Готовый перевод Monopolizing the King’s Favor: Peerless Merchant Consort / Монополизируя королевскую милость: Несравненная императрица-торговка: Глава 43

В карете воцарилось молчание. Шуй Цяньлю приподнял губы в лёгкой усмешке:

— В таком случае прошу госпожу Чу выйти.

Ему вовсе не было тяжело держать на руках эту хрупкую девушку и шагать под луной, будто паря над землёй.

Однако после его слов внутри экипажа не последовало ни звука. Шуй Цяньлю нахмурился и потянулся к занавеске.

В этот момент раздался голос Чу Цинь:

— Полагаю, господин Шуй не до конца понял моих слов.

Рука Шуй Цяньлю, уже почти коснувшаяся завесы, замерла и отдернулась.

— О? Прошу прямо сказать, госпожа Чу.

Внутри кареты Чу Цинь изящно улыбнулась и мягко произнесла:

— Эта карета с зелёным навесом — семейное имущество. Чу Цинь не посмеет бросить её посреди пустыря. Господин Шуй — величайший воин Поднебесной и человек великодушный. Прошу вас доставить меня вместе с этой каретой обратно в дом Чу.

Когда это Чу Цинь начала так льстить ему? Услышав эти похвалы, Шуй Цяньлю сразу почуял неладное. И действительно — следующая фраза оказалась главной.

Он бросил взгляд на карету. Она была невелика, и поднять её с помощью лёгких искусств для него не составило бы труда. Но если ему придётся встать на место, где обычно стоит лошадь, и тащить её за поводья… Что тогда он будет собой представлять?

Неужели эта девчонка хочет его унизить?

— Не кажется ли госпоже Чу, что подобная просьба чересчур обременительна?

Чу Цинь опустила глаза и с лёгким сожалением ответила:

— Видимо, Чу Цинь недостаточно обдумала свою просьбу.

Слова были вежливыми, тон — покорным. Но Шуй Цяньлю слышал в них скрытую колкость, будто он, взрослый мужчина, издевается над беззащитной женщиной.

Тишина в карете усилилась, и лицо Шуй Цяньлю изменилось. Его прекрасные черты, освещённые лунным светом, выразили внутреннюю борьбу. Он смотрел не столько на карету, сколько на ту, кто сидела внутри. Молчание Чу Цинь стало для него ловушкой: либо везти её вместе с экипажем, либо уйти, оставив одну в пустыне.

Это был всё тот же излюбленный ею приём — загнать противника в угол так, чтобы даже человек с малейшей совестью выбрал именно то, чего она хочет.

Шуй Цяньлю хоть и презирал условности и жил по собственным правилам, всё же считал себя человеком с честью и совестью. Поэтому, продержавшись в молчаливом противостоянии почти полчаса благовоний, он наконец сдался:

— Госпожа Чу, прошу крепче держаться.

— Благодарю господина Шуй, — ответила Чу Цинь, позволяя себе лёгкую победную улыбку.

Шуй Цяньлю лишь горько усмехнулся, подошёл к карете, крепко схватил деревянные дышла и, собрав ци в ступни, рванул вперёд.

Карета качнулась, и Чу Цинь ухватилась за стенку. Как только движение выровнялось, она приоткрыла занавеску и с изумлением увидела, что Шуй Цяньлю действительно несёт карету в воздухе.

Лёгкий ветерок развевался вокруг, под колёсами шелестел бамбук, будто карета мчалась сквозь бамбуковый лес. Над головой сияла луна, и казалось, что они летят прямо в её холодное сияние.

Чу Цинь была потрясена. Она хотела лишь немного подразнить Шуй Цяньлю — отомстить за то, что он подсмотрел за ней в бане, — но перед ней развернулось зрелище такой красоты, что дух захватывало.

Карета двигалась плавно, без малейшей тряски, и Чу Цинь совсем не боялась. Медные колокольчики под навесом звенели чистым звоном, разгоняя одиночество, которое она принесла с собой из прошлой жизни. Она позволила себе расслабиться и раствориться в этом мгновении.

Вдруг из темноты к ним устремился рой светлячков, выстроившись в сияющую цепочку.

Чу Цинь невольно протянула руку и раскрыла ладонь. Несколько светлячков опустились на неё, мерцая мягким светом, а остальные закружили вокруг кареты.

Издалека картина казалась сказочной: карета с зелёным навесом, рядом — белоснежная фигура прекрасного юноши, парящего над землёй; луна — как огромный фонарь в небе; вокруг — танцующие огоньки светлячков; а из окна кареты выглядывает юная красавица, с трепетом глядящая на крошечных созданий в своей ладони. Её улыбка медленно растекалась по лицу, достигая самых глубин души и глаз.

Шуй Цяньлю обернулся и увидел именно этот момент — момент, который потряс его до глубины души. С тех пор как он знал Чу Цинь, она всегда улыбалась, но в её улыбках всегда скрывалась какая-то мысль, расчёт или насмешка. А сейчас её улыбка была чистой, искренней, лишённой всякой примеси — такой, что заставляла сердце замирать.

Внезапно он понял: даже если ради этого мгновения ему пришлось сыграть роль возницы, это того стоило.

У ворот дома Чу уже дожидался Фусу, посланный Чу Цинь заранее. Он верил, что его госпожа не нарушит обещания, и упрямо ждал её возвращения.

Правда, он помнил и другое поручение: если к назначенному времени она не вернётся, нужно немедленно сообщить об этом господину и передать слова госпожи.

Время шло. Фусу уже не мог сосчитать, сколько раз он выходил на улицу, вставал на цыпочки и всматривался в темноту. Но дорога оставалась пустой — ни людей, ни кареты.

Срок подходил к концу, и Фусу уже обдумывал, как доложить господину, когда вдруг заметил в лунном свете чёрное пятнышко, которое быстро приближалось.

Он инстинктивно сошёл с крыльца и поднял голову.

Чёрное пятно становилось всё больше, и вскоре Фусу различил в нём белую точку. Образы постепенно обрели чёткость.

Когда он наконец понял, что перед ним, его глаза распахнулись от изумления, а рот сам собой приоткрылся.

Карета, несомая по воздуху, стремительно приближалась. Фусу машинально отступил на несколько шагов, освобождая место.

Экипаж мягко опустился на землю — так плавно, что Чу Цинь внутри даже не почувствовала толчка. Шуй Цяньлю спокойно отпустил дышла, взмахнул рукавами и, бросив один лишь взгляд на ошеломлённого Фусу, развернулся и ушёл, не сказав ни слова.

Лишь когда белая фигура исчезла в ночи, Чу Цинь вышла из кареты и увидела своего слугу, всё ещё стоявшего с открытым ртом.

Похоже, мастерство Шуй Цяньлю поразило не только её, но и Фусу. Она слегка кашлянула, и тот очнулся, поспешив подать ей руку.

— Госпожа, это и есть знаменитый господин Шуй, Первый Юноша Поднебесной? — осторожно спросил он, помогая ей сойти на землю.

Чу Цинь кивнула и направилась к ступеням.

Фусу приоткрыл дверь и последовал за ней, явно что-то обдумывая.

— Что случилось? — остановилась она и повернулась к нему.

Фусу замялся, потом тихо пробормотал:

— Я… я хочу учиться боевым искусствам у господина Шуй. Но я не знаком с ним и думаю, он никогда не возьмёт меня в ученики.

— Ты хочешь заниматься боевыми искусствами? — переспросила Чу Цинь, приподняв бровь.

Фусу опустил голову, крепко сжал губы и кивнул. Его кулаки, свисавшие по бокам, тоже сжались.

Чу Цинь бросила взгляд на его руки и вспомнила о его мести. Всё стало ясно.

— Не стоит так усложнять, — сказала она. — Через несколько дней в дом Чу прибудут мастера для охраны. Если хочешь учиться — проси их.

— Мастера?! — удивился Фусу.

Чу Цинь не стала объяснять подробнее. Её клонило в сон, и она мечтала лишь об одном — лечь в постель.

Покинув дом Чу, Шуй Цяньлю вдруг почувствовал чью-то тень позади. Он остановился. Тень мгновенно опустилась на колени.

— Господин…

— Встань, — спокойно приказал Шуй Цяньлю.

Алу поднялся, но продолжал стоять с опущенной головой, не зная, как начать.

Он служил господину много лет и знал, какие вопросы можно задавать, а какие — нет. Только что он видел, как его высокородный повелитель…

Одна мысль об этом вызывала в нём возмущение.

— Алу, ты чем-то недоволен? — спросил Шуй Цяньлю, чувствуя перемену в дыхании слуги.

Голос его звучал строже, чем при разговоре с Чу Цинь.

— Никак нет! — поспешно ответил Алу.

Шуй Цяньлю не стал настаивать:

— Хорошо. Главное — не смей втайне тревожить дочь рода Чу.

Алу вздрогнул и поспешил скрыть свои мысли:

— Слушаюсь! Не посмею!

Он только что решил найти способ отомстить за унижение господина, но едва эта мысль мелькнула, как Шуй Цяньлю её прочитал. Теперь Алу не осмеливался и думать о подобном.

Его господин…

Алу поднял глаза и с благоговением смотрел, как белая фигура удаляется. Да, их четверо — Фу, Лу, Шоу и Си — были приставлены к нему самим императором для охраны. Но со временем они сами признали в нём единственного истинного повелителя — не императора страны, а этого человека.

— Передай Дуань Дао и Цзюцзю, чтобы через три дня они были в городе Аньнин, — бросил Шуй Цяньлю и исчез, оставив после себя лишь белый след в лунном свете.

Алу похолодел. Дуань Дао и Цзюцзю — двое лучших мастеров из тайной организации господина. Зачем он вызывает их сюда? Неужели в Аньнине готовится что-то важное?

…

Ночь прошла без происшествий. На рассвете, едва прозвучал первый петушиный крик, Чу Цинь, которая заснула лишь под утро, уже открыла свои прозрачные, как нефрит, глаза.

— Госпожа, вы проснулись? — Миньлю вошла с тазом тёплой воды и, заметив движение за пологом, поставила медный кувшин.

Из-под прозрачной ткани показалась изящная рука, отодвинувшая занавес. Перед Миньлю предстало лицо необычайной красоты.

— Мм.

— Позвольте помочь вам встать, — сказала Миньлю, подойдя ближе и закрепляя полог на слоновой кости.

Чу Цинь сидела на постели, ещё не до конца проснувшаяся. Холод пола под ногами помог ей окончательно прийти в себя. Сонливость исчезла из её взгляда, оставив лишь привычную прозрачную глубину.

— Сегодня белое или синее? — Миньлю протянула обе руки, держа в каждой комплект одежды.

Чу Цинь заметила, как служанке трудно удерживать обе туники, и на миг задумалась: не завести ли ещё одну горничную? Но она не любила, когда рядом появляются незнакомцы.

Найти доверенное лицо — задача не из лёгких.

Отбросив мысли, она взглянула на одежды и сразу решила:

— Белое.

Миньлю отложила синюю тунику и развернула белую. К удивлению, это была мужская одежда.

Чу Цинь встала, и под чутким руководством Миньлю облачилась в неё. Из юной красавицы она превратилась в безупречно красивого юношу.

— Даже в мужском обличье госпожа прекрасна! Красивее самого господина Шуй! Хорошо, что вы не родились мужчиной — иначе сколько бы сердец разбили! — засмеялась Миньлю, отступая на шаг и восхищённо глядя на хозяйку.

Чу Цинь проигнорировала её шалости и посмотрела вниз, на грудь. Брови её слегка нахмурились:

— Принеси плотную ткань.

Ей исполнилось пятнадцать, и женские формы уже начали проявляться. Она унаследовала изящную фигуру от госпожи Ли, и без дополнительных ухищрений мужской наряд лишь вызовет насмешки.

Когда Миньлю принесла белую хлопковую ткань, они вместе закончили подготовку.

Перед зеркалом Чу Цинь положила угольную палочку для бровей и с удовлетворением кивнула. Отражение показывало юношу с идеальными чертами, в котором не осталось и следа женственности.

— Госпожа, точно не взять меня с собой? — с грустью спросила Миньлю, глядя на хозяйку, которая уже собиралась уходить.

Чу Цинь покачала головой:

— Твоё лицо слишком узнаваемо. Даже в маскировке тебя могут узнать, и тогда мой секрет станет явным. Оставайся дома.

http://bllate.org/book/9265/842523