Готовый перевод Monopolizing the King’s Favor: Peerless Merchant Consort / Монополизируя королевскую милость: Несравненная императрица-торговка: Глава 33

Для рода Чу это событие — удачный шанс, но и другие семьи видят в нём ту же выгоду. Так что получится ли у кого-то заполучить право на эту торговлю — пока неизвестно. Даже если удастся, путь к нему будет нелёгким.

С коммерческой точки зрения это будет настоящая битва.

— Род Ху… и третий принц… — нахмурился Чу Чжэнъян. Каждый раз, как он вспоминал, как несколько дней назад лично подал жалобу на род Ху, а третий принц снизошёл до того, чтобы сопровождать его, в горле будто застревал колючий комок — невыносимо тяжело.

Он вспомнил унижение, перенесённое дочерью, и то, как его торговый дом, созданный годами упорного труда, теперь стоит на грани краха. В груди сжималась злость.

— Отец, не стоит слишком переживать, — мягко сказала Чу Цинь, стараясь успокоить его. — Какими бы ни были намерения третьего принца, тот факт, что он сообщил нам об этом первыми, означает одно: он ещё не полностью объединился с родом Ху.

Чу Чжэнъян глубоко вздохнул и поднял глаза к небу:

— Что ж, постараемся сделать всё возможное. А что до рода Ху… — Он опустил голову, и в его глазах мелькнула ледяная ярость. — Даже если род Чу погибнет, я всё равно вырву у них кусок мяса.

Выйдя из отцовского кабинета, Чу Цинь всё ещё думала о той жестокости, что мелькнула в глазах отца. Она никогда не видела его таким — всегда он был мягким, учёным человеком, чуждым грубости и злобы.

В который уже раз она поняла, что знает свой дом и своих родителей далеко не так хорошо, как считала раньше.

С множеством вопросов в голове Чу Цинь вернулась в свои покои. Миньлю уже приготовила для неё горячую воду для ванны и дожидалась, чтобы помочь хозяйке раздеться и искупаться.

Сняв верхнюю одежду, Чу Цинь сказала служанке:

— Миньлю, можешь идти. Я сама справлюсь.

Она никогда не любила, когда за ней наблюдают во время купания. Поэтому с тех пор, как заняла место прежней Чу Цинь, в её покоях установилось правило: во время ванны прислуга не остаётся.

Кивнув, Чу Цинь добавила:

— Не нужно подливать горячей воды. Иди отдохни в боковые покои. Через полчаса зайдёшь.

Полная ванна дымящейся воды была достаточной, чтобы расслабиться, снять усталость и немного прояснить мысли, запутавшиеся в клубке сомнений.

И только сегодня Чу Цинь вдруг осознала: мир, в который она попала, вовсе не так прост, как ей казалось. Каждый здесь словно хранит свой секрет, и каждое действие продиктовано скрытыми целями. Даже род Чу, который она считала самым искренним и прямым, теперь предстаёт перед ней в ином свете.

Белый пар наполнил комнату, подняв температуру воздуха. Даже кожа Чу Цинь, белоснежная, как нефрит, слегка порозовела от жара, едва она начала снимать одежду, готовясь ступить в воду.

Её точёные ступни коснулись поверхности, и на воде разошлись круги. Погрузившись в тёплую воду, Чу Цинь почувствовала, как усталость мгновенно уходит. Она откинула голову на край деревянной ванны, закрыла глаза и позволила себе насладиться редкой тишиной.

Тёмные волосы, чтобы не намокли, были аккуратно уложены на макушке, открывая изящную, гладкую шею. Длинные ресницы слегка дрожали, собирая на себе капельки пара, а тень от них придавала её нежной коже почти прозрачную хрупкость — казалось, стоит лишь дотронуться, и она потечёт.

В этом возрасте Чу Цинь напоминала молодой побег бамбука после дождя — свежую, естественную, полную жизненной силы. В ней ещё не было зрелой женской притягательности, зато чувствовалась особая, девичья гармония.

Тёплая вода ласкала тело, вызывая приятное покалывание, и уголки губ Чу Цинь невольно изогнулись в лёгкой улыбке. На мгновение внешние тревоги и загадки исчезли.

Однако плеск воды чуть не выдал притаившегося на балке человека. Пар мешал ему видеть чётко, и фигура в ванне казалась расплывчатой, словно призрак.

* * *

Шуй Цяньлю и представить не мог, что, просто немного перебрав с вином и решив вздремнуть в знакомом месте, он окажется свидетелем подобной сцены.

Звук воды заставил его отвернуться — «Не смотри на то, что не положено»! Хотя он и был человеком вольным, подглядывать за купающейся девушкой — это уже переходило все границы. Теперь он не мог выйти, оставалось лишь молча ждать, зажмурившись.

Лучше всего, если она ничего не узнает. Иначе… В памяти вдруг всплыли насмешливые, холодные глаза Чу Цинь, и он невольно вздрогнул.

Если эта девчонка поймает его — кто знает, какой выкуп она потребует? При этой мысли Шуй Цяньлю окончательно решил: ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Чу Цинь узнала о его присутствии.

Впрочем, Чу Цинь и не подозревала, что в её комнате прячется вор на балке. Даже обладай она острым слухом, она не услышала бы дыхания мастера боевых искусств — оно и без того тише обычного, а сейчас он ещё и специально замедлял его. Да и до этого он спал, так что шансов заметить его не было.

Звук воды продолжался, и хотя Шуй Цяньлю отвёл взгляд и даже закрыл глаза, чем дальше, тем сильнее этот звук будоражил воображение.

Он не видел Чу Цинь, но в голове сами собой возникали её образы — особенно тот случай, когда она, чтобы прогнать его, прямо перед ним начала раздеваться.

Внезапно из носа потекла тёплая струйка, и прежде чем он успел среагировать, капля упала вниз.

В тот же миг Чу Цинь вышла из ванны и направилась к ширме, где лежала чистая одежда. Алый след, упав в воду, растворился среди лепестков.

Увидев это, Шуй Цяньлю с облегчением выдохнул и поспешно вытер кровь. В душе он был вне себя от досады: как так вышло, что он дважды подряд теряет самообладание из-за этой ещё не расцветшей девчонки?

Вода в ванне уже остыла, пар рассеялся, и теперь до него доносился шелест ткани — Чу Цинь одевалась. Он облегчённо вздохнул: стоит ей уйти, и он сможет незаметно исчезнуть. Тогда эта хитрая, как лиса, девчонка не получит повода его шантажировать.

Так он думал…

Но часто реальность оказывается совсем иной.

Едва он начал успокаиваться, как почувствовал лёгкий зуд на тыльной стороне ладони. Взглянув вниз, увидел муравья, забравшегося на руку.

Это было пустяком, и он машинально стряхнул насекомое. Однако движение нарушило равновесие — и он соскользнул с балки.

Произошло всё мгновенно. Прежде чем Шуй Цяньлю успел что-то сообразить, раздался громкий всплеск — он рухнул прямо в ванну, которую только что покинула Чу Цинь.

Звук за спиной испугал её. Она крепко схватилась за воротник рубашки и обернулась. Перед ней на поверхности воды плавала белая ткань с узором, который она уже видела — не раз и не два.

— Шуй Цяньлю! — голос Чу Цинь дрожал от ярости. Всё сложилось в голове мгновенно, и её лицо вспыхнуло багровым.

Яростный крик достиг ушей Шуй Цяньлю сквозь воду. Он горько усмехнулся и, собравшись с духом, поднялся из ванны.

Ванна, идеально подходившая для стройной девушки, явно не рассчитана на его высокую фигуру — казалось, стоит ему пошевелиться, и деревянная конструкция развалится.

Он провёл ладонью по лицу, смахивая воду, и открыл глаза. Его черты были по-прежнему прекрасны, и даже в такой нелепой ситуации его можно было сравнить с цветком лотоса, только что вышедшим из воды.

Увидев это лицо, Чу Цинь почернела от злости. Ей казалось, что зубы у неё сейчас скрипнут от ярости.

— Не смотри на то, что не положено! — поспешно выпалил Шуй Цяньлю, надеясь хоть как-то усмирить разъярённую львицу.

Чу Цинь на миг опешила, а потом фыркнула от смеха. Этот наглец, подглядывавший за её купанием, осмеливается говорить ей о приличиях? Было ли что-нибудь смешнее?

— Шуй Цяньлю, похоже, ваша наглость достигла бездонных глубин.

Теперь и сам Шуй Цяньлю успокоился. Раз уж его поймали, смысла притворяться больше нет. Он небрежно оперся на край ванны, положил руки на борт и, приподняв уголки губ, произнёс:

— Вовсе нет. Когда госпожа Чу купалась, я ни разу не взглянул. Напротив, я случайно упал в воду и теперь весь промок. Зато вы, госпожа Чу, видели меня полностью. Выходит, в убытке именно я.

В глазах Чу Цинь вспыхнула убийственная ярость. Этот человек явно пришёл сюда, чтобы посмеяться над ней? Но… её взгляд невольно скользнул по его фигуре. Белые одежды стали прозрачными от воды, обрисовывая контуры груди. Мокрые пряди прилипли к ключицам, длинная шея с движущимся кадыком, капли, стекающие с подбородка в воду…

Это зрелище заставило её щёки слегка порозоветь. Ведь она — не настоящая девочка из этого мира. В её сознании жила женщина почти тридцати лет, сформированная в ином времени, где подобные вещи не вызывали истерики. Она не была девственницей в смысле опыта — в её мире подобное было обыденным. Но ни один мужчина прежде не производил на неё такого эффекта.

Перед ней сидел Шуй Цяньлю — вроде бы в нелепом положении, но всё равно излучающий дерзкую, почти демоническую красоту. Даже в таком виде он оставался неотразим.

— Прекрасный человек, но зачем же быть вором? — пробормотала она, не осознавая, что слова сорвались с губ вслух.

Шуй Цяньлю нахмурился — не разобрал, что она сказала. Эта томная, недосказанная интонация лишь усилила его обаяние: не женственная кокетливость, а скорее опасное, почти магнетическое притяжение.

Чу Цинь быстро взяла себя в руки и с сарказмом произнесла:

— Похоже, господин Шуй весьма доволен моей водой для купания.

Его брови дёрнулись, но он тут же скрыл раздражение за улыбкой. Подняв ладонь с водой, он поднёс её к носу, понюхал и, позволяя струйке стекать между пальцами, посмотрел на покрасневшую Чу Цинь:

— Надо признать, вода после купания госпожи Чу пахнет восхитительно.

«Бесстыдник!» — пронеслось в голове Чу Цинь. Этот мужчина не только подглядывал за ней, но и умудрился упасть в её ванну, а теперь ещё и издевается, пытаясь выкрутиться!

Однако уголки её губ изогнулись в холодной усмешке. Она уже успокоилась.

Раз уж всё случилось, смысла устраивать истерику нет. Она ведь не из этого времени и не станет требовать ответственности за подобное. В её мире такие вещи не считаются катастрофой.

К тому же, судя по всему, даже в этом мире люди не так уж консервативны — достаточно взглянуть на этого «первого господина Поднебесной».

Подумав так, Чу Цинь ослабила хватку на воротнике. На ней уже была рубашка, и ничего неприличного не было видно. Напротив, именно Шуй Цяньлю, с его полупрозрачной одеждой и каплями воды на коже, выглядел куда соблазнительнее.

Она спокойно взяла с ширмы плащ и накинула его, двигаясь так, будто в комнате никого нет. Это заставило Шуй Цяньлю почувствовать себя крайне неловко: его брови, усыпанные каплями, нахмурились, и он замолчал.

«Что она задумала?»

http://bllate.org/book/9265/842513