Готовый перевод Monopolizing the King’s Favor: Peerless Merchant Consort / Монополизируя королевскую милость: Несравненная императрица-торговка: Глава 60

Шуй Цяньлю запрокинул голову, осушил глоток вина и устремил взгляд на холодную луну. Внезапно уголки его губ дрогнули в тихой усмешке, и он опустил глаза на Чу Цинь, которая с вызовом подняла подбородок и смотрела прямо на него:

— В твоих глазах — тревога и неуверенность перед неизвестным.

Длинные ресницы Чу Цинь слегка дрогнули. Она чуть опустила взгляд и беззвучно улыбнулась.

Внезапно её фигура мелькнула — и на том месте остался лишь призрачный силуэт.

Глаза Шуй Цяньлю на миг сузились, но тут же в уголках губ заиграла едва заметная улыбка.

С крыши донёсся лёгкий шорох: Чу Цинь уже сидела рядом с ним, воспользовавшись походкой «Призрачный след на одежде».

— Неплохо соображаешь, — с улыбкой сказал он, глядя на неё.

Чу Цинь взяла бутыль, стоявшую у него под рукой, и тоже сделала глоток, обращённая к луне. Острое вино с горьковатой сладостью обожгло горло, и она невольно закашлялась.

Шуй Цяньлю мягко рассмеялся, забрал у неё бутыль и с ласковым упрёком произнёс:

— Если не умеешь пить, так не пей.

Чу Цинь устремила взгляд в ночное небо, усыпанное звёздами, и тихо сказала:

— А разве в жизни есть что-то, чему человек умеет с самого рождения?

— Радость, гнев, печаль, удовольствие, — подхватил Шуй Цяньлю. Но в тот же миг его беспечная улыбка исчезла. Он долго смотрел вдаль, на яркую звезду, молча.

Радость, гнев, печаль, удовольствие?

Чу Цинь опустила глаза, вспоминая прошлое. Казалось, даже эти чувства, которые не нужно учиться испытывать, в прежней жизни она никогда по-настоящему не знала.

Неудивительно, что тогда она так пострадала от любви.

С горькой усмешкой Чу Цинь подняла глаза и посмотрела на совершенный профиль Шуй Цяньлю. На мгновение ей показалось, будто на этом безупречном лице промелькнуло одиночество.

Но оно исчезло слишком быстро, чтобы она успела понять — было ли это правдой.

— Почему ты не уходишь? — с любопытством спросила она.

Она не знала, по какой причине Шуй Цяньлю задержался в городе Аньнин, но сейчас дело касалось самой жизни: бог чумы не станет делать исключения даже для «Первого господина Поднебесной», да и высокое боевое мастерство не спасёт от заразы.

Перед бедствием все равны.

А Шуй Цяньлю всё ещё находил время забраться на её крышу и спокойно пить вино. Неужели он совсем не боится смерти?

Услышав вопрос, Шуй Цяньлю отвёл взгляд и посмотрел на неё, внимательно изучая её прекрасное лицо при лунном свете. Теперь это уже не была просто обладательница великолепной внешности, лишённая внутреннего содержания.

— Я останусь с тобой, — внезапно сказал он.

— Что?! — изумилась Чу Цинь.

— Я останусь с тобой, — повторил Шуй Цяньлю, на этот раз с несвойственной ему серьёзностью и решимостью.

Чу Цинь сначала подумала, что он шутит, но теперь...

— Ты что, заболел? — с подозрением спросила она, глядя на Шуй Цяньлю.

Тот медленно покачал головой. В глубине его пронзительных глаз отражалась только она — больше ничего.

— Ты можешь остаться ради своей семьи. Почему я не могу остаться ради тебя?

— Это совсем не то же самое! — вырвалось у Чу Цинь. Она не понимала, что с ним случилось, почему он вдруг говорит такие вещи. Разве он не ненавидел её?

Шуй Цяньлю невольно рассмеялся. Ему редко удавалось говорить правду, а когда получалось — его принимали за шутника.

Он высоко поднял бутыль, и прозрачное крепкое вино хлынуло вниз, образуя дугу в воздухе, прежде чем попасть ему в раскрытый рот.

Чу Цинь смотрела на этого мужчину и никак не могла понять, о чём он думает.

Вино стекало по его подбородку, очерчивая контуры лица, спускалось по шее и намочило одежду. Когда бутыль опустела, Шуй Цяньлю швырнул её во двор. Фарфор ударился о камень и раскололся на несколько осколков.

Он провёл рукавом по лицу, стирая влагу, затем положил руки под голову и откинулся назад.

— Эй! Ты что делаешь? — широко раскрыла глаза Чу Цинь.

Шуй Цяньлю прикрыл глаза и лениво усмехнулся:

— Пьян. Спать.

— Если хочешь спать, так иди спать в своё место! Это моя крыша, а не твой дом! — возмутилась Чу Цинь. Неужели он такой бесцеремонный?

— Я сказал, что останусь с тобой, пока эпидемия не закончится, — не открывая глаз, ответил Шуй Цяньлю.

Чу Цинь замерла и молча сжала губы.

Она уже поняла, что он не шутит, а действительно собирается остаться.

— Ты так легко играешь собственной жизнью? — тихо спросила она.

Шуй Цяньлю приоткрыл глаза, взглянул на неё и увидел, как она нахмурилась. Он слабо улыбнулся:

— Я очень дорожу своей жизнью. Но есть люди, которых я не хочу потерять.

И снова закрыл глаза.

«Я очень дорожу своей жизнью. Но есть люди, которых я не хочу потерять...»

От этих слов сердце Чу Цинь внезапно сильно забилось.

* * *

Благодарю вас, девушки, за ваши голоса и цветы! Янъянь будет и дальше стараться! Целую!

【064】Пиршество чиновников, бунт народа — ночь, полная перемен!

После проливного дождя наступила засуха.

В тот год город Аньнин, обычно богатый и процветающий в Южном Чу, столкнулся с бедствиями, которых раньше не знал.

Дождь вымыл из земли множество скрытых нечистот. Прежде чем их успели убрать, их высушило палящее солнце — и вскоре началась эпидемия.

Всего за три дня в городе Аньнин воцарился страх, и повсюду царила паника.

Правительство издало указ о карантине: вход и выход из города были строго запрещены. К счастью, господин Лю, понимая серьёзность положения, не сбежал, а остался вместе со всей своей администрацией внутри города — чтобы поддерживать порядок и ждать приказов из столицы.

Чу Цинь налила жидкую кашу из половника в грязную чашку, которую держали в руках. Не обращая внимания на благодарности, она нахмурилась, глядя на эти руки.

— Али, если тебе тяжело, иди отдохни в доме, — тихо сказала госпожа Ли, заметив выражение лица дочери.

Чу Цинь подняла глаза и встретилась взглядом с матерью, чьи глаза виднелись сквозь прозрачную вуаль. Медленно покачав головой, она ничего не сказала и продолжила раздавать кашу следующему нуждающемуся.

Рядом Миньлю раздавала хлебцы, а служанки рода Чу тоже помогали в этой работе.

За их спинами стояли ворота усадьбы рода Чу. Слуги то и дело выносили из дома свежие, горячие хлебцы, чтобы хозяйка и молодая госпожа могли раздавать их беженцам.

Но даже этого было мало. Когда солнце начало клониться к закату, котёл с кашей уже опустел, а в корзине осталось всего несколько хлебцов, однако очередь беженцев у ворот рода Чу всё ещё тянулась до самого горизонта.

Чу Цинь чувствовала, как болит спина от целого дня работы. Она подняла голову, глядя на нескончаемую очередь и вдыхая едкий запах горящей полыни. Всё это напоминало ей времена смуты.

Она впервые сталкивалась с подобным.

С горькой усмешкой Чу Цинь вылила последние капли каши в чашку маленького ребёнка — тем самым завершив сегодняшнюю раздачу.

Люди, долго ждавшие, но так и не получившие еды, начали тихо плакать и тяжело вздыхать от отчаяния.

Чу Цинь и госпожа Ли переглянулись — и в их глазах читалась беспомощность.

Род Чу был состоятельным, но не настолько богатым, чтобы прокормить всех. В доме тоже жила большая семья, и хотя они делали всё возможное, полностью решить проблему голода не могли.

— Благодарю, благородная госпожа… Благодарю вас…

Те, кто получил помощь, насытились и стали кланяться в благодарность. Госпожа Ли велела им встать и пообещала, что завтра снова будет еда. Только после этого люди нехотя разошлись.

А те, кто остался без еды, продолжали стоять на месте, словно надеясь провести ночь здесь или дождаться чуда.

В городе Аньнин не только род Чу раздавал еду — правительство организовало свои кашеварни, и другие богатые семьи тоже оказывали помощь. Но этого всё равно было недостаточно.

— Эй! Род Ху начал раздавать кашу! Бегите скорее в очередь!

Издалека донёсся чей-то крик.

Эти слова вновь всколыхнули надежду в сердцах отчаявшихся беженцев.

Толпа пришла в движение, все бросились к кашеварне рода Ху, боясь опоздать и снова остаться ни с чем, как у рода Чу.

Многие падали на землю и тут же оказывались под ногами других. Особенно страдали слабые — старики, женщины и дети.

Перед воротами рода Чу воцарился хаос, раздавались крики и плач.

Чу Цинь нахмурилась и приказала слугам:

— Быстро, помогайте людям!

Слуги переглянулись, робко глядя на бушующую толпу, и не решались двинуться с места.

— Чего застыли? Слуги, не слушающие приказов хозяйки, мне не нужны! — холодно сказала Чу Цинь.

Лица слуг побледнели.

Если их сейчас выгонят из рода Чу, разве их судьба будет отличаться от судьбы этих голодных беженцев?

Страх быть изгнанными перевесил страх перед толпой. Под немым давлением взгляда Чу Цинь они стиснули зубы и бросились вперёд, оттаскивая людей и вытаскивая из-под ног стариков и детей.

Миньлю обменялась взглядом с другими служанками и сказала:

— Мы тоже пойдём помогать.

Служанки бросились вперёд, подхватывая тех, кого вытащили слуги, и усаживая их на ступени у ворот усадьбы.

Спасённые, многие из которых были серьёзно ранены, только прижимались друг к другу и тихо плакали.

Они не знали друг друга, но общая беда сделала их товарищами по несчастью.

Наконец толпа рассеялась, устремившись к кашеварне рода Ху, и перед воротами рода Чу наступило относительное спокойствие. Несколько слуг получили лёгкие раны, и госпожа Ли щедро наградила их серебром.

Служанки и няньки начали убирать посуду. Чу Цинь, поддерживая мать, стояла на ступенях и молча смотрела на тех, кто всё ещё сидел у их ворот, горько плача.

В этот момент мимо прошла группа стражников. Их лица были закрыты белыми повязками, а на носилках, которые они несли, лежали тела, укрытые белыми саванами. Во время движения из-под ткани выпала рука — покрытая язвами, с гнойными ранами, из которых сочилась жёлтая вязкая жидкость. Кожа почти полностью сгнила, рука была опухшей и посиневшей.

Эту картину увидели многие. Те, кто сидел у ворот рода Чу, перестали плакать и испуганно съёжились, уставившись на этот ужасающий образ.

Служанки рода Чу тоже попятились, стараясь держаться подальше.

Рука Чу Цинь, поддерживавшая мать, слегка дрожала — она чувствовала, как волнуется госпожа Ли. Хотя Чу Цинь в прошлой жизни часто сталкивалась с различными болезнями и даже сама подвергалась ужасным экспериментам, даже она сейчас испытывала страх, глядя на жертву чумы.

Начальник стражи, заметив матушку и дочь, остановился. Подумав немного, он подошёл к воротам рода Чу.

Он не стал подходить слишком близко, а остановился у ступеней, снял повязку и поклонился:

— Госпожа Чу, госпожа Чу Цинь.

— Начальник стражи Ли, вы оказываете нам честь, — слегка кивнула госпожа Ли. В такой ситуации Чу Цинь, как девушка из хорошей семьи, не должна была много говорить.

— Госпожа, госпожа Чу Цинь, сейчас в городе свирепствует чума. На улице крайне опасно. Если нет особой надобности, лучше оставайтесь дома, — доброжелательно предупредил начальник стражи.

Заметив посуду для раздачи еды в руках служанок, он добавил:

— Ваше милосердие достойно восхищения. Но если во время раздачи вы заметите кого-то с подозрительными симптомами, немедленно сообщите властям, чтобы не допустить распространения эпидемии.

— Благодарим вас за предупреждение, начальник стражи, — сказала госпожа Ли. Затем она кивнула своей няньке. Та поняла, достала из кармана немного серебряных монет и сошла со ступеней, чтобы вручить их начальнику стражи.

— Нет-нет, госпожа, не стоит, — отказывался он.

http://bllate.org/book/9265/842540