Готовый перевод Monopolizing the King’s Favor: Peerless Merchant Consort / Монополизируя королевскую милость: Несравненная императрица-торговка: Глава 29

Шуй Цяньлю смотрел, как Чу Цинь достаёт платок и аккуратно вытирает слезу у уголка глаза, и не удержался от усмешки:

— Не ожидал, что ты такая искусная актриса.

* * *

【Благодарим «Воскресенье» за голоса! Целую!】 Проходя мимо — не забудьте добавить в избранное! Посмотрите на мои милые чёрные очки~0。0

【047】Удар в барабан с жалобой

Чу Цинь приподняла уголки губ, её прозрачные, как весенняя вода, глаза встретились со взглядом Шуй Цяньлю:

— Нет, просто обстоятельства вынудили меня. К тому же девушки созданы из воды — пролить несколько слёз не так уж трудно.

С этими словами она тут же сменила всю ту кукольную, жалобную внешность, которую демонстрировала ранее. Подойдя к столу, она села и налила себе чашку воды, которую выпила залпом — без малейшего намёка на изящество. Такое поведение заставило Шуй Цяньлю приподнять бровь.

— Спасибо за сегодняшнюю помощь, — сказала Чу Цинь, утолив жажду, и посмотрела на него с искренней благодарностью.

Эта благодарность явно его удивила. По его воспоминаниям, каждый раз, когда они встречались, Чу Цинь нападала на него словно рассерженная львица. Когда ещё она говорила с ним таким тоном?

— Пустяки, — ответил он, хотя внутри был поражён, внешне же остался равнодушным.

Чу Цинь лишь слегка улыбнулась и больше ничего не сказала. Однако её взгляд ясно спрашивал: «Дело сделано, ваше высочество, когда же вы соблаговолите убраться с моей постели? Я весь вечер играла роль и устала до смерти!»

К сожалению, этот бестактный господин проигнорировал её немой намёк и с живым интересом спросил:

— Что ты собираешься делать дальше?

Улыбка на лице Чу Цинь сразу погасла, но она не ответила. Вместо этого встала и направилась к кровати. Повернувшись спиной к Шуй Цяньлю, она начала расстёгивать одежду.

Тот на мгновение опешил, а затем нахмурился — между бровями проступило раздражение.

Внешняя тонкая накидка уже упала на пол, зелёный халатик соскользнул с плеч. Чу Цинь раздевалась, будто рядом никого не было, а Шуй Цяньлю пристально следил за каждым её движением. Казалось, оба вели молчаливое соперничество — кто первый отступит.

Белая нижняя рубашка уже была расстёгнута, обнажив шею и округлые плечи. На шее виднелись тонкие завязки алого лифчика. Движения Чу Цинь становились всё медленнее, но от этого её образ приобретал особую, неуловимую притягательность.

Шуй Цяньлю, наблюдая за этим полупрозрачным силуэтом, невольно сглотнул. Его горло дрогнуло, а внизу живота вдруг напряглось. Почувствовав эту реакцию тела, он мысленно выругался: «Чёрт!»

Он даже не заметил, как дрожат пальцы Чу Цинь. Ни в этой, ни в прошлой жизни она никогда не раздевалась перед мужчиной. Если бы не желание прогнать Шуй Цяньлю, она ни за что бы не пошла на такое.

Одежда на ней становилась всё тоньше, а позади — ни звука. Это начало тревожить её. Казалось, её решительный шаг выбил не того…

Внезапно сквозняк пронёсся по комнате, и шею обдало холодом. Инстинктивно сжав рубашку, она резко обернулась —

На кровати уже никого не было. Лишь лёгкие складки на покрывале указывали, что там недавно кто-то сидел. Окно рядом с ложем слегка покачивалось на ветру, и прохладный ночной воздух заставил Чу Цинь улыбнуться — победной улыбкой.

Незваный гость исчез. Вспомнив о завтрашнем дне, Чу Цинь быстро успокоилась и спокойно уснула. Она, конечно, беззаботно заснула, но вот Шуй Цяньлю, убегая, унёс с собой жар, который заставил его взлететь на лёгких, словно птицу, прямо к Яочи и с громким «плюх!» нырнуть в воду.

Ночной Яочи оставался таким же волшебным, как всегда. Ледяная вода постепенно остужала сердце, случайно разожжённое девушкой. Шуй Цяньлю погрузился на самое дно, позволяя воде обволакивать всё тело. Его лицо выражало замешательство — он никак не мог понять, почему его, первого красавца Поднебесной, так задело обычное девичье тело.

Конечно, речь шла лишь о физиологической реакции. Но именно поэтому ему, человеку, презирающему светские условности, было особенно стыдно. Впервые в жизни он потерял самообладание перед женщиной и вынужден был бежать.

— Чу Цинь… очень, очень хорошо…

Внезапно Шуй Цяньлю открыл глаза под водой. Его обычно неземное выражение лица сменилось дерзкой ухмылкой, придавшей ему соблазнительную, почти демоническую красоту.

На берегу безмолвно стояла чёрная фигура. Ночной ветер то и дело накатывал ледяные волны к его ногам, но он и не думал отступать.

Стражник нахмурился, недоумевая: что за странность с хозяином? Почему тот в полночь ринулся купаться в Яочи? Хотя, зная нрав своего господина, он давно привык к его причудам и знал: сейчас лучше молчать и не совать нос не в своё дело.

Так ночь и прошла…

На следующее утро, едва начавшийся ранний рынок огласился громким стуком в барабан у ворот резиденции префекта Аньнина. Слуги и стражники в панике стали одеваться и торопливо распахнули ворота.

— Господин Чу?! — воскликнул дежурный старший стражник Ли Ху, увидев ударника.

Перед барабаном стоял сам Чу Чжэнъян. Его поддерживала Чу Цинь. Бледный, с трагическим выражением лица, он аккуратно положил палочки на место и, кланяясь Ли Ху, слабым голосом произнёс:

— Меня оклеветали злодеи. Прошу вас, господин Ли и судья Лю, защитить торговую компанию рода Чу!

— Э-э… господин Чу, давайте поговорим спокойно, — растерялся Ли Ху, подхватывая его под руки и бросая взгляд на Чу Цинь, скрывавшую лицо за вуалью. Та опустила глаза, и её жалобный вид вызывал искреннее сочувствие.

Чу Чжэнъян поднёс рукав к глазам, будто вытирая слёзы, и робко спросил:

— Ваш начальник уже проснулся?

Ли Ху натянуто улыбнулся:

— Конечно, уже встал.

(Про себя он подумал: «Вы же сами в пять утра ударили в барабан — как он может спать дальше?»)

Как и предполагалось, когда семья Чу вошла в судебный зал, префект Аньнина Лю Хэ уже надел официальный головной убор и восседал на своём месте.

Род Чу, чей склад сгорел прошлой ночью, вместо подсчёта убытков пришёл с утра подавать жалобу. Новость быстро разнеслась по городу, и у ворот суда собралась толпа любопытных.

Чу Чжэнъян вместе с дочерью вошёл в зал, за ними следовали управляющий, Фусу и Миньлю — всего пятеро. По обычаю государства Чу они преклонили колени перед судьёй Лю Хэ.

— Подданный Чу Чжэнъян кланяется вашему превосходительству, — произнёс он.

Между тем заранее подготовленный иск уже передали Лю Хэ через Ли Ху. Тот, ещё не до конца проснувшийся и раздражённый ранним пробуждением, машинально пробегал глазами бумагу. Но, увидев имя ответчика, его сонливые глаза широко распахнулись.

— Господин Чу, вы обвиняете господина Ху в поджоге склада вашей торговой компании? — переспросил он, не веря своим глазам.

— Прошу вашего превосходительства рассудить по справедливости! — Чу Чжэнъян припал лбом к полу, подтверждая серьёзность своих слов.

По законам государства Чу, если есть истец, суд обязан вызвать ответчика. Поэтому Лю Хэ, хоть и финансово зависел от рода Ху, вынужден был отправить Ли Ху за господином Ху Бои.

А пока семья Чу оставалась на коленях, будто забытая. Этот момент не ускользнул от взгляда Чу Цинь, и её глаза стали ещё холоднее.

【048】Принц-наблюдатель

Новость о том, что богач Аньнина обвиняется в поджоге, мгновенно разлетелась по всему городу. У ворот суда собралась огромная толпа. Внутри же Лю Хэ спокойно попивал чай, ожидая прибытия рода Ху, в то время как семья Чу всё ещё стояла на коленях в неловком положении.

Шёпот толпы доносился сквозь стены. Наконец, секретарь не выдержал, поднялся и, наклонившись к уху Лю Хэ, прошептал:

— Господин, лучше велите им встать. А то люди подумают, что вы явно тянете одеяло на сторону Ху. Это плохо скажется на вашей репутации.

Лю Хэ вздрогнул, сообразил и, постучав по животу, громко кашлянул:

— Встаньте все в зале!

— Благодарим вашего превосходительства, — ответили они в унисон и поднялись. Но колени так затекли, что ноги дрожали.

Чу Цинь молча опустила глаза, её аура стала ледяной. Отец, почувствовав её возмущение, мягко похлопал её по руке в утешение.

Она слабо улыбнулась в ответ. Раньше она думала, что в этом мире сможет жить спокойно, не ввязываясь в интриги и не унижаясь перед другими. Теперь же поняла: в этом обществе простолюдины всегда ниже богатых. Приходится постоянно опасаться за свою жизнь и кланяться каждому, кто выше по положению.

Такая жизнь ей не нужна.

Глаза Чу Цинь сузились, и в душе зародилось новое чувство. В этот самый момент у ворот суда раздался громкий возглас:

— Его высочество третий принц прибыл!

Все замерли. Лю Хэ первым пришёл в себя, спрыгнул с возвышения и приказал всем пасть ниц перед августейшим гостем.

«Почему он здесь?» — мелькнуло в голове у Чу Цинь. Она обменялась взглядом с отцом, и оба снова опустились на колени вместе с остальными.

— Приветствуем его высочество третьего принца! Да здравствует он тысячу, десять тысяч лет!

Хор голосов, хоть и нестройный, звучал почтительно. Все склонили головы, ожидая появления принца. У входа в зал возникла фигура в серебристом халате — чистая, как лотос, прекрасная, как божество. Рядом с ним, как всегда, шла Инцзи, лицо которой скрывала вуаль. А с другой стороны стоял самодовольный господин Ху Бои — тот самый, против кого подана жалоба.

— Министр Лю Хэ кланяется его высочеству третьему принцу! — воскликнул Лю Хэ.

— Вставайте все, — раздался далёкий, словно небесный, голос принца.

Люди поднялись, расступаясь и опуская головы. Звон доспехов стражи внушал трепет. Но теперь, когда третий принц лично сопровождал господина Ху в суд, что это значило?

Лю Хэ быстро соображал, на лице уже играла фальшивая улыбка:

— Ваше высочество, прошу занять главное место!

Но Чжао Шэнгао лишь мягко улыбнулся — в его улыбке чувствовалась отстранённость:

— Министр Лю, не стоит церемониться. Я лишь случайно проходил мимо и решил послушать разбирательство. Продолжайте, как обычно. Не обращайте на меня внимания.

Лю Хэ, опустив голову, мысленно скривился: «Легко сказать! Сам такой важный гость являешься вместе с Ху — и всё уже ясно. Как бы я ни хотел быть беспристрастным, весы суда теперь наклонятся в пользу рода Ху».

Он тут же забыл, как сам только что намеренно заставлял семью Чу стоять на коленях и изначально не собирался вступать в конфликт с родом Ху. Теперь он сваливал всю вину на внезапно появившегося принца.

— Подайте стул его высочеству! — приказал Лю Хэ и велел усадить Чжао Шэнгао рядом с местом судьи.

Затем, подумав, предложил и господину Ху Бои сесть поближе.

http://bllate.org/book/9265/842509