Готовый перевод Monopolizing the King’s Favor: Peerless Merchant Consort / Монополизируя королевскую милость: Несравненная императрица-торговка: Глава 83

— Фу! Да разве такой человек достоин госпожи Чу? Наша госпожа Чу — перерождение Бодхисаттвы Медицины, а он — неблагодарный предатель! И после всего этого ещё осмеливается требовать у рода Чу золото и серебро. Да разве может быть что-то постыднее!

— Верно, верно! Хорошо ещё, что госпожа Чу вовремя не вышла за него замуж.

Перешёптывания, доносившиеся со всех сторон, приятно ласкали слух Чу Цинь. Люди ведь именно таковы: стоит дать малейший повод — и уже вспыхивает пламя. Раньше эти же самые люди считали, будто она, Чу Цинь, недостойна Вэнь Цинчжу, но теперь, когда она стала великой благодетельницей в глазах народа, всё перевернулось: теперь сто Вэнь Цинчжу не стоят и одного её взгляда.

Чу Цинь наслаждалась этими словами, но для Вэнь Цинчжу они звучали как заноза в ухе. Жаль только, что закон не карает толпу: если бы он посадил всех этих болтунов в тюрьму, это лишь усилило бы народное возмущение. Он, хоть и вспыльчив, всё же сохранял меру.

Сдерживая ярость, Вэнь Цинчжу обрушил весь свой гнев на Чу Чжэнъяна:

— Чу Чжэнъян! На тебя поступила жалоба: ты из корыстных побуждений тайно подстрекал народ к бунту и нарушил порядок в городе. Признаёшь ли ты свою вину?

Чу Чжэнъян опустил глаза и спокойно ответил:

— Смиренный слуга не ведает, о чём говорит ваше превосходительство, и не смеет признавать вину, которой не совершал.

Бам!

— Наглец! Как смеешь оправдываться перед самим судьёй?! Стража, пятьдесят ударов палками!

С этими словами Вэнь Цинчжу уже собирался швырнуть на пол пять красных палочек — знак немедленного и сурового наказания.

Толпа побледнела. Никто не ожидал, что прямо в начале заседания императорский посланник прикажет так жестоко наказать подсудимого.

Даже Лю Хэ слегка дрогнул веком, будто хотел что-то сказать, но лишь опустил глаза.

— Неужели ваше превосходительство собирается вырвать признание пытками? Или… это личная месть? — Чу Цинь вышла вперёд и прямо взглянула на Вэнь Цинчжу.

Тот на миг опешил, затем грозно воскликнул:

— Дерзкая девица! Как смеешь вмешиваться в судебное разбирательство? Если немедленно не отступишь, тебе придётся понести наказание по закону!

Из толпы раздались свист и насмешки.

Чу Цинь холодно усмехнулась, успокоила госпожу Ли и смело встала рядом с отцом, гордо заявив:

— Я — родная дочь подсудимого. Согласно законам Южного Чу, кровные родственники обвиняемого имеют право защищать его прямо в зале суда и освобождаются от трёх поклонов и девяти припаданий. По какому же закону, по какому уложению ваше превосходительство намерено меня наказать?

Если хочешь процветать на землях Южного Чу, надо знать законы назубок. Ещё несколько месяцев назад Чу Цинь в свободное время выучила свод законов Южного Чу наизусть, а заодно и законы Северного Ханя.

Теперь Вэнь Цинчжу пытался напугать её законом? Неужели думал, будто она простая невежественная женщина?

— Отлично сказано, госпожа Чу!

— Госпожа Чу — истинная дракониха среди людей!

Толпа загудела одобрительно, и лицо Вэнь Цинчжу стало всё мрачнее. Он пристально смотрел на Чу Цинь, будто хотел разорвать её на части.

— Ваше сиятельство, вы точно не пойдёте ей на помощь? — в потайной комнате рядом со зданием суда Алу осторожно склонился к уху Шуй Цяньлю.

Шуй Цяньлю с нежностью улыбнулся:

— У неё есть свои методы. Она никогда не была той, кто прячется под чужим крылом. Просто наблюдай.

Алу замолчал и отступил. Ему тоже было любопытно: эта девушка, сумевшая очаровать его господина, каковы же её способности, чтобы развернуть ситуацию в свою пользу?

Одобрительные крики толпы заставили уголки губ Чу Цинь приподняться ещё выше. Она смотрела на Вэнь Цинчжу, игнорируя его убийственный взгляд, и продолжила:

— Господин Вэнь, вы так и не ответили на мой вопрос. Собираетесь ли вы добиваться признания под пытками, заставляя моего отца признать вину, которой нет?

— Хмф! Судье не нужно объяснять свои решения какой-то женщине! — процедил сквозь зубы Вэнь Цинчжу.

Чу Цинь приподняла бровь, больше не говоря ни слова, лишь с насмешливой улыбкой ожидала, как он выпутается из этой ситуации.

Если он всё же прикажет наказать Чу Чжэнъяна, это будет равносильно признанию, что он действительно пытается вырвать признание пытками — а это могло серьёзно подорвать его карьеру.

Лицо Вэнь Цинчжу потемнело. С явной неохотой он убрал красные палочки обратно в футляр.

Чу Цинь наконец выдохнула с облегчением. Хотя она и не из этого мира, но кое-что знала о цветных палочках, используемых в судах.

Говорят, белые палочки означают один удар на одну палочку, чёрные — пять ударов, а красные — десять. Пятьдесят белых палочек — это пятьдесят ударов, но после них кожа остаётся целой, и человек может сразу идти домой. Четыре чёрные палочки — те же сорок ударов, но уже с кровью и разорванной плотью. А четыре красные палочки? От такого наказания можно остаться калекой или даже умереть.

Вэнь Цинчжу с самого начала собирался применить красные палочки к Чу Чжэнъяну — разве Чу Цинь могла это допустить?

В толпе Ху Бои смотрел на прямую спину Чу Цинь, и в его глазах вспыхнула угроза. Стоявший рядом управляющий, заметив это, поспешно подошёл ближе.

— Эта девчонка… Если на этот раз мы не сможем уничтожить род Чу, то её всё равно нельзя оставлять в живых, — прошипел Ху Бои с убийственным намерением.

Управляющий слегка расширил зрачки, кивнул и больше не задавал вопросов.

— Я вовсе не собираюсь вырывать признания пытками! Просто доказательства очевидны, а подсудимый упорно отказывается признавать вину. Поэтому приходится применять меры для устрашения! — попытался оправдаться Вэнь Цинчжу, но его слова прозвучали как классическое «сам себя выдал».

Толпа внутренне фыркнула ещё громче.

Под вуалью Чу Цинь едва заметно усмехнулась и спросила:

— Прошу вас, ваше превосходительство, какие именно доказательства у вас имеются? Если доказательства есть, перечислите их одно за другим. Глаза народа ясны, зачем же прибегать к пыткам?

— Верно! Предъявите доказательства, если они есть! А если нет — отпустите его! — крикнул кто-то из толпы, и за ним подхватили многие.

Шум усиливался, но даже удар молотка Вэнь Цинчжу не смог его унять.

Лишь после того, как стража несколько раз ударила в барабаны, гул постепенно стих.

— Привести свидетелей! — почти в ярости приказал Вэнь Цинчжу.

Вскоре ввели нескольких оборванных мужчин в простой одежде. Чу Цинь бросила взгляд на Лю Хэ, сидевшего рядом, но тот будто спал, не проявляя интереса к ходу дела.

Она отвела взгляд — всё стало ясно.

Свидетели, кланяясь Вэнь Цинчжу, немного смягчили его мрачное выражение лица. Он посмотрел на Чу Цинь с явным вызовом: «Ты решила идти против меня?»

Чу Цинь спокойно ответила ему взглядом: «Похоже, ваше превосходительство сам без причины арестовал моего отца».

Вэнь Цинчжу чуть прищурился, и в его глазах блеснула злоба: «Я заставлю тебя об этом пожалеть».

«Посмотрим, кто кого», — улыбнулась в ответ Чу Цинь, но в её улыбке не было и тени тепла.

— Говорите всё, что знаете! Ни в чём не утаивайте! — холодно приказал Вэнь Цинчжу свидетелям.

— Да-да-да, великий императорский посланник! Мы простые бедняки, ничего не понимаем! Просто получили серебро от господина Чу и тайно подстрекали народ к беспорядкам. Зачем — сами не знаем!

Тот, кто стоял посередине, говорил быстро и гладко, будто заранее заучил речь. Остальные двое лишь кивали, указывая пальцем на Чу Чжэнъяна.

Чу Цинь с презрением усмехнулась:

— Отец, вы знакомы с этими людьми?

Чу Чжэнъян внимательно осмотрел их и покачал головой:

— Никогда их не видел.

— Чу Цинь! Здесь суд веду я! — громко ударил молотком Вэнь Цинчжу.

Чу Цинь склонила голову с лёгкой улыбкой:

— Простите мою дерзость. Просто странно: отец не знает этих людей, а они утверждают, что получили от него деньги. Где же эти деньги? Какие доказательства, что серебро принадлежит роду Чу? Если достаточно пары слов от случайных людей, чтобы обвинить кого-то, это слишком нелепо. Или… — она сделала паузу и с иронией посмотрела на Вэнь Цинчжу, — ваше превосходительство, как ходят слухи, просто не получил желаемого золота от моего отца и теперь мстит?

На этот раз Вэнь Цинчжу не смутился. Он лишь холодно усмехнулся:

— Принести найденное серебро рода Чу!

Мгновенно стражники внесли четыре подноса, на которых лежали слитки серебра. На каждом чётко виднелась выгравированная буква «Чу».

— О-о-о! Это правда серебро рода Чу?

— Неужели господин Чу способен на такое?!

Шёпот толпы заставил Вэнь Цинчжу самодовольно улыбнуться. Он посмотрел на Чу Цинь:

— На этих слитках чётко выгравирован знак рода Чу, и они были найдены в домах этих людей. Если род Чу их не нанял, откуда у них такое серебро?

Чу Цинь нахмурилась и замолчала.

Когда все уже решили, что она проиграла, она вдруг сказала:

— Отец, как же ты глуп! Если уж хотел нанять этих людей для дела рода Чу, зачем специально клеймить серебро знаком рода? Да ещё и не стёреть его перед передачей! Такое секретное дело, а ты оставил прямое доказательство! Неудивительно, что тебя поймали.

Толпа на миг замерла, не понимая, почему госпожа Чу вдруг сама признаёт вину отца.

Даже Вэнь Цинчжу начал улыбаться… но улыбка застыла на его губах. Он пристально уставился на Чу Цинь, и в его глазах вспыхнула ярость, будто он готов был вгрызться в неё зубами.

В потайной комнате Шуй Цяньлю беззвучно рассмеялся, с нежностью глядя на Чу Цинь.

— Ваше сиятельство, госпожа Чу что…? — недоумённо спросил Алу.

— Просто смотри, — спокойно ответил Шуй Цяньлю.

— Ах да! Какой же глупец! Совершает зло, а сам оставляет улики! Будто боится, что другие не узнают, кто виноват! Это же явная подстава!

Кто-то в толпе наконец понял, и лица многих озарились прозрением.

Чу Цинь с цветущей улыбкой наблюдала, как лицо Вэнь Цинчжу становится всё темнее.

— Доказательства вашего превосходительства полны дыр и совершенно недостоверны, — продолжила она. — А вот то, как род Чу вложил все силы в помощь пострадавшим от бедствия в Аньнине, видели тысячи глаз. Если теперь благотворителя, помогавшего народу, оклеветать безосновательно, кто впредь осмелится делать добро? Неужели добрые люди обречены на скорбь? Если ваше превосходительство не представит более веских доказательств, прошу немедленно освободить моего отца и восстановить его доброе имя.

— Отпустите его! Отпустите!

— Отпустите!

Толпа сама начала требовать освобождения.

Ху Бои, стоявший в толпе, мрачно сжал челюсти и прошипел управляющему:

— Это и есть твои «неопровержимые доказательства»?

Управляющий в страхе вытер пот со лба:

— Это должно было стать делом, из которого Чу Чжэнъян не выбрался бы… Но никто не ожидал появления дочери рода Чу.

Теперь он ясно понимал, почему его господин сказал, что эту девушку нельзя оставлять в живых.

— Господин, что теперь…? — дрожащим голосом спросил он.

Ху Бои лишь прищурился и не ответил. Его взгляд устремился на Вэнь Цинчжу — теперь только этот императорский посланник, обладающий чрезвычайными полномочиями, мог что-то изменить.

Бам!

Молоток снова ударил по столу, но крики «Отпустите!» не стихли.

Вэнь Цинчжу мрачно произнёс:

— Даже если нет прямых доказательств участия Чу Чжэнъяна в бунте, нельзя и утверждать, что он к нему непричастен. Поэтому подсудимый остаётся под стражей до дальнейшего разбирательства. Заседание окончено!

— Ваше превосходительство, постойте! — Чу Цинь сегодня обязательно должна была увести отца домой и не собиралась позволить Вэнь Цинчжу отделаться таким образом. — Вы сами сказали, что прямых доказательств вины моего отца нет. На каком же основании вы его задерживаете? Неужели ради несуществующего подозрения вы намерены держать его под стражей, чтобы позже снова вырвать признание пытками?

http://bllate.org/book/9265/842563