань предал свою семью? Всё просто: Чу Цинь соврала ему, будто он отравлен и находится под действием яда. Зная характер Ху Шаоаня, можно было не сомневаться в его выборе между собственной жизнью и судьбой семьи.

По сути, вся эта партия Чу Цинь строилась на расчёте на человеческую природу.

Она точно понимала характеры всех участников игры и незаметно расставляла их по нужным местам, шаг за шагом подталкивая к желаемому финалу. Эффект получился ошеломляющим.

Так поступила она с Ху Шаоанем, Ху Фу Жун, Ху Бои и даже с Вэнь Цинчжу. Даже Лю Хэ, который в этот раз держался в стороне, не заметил, как оказался втянутым в её план: она незаметно столкнула его с Вэнь Цинчжу, заставив выбрать лагерь в чиновничьих интригах.

Пока Лю Хэ остаётся на своём посту, его позиция не будет принята Лань Тинчжи. Под давлением обстоятельств ему придётся встать на сторону противников Лань Тинчжи. Это обеспечит роду Чу надёжную опору в Аньнине.

— Сколько «остатков» оставили господину посланнику? — с усмешкой спросила Чу Цинь.

Сюй Чун хихикнул, смущённо почесав затылок:

— Оставили тысячу лянов серебра.

Чу Цинь скривилась, глядя на этого железного исполина, и мысленно проворчала: «Жестоко».

— Госпожа, я что-то напортачил? — обеспокоенно спросил Сюй Чун, заметив её молчание.

Чу Цинь покачала головой:

— Ничего страшного. Даже если бы мы оставили ему всего один лян, Вэнь Цинчжу всё равно проглотил бы это молча и не посмел бы возразить.

— Почему? — не понял Сюй Чун.

— Госпожа! Я вернулась! — в этот момент в комнату ворвалась Цзюцзю, не обращая внимания на присутствие Сюй Чуна. — За окном настоящий переполох! Ты не представляешь, сколько гнили и помоев народ вылил на отца и сына Ху! А им в рты засунули грецкие орехи, так что они не могут ни кричать, ни оправдываться. Выглядело это крайне комично!

Чу Цинь улыбнулась и пояснила Сюй Чуну:

— Вот тебе и ответ. Вэнь Цинчжу больше всех боится, что этот скандал разрастётся, и опасается дальнейшего расследования. Поэтому, сколько бы серебра ни значилось в официальных бумагах, он вынужден будет проглотить эту ложь и придумать правдоподобное объяснение, чтобы успокоить общественность. Но теперь многие чиновники будут подозревать его в присвоении казённых средств.

С этими словами на лице Чу Цинь появилась холодная, расчётливая улыбка. Раз уж господин Вэнь готов стать козлом отпущения, как она может не воспользоваться этим?

— Сюй Чун, позаботься о том, чтобы Ху Шаоаня устранили по дороге в ссылку, — спокойно приказала она. Её взгляд стал твёрдым: в этом мире демократии не существует, а закон часто оказывается бесполезным орудием для защиты себя. Поэтому с некоторыми проблемами, особенно если речь идёт о жизни и смерти, она не станет церемониться и не позволит себе излишнего милосердия.

— Цзюцзю, сегодня ночью мы проводим господина Ху в последний путь, — сказала Чу Цинь, вставая с лёгкой улыбкой.

...

Глубокой ночью Ху Бои, истерзанный дневным позором, с трудом открыл глаза. Боль во всём теле и зловоние, исходящее от него, были невыносимы.

Внезапно он заметил лёгкое движение теней — кто-то вошёл в темницу. Повернув голову, он увидел у решётки фигуру в плаще, полностью скрывающем лицо и тело.

Кто мог войти в тюрьму в такое время и вести себя так спокойно? Ху Бои нахмурился.

Из-под капюшона, скрытого тенью, донёсся лёгкий смешок, а затем — приятный женский голос:

— Господин Ху, вы поистине человек с железной волей. После сегодняшнего унижения вы всё ещё в здравом уме и не потеряли рассудок.

— Чу Цинь! — зрачки Ху Бои резко сузились.

Улыбка под капюшоном стала шире:

— Я пришла проводить вас в последний путь, господин Ху. Будьте спокойны: лавки рода Ху теперь перейдут роду Чу, а ваши миллионы и тысячи слитков я использую с умом. Хотя, конечно, всё это уже не имеет для вас никакого значения. Пусть ваш путь будет лёгким.

— Ты...! — Ху Бои задохнулся от ярости, не в силах вымолвить ни слова. Казалось, на грудь легла тяжёлая плита.

— Ах да! — продолжала Чу Цинь, и в её голосе зазвучала насмешка. — Вы всегда гордились тем, что у вас есть и сын, и дочь. Теперь ваша дочь обрела покой в Башне Безумных, а сын отправляется в ссылку. По крайней мере, ваш родовой кров не прервётся — можете быть спокойны.

— Чу Цинь! — Ху Бои схватился за грудь, его одежда вздымалась от тяжёлого дыхания. Он готов был разорвать эту женщину на куски.

Улыбка Чу Цинь стала зловещей, и она медленно добавила:

— Правда, путь в ссылку далёк и опасен. Кто знает, не повстречаются ли вашему сыну по дороге какие-нибудь безжалостные разбойники? Мне искренне тревожно за его безопасность. Жаль, что после всей вашей жизни трудов у вас не останется ни одного человека, кто проводил бы вас в последний путь, и даже родовая линия оборвётся.

— Бу-ух! — Ху Бои выплюнул струю крови, которая брызнула на солому в камере. Его глаза налились кровью, и он уставился на Чу Цинь с ненавистью.

Чу Цинь неторопливо поднялась и направилась к выходу, говоря на ходу:

— Не волнуйтесь, господин Ху. Раз уж я забираю всё ваше имущество, то при вашем отходе в иной мир обязательно поставлю три палочки благовоний и сожгу вам немного денег на дорогу.

— Чу Цинь! Я хочу, чтобы ты умерла! — из последних сил закричал Ху Бои. Кровь хлынула изо рта, и прежде чем его проклятие успело раствориться в воздухе, его зрачки остекленели, и он безжизненно рухнул на солому.

Чу Цинь не изменила походки. Цзюцзю взглянула на неё и увидела лишь холодную улыбку на её губах.

...

— Что?! Ху Бои умер?! — Вэнь Цинчжу вскочил с места, но тут же рухнул обратно в кресло и пробормотал: — Умер... хорошо. Теперь всё кончено.

— Господин, из дома Ху изъяли всего тысячу лянов серебра, — тихо доложил стражник.

— Тысячу лянов?! — воскликнул Вэнь Цинчжу. — Как это возможно?!

Стражник промолчал.

Лицо Вэнь Цинчжу почернело. Он долго сидел, уставившись в пустоту.

Завтра он должен был возвращаться в столицу. И с таким результатом явиться перед Императором?

* * *

Господин Вэнь, уезжайте с миром! Впереди у вас ещё много возможностей подняться по службе! O(∩_∩)O~

【012】Цинь-эр, я уезжаю

Императорский посланник, прибывший с гордо поднятой головой, покинул Аньнин под покровом ночи, опустив голову. Тем не менее, беженцы, временно размещённые у дороги под навесами, холодно проводили его взглядами.

Когда весть об отъезде Вэнь Цинчжу достигла Чу Цинь, она как раз пила чай с родителями. Выслушав доклад Цзюцзю, она поставила чашку и холодно улыбнулась, но ничего не сказала.

— Али, теперь, когда ты так сильно обидела Вэнь Цинчжу, будь осторожна в будущем, — с беспокойством сказала госпожа Ли, тоже отложив чашку. Она знала, что дочь изменилась и больше не будет страдать из-за такого неблагодарного человека, как Вэнь Цинчжу. Однако она опасалась, что конфликт с чиновником может принести дочери беду. Госпожа Ли лучше других понимала, насколько опасны высшие круги власти: она сама пережила времена, когда знатные семьи безнаказанно топтали простых людей, и знала, чья сила в конечном счёте побеждает — власть или деньги.

Она не боялась самого Вэнь Цинчжу, но тревожилась за его влиятельных покровителей, которые могли отомстить Чу Цинь.

— Мама, не волнуйся, я всё учту, — ласково улыбнулась Чу Цинь, успокаивая мать.

Чу Чжэнъян тоже вмешался с улыбкой:

— Перестань тревожиться за нашу дочь. Те, кто вступает с ней в конфликт, редко имеют хороший конец.

На лице госпожи Ли всё ещё оставалась тревога.

Чу Цинь, заметив это, нарочито капризно обратилась к отцу:

— Папа, вы меня хвалите или называете свирепой тигрицей?

— Пф-ф-ф! — госпожа Ли не удержалась и рассмеялась. Прикрыв рот ладонью, она сказала дочери: — Глупышка, твой отец и так тебя обожает, зачем ему тебя ругать?

Чу Цинь надула губы и проворчала:

— Мне кажется, папа больше всего любит маму.

Щёки госпожи Ли покраснели, и она сердито бросила на дочь взгляд.

http://bllate.org/book/9265/842568