Готовый перевод Monopolizing the Empress's Imperial Consort / Монополизируя императорского супруга императрицы: Глава 27

На границах между государствами торговля цвела пышным цветом, и, разумеется, находились те, кто пользовался сумятицей для грабежей. Местные гарнизоны несли ответственность за охрану караванов империи Дунци и обеспечивали защиту иностранным купцам — так поддерживалась безопасность экономических связей между странами. С самого начала своего правления Сун Тяньцин особое внимание уделяла именно этому: она всячески поощряла развитие международной торговли и стабильность на границах.

Гу Янь со своими людьми прогнал конокрадов и проводил караван до города, но вернулись они уже поздно — солнце клонилось к закату.

Сун Тяньцин ждала так долго, что цветы вокруг давно увяли.

Тёплый закатный свет окрашивал облака в золотисто-розовые оттенки, окутывая бескрайние степи мягким сиянием.

Золотые лучи играли на её алой парчовой тунике, делая её похожей на божественного дракона, спустившегося с небес. Однако величественный облик настоящей императрицы продержался недолго: завидев вдали скачущего Гу Яня, она тут же превратилась в резвого драконёнка.

Чтобы вернуть его расположение, ей приходилось проявлять особую предупредительность. Но помимо этого, она искренне скучала по нему.

Раньше они часто не виделись неделями и даже месяцами из-за занятости, но никогда не испытывали такого нетерпения, как сейчас. Сун Тяньцин мечтала вскочить ему на спину, броситься в объятия и снова чувствовать его ласку, как в прежние времена.

То, что раньше казалось обыденным, теперь стало недосягаемой мечтой.

Даже если Гу Янь стоял перед ней, она больше не осмеливалась вести себя так вольно. После того как он предложил развод, а она, не подумав, бросила в ответ то же самое, между ними возникла незримая преграда.

Всё это — её собственная вина.

Сама себе наказание.

Отбросив все сомнения, Сун Тяньцин пошла ему навстречу.

Гу Янь спешился вместе с Гу Сяоюй и направился в лагерь. Навстречу им шла императрица в алых одеждах — яркий красный контрастировал с её прозрачными, словно хрусталь, глазами, и красота её была настолько ослепительной, что он не мог отвести взгляда. Он молча позволил ей идти рядом.

В сердце Гу Яня дрогнуло: неужели она ждала его всё это время?

Он снова и снова напоминал себе, что не должен ввязываться в отношения с ней, но не мог отрицать очевидного: он по-прежнему любил её и не мог полностью забыть. Однако то, о чём он мечтал — быть единственным мужем для своей жены, — для императрицы Дунци, возможно, было просто смешной фантазией.

Даже если бы Сун Тяньцин согласилась отказаться от отбора новых наложников, императрица-мать никогда бы этого не допустила. А если бы и та согласилась, другие государства последовали бы примеру Си И, присылая своих принцев и сыновей знати в надежде укрепить связи через брак.

Поэтому Гу Янь так решительно выступал против вхождения Суэрдэ во дворец: один принц, пустивший в ход подобную тактику, откроет дорогу десяткам других.

Чем больше он об этом думал, тем сильнее болела голова. Вспомнив этого притворяющегося слабым принца, Гу Янь вновь захотел хорошенько его избить.

Отряд вернулся в лагерь.

Сегодняшний день завершился полной победой: они поймали более десятка конокрадов и отправили их в тюрьму Сянчжоу. Гу Сяоюй тоже получила небольшую воинскую награду — причём прямо при своём двоюродном брате, чему была невероятно горда. Она объявила, что сегодня устроят маленький банкет в честь победы, чтобы отблагодарить солдат.

Когда стемнело, на кухне началась суета: повара не справлялись с готовкой, и даже Саньфэн пошла помогать, но рук всё равно не хватало.

Тогда в дело вступил Гу Янь.

Солдаты оказались в опасности!

Над лагерем медленно расползалась огромная надпись «ЯД».

Гу Сяоюй давно удивлялась, с каких пор её высокородный свёкор, императорский супруг, научился готовить. Позже, расспросив невестку, она узнала, что братец ещё в дворцовых покоях, от скуки, увлёкся кулинарией — уже лет пять или шесть.

— Тогда мне обязательно нужно попробовать его стряпню! — воодушевилась Гу Сяоюй.

Сун Тяньцин, однако, побледнела и тут же сделала знак Лян Жу, чтобы тот заранее подготовил лагерных лекарей.

Правду сказать, она вполне могла бы сейчас раскрыть Гу Сяоюй правду, но за все эти годы Гу Янь обрёл лишь одно настоящее хобби, и она была обязана его поддерживать.

Пускай пока немного потерпят солдаты.

Из-за горизонта поднялась тонкая серпиком луна, в лагере зажглись факелы, и начался праздничный ужин.

Внутри шатров расставили столы и стулья. Повара начали подавать блюда — сначала всё выглядело отлично: гармоничное сочетание мяса и овощей, аппетитный вид и приятный аромат. Было видно, что старались. Но чем дальше, тем сильнее менялась картина.

Блюда стали приобретать оттенок ужасающих рассказов.

И всё в чёрно-белых тонах.

Когда Саньфэн поставила перед Гу Сяоюй очередное блюдо, та широко раскрыла глаза — казалось, из этой чёрной массы прямо клубится чёрный дым. Кто вообще это приготовил? Не отравлено ли?

Неужели в лагерь проник шпион!

Она уже собиралась требовать объяснений, как заметила многозначительный взгляд Саньфэн в сторону входящего Гу Яня.

Значит, это он…

Гу Сяоюй и остальные солдаты растерялись: эта чёрная глыба напоминала скорее грязевую лепёшку и источала «смертельную» ауру. За годы службы на границе они пробовали самые диковинные блюда, но перед этим кушаньем даже самые закалённые воины замерли в нерешительности.

Всё-таки следовало сохранить лицо великому полководцу. Гу Сяоюй стиснула зубы и положила себе в рот кусочек.

Бле-э-э!

Гу Сяоюй выбыла из строя.

Когда её уносили на носилках под присмотром лекаря, остальные солдаты окончательно утратили решимость. Оказывается, великий полководец не только защищает Родину, но и мастерски готовит яды! Если даже такая крепкая, как Гу Сяоюй, после одного укуса чуть не лишилась сил от тошноты, что ждёт простых солдат?

Никто больше не решался прикасаться к еде, и атмосфера за столом стала напряжённой.

Гу Янь вздохнул:

— Уберите это блюдо. Не стоит портить всем настроение.

Повара принялись убирать со всех столов чёрную массу, и лица солдат постепенно разгладились. Только одна особа остановила повара:

— Ничего, я привыкла есть такое.

Это была Сун Тяньцин.

Используя родственные связи, она сидела рядом с Гу Сяоюй — напротив самого Гу Яня — и заметила его разочарованный взгляд. Хотя ей и не нравилось это блюдо, она подумала: «Как можно позволить кому-то презирать моего мужчину!»

Она взяла палочки, выпила немного воды, чтобы смягчить желудок, и съела всю эту неопознанную чёрную субстанцию с явным удовольствием, даже облизнув палочки в конце.

После еды она не только не почувствовала недомогания, но и дала развёрнутую оценку:

— Это «Телятина с бамбуковыми побегами» получилась намного лучше, чем в прошлый раз. Полководец, вам ещё работать и работать над кулинарным мастерством!

Услышав её искреннюю оценку, Гу Янь не удержался и улыбнулся.

Как же красиво он улыбался!

Его глубокие глаза и чёрные брови мягко изогнулись, и Сун Тяньцин, глядя на эту давно не виданную улыбку, почувствовала, как внутри всё заискрилось от радости. Оказывается, достаточно немного похвалить — и он снова счастлив.

Хотя Гу Сяоюй больше не было, Гу Янь остался, и пир продолжался весело. Принесли кувшины с вином — сегодня пили до опьянения.

Первоначально это был праздник для солдат, но Сун Тяньцин так естественно влилась в компанию, будто всегда была одной из них.

Когда все наелись и напились, командиры, пошатываясь, стали расходиться по палаткам. Сун Тяньцин, покачиваясь, отстранила Лян Жу и, не слишком уверенно ступая, схватила уходящего Гу Яня за руку.

— Ваше Величество, поздно уже, пора возвращаться, — осторожно заговорил Лян Жу, краем глаза наблюдая за реакцией Гу Яня. — Так поздно ехать в город, да ещё и в таком состоянии… Если вдруг случится что-то непредвиденное, как я вас защитлю? Я ведь не владею боевыми искусствами.

Оливковая ветвь была протянута Гу Яню.

Тот выпил немного, но не до опьянения — просто пересохло во рту. Почувствовав, как Сун Тяньцин крепче прижалась к его руке, он попытался отстраниться, но она обняла его ещё теснее.

Услышав слова Лян Жу, Гу Янь понял: двум женщинам в одиночку возвращаться в город ночью действительно небезопасно, особенно если одна из них пьяна. А когда Сун Тяньцин пьяна, она становится чересчур… вольной. Если отпустить её сейчас, кто знает, скольких мужчин она привлечёт в Сянчжоу.

«Это ради чести императорского дома», — убеждал он себя и сказал Лян Жу:

— Должны остаться свободные палатки. Отведите её отдохнуть.

Лян Жу мысленно стонал: «Я же так явно намекнул! Почему вы всё ещё не понимаете? Зачем Её Величеству идти отдыхать со мной? Вы же муж и жена — вам спать вместе!»

Но раз уж так вышло, Лян Жу решил рискнуть и проявить актёрское мастерство.

Сун Тяньцин, пьяная до беспамятства, уже не различала, где север, а где юг. Единственное, что её успокаивало, — это запах, исходящий от руки, которую она обнимала. Она принюхалась к его аромату, зевнула и, если бы не Лян Жу, давно бы растянулась на земле.

— Ваше Величество, пойдёмте, — сказал Лян Жу и «неудачно» споткнулся, так что пьяная императрица упала прямо в объятия великого полководца.

Теперь Сун Тяньцин наконец прижалась щекой к груди Гу Яня, случайно сорвав с лица вуаль. Ощутив знакомую текстуру его одежды, она машинально поцеловала его сквозь ткань.

Даже сквозь одежду этот поцелуй вызвал у Гу Яня электрический разряд. Как она посмела!

Видя, что полководец не смягчается, Лян Жу сделал вид, что пытается оттащить императрицу, но в процессе случайно разозлил её. Она резко отмахнулась:

— Уходи! Мне спать хочется…

Приказ императрицы — закон, даже в пьяном виде.

Лян Жу с облегчением удалился, оставив их наедине.

Без поддержки Сун Тяньцин, всё ещё в полусне, прилипла к Гу Яню. Тот вздохнул с досадой, но всё же отнёс её в свою палатку. Лишь оказавшись на мягкой постели, она немного успокоилась, отпустила его руку и вместо этого обняла одеяло.

В палатке уже стояла горячая вода для купания. Когда Гу Янь вышел из-за ширмы, вымытый и в свежей одежде, Сун Тяньцин уже проснулась и сидела на кровати, прижавшись к краю и тошня.

Её никогда не отличала крепость в вине.

Сегодня она перебрала, и теперь, прищурившись, бормотала:

— Где Лян Жу? Прикажи подать горячую воду… Хочу искупаться… Всё тело воняет.

От вина, конечно.

Он смотрел на неё, как на капризного ребёнка.

Гу Янь вздохнул. Оставить её в таком состоянии было невозможно, а ждать новую воду — слишком долго. В конце концов, она же императрица Дунци, его государыня. Он смягчился и подошёл, чтобы поднять её.

Подумав немного, он достал из её широкого рукава вуаль и завязал ей глаза. Перед её взором расплылось красное марево, и только тогда он, уже привычным движением, начал снимать с неё одежду и опустил её мягкое тело в деревянную ванну. Пар сразу окутал их обоих.

Не то от жара, не то от пара Гу Янь посмотрел на неё: её глаза были полуприкрыты, уголки — слегка покрасневшие, а взгляд — мечтательный и растерянный, как у потерявшегося детёныша. Она прижалась щекой к его плечу и потёрлась, словно кошка.

Слегка хриплый голос прошептал его имя:

— Гу Янь-гэгэ…

Это обращение вновь вызвало в нём воспоминания о лучших днях их совместной жизни. Но он не ответил, лишь, завязав глаза, продолжил осторожно мыть её тело.

Когда он вытер её насухо и уложил на постель, Сун Тяньцин, хоть и протрезвела наполовину, всё ещё цеплялась за его нежность и не хотела просыпаться от этого сладкого опьянения. Гу Янь снял с глаз красную вуаль и уже собирался устроиться на полу, как она вдруг схватила его за руку.

— Не уходи…

Он хотел строго отказать ей, чтобы не позволять ей выходить за рамки, но, обернувшись, увидел её склонённую голову, такие жалкие и беззащитные плечи и услышал дрожащий, почти плачущий голос:

— Я знаю, что совсем испортилась… Но даже ты считаешь меня грязной? В ту ночь Суэрдэ… со мной переспал. Ты ведь это видел?

Слёзы покатились по её щекам.

Услышав это, первая мысль Гу Яня была: «Кто посмел тебя оскорбить? Я его голову снесу!»

А затем он вспомнил ту ночь.

Тогда Сун Тяньцин, опьянённая вином, лежала в объятиях Суэрдэ, и она до сих пор думает, что он её тронул? Гу Янь почувствовал боль в груди. На самом деле он вовремя ворвался в покои — она осталась нетронутой.

Но он был так зол, что не сдержался и провёл с ней всю ночь, надеясь оставить ей ребёнка… Поэтому и не стал сразу очищать её тело…

Из-за этого она решила, что всё произошло с Суэрдэ.

Ему стало невыносимо жаль её.

Перед ним была женщина, которую он любил всем сердцем, его законная супруга, с которой он прожил восемь лет. Его сердце не было камнем — как не растрогаться при виде её слёз?

— Я не уйду, — сказал он.

Он надел ночную рубашку и забрался на постель. Сун Тяньцин, всё ещё сонная, тут же прижалась к нему и потихоньку сжала в кулачке край его одежды под одеялом — только теперь она почувствовала себя в безопасности.

http://bllate.org/book/9259/842056