Готовый перевод Monopolizing the Empress's Imperial Consort / Монополизируя императорского супруга императрицы: Глава 21

Она что, дура?! Как можно так глупо устроить целый парад и приехать за ним самолично — ведь она представляет собой лицо всей императорской семьи! Хотя она и была готова к отказу, как же она могла подумать, что Гу Янь уже сбежал?

Он, похоже, больше не хочет её видеть.

Этот развод, эта разлука… Уходя, Гу Янь, возможно, и вправду не вернётся.

— Он больше не любит меня, — повторяла Сун Тяньцин по дороге обратно во дворец, не зная, упрекает ли она Гу Яня или корит саму себя.

Сун Цзыхуэй, ехавший рядом, не выдержал жалости и тайком послал людей разузнать, куда делся бывший императриц-муж.

Северные границы огромны. Только военных лагерей вдоль пограничной полосы насчитывается более десятка, каждый отдалён от другого на сотни, а то и тысячи ли. У Гу Яня там есть несколько родственников, давно обосновавшихся на севере. Ради старшей сестры Сун Цзыхуэй отправил своих лучших теневых стражей на поиски следов бывшего императрица.

Вернувшись во дворец, Сун Тяньцин, опустошённая этим провалом, захотела кому-то излить душу. Проходя мимо павильона Ханьсян, она всё же не решилась зайти и направилась в дворец Вэнь, чтобы разделить обед с наложницей Вэнь.

За едой она была рассеянной, а потом просто растянулась в кресле, слушая, как наложница Вэнь читает ей забавные истории из книжек-новелл. Лицо императрицы оставалось бесстрастным, но внутри ей стало немного легче.

Хоть Гу Янь и сбежал, зато хоть наложница Вэнь понимает её. Обед был именно таким, какой она любит, а благовония в покоях — лёгкие и ненавязчивые. Раньше она почему-то этого не замечала: оказывается, Вэнь Юйцзин тоже очень о ней заботится.

Наложница Вэнь только что закончил читать очередную новеллу и, убирая книгу, краем глаза заметил странный взгляд императрицы.

И тут она произнесла:

— Хорошо, что ты есть. Хорошо, что ты меня понимаешь.

Эти слова прозвучали странно и чересчур сентиментально. Наложнице Вэнь, отродясь не знавшему женской компании и всю жизнь проведшему в даосском уединении, от них по коже побежали мурашки. Он даже засомневался: не сошла ли его государыня с ума от горя после ухода императрица?

Как истинный даос, Вэнь Юйцзин никогда не лгал. Поэтому, вместо того чтобы радоваться такой «признательности», он отложил книгу, пододвинул табурет и сел рядом с ней, чтобы утешить.

— Откуда государыня знает, что я вас понимаю?

Сун Тяньцин растерялась от неожиданного вопроса и, следуя первому порыву сердца, ответила прямо:

— В твоём дворце всегда готовят те блюда и сладости, которые мне нравятся. А благовония… ведь ты сменил их, зная, что у меня аллергия? И ещё ты читаешь мне новеллы — хотя сам ведь читаешь только священные даосские тексты. Не ради меня ли ты стал заниматься такой светской ерундой?

Произнеся всё это подряд, она сама растрогалась. Если бы кто-то так заботился о ней, разве она не растрогалась бы?

Но Вэнь Юйцзин не принял эту благодарность. Он спокойно и чётко объяснил каждую деталь:

— Я питаюсь исключительно простой вегетарианской пищей и пью одну воду. Эти блюда и сладости для меня безвкусны — откуда мне знать, какие из них вам нравятся? Когда я только вошёл во дворец, всё здесь — от убранства до поваров и кондитеров — было устроено самим императрицем Гу Янем. Он сказал, что вы часто заглядываете ко мне, и велел им готовить то, что вы любите.

— Благовония тоже были заменены после того, как императриц побывал здесь.

Сун Тяньцин была потрясена.

Она и не подозревала, что вся её жизнь давно пропитана заботой Гу Яня. Даже когда она пыталась от него уйти, глядя на тех, кто будто бы любит её, она лишь видела отражение Гу Яня.

— А новеллы? — спросила она дрожащим голосом, почти с обидой. — Неужели тебе и правда не нравилось их читать?

Хоть это и расстроит императрицу, наложница Вэнь всё равно должен сказать правду:

— До поступления во дворец я вообще не читал таких книг. Потом вы однажды вскользь упомянули, что хотели бы почитать новеллы, но я не придал этому значения. А вот императриц Гу Янь услышал и сразу же послал людей за город купить эти книги. Он просил меня читать их вам, чтобы скрасить одиночество.

— И ещё… в тот год, когда вы задумали взять в гарем министра Линя, императриц всё понял заранее. Но ради вашего достоинства не стал уличать вас прилюдно.

Выслушав это, Сун Тяньцин захотелось плакать.

Гу Янь, ты дурак! Почему ты молчал? Если бы я знала, как ты обо мне заботишься, зачем мне тогда принцы и красавцы?

Неужели я слепа? Почему, когда Гу Янь так хорошо ко мне относился, я этого даже не замечала?

Двадцать лет знакомства, двенадцать лет взаимопонимания, восемь лет брака — но ни одного дня настоящей любви.

Любила ли я Гу Яня?

Императрица погрузилась в глубокий самоанализ.

Вдруг перед её мысленным взором всплыло детство: она была такой своенравной девочкой. Однажды залезла на высокое финиковое дерево в императорском саду, чтобы собирать плоды, но, испугавшись высоты, не смогла слезть.

Все вокруг метались, искали лестницу, чтобы спасти наследницу. Только юный Гу Янь спокойно встал под деревом, раскрыл объятия и сказал: «Прыгай!»

Дерево было невысоким, но Сун Тяньцин до сих пор помнила, как, вопреки уговорам придворных, крикнув «Братец Гу Янь!», она прыгнула вниз — и упала в те надёжные маленькие объятия. Тогда она чувствовала себя в полной безопасности и счастье, зная, что для Гу Яня она — весь мир.

И всё это время она позволяла себе пользоваться его заботой, как чем-то само собой разумеющимся, безнаказанно капризничала и баловалась на его сердце.

«Любила ли я Гу Яня? Знаю ли я вообще, что такое любовь?» — снова спросила она себя.

Мысль о том, что Гу Яня больше не будет рядом, вызвала острую боль, будто сердце сжимало железной хваткой. Слёзы сами потекли по щекам.

Сколько талантливых юношей в империи Дунци! Сколько людей в гареме кружат вокруг неё! У неё есть и власть, и красота, но единственным, кто искренне любил и заботился о ней, был только Гу Янь.

Идя по пустынному императорскому саду, она велела придворным держаться подальше — даже Лян Жу и евнух Люй не осмеливались приблизиться.

Опустив голову, Сун Тяньцин шла всё дальше. Ей показалось, что этот путь никогда не кончится. Ворота дворца Чэнцин были закрыты, весенние цветы уже опали, а Гу Янь ушёл, оставив её одну.

Обратного пути нет.

Внезапно она остановилась — перед ней возникло высокое тело, загородившее свет. На миг сердце замерло: неужели он вернулся? Но, подняв глаза, она увидела не Гу Яня, а западного принца.

— Сегодня у меня нет настроения, — глухо сказала она и добавила: — И впредь не стану с тобой разговаривать. Я прикажу проводить тебя обратно в Си И.

После ухода императрица изменилась. Сначала она ещё спала с красавцами, но последние дни выглядела измождённой и убитой горем. Суэрдэ надеялся воспользоваться её уязвимостью и занять место Гу Яня в её сердце. Однако ответ императрицы оказался совсем не тем, на который он рассчитывал.

Он не собирался сдаваться. Нарушив все правила этикета, принц протянул руку и вытер слезу с её щеки, нежно прошептав:

— Государыня, разве я не подхожу? Даже если императриц больше не будет рядом, Суэрдэ будет служить вам верно. Всю боль, которую причинил вам императриц, я исцелю своей любовью.

Его приятный мужской голос звучал прямо в ухо ошеломлённой императрице:

— Забудьте его. Я буду любить вас сильнее, чем он.

Западный принц был уверен: императрица, привыкшая к мужским ласкам, не устоит перед таким соблазном. Она сейчас так одинока… Вскоре она обязательно смягчится под его нежностью.

Но он ошибся. Сердце императрицы Дунци невозможно предугадать простому принцу с окраины мира.

Перед этими «ласковыми словами» Сун Тяньцин лишь холодно фыркнула. Подняв голову, она предстала перед ним совсем иной — не той милой и беззаботной девушкой, какой казалась раньше, а суровой правительницей.

Принц просчитал всё, кроме одного.

Сун Тяньцин смогла удержать трон не только благодаря статусу наследницы и поддержке Гу Яня. За годы правления она казнила и сослала множество мятежных чиновников, отправила генералов усмирять бандитов и разбойников по всей стране. Жестокость, с которой она решала государственные дела, была несравнима ни с чем, что мог вообразить принц маленького пограничного государства.

В последние годы в империи царил мир, двор очистился от коррупции, влились новые силы. Именно поэтому она ценила таких молодых талантов, как Линь Циньфэн, и стремилась развивать дипломатические отношения даже с такими ничтожными странами, как Си И, демонстрируя великодушие великой императрицы.

Люди редко бывают однолики, особенно те, кто стоит у власти. Они умеют быть многогранными и использовать любые средства.

Раньше она и вправду была такой — но нежность и забота Гу Яня позволили ей снять маску жестокой правительницы. А теперь кто-то заставил её надеть её снова.

В её глазах западный принц должен был оставаться красивым украшением для созерцания, а не пытаться заменить Гу Яня.

Особенно в такой момент, когда она не в духе.

— Суэрдэ, — сказала она, глядя на него снизу вверх, но не теряя ни капли императорского величия, — я говорю с тобой вежливо лишь ради твоей страны. Не думай, что ты так уж умён.

— Ты никогда не сравняешься с Гу Янем. Он — мой императриц, а ты… всего лишь подарок.

Всего лишь подарок.

Вот как она его воспринимает.

Суэрдэ, будто бы раненный до глубины души, опустился на колени и зарыдал.

Хотя в его слезах была доля игры, план действительно провалился. Он приехал в Дунци, чтобы соблазнить императрицу, зачать ребёнка и через него завладеть троном — тогда Си И процветало бы вечно.

Но императрица никогда его не любила. Для неё он был просто игрушкой, которой можно пользоваться или выбросить.

Его мечты так и останутся мечтами.

Два слуги подошли, чтобы увести Суэрдэ. Он сопротивлялся, хотя был выше их ростом, но изображал жалкую, обиженную белую лилию, всхлипывая:

— Та ночь! Та ночь, когда императриц унёс вас!

Он тихо рыдал:

— До того, как императриц пришёл, между нами уже случилось… интимное сближение. Даже зная это, вы всё равно хотите отправить меня прочь?

Сун Тяньцин замерла.

Она широко раскрыла глаза от шока и повернулась к Лян Жу и евнуху Люю в поисках подтверждения. Те опустили головы, избегая её взгляда, явно не зная правды.

Той ночью она помнила лишь, как пила вино с Суэрдэ. Выпила всего бокал — и потеряла сознание. Очнулась она уже в постели Гу Яня, чувствуя в теле… последствия.

Проснувшись во дворце Чэнцин, она, конечно, решила, что все эти следствия оставил Гу Янь. Неужели это не он?

Неужели Суэрдэ действительно воспользовался её опьянением и провёл с ней ночь?

Голова у Сун Тяньцин пошла кругом.

«Я изменила!» — пронеслось в её сознании. Она мгновенно осознала, что является изменщицей до мозга костей — и наверняка окончательно разбила сердце Гу Яня.

Она немного пришла в себя и резко приказала:

— Запереть его в павильоне Ханьсян! И двух слуг из Си И — туда же! Без моего разрешения никого не выпускать!

Евнух Люй получил приказ и повёл четверых стражей уводить Суэрдэ. По дороге он тихо предостерёг:

— Прекратите, ваше высочество! Как вы можете говорить такие вещи, очерняя честь государыни?

— Ваше высочество, — продолжал он, понизив голос, — даже если это правда, подумайте о своей стране. Если государыня решит разобраться по-настоящему, не боитесь ли вы, что Си И пострадает?

Какая новость!

Императрица, у которой полно наложников, вдруг заботится о своей «чистоте»?

Отойдя подальше от государыни, Суэрдэ перестал изображать жертву и саркастически усмехнулся:

— У государыни столько мужчин в гареме, и одна ночь со мной — уже «потеря чести»? Сколько же у неё вообще было таких «чистот»?

Евнух Люй, человек за пятьдесят, аж затопал ногами от злости. Он не мог ударить принца, но был вне себя:

— Государыня никогда не имела других мужчин, кроме императрица Гу Яня! Если вы говорите правду… лучше вам никогда не встречаться с императрицем. Иначе вы можете не дожить до завтра.

http://bllate.org/book/9259/842050