Готовый перевод Monopolizing the King’s Favor: Peerless Merchant Consort / Монополизируя королевскую милость: Несравненная императрица-торговка: Глава 26

В деревне Яося людей почти не было — и это не удивляло: все собрались на площади, где обычно объявляли важные новости. На возвышении стоял мужчина среднего роста в тёмно-бордовой длинной одежде и громко выкрикивал условия закупки чая для местных чайниковов.

Чу Чжэнъян и Чу Цинь не спешили подходить ближе, а остановились у края площади, внимательно прислушиваясь.

Действительно, род Ху предлагал щедрую плату — настолько щедрую, что Чу Чжэнъян, хорошо знавший манеры этого рода, сразу понял: они намерены отрезать роду Чу все пути к отступлению.

Более того, они даже переняли приём самого рода Чу — готовы были выплатить всю сумму сразу.

Чу Чжэнъян и два его управляющих всё больше тревожились и теряли надежду. Только Чу Цинь холодно усмехалась, ничуть не испугавшись.

— Господин Чу!

Наконец кто-то заметил неожиданных гостей. В этом восклицании звучали одновременно изумление, раскаяние и радость.

Площадь мгновенно затихла. Все повернулись к Чу Чжэнъяну и его спутникам. Даже управляющий рода Ху, стоявший на возвышении, прекратил кричать и с насмешкой уставился на них.

— Староста, — сказал Чу Чжэнъян, сохраняя вежливость, несмотря на то что чайники деревни Яося недавно отказались продавать чай его торговой конторе.

— Господин Чу, вы… — староста был человеком понимающим и сразу сообразил, зачем пожаловал Чу Чжэнъян с дочерью и слугами. Но, взглянув на самодовольного управляющего рода Ху, он лишь тяжело вздохнул: — Боюсь, вам придётся уехать ни с чем.

Он бы с радостью продолжил сотрудничество с родом Чу, но условия, предложенные родом Ху, были слишком выгодны. Он не мог требовать от чайниковов ради личной дружбы отказаться от таких условий и выбрать род Чу. Разве что Чу предложит что-то ещё более выгодное… Но возможно ли это?

Не верил в это ни управляющий рода Ху, ни сам староста. Финансовые возможности рода Чу явно уступали богатству рода Ху.

— Ого! Какая встреча! — раздался пронзительный голос с возвышения. — Не ожидал увидеть вас здесь, господин Чу!

【042】Обмен чая на зерно

Этот раздражающий возглас заставил Чу Чжэнъяна нахмуриться и прервать беседу со старостой.

Говорил, конечно же, управляющий рода Ху. По одному только тону его голоса было ясно: он уверен в победе и торжествует заранее. Это вызывало у всей свиты Чу раздражение и неприязнь.

Молодые Фусу и Миньлю даже презрительно фыркнули.

— Я ежегодно приезжаю сюда за чаем, — спокойно ответил Чу Чжэнъян, чей характер был мягким, но не позволял себя унижать. — А вот ваше появление, господин управляющий, весьма неожиданно. Ведь ваш господин, господин Ху, недавно заказал крупную партию нового чая из Яося нашей торговой конторе. Полагаю, вы просто не в курсе этого, поэтому так усердно трудитесь здесь.

Смысл его слов был ясен: раз род Ху уже заказал чай у Чу, зачем теперь приезжать сюда и скупать весь урожай? Любой здравомыслящий человек сразу поймёт подвох.

Чу Чжэнъян надеялся, что, услышав такие слова, род Ху постыдится и отступит. Однако он недооценил наглость посланца.

Даже после столь прозрачного намёка, который, казалось, уловили даже чайники, управляющий рода Ху лишь самодовольно ухмыльнулся:

— Простите, господин Чу. Что касается заказа между вами и моим господином — мне об этом ничего не известно. Моё задание — исполнять приказ хозяина и скупать чай здесь и сейчас. Условия уже согласованы: весь новый чай этого года из Яося помечен печатью рода Ху. Боюсь, вам сегодня напрасно трудиться.

Толпа чайников, до этого наблюдавшая за происходящим с любопытством, теперь переглянулась с недоумением. Род Ху действительно предложил отличные условия, но никто ещё не давал своего согласия. Откуда же управляющий взял, что сделка уже заключена?

Чу Цинь внимательно следила за выражениями лиц чайников. Прикрыв ладонью рот, она тихо рассмеялась:

— Батюшка, неужели этот управляющий, опираясь на влияние рода Ху, хочет навязать нам покупку?

Её голос звучал наивно и невинно, но каждое слово попало в цель. Все взгляды мгновенно обратились на девушку. Лишь теперь заметили, что среди свиты Чу Чжэнъяна стоит юная девушка лет четырнадцати–пятнадцати — изящная и чистая, как орхидея в глухой долине. Её лицо скрывала лёгкая вуаль, но даже так она производила неизгладимое впечатление.

Чу Чжэнъян чуть блеснул глазами — он понял замысел дочери и подыграл ей:

— Дочь, запомни: в торговле главное — честность и справедливая конкуренция. Сейчас спрос превышает предложение, и разумный торговец всегда выслушает несколько предложений и выберет наиболее выгодное, а не станет торопиться и потом жалеть о потере.

Хотя он обращался к дочери, будто давая наставление, на самом деле эти слова предназначались чайникам.

— Благодарю за наставление, батюшка, — Чу Цинь сложила руки у пояса и слегка поклонилась, словно приехала сюда именно для того, чтобы учиться торговле.

Миньлю и Фусу, отлично знавшие свою госпожу, опустили головы, сдерживая смех. Эти «наставления» были придуманы самой Чу Цинь ещё в карете и переданы отцу для произнесения.

А вот два управляющих рода Чу, ничего не подозревавшие, переглянулись и понимающе кивнули друг другу. Теперь им стало ясно, почему господин впервые взял с собой дочь на деловую встречу — хочет обучить её торговле. Оба мысленно добавили: вероятно, после недавних событий он переживает за неё и хочет, чтобы она освоила ремесло, чтобы в будущем, даже если придётся управлять семейным делом в одиночку, не осталась без средств к существованию.

Правда, смогла ли бы эта девушка, никогда не проявлявшая интереса к торговле, чему-то научиться? Пусть она и получила императорскую доску, управляющие всё равно сомневались в её способностях.

Тем временем управляющий рода Ху, заметив колебания на лицах чайников, вспыхнул от злости. Эти сомнения явно означали, что слова Чу Чжэнъяна подействовали.

Он резко рассмеялся и, зная, насколько ограниченны финансовые возможности рода Чу, и вспомнив приказ господина «купить чай любой ценой», громко заявил:

— Так скажите же, какие условия предлагает род Чу? Раз уж господин Чу говорит о честной конкуренции и заботе о чайниках, пусть покажет, насколько его условия лучше наших!

Чу Чжэнъян и Чу Цинь переглянулись и улыбнулись. Тогда Чу Чжэнъян сделал шаг вперёд и громко объявил собравшимся:

— Друзья! На этот раз наша торговая контора привезла с собой большое количество зерна. Вы можете обменять чай либо на серебро, либо на зерно — как вам удобнее!

Толпа взорвалась.

Никто не понимал, что задумал род Чу. Даже два управляющих переглянулись в полном недоумении.

— Господин Чу, что вы имеете в виду? — осторожно спросил староста.

Не дожидаясь ответа, управляющий рода Ху язвительно фыркнул:

— Видимо, у торговой конторы Чу просто нет денег, и они хотят получить чай даром! Зерно? Ха! Настоящие деньги — только серебро!

Чайники согласно закивали. С древних времён расчёт вёлся исключительно деньгами. Бартер считался примитивным и применялся лишь в самых отдалённых и бедных местах, когда денег совсем не было. Неужели род Чу настолько обеднел, что пытается обмануть их?

Какая наглость!

Чайники начали злиться. Их лица потемнели, и они смотрели на свиту Чу так, будто прогоняли надоедливую муху.

— Если нет денег — уезжайте!

— Да, нам нужно серебро, а не зерно! За серебро мы сами купим, что нужно!

Голоса раздавались со всех сторон. Управляющий рода Ху с наслаждением наблюдал, как настроение толпы развивается именно так, как он и хотел.

По его мнению, род Чу сегодня точно уедет ни с чем.

Даже староста не решался теперь заступиться за Чу. Лица управляющих побледнели — они понимали: если эта поездка провалится, последствия для рода Чу будут катастрофическими.

В самый критический момент Чу Чжэнъян спокойно дождался, пока шум немного утихнет, и мягко улыбнулся:

— Друзья, послушайте меня. Род Чу закупает чай в Яося много лет. Был ли хоть один случай, когда мы вас обманули?

Это была правда.

Шум сразу стих. Управляющий рода Ху побледнел.

— Тогда объясните нам, господин Чу! — крикнул кто-то из толпы, давая Чу Чжэнъяну возможность продолжить.

－－－－－－Примечание автора－－－－－－

【Благодарю И И за оценочный билетик~ Целую!】

【043】Разбойники на дороге

Настроение чайников постепенно успокоилось. Воспользовавшись подсказкой из толпы, Чу Чжэнъян мягко улыбнулся и продолжил:

— Я знаю, что весь год вы трудитесь ради одного — накормить свои семьи. У торговой конторы Чу есть деньги, но мы подумали о том, что Яося далеко от городов. Вам приходится преодолевать долгий и опасный путь, чтобы купить зерно по завышенным ценам у жадных торговцев. А ведь по дороге полно разбойников! Каждый раз вы отправляетесь в путь с тревогой: повезёт ли вам вернуться домой целыми и с покупками или нет. Поэтому мы привезли зерно прямо к вам. Вы можете обменять чай на зерно или на серебро — как вам удобнее. Это и безопаснее, и выгоднее!

Эти слова попали прямо в сердце чайников.

Чай можно вырастить только в особых условиях, и именно поэтому Яося славится своим чаем. Но из-за удалённости от городов и плохих дорог каждая поездка за продуктами превращалась в испытание. А цены на зерно в городе были искусственно завышены. Хотя чайники и злились, они ничего не могли поделать — приходилось мириться.

А теперь род Чу привёз зерно прямо к ним домой… Многие задумались.

Толпа загудела. Староста, выслушав Чу Чжэнъяна, одобрительно кивнул. Казалось, преимущество снова перешло к роду Чу.

Чу Чжэнъян не обращал внимания на общую реакцию. Он незаметно взглянул на дочь. Та спокойно стояла, и хотя её губы скрывала вуаль, он видел лёгкую улыбку в уголках её глаз. Вдруг этот опытный торговец почувствовал неожиданное спокойствие и уверенность.

«Видимо, Небеса смиловались над нами с женой и подарили нам такую дочь», — подумал он.

— Господин Чу, мы меняем чай на зерно!

Первый голос прозвучал из толпы. За ним последовал второй, третий… Вскоре все чайники единогласно согласились на новые условия рода Чу.

Лицо управляющего рода Ху потемнело от ярости. Не желая оставаться и выслушивать насмешки, он незаметно увёл своих людей, бросив на Чу Чжэнъяна последний злобный взгляд.

Его уход никто не заметил. Вся толпа окружала теперь свиту Чу. Управляющие, всё ещё не оправившиеся от внезапной перемены ситуации, были немедленно отправлены Чу Чжэнъяном вести записи. Даже Фусу и Миньлю, которые до этого только наблюдали, получили задание помогать.

http://bllate.org/book/9265/842506