Готовый перевод Monopolizing the King’s Favor: Peerless Merchant Consort / Монополизируя королевскую милость: Несравненная императрица-торговка: Глава 80

Едва она договорила, как мелькнула белая тень — Шуй Цяньлю внезапно возник над ложем, упершись руками в его края и нависнув над Чу Цинь. Его глаза сверкали:

— Не верю.

Чу Цинь не выказала ни малейшего волнения, лишь пожала плечами с лёгкой усмешкой:

— Твоё доверие или недоверие не имеет значения.

Их взгляды встретились. Шуй Цяньлю будто пытался уловить в её словах ложь, но она спокойно выдержала его пристальный взор. Спустя мгновение он вдруг рассмеялся, выпрямился и, словно небесный владыка, свысока воззрился на неё, грозно и дерзко произнеся:

— Хорошо. Раз ты утверждаешь, что у тебя нет сердца, я заставлю тебя обрести его. И это сердце будет принадлежать только мне.

Чу Цинь прищурилась. Впервые от этого воздушного, почти божественного мужчины она ощутила подлинную царственную мощь.

Опустив глаза, она вздохнула:

— Зачем всё это?

— Мне так хочется, — с вызовом усмехнулся Шуй Цяньлю, и эта дерзкая улыбка придала его облику загадочную, почти демоническую харизму.

Уголки губ Чу Цинь дрогнули. Она отвела взгляд и равнодушно бросила два слова:

— Скучно.

Тот, кого назвали скучным, лишь запрокинул голову и раскатисто рассмеялся. Его смех пронзил небеса, заставив всех на палубе лодки обернуться и подумать: не сошёл ли этот господин с ума?

Сначала они пересели с лодки Вэнь Цинчжу на судно Шуй Цяньлю, а затем весь день бороздили воды Яочи. Лишь к вечеру он приказал причалить. Вернувшись к карете с зелёным навесом, Чу Цинь отказалась от его проводов и, взяв с собой двух служанок, отправилась в город.

Она ещё не знала, что ждёт её дома.

…

Карета с зелёным навесом миновала главные улицы города, сделала несколько поворотов и наконец остановилась у ворот дома рода Чу.

Чу Цинь только сошла с кареты, как заметила: ворота наглухо закрыты, а соседи шепчутся и тычут в неё пальцами. Увидев её взгляд, все тут же замолкали и опускали глаза, избегая встречаться с ней взглядом.

В душе шевельнулось тревожное предчувствие. Поднявшись по ступеням, Чу Цинь кивнула Цзюцзю, и та постучала в ворота.

Вскоре дверь приоткрылась. Выглянувший привратник сначала остолбенел, а затем радостно закричал и побежал во двор:

— Госпожа вернулась! Госпожа вернулась!

Цзюцзю недоумённо посмотрела на Чу Цинь. Та слегка нахмурилась, шагнула внутрь, и служанки последовали за ней, плотно затворив ворота.

— Госпожа! Вы наконец-то вернулись!

— Слава небесам, вы целы!

По пути к дому из разных углов выбегали слуги. Увидев Чу Цинь, все они с облегчением светились радостью.

Эта необычная реакция лишь усилила тревогу в её сердце.

Она ускорила шаг и вошла в главный зал переднего двора, где, к её удивлению, увидела госпожу Ли — ту, что обычно не покидала внутренних покоев. А её отца нигде не было.

— Матушка! — окликнула Чу Цинь.

Госпожа Ли приложила шёлковый платок к глазам, вытирая слёзы, и встала навстречу дочери:

— Али вернулась?

Она сжала руки Чу Цинь, и та почувствовала, как холодны пальцы матери:

— Матушка, что случилось?

На этот вопрос госпожа Ли не ответила — лишь задрожала всем телом, а стоявшие за ней служанки и няньки тут же зарыдали.

Чу Цинь нахмурилась и резко окинула всех ледяным взглядом:

— О чём вы плачете? Род Чу ещё стоит на ногах!

Все тут же замолкли, подняв покрасневшие глаза с неверием: неужели это их нежная, всегда улыбающаяся госпожа говорит таким ледяным тоном?

Даже госпожа Ли с изумлением посмотрела на дочь, и в её взгляде мелькнуло замешательство:

— Али…

Такое поведение окончательно убедило Чу Цинь: в доме произошло нечто серьёзное. Она решительно спросила:

— Матушка, скажи мне прямо: что случилось? Где отец?

Она прекрасно понимала: если женщины плачут, а мужчины растеряны, значит, беда приключилась с главой семьи — Чу Чжэнъяном.

С тех пор как она оказалась в этом доме, именно он был её щитом и союзником. Её нынешнее спокойствие и собранность повергли слуг в изумление, а госпожа Ли лишь растерянно прошептала:

— Твоего отца увели стражники.

— Как именно? — нахмурилась Чу Цинь.

— В кандалах и цепях, — с горечью ответила госпожа Ли, и в её глазах снова блеснули слёзы, будто она вновь переживала тот ужасный момент.

— По какому обвинению? — Кандалы и цепи использовались только для преступников. — Какое ему вменили преступление?

Госпожа Ли задрожала — от гнева или страха, неясно. Она посмотрела на дочь с негодованием:

— В государственной измене и подстрекательстве к бунту.

Глаза Чу Цинь сузились, и в глубине их вспыхнул ледяной огонь. В душе она презрительно усмехнулась: «Вэнь Цинчжу, Вэнь Цинчжу… Ты действительно умеешь удивлять».

Она не была глупа: такие лживые обвинения — не каждому по зубам. Она только что заставила Вэнь Цинчжу потерпеть поражение, а тот в ответ пообещал ей расплату. И вот — едва она отвернулась, как её отца уже заточили в темницу. Даже в театре такого совпадения не сыграешь.

— Не бойся, матушка, с отцом ничего не случится, — успокоила она мать.

Госпожа Ли опустила глаза, скрывая свои мысли, и с трудом улыбнулась:

— Али, не бойся. Твой отец невиновен, и никто не посмеет его оклеветать. Ты ведь весь день провела вне дома — наверняка устала. Иди отдохни в свои покои.

— Хорошо. И ты тоже отдохни. Может, проснёшься — и отец уже дома, — с сочувствием сказала Чу Цинь, видя измождённое лицо матери.

Убедив госпожу Ли уйти отдыхать, Чу Цинь отдала слугам распоряжения. Без главы семьи её слова, как старшей дочери, придали людям хоть немного уверенности и спокойствия.

Вернувшись в сад Ли, она немедленно приказала Цзюцзю:

— Отнеси визитную карточку господину Лю. Скажи, что отец внезапно оказался в темнице, и я хочу передать ему одежду и еду. Попроси разрешения навестить его.

— Слушаюсь, сейчас отправлюсь, — Цзюцзю тут же убежала.

— Где Дуань Дао и Фусу? — спросила Чу Цинь.

Миньлю шагнула вперёд:

— Они выполняют ваш приказ — ищут подходящих одиноких людей.

— Передай им, чтобы немедленно возвращались, — сжала губы Чу Цинь. — И позови Сюй Чуна.

— Слушаюсь, — Миньлю ушла выполнять поручение.

Оставшись одна, Чу Цинь помрачнела. В её глазах вспыхнула ярость, и она ледяным тоном прошептала:

— Вэнь Цинчжу, раз уж ты хочешь играть, не пожалей потом о своём выборе.

Вскоре Дуань Дао и Фусу вернулись в дом Чу, а Сюй Чун тайно проник в сад Ли. Все трое преклонили колени перед Чу Цинь, и она без промедления отдала приказы:

— Дуань Дао, следи за каждым шагом императорского инспектора Вэнь Цинчжу. Докладывай мне обо всём. Фусу, переведи всех найденных людей в горную крепость и ускорь сделку с родом Ху.

— Слушаем! — ответили оба.

Затем Чу Цинь посмотрела на Сюй Чуна, и в её взгляде читалась жестокость:

— За одну ночь распространи слух по всему пострадавшему региону: будто Вэнь Цинчжу вымогал деньги у богатых горожан Аньнина, а когда те отказались — оклеветал их лживыми обвинениями и злоупотребил властью ради личной выгоды. Пусть об этом узнает каждый!

— Обязательно исполню! — Сюй Чун склонил голову.

Чу Цинь взмахнула рукавом, и все трое мгновенно исчезли, чтобы выполнить поручения.

Едва они ушли, как вернулась Цзюцзю и протянула Чу Цинь медальон, передав слова Лю Хэ:

— Госпожа, Лю Хэ сказал, что о задержании вашего отца он узнал лишь после того, как приказ уже был отдан самим инспектором. Он верит в невиновность господина Чу, но не может открыто идти против Вэнь Цинчжу. Поэтому дал вам эту бирку — с её помощью вы сможете ночью переодеться и навестить отца в темнице.

Чу Цинь холодно усмехнулась, принимая бирку:

— Этот старый лис, как всегда, хитёр. Сидит в сторонке, никому не помогает и не мешает. Думает, что одной биркой заставит меня быть ему благодарной?

— Так что нам делать, госпожа? — робко спросила Цзюцзю.

Чу Цинь спрятала бирку и ледяно приказала:

— Готовься. Сегодня ночью мы идём в темницу.

…

Чуть позже полуночи из боковых ворот дома Чу выскользнули две чёрные фигуры, полностью скрытые под тёмными плащами с капюшонами. Это были Чу Цинь и Цзюцзю, направлявшиеся к тюрьме, чтобы навестить Чу Чжэнъяна.

Провизию для отца Цзюцзю уложила в трёхъярусную лакированную шкатулку. Обменявшись взглядом, они бесшумно скрылись в ночи.

На сей раз они не стали брать карету, а пошли пешком.

Чу Цинь, освоившая технику «Призрачный след на одежде», легко поспевала за Цзюцзю, с детства обучавшейся боевым искусствам.

Через время, достаточное, чтобы сжечь благовонную палочку, они уже подошли к тюрьме.

Широкие поля капюшонов полностью скрывали их лица; по силуэтам можно было лишь догадаться, что это женщины.

— Кто там?! — раздался оклик из-за решётки, едва они показались в свете фонаря.

Чу Цинь не ответила, лишь протянула стражнику бирку Лю Хэ. Тот взглянул — и сразу понял, кто перед ним. Его отношение мгновенно изменилось: он почтительно поклонился и тихо сказал:

— Вы пришли? Прошу, входите. С господином Чу обращаются достойно.

С этими словами он снял цепь и открыл ворота.

— Благодарю, — мягко ответила Чу Цинь.

Цзюцзю тем временем достала маленький шёлковый мешочек и подала стражнику.

— Нет-нет, не надо! — тот замахал руками в смущении.

Но Цзюцзю настойчиво сунула мешочек ему в руки:

— Возьмите, госпожа велела. Нашему господину придётся ещё потрудиться вашей добротой.

— Конечно, конечно! Благодарю вас, госпожа и девушка, — стражник улыбнулся и спрятал мешочек за пазуху, взяв фонарь: — Сюда, пожалуйста. В это время никто не проверяет камеры — можете спокойно поговорить. Я буду сторожить.

Чу Цинь впервые оказалась в тюрьме города Аньнин. В прошлой жизни её однажды несправедливо посадили в тюрьму США, но уже через день выпустили. Теперь же она своими глазами увидела, как устроена древняя темница.

Коридоры были неровными, в ямах застаивалась грязная вода, отовсюду несло зловонием. Света почти не было — без фонаря стражника трудно было найти, куда ступить. По обе стороны тянулись камеры, и хотя многие заключённые уже спали, их запах не исчезал вместе со сном.

Цзюцзю едва сдерживала тошноту, прикрывая рот, и бросила взгляд на Чу Цинь — та сохраняла полное спокойствие, не выказывая ни отвращения, ни дискомфорта. Служанка изумилась и тут же опустила руку, заставляя себя привыкнуть.

Стражник остановился:

— Господин Чу в камере слева, за поворотом.

За углом ничего не было видно, но справа, при свете фонаря, отчётливо просматривалась другая камера.

— Кто там? За что сидит? — спросила Чу Цинь, глядя на мужчину в белых одеждах, сидевшего спиной к двери. Он выглядел удивительно чистым и собранным в этой мерзости — явно не простой преступник.

Стражник посмотрел туда и ответил:

— А, это бывший советник господина Лю — господин Му Бай. Недавно прогневал своего хозяина и попал сюда. Похоже, господин Лю просто забыл о нём — никто даже не вспоминает.

Чу Цинь кивнула и приказала Цзюцзю:

— Раздели провизию и передай часть господину Му Баю.

Цзюцзю, не возражая, немедленно принялась за дело.

Стражник, получивший от Чу Цинь серебро и заручившийся указанием Лю Хэ, не стал мешать. Он вставил ручку фонаря в крепление на стене и открыл замок у камеры Чу Чжэнъяна, после чего отошёл в сторону.

— Али, ты пришла, — сказал Чу Чжэнъян, сидевший на деревянной койке. Он не выглядел удивлённым, лишь с лёгким облегчением.

http://bllate.org/book/9265/842560