Готовый перевод Monopolizing the King’s Favor: Peerless Merchant Consort / Монополизируя королевскую милость: Несравненная императрица-торговка: Глава 48

Если бы аукцион вёл опытный аукционист, лоты, вероятно, ушли бы за баснословные суммы. Однако в Южном Чу таких специалистов не было, и Чу Цинь пришлось за несколько дней обучить отца — Чу Чжэнъяна — чтобы тот временно взял на себя эту роль.

Фусу, разумеется, тоже присутствовал при обучении. Он смутно чувствовал, что его госпожа замышляет нечто опасное, и потому старался как можно скорее освоить всё необходимое: в любой момент она могла дать ему распоряжение.

Ранним утром Чу Цинь уже находилась во второй боковой комнате управления морскими делами. Этот зал она переоборудовала под первый в истории Южного Чу аукционный зал — пусть и временный.

Сегодня она снова надела женскую одежду, но не собиралась появляться на людях. Ради своего будущего плана ей следовало оставаться в тени.

Нельзя не признать: время, проведённое в противостоянии с родом Ху, позволило ей многое понять об этом мире и даже пробудило интерес к торговле. Как только дело с родом Ху будет завершено, она, возможно, тайком займётся коммерцией — просто чтобы развеять скуку.

Что до рода Чу, то она никогда не желала присвоить его себе. Напротив, она даже надеялась, что Чу Чжэнъян и госпожа Ли ещё успеют родить ребёнка, который станет настоящим наследником рода.

Комната, в которой сейчас находилась Чу Цинь, имела окно, выходившее прямо на аукционный зал, — отсюда можно было наблюдать за всем происходящим. В помещении горел благовонный фимиам, на маленькой печке кипел чай, а на столе стояли изысканные южночуские закуски — всё это было приготовлено специально для Юйвэнь Сана.

На втором этаже, кроме её укромной комнаты, была лишь одна роскошно украшенная боковая комната, также выходившая на зал. Её предназначали исключительно для третьего принца. Все остальные приглашённые должны были занять места в зале согласно выданным номерам, чтобы удобнее было проводить торги.

Поэтому в глазах посторонних второй этаж считался исключительной привилегией третьего принца — единственного, кто имел право там находиться. Но никто не знал, что в соседней, скрытой от глаз комнате вскоре появятся два загадочных гостя.

— Госпожа, господин Шуй прибыл, — Цзюцзю, одетая в красное, незаметно вошла в комнату и доложила Чу Цинь.

По просьбе Чу Цинь служанка больше не называла её «хозяйкой», а обращалась как «госпожа». И старого хозяина она теперь именовала «господином». Адаптивность Цзюцзю очень нравилась Чу Цинь.

Та лишь слегка кивнула, не вставая с места, и приказала:

— Проси его войти.

Цзюцзю и Миньлю были отправлены встречать Шуй Цяньлю и Юйвэнь Сана соответственно, но первым пришёл именно Шуй Цяньлю.

Цзюцзю поклонилась и вышла. Уже через мгновение белая фигура мелькнула в дверях и без приглашения расположилась на правом ложе, лениво растянувшись на боку.

Чу Цинь бросила на него мимолётный взгляд, но ничего не сказала, лишь обратилась к Цзюцзю:

— Сходи проверь, прибыл ли господин Юйвэнь.

— Слушаюсь, — ответила Цзюцзю и вышла. В комнате остались только Шуй Цяньлю и Чу Цинь.

Первый с нескрываемым интересом разглядывал профиль прекрасной девушки, которая неторопливо ополаскивала белые фарфоровые чашки кипятком. Её сосредоточенность настолько завораживала, что он не мог отвести взгляда.

— Я забыла спросить, — произнесла Чу Цинь, не прекращая своих действий и даже не глядя на него, — откуда ты узнал, что идея аукциона исходила от меня?

В ту ночь она думала о том, кто такой Шуй Цяньлю, и не обратила внимания на пробел в его словах. Лишь вернувшись домой и перебирая в памяти события, она поняла: в тот день она была переодета, а после аукцион организовывал Чу Чжэнъян. Даже дядя Минь до сих пор не знал, что она женщина, не говоря уже о том, что она дочь Чу Чжэнъяна, а не просто гостья из главного дома.

Так откуда же этот человек узнал правду?

— Угадай, — в глазах Шуй Цяньлю блеснула насмешливая искорка. Он по-прежнему не сводил взгляда с её лица, будто пытался навсегда запечатлеть в памяти это упрямое, полное решимости выражение.

Чу Цинь мысленно закатила глаза и решила не настаивать. Она слишком хорошо знала: если этот человек не хочет говорить, никакие расспросы не помогут. Поэтому она просто отбросила тему.

— Почему ты поставила Дуань Дао в пустую комнату между нами и третьим принцем? — спросил Шуй Цяньлю, бросив взгляд на левую стену комнаты.

— Угадай, — с лёгкой усмешкой ответила Чу Цинь.

Шуй Цяньлю на миг замер, встретившись с её игривым взглядом. Ему стало весело: она так быстро вернула ему его же слова.

Однако, в отличие от неё, он не собирался отказываться от вопроса. Уголки его губ медленно поднялись в улыбке, и он предложил свой вариант:

— Ты боишься, что стража третьего принца услышит, что здесь кто-то есть? Поэтому и поставила Дуань Дао в промежуточную комнату — на всякий случай?

Чу Цинь закончила свои приготовления, встала и подошла к нему с белым шёлковым платком в руках. Подавая его Шуй Цяньлю, она с улыбкой сказала:

— Протри руки.

Тот недоумённо взял платок, но всё же провёл им по ладоням.

— Тщательнее, — добавила Чу Цинь, улыбаясь ещё шире.

Шуй Цяньлю прищурился, но послушно начал аккуратно протирать каждый палец.

Чу Цинь с удовольствием наблюдала за его действиями, а затем объяснила:

— Кроме того, чтобы не дать услышать наш разговор страже третьего принца, я хотела заодно проверить боевые способности Дуань Дао. Не стану же я слепо верить твоим словам о том, что он непобедим, не убедившись сама. Если не знать реальных возможностей каждого из своих людей, можно однажды принять ошибочное решение… и поплатиться за это жизнью.

Шуй Цяньлю слегка передёрнул уголки губ, вернул платок, и Чу Цинь положила его на квадратный поднос на столе.

— Не волнуйся, — лениво усмехнулся он. — Люди при третьем принце не стоят и одного удара Дуань Дао.

Чу Цинь лишь приподняла бровь, не комментируя.

В этот момент в дверь постучали. Чу Цинь разрешила войти, и первой в комнату проскользнула Цзюцзю. Она поклонилась сначала Чу Цинь, потом Шуй Цяньлю и доложила:

— Госпожа, господин Юйвэнь прибыл.

— Проси его войти, — кивнула Чу Цинь.

Едва она договорила, как за дверью раздался радостный голос:

— Цинцин, я пришёл!

Это фамильярное обращение вызвало у Шуй Цяньлю недовольную гримасу. К счастью, Чу Цинь, вставая навстречу гостю, этого не заметила. Зато Цзюцзю увидела — и тут же опустила глаза, внутренне содрогнувшись.

Она знала: это верный признак дурного настроения её господина.

— Цинцин, я немного опоздал! — Юйвэнь Сан вошёл в комнату с сияющей улыбкой и экзотической, почти восточной красотой. Его присутствие будто впустило в помещение луч солнечного света из далёких земель, наполнив комнату теплом и светом.

А белый силуэт Шуй Цяньлю на ложе напоминал теперь холодное лунное сияние — отстранённое, величественное и одинокое.

— У тебя ещё гости? — удивился Юйвэнь Сан, заметив растянувшегося на ложе мужчину. Его улыбка на миг застыла.

Он думал, что станет единственным гостем Чу Цинь, но вместо этого увидел другого мужчину, чья внешность была настолько совершенна, что даже он, Юйвэнь Сан, не мог не признать: этот белый призрак красивее его самого.

— Юйвэнь, это Шуй Цяньлю, Первый Дворянин Поднебесной. Сегодня он здесь просто ради зрелища. А эти угощения и чай приготовлены специально для тебя, — сказала Чу Цинь, зная, что скоро он покинет Южный Чу. Она хотела устроить достойные проводы другу, который подарил ей столько тёплых чувств.

Два мужчины по-разному восприняли её слова.

Юйвэнь Сан, отбросив лёгкое недовольство, почувствовал радость и трогательную благодарность. А Шуй Цяньлю, напротив, похолодел от обиды — его будто намеренно вычеркнули из её мира.

Цзюцзю, мельком заметив выражение лица своего господина, мысленно завыла: «Всё пропало! Госпожа, зачем ты так с ним говоришь? Если этот господин вспылится, никто его не усмирить! За все эти годы я ни разу не видела, чтобы кто-то осмелился так игнорировать моего… э-э… бывшего господина!»

В то же время она тайно восхищалась бесстрашием Чу Цинь. И всё же в глубине души её терзал вопрос: почему бывший господин так терпим к поведению новой хозяйки?

— Очень приятно, господин Шуй, — Юйвэнь Сан учтиво поклонился, соблюдая все нормы южночуского этикета, как будто был рождён и воспитан в этих землях.

Чу Цинь невольно приподняла уголок губ. «Как же его матери удалось, живя в чужих краях, воспитать сына, настолько сведущего в наших обычаях, что он даже стал немного педантом?» — подумала она с уважением.

Шуй Цяньлю на миг мелькнула зловещая усмешка, но тут же он перевёл взгляд на Чу Цинь, явно ожидая представления.

— Это Юйвэнь Сан, наследник клана Оскарт, — выполнила Чу Цинь свою обязанность.

— Господин Юйвэнь прибыл издалека, и Циньэ должна проявить гостеприимство, — невозмутимо произнёс Шуй Цяньлю.

Однако два последних слова — «Циньэ» — заставили всех троих в комнате одновременно обернуться. Даже Миньлю, только что вошедшая с тарелкой вымытых фруктов, замерла в изумлении.

Чу Цинь нахмурилась. От этих слов её бросило в дрожь. Главное — кто вообще дал ему право так её называть?

Шуй Цяньлю, наслаждаясь всеобщим вниманием, приподнял бровь и с лёгкой усмешкой спросил:

— Что-то не так, Циньэ?

Чу Цинь слегка дёрнула уголками губ, опустила глаза и мягко ответила:

— Ничего.

Сейчас не время устраивать сцену. Гости уже начали собираться, аукцион вот-вот начнётся. Если они сейчас поссорятся, это сразу выдаст их укрытие.

Её ответ явно понравился Шуй Цяньлю — в его глазах вновь заиграла тёплая искорка, и прежнее раздражение от появления Юйвэнь Сана полностью исчезло.

— Юйвэнь, садись, — сказала Чу Цинь, игнорируя внезапную причуду Шуй Цяньлю.

Миньлю, проглотив комок в горле, растерянно поставила тарелку с фруктами на стол и встала рядом с Цзюцзю, скрестив руки перед собой и опустив глаза. Между служанками мелькнул быстрый обмен взглядами.

«Что происходит?» — спрашивали большие глаза Миньлю.

Цзюцзю закатила глаза: «Откуда я знаю? Лучше не слушать, не смотреть и не спрашивать — это касается господина».

«Поняла», — мигнула Миньлю и уставилась на кончики своих вышитых туфель.

— Цинцин, смотри, я привёз тебе лакомства из родных мест! — воскликнул Юйвэнь Сан.

— Циньэ, дай мне фруктов, — одновременно произнёс Шуй Цяньлю.

Два одинаково приятных мужских голоса прозвучали в унисон. Заметив друг друга, оба мужчины скрестили взгляды — и в воздухе вспыхнула искра соперничества, будто два полководца сошлись в битве за самый ценный трофей Поднебесной.

Чу Цинь, сидевшая между ними, чуть откинулась назад, моргнула и, наблюдая за их «нежным» взаимным созерцанием, поежилась. «Неужели эти двое...» — мелькнула в голове тревожная мысль.

Именно в этот момент между ними будто разбилось стекло. Оба мгновенно отвернулись: Шуй Цяньлю вновь лениво растянулся на ложе, а Юйвэнь Сан, сохранив тёплую улыбку, открыл небольшую шкатулку, из которой тут же распространился отвратительный зловонный запах.

— Уф...

Зловоние заполнило всю комнату, заставив Цзюцзю и Миньлю зажать рты и с трудом сдерживать тошноту. Даже Шуй Цяньлю отстранился и задержал дыхание.

Но Чу Цинь, увидев в шкатулке оранжево-жёлтые пирожные, оживилась и с радостным возгласом воскликнула:

— Пирожные из дуриана!

http://bllate.org/book/9265/842528