Готовый перевод Monopolizing the King’s Favor: Peerless Merchant Consort / Монополизируя королевскую милость: Несравненная императрица-торговка: Глава 3

Ей было совсем немного лет — не меньше тринадцати и не больше пятнадцати, — но красота её была несравненной. Если бы не то, что черты лица ещё не раскрылись до конца и во взгляде всё ещё читались юношеская наивность и незрелость, её непревзойдённое очарование уже сейчас ослепило бы весь мир.

Её миндалевидные глаза были прозрачны, как зеркальная гладь родника, но в их глубине неожиданно мелькали тени печали, гнева и даже… отчаяния. Эти чувства, столь неуместные на столь юном лице, придавали её неописуемой внешности и чистому, как вода, облику некую скрытую, невысказанную боль.

В полузабытьи она дошла до берега Яочи. Подол платья был растрёпан, а парчовые туфельки с вышитыми цветами давно покрылись дорожной пылью. Судя по одежде и украшениям, она явно происходила из состоятельной семьи. Как же дочь такого рода могла оказаться одна в таком глухом месте?

Хотя в Чу и царило спокойствие, никто не мог гарантировать, что в этих уединённых краях не водятся отчаянные головорезы. Почему же позволили этой юной девушке отправиться сюда в одиночку?

В этот самый миг с извилистой тропинки донёсся тревожный, торопливый зов:

— Госпожа!

Очевидно, обращался он именно к той самой девушке, стоявшей у озера.

Но та будто не слышала: ни малейшей реакции. Она лишь смотрела на своё отражение в прозрачной воде и беззвучно катила две слезы.

«Жизнь Али разрушена, доброе имя утрачено. Оставаясь в этом мире, я лишь добавляю горя родителям. Лучше исчезнуть — и покончить со всеми этими узами, что терзают сердца окружающих».

С этими мыслями в её глазах вспыхнула решимость. Она резко шагнула вперёд — белоснежная фигура исчезла с берега, в воде взметнулся высокий фонтан брызг, и образ быстро погрузился в глубину.

— Госпожааа! — пронзительный крик служанки, только что подоспевшей к берегу, рассёк небо.

— Назойливо, — раздался холодный, надменный голос.

Видимо, этот вопль нарушил сон мужчине, лежавшему на бамбуковом плоту. Его правая рука, опущенная в воду, взмахнула — и брызги сами собой очертили в воздухе идеальный круг. Одна капля, застывшая на кончике его пальца, не рассыпалась, а, послушная движению, вылетела, словно клинок божественного воина, прямо в плечо служанки, которая уже бежала к воде. Та мгновенно застыла, не в силах пошевелиться, и лишь глаза её, полные отчаяния и муки, продолжали метаться.

Закончив это, мужчина снова опустил руку в воду, будто бы спокойная струя могла смыть его раздражение.

Ледяной шок воды, хлынувшей в лёгкие, заставил Ли Гэ резко распахнуть глаза. Её прозрачные, как родник, очи внезапно стали глубокими, как бездонное озеро, — в них невозможно было прочесть ни мысли, ни чувства.

Теперь же в них читалось лишь полное замешательство.

«Как я здесь оказалась?» — хотела спросить Ли Гэ, но едва попыталась заговорить, как вода хлынула в горло, заставив её вновь сжать губы.

Нехватка воздуха мучительно давила на грудь. С детства хрупкая и слабая, Ли Гэ совершенно не умела плавать. Но инстинкт самосохранения заставил её изо всех сил стремиться к поверхности.

Хладнокровие в критических ситуациях — одно из качеств, выработанных ею на полях коммерческих баталий. Пусть сейчас голова раскалывалась от боли, пусть происходящее оставалось загадкой — цель у неё была ясна: выбраться на поверхность. Она энергично работала руками и ногами, упрямо преодолевая сопротивление воды.

Внезапно вдалеке мелькнул отрезок чего-то белого, похожего на нефрит. Для Ли Гэ это стало последней надеждой. Она из последних сил поплыла к нему.

Борьба девушки в воде ничуть не потревожила человека на плоту — тот, казалось, снова погрузился в сон. Но вдруг он почувствовал, как запястье, опущенное в воду, резко потянуло вниз, и мощный рывок втянул его самого в озеро.

Ли Гэ, ухватившись за «спасательный канат», надеялась уцепиться и выбраться, но вместо этого потянула за собой белое «чудовище», которое, падая в воду, вновь утащило её на дно.

Однако она не отпустила запястье. Интуиция подсказывала: раз человек плавает на поверхности, значит, умеет держаться на воде. Ухватившись за него, она рассчитывала, что тот не бросит её в беде.

Шуй Цяньлю, оказавшись в воде, окончательно проснулся и разгневанно обернулся к виновнице происшествия. Но лицо, даже под водой сохранявшее совершенную красоту, на миг заставило его замереть.

В Аньнине жила красавица — дочь богатого купца из рода Чу. Говорили, что, хоть ей и мало лет, она прекрасна, как цветок фу Жун, и обладает истинной красотой императрицы. Однажды он сам отправился взглянуть на неё. В тот день, в саду Ли, он действительно был поражён её видом. Однако, как ни велика была её внешность, после первого впечатления он больше не испытывал к ней интереса — красота оказалась лишь пустой оболочкой.

И всё же этот образ запомнился ему. И теперь перед ним была та самая дочь рода Чу.

До него доходили слухи, что в последнее время семья Чу переживает крайне неприятное событие. Неужели из-за этого она решила свести счёты с жизнью в Яочи?

«Какая глупость», — подумал он с презрением. Таких слабовольных женщин он всегда презирал — какая бы ни была их красота.

Однако, встретившись взглядом с её глазами, глубокими, как тёмное озеро, он вдруг почувствовал нечто иное — и не стал сразу вырываться из её хватки.

Ли Гэ в этот момент была слишком занята собственной борьбой за жизнь, чтобы разглядывать спасителя. В груди нарастало удушье, и чувство приближающейся смерти вновь сжимало её сердце.

Возможно, именно эта отчаянная воля к жизни донеслась до Шуй Цяньлю, и внутри него прозвучал голос: «Ладно, в этот раз я спасу тебя — ради того единственного взгляда в саду Ли».

Приняв решение, он не колеблясь схватил девушку за пояс и, вырвав из воды, понёс её к берегу, паря над озером.

Наконец-то вдохнув свежий воздух, Ли Гэ жадно глотала его, не обращая внимания ни на что вокруг. Только когда её опустили на землю и боль в ягодицах напомнила о реальности, она подняла глаза, чтобы взглянуть на того, кто спас её.

Белые развевающиеся одежды, длинные чёрные волосы, черты лица…

Головокружение накрыло её вновь. Не успев запомнить облик Шуй Цяньлю, она прошептала:

— Божество? Демон? Спасибо…

— и потеряла сознание.

* * *

【003】Слухи расходятся

[Жена рода Чу лишена добродетели и таланта, не соответствует духу дома Вэнь. Сегодня она изгоняется из семьи…]

Эти слова, начертанные уверенным почерком, крутились в сознании Ли Гэ, не давая покоя. Рядом звучал отчаянный плач женщины, слабо оправдывающейся:

— Это не я… не я… Вэнь Лан, за что ты так со мной?

Такая беспомощная защита вызвала у Ли Гэ насмешку. Если бы женщина действительно была невиновна, она бы собрала доказательства и подала в суд, использовала бы силу закона для защиты своих прав. Зачем эти слёзы и причитания? И ещё этот «Вэнь Лан»? Скорее, таракан!

Едва эта мысль возникла, как в голове вспыхнула нестерпимая боль. Информация, хлынувшая, словно вода в озере, заполнила её сознание. Две совершенно разные памяти боролись за господство, будто решая, кому остаться в этом теле.

— А-а-а! —

Невыносимая боль превысила все пределы, и Ли Гэ закричала, пытаясь хоть как-то облегчить страдания.

— Госпожа! Госпожа пришла в себя! — радостный возглас прозвучал рядом, но прежде чем Ли Гэ успела понять, чей это голос, сознание вновь покинуло её.

«Ли Гэ, не вини меня. Я заслужила это. Десять лет молодости — вот моя награда…»

«Али, мы не пара. Мне нужна дочь чиновника, а не безграмотная дочь купца. Не держи зла…»

«Не вини меня… не вини…»

Почему все требуют, чтобы она никого не винила? Почему вина всегда ложится на неё? Что она сделала не так? За что должна нести всё это?

Во сне Ли Гэ то погружалась в ледяную пучину, то оказывалась среди палящего пламени. Холод и жар сменяли друг друга, делая мысли тяжёлыми и вязкими. А в глубине сознания две памяти, ранее несовместимые, постепенно сливались воедино.

В Аньнине жил богатый купец по фамилии Чу. У него была единственная дочь — Чу Цин, по домашнему — Али. Обладала она несравненной красотой, но ума выдающегося не имела: не знала музыки, не умела рисовать. Однажды Первый Дворянин Поднебесной, Шуй Цяньлю, после встречи с ней в саду Ли оставил записку: «Красавица-пустышка».

С тех пор за Чу Цин триста дней и ночей закрепилось прозвище «пустышка».

Однако причиной её прыжка в озеро стала не эта насмешка. Добрая по натуре, Али восприняла слова Шуй Цяньлю как мимолётный ветер. Настоящая причина была иной.

«Значит, в этой жизни я — Чу Цин», — осознала она, когда сознание начало проясняться. Казалось, она возродилась из пепла.

— Господин, как наша Али? — донёсся до неё тёплый, заботливый и очень приятный голос. Почти не размышляя, она поняла: это мать Чу Цин, госпожа Ли.

Последовал вздох — звук показался ей незнакомым.

— Госпожа простудилась в озере, вдохнула много воды. Боюсь, это может быть воспаление лёгких, — произнёс старый лекарь.

— Что?! Неужели чахотка? — в ужасе воскликнула госпожа Ли.

Чу Цин поняла: в эту эпоху чахотка считалась неизлечимой болезнью. Даже если не убивала сразу, она мучила годами, да ещё и была заразной. Неудивительно, что мать так испугалась.

Лекарь помолчал, почёсывая бороду:

— Пока рано судить. Нужно дождаться, пока спадёт жар, и провести осмотр.

— Прошу вас, доктор, используйте лучшие лекарства! Спасите мою бедную Али! — умоляла госпожа Ли.

Шаги и голоса удалились. Чу Цин, лежа с закрытыми глазами, не испытывала тревоги. Она чувствовала, что жар уже спал, а туберкулёза у неё нет. Просто слияние двух памятей истощило все силы, и ей сейчас не хватало энергии, чтобы принять новую реальность.

Она умерла — но не умерла. Она переродилась…

Та, что никогда не читала романов, не могла поверить, что с ней случится такое чудо. Но разве это не удача? Жить — разве это не счастье?

В памяти всплыл последний, безумный взгляд Куан Тяньтиня. Чу Цин горько усмехнулась. Этот человек… и он? Судьба или случайность? Или шанс, дарованный небесами?

Но пока она отложила все размышления. Сейчас ей больше всего хотелось одного — по-настоящему выспаться.

На этот раз, будто услышав её мольбу, небеса смилостивились: она спала спокойно три дня и три ночи. Пока она отдыхала, весь дом Чу жил в тревоге, а в Аньнине тем временем расползались слухи.

Чу Цин проснулась от голода. Но прежде чем она успела позвать свою служанку Лю, до неё донесся шёпот горничных в комнате.

После перерождения слух её, казалось, стал острее: всё, что говорили в пределах её зрения, даже самым тихим шёпотом, она слышала отчётливо. Слушать или нет — выбор был за ней.

— Наша госпожа так несчастна! Такая красавица, а её, не успев выдать замуж, прогнали! Фу! Да какой он, к чёрту, Вэнь-господин, Вэнь-чиновник! Просто жалкий книжник! — с негодованием говорила её верная служанка Лю.

Эта девочка с пяти лет была рядом с Чу Цин, которая была старше её на год. Поэтому она лучше всех понимала, что чувствует её госпожа, и именно поэтому так остро переживала её боль.

http://bllate.org/book/9265/842483