Готовый перевод Monopolizing the King’s Favor: Peerless Merchant Consort / Монополизируя королевскую милость: Несравненная императрица-торговка: Глава 15

Всего за день и ночь Фусу уже не осмеливался недооценивать свою маленькую госпожу, хотя та была младше его. Вдруг в его голове мелькнула мысль: если кто-то посмеет пренебречь этой девочкой, его участь окажется поистине жалкой и печальной.

* * *

Следующие несколько дней в городе Аньнин шёл мелкий дождь. В такую погоду Чу Цинь чувствовала себя особенно ленивой и целыми днями возлежала на постели в своей комнате, глядя на водяную завесу, стекавшую с карнизов, и на горы вдали, окутанные туманом. Из-за такой погоды выйти из дома было почти невозможно, и встреча с наставником Юаньхуэем из храма Путо пришлось отложить.

— Летом такие дни — редкая благодать, — лениво произнесла Чу Цинь, размахивая веером. Она была одета в тонкую тунику из ледяного шёлка, и её белоснежная кожа сквозь лёгкую ткань то открывалась взгляду, то снова скрывалась.

Если бы Чу Цинь уже исполнилось семнадцать, подобная непринуждённость могла бы вызвать сплетни. К счастью, ей только что исполнилось четырнадцать, да и находилась она в собственных покоях, так что никто не осмелился бы судачить.

Миньлю, держа в обеих руках блюдо с вымытыми фруктами, тихо вошла в комнату. Видя, как её госпожа беззаботно раскинулась на ложе, служанка уже ничему не удивлялась. Она просто поставила блюдо поближе к Чу Цинь, а затем опустилась перед ней на колени и начала массировать ей ноги.

— Госпожа живёт в настоящем раю! Господин и госпожа так вас балуют… Другие девушки в вашем возрасте учатся вышивке и рукоделию или читают книги и пишут иероглифы, а вы — будто ничто на свете вас не интересует, — проворчала служанка.

Слова Миньлю долетели до Чу Цинь, но та лишь слабо улыбнулась и не стала ничего объяснять. Та ночь, когда она поведала всё без утайки, оставила после себя неожиданный след: Чу Чжэнъян проявил к ней ещё больше заботы, словно пытался компенсировать утрату родной дочери именно через неё.

Чу Цинь не понимала таких отцовских чувств и чаще искала повод уйти, лишь бы не оставаться наедине с супругами Чу. Это даже заставило госпожу Ли тайком плакать.

К счастью, сейчас Чу Чжэнъян был полностью поглощён реализацией старых запасов по её совету и не имел времени требовать объяснений за огорчение жены.

Но рано или поздно дела закончатся. И тогда что?

Чу Цинь прищурилась, уютно устроившись, словно маленький котёнок. Болтовня Миньлю уже не доходила до её сознания — она размышляла, куда ей идти дальше.

Если род Чу не примет её, она не станет здесь задерживаться. Если же позволят остаться — это будет зависеть от её настроения.

Возможно, стоит уйти из дома Чу, взять свои пятьсот серебряных монет, купить небольшое поместье, заняться торговлей и жить в покое. А когда придёт время — свести пару счётов. Такая жизнь тоже неплоха.

При этой мысли уголки губ Чу Цинь невольно приподнялись в лёгкой улыбке, в которой читалось предвкушение.

Миньлю заметила эту улыбку и с любопытством заморгала, явно недоумевая, отчего госпожа так радуется.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь шумом дождя. Чу Цинь открыла глаза и, глядя на курильницу, из которой вился тонкий столбик благоухающего дыма, вдруг спросила:

— А где Цуйцуй?

У неё в покоях служили две девушки и одна пожилая служанка. Черновую работу по дому выполняла последняя, а Миньлю и Цуйцуй занимались более лёгкими делами и большую часть времени проводили рядом с госпожой.

С самого утра Чу Цинь видела только Миньлю, а второй, живой и резвой Цуйцуй, нигде не было.

Услышав вопрос, Миньлю недовольно скривилась:

— Она втрескалась в Фусу и последние дни всё время торчит у конюшен.

Фусу Чу Цинь устроила в конюшне — работа несложная и не связывает его. Однако она поставила одно условие: каждый день он обязан читать книги. Она давно заметила, что юноша грамотен. Фусу был её личным слугой и не состоял на службе у рода Чу, поэтому, если она решит уйти, обязательно возьмёт его с собой. Своих людей нужно правильно воспитывать. Что до Миньлю… Чу Цинь пока не решила, что с ней делать.

Чу Цинь рассмеялась, услышав слова служанки:

— Такой кислый тон… Неужели и ты влюблена в Фусу?

— Фу! — смутилась Миньлю. — Я бы никогда не посмотрела на этого оборванца!

Чу Цинь лишь улыбнулась и не стала упрекать служанку за грубость. Вместо этого она мягко произнесла:

— Не унижай юношу в бедности.

Пока они беседовали, за дверью мелькнула тень — это была сама Цуйцуй. Глаза у неё были красными, взгляд рассеянным. Она даже не вошла в комнату, а лишь оставила бумажный веер под навесом у крыльца и направилась к своим покоям.

Такое странное поведение заставило Чу Цинь приподнять бровь. Она обменялась взглядом с Миньлю.

В этот момент в дверях появился ещё один человек. Он остановился на пороге и, опустив голову, тихо сказал:

— Слуга Фусу желает доложить госпоже.

Это был тот самый герой их разговора. Чу Цинь улыбнулась и кивнула Миньлю. Та поняла намёк, встала, набросила на госпожу лёгкий плащ и только после этого впустила Фусу.

Юноша вошёл, не поднимая глаз, и не осмеливался оглядываться. Чу Цинь заметила, что его волосы и плечи слегка промокли — значит, он шёл под дождём.

Она не отослала Миньлю. Фусу на мгновение замешкался, но потом начал докладывать.

Ранее Чу Цинь поручила ему следить за делами торговых лавок рода Чу, и теперь он пришёл с отчётом. По его словам, последние дни лавки семьи Чу переполнены покупателями, товары расходятся, будто их раздают даром, а прибыль можно сравнить с потоком золота.

Услышав это, Чу Цинь уже примерно поняла, что скоро Чу Чжэнъян сам пригласит её к себе.

Внезапно она взглянула на Фусу:

— Говорят, Цуйцуй искала тебя?

Фусу вздрогнул и ещё ниже опустил голову:

— Слуга знает своё место. Я вежливо отказал Цуйцуй-цзе. Фусу не причинит хлопот госпоже.

Чу Цинь поняла, что юноша неверно истолковал её слова, но объяснять не стала. Она лишь слегка кивнула:

— Можешь идти.

* * *

Несколько дней подряд в Аньнине лил дождь — обычно в такую погоду торговля замирает. Однако лавки рода Чу, напротив, процветали: маленькие помещения были забиты людьми, будто на ярмарке, а товары исчезали с прилавков, будто их раздавали бесплатно.

Любопытные подсчитали, что за эти дни прибыль лавок Чу превысила доходы других торговцев в три-четыре раза. Купцы, жаждущие выгоды, начали завидовать успеху Чу.

Правда, Чу Чжэнъян пользовался уважением в Аньнине, и простые торговцы не осмеливались создавать ему проблемы. Большинство лишь пытались подражать ему, чтобы немного заработать.

Однако род Чу, хоть и не был слаб, всё же имел своих соперников.

Когда весть о процветании Чу достигла дома Ху — первого богача города Аньнин, — в роскошных палатах раздался звон разбитой посуды.

— Господин, успокойтесь! Пусть Чу и радуется несколько дней. Рано или поздно он всё равно окажется в ваших руках! — сквозь многослойные занавеси в роскошной комнате был виден управляющий, смиренно собиравший осколки на полу.

Перед ним мерил шагами полный мужчина в дорогой одежде — хозяин особняка, богач города Аньнин, господин Ху.

Слова управляющего не успокоили его. Наоборот, лицо Ху стало ещё мрачнее:

— Репутация Чу Чжэнъяня всегда была безупречной. Если у него появятся средства для оборота, он сможет разрастись ещё больше. Кто знает, чьё имя — Ху или Чу — будет носить титул главного богача Аньнина?

— Господин слишком тревожится, — продолжал уговаривать управляющий. — По мнению слуги, Чу Чжэнъян не способен бросить вам вызов.

Господин Ху наконец остановился. Его маленькие глазки сверкнули холодным блеском:

— Хорошо придумано… «Все платят одну цену».

Управляющий не понял смысла этих слов. Но если бы Чу Цинь сейчас находилась здесь, она бы высоко оценила проницательность господина Ху — ведь он сразу уловил суть её торговой стратегии.

К сожалению, Чу Цинь ничего не знала о происходящем в доме Ху. В это время она наконец получила приглашение от Чу Чжэнъяня и отправилась к нему в кабинет.

Там Чу Чжэнъян лично налил ей чашку чая. Взгляд Чу Цинь проследовал за струйкой чая и медленно переместился на отца. Её глаза были спокойны, как глубокое озеро, и в них хотелось заглянуть, чтобы разгадать тайну.

На мгновение он отвлёкся, и чай чуть не перелился через край. Очнувшись, Чу Чжэнъян поставил чайник и вздохнул:

— Ты действительно изменилась. У прежней Али не было такого взгляда.

Чу Цинь слегка сжала губы, но ничего не ответила. Даже она не знала, как реагировать на горе отца, потерявшего дочь.

— Девочка, — начал он мягко, — хотя я не знаю, откуда ты явилась, раз уж ты вошла в наш дом и стала Али, оставайся с нами. Пусть это станет утешением для нас с женой.

В его голосе звучала грусть, но и искренность. Чу Цинь поняла: Чу Чжэнъян давно заметил, что она собирается уйти. Раньше она могла оставаться в доме Чу, пользуясь чужим именем, но теперь не видела оснований для этого. Однако сейчас Чу Чжэнъян сам дал ей повод остаться — стать настоящей Али, заменить ушедшую дочь и быть с ними рядом. Это был долг перед теми, чью жизнь она заняла.

В мире ничто не даётся даром. Чу Цинь, прожившая годы в мире торговли, прекрасно понимала законы обмена. Поэтому она кивнула — соглашаясь остаться, пока ей не наскучит дом Чу.

Чу Чжэнъян обрадовался и трижды воскликнул:

— Отлично! Прекрасно! Замечательно!

Затем он осторожно добавил:

— Только не говори об этом матери. Она слишком мягкосердечна — боюсь, не выдержит такого потрясения.

Забота Чу Чжэнъяня о жене вызвала у Чу Цинь лёгкую зависть. Она снова кивнула — без колебаний.

Теперь Чу Чжэнъян по-настоящему облегчённо вздохнул. Наконец-то он решил семейные вопросы и смог сосредоточиться на делах:

— Как-нибудь сходим вместе в храм Путо, чтобы лично поблагодарить наставника Юаньхуэя.

Чу Цинь улыбнулась:

— Хорошо.

Хотя на самом деле её больше интересовало другое: почему она оказалась именно в этом мире? Существует ли он на самом деле, ведь в истории о нём нет ни слова?

— Кстати, Али, — внезапно спросил Чу Чжэнъян, — мне кажется, ты отлично разбираешься в торговле.

Той ночью её речь произвела на него сильное впечатление, но тогда он был слишком потрясён, чтобы вникать в детали. Теперь же, обретя душевное спокойствие, он не мог не поинтересоваться.

Чу Цинь улыбнулась легко и изящно, словно цветок лотоса:

— До того как стать дочерью рода Чу, я тоже занималась торговлей.

http://bllate.org/book/9265/842495