Готовый перевод Sole Favorite: The Tyrannical Chongxi Consort / Единственная любимица: властная жена для отгона беды: Глава 43

Мэн Цзыюэ на мгновение замерла, затем уголки её губ растянулись в ослепительной улыбке. В душе же она горько усмехнулась: похоже, ни смерти, ни перерождения не случилось — она всё ещё цепляется за жалкое существование. Не поймёшь даже, радоваться этому или скорбеть! Вздохнув, она приоткрыла рот и позволила себе насладиться прохладной струёй воды. Измученная, голодная и изнемогающая от жажды, она была бесконечно благодарна Юйчань — вода пришлась как нельзя кстати.

— Госпожа, она очнулась.

Юйчань прекрасно знала, что Мэн Цзыюэ уже пришла в себя, но молчала, продолжая поливать её. Зато Цюйгуй не выдержала такого зрелища и напомнила госпоже Шэнь:

— Госпожа, она проснулась.

Госпожа Шэнь восседала на возвышении. На голове у неё красовался меховой головной убор «во ту эр», в волосах сверкала фениксовая шпилька, в ушах — яркие серьги, а лёгкая, тёплая шуба подчёркивала величавую осанку. Если бы не лицо, на котором уже собиралась гроза, она вполне могла бы сойти за образец благородной и спокойной аристократки.

Услышав слова служанки, она наклонилась и бросила взгляд на лежащую на полу Мэн Цзыюэ. В её глазах мелькнуло раздражение.

— Похоже, жива. Но если с ней что-нибудь случится, с вас всех спрошу!

Она вместе с герцогом сегодня побывала в доме генерала Чжана, однако задержалась там по важным делам и вернулась позже обычного. Узнав о происшествии, она пришла в ярость.

Юйчань прекратила полив и с силой швырнула черпак обратно в ведро, подняв брызги. С презрением взглянув на неподвижную, словно мёртвую, Мэн Цзыюэ, она фыркнула:

— Госпожа, эта особа крепка, как бык. Пока что умирать не собирается. Вы бы видели, во что она превратила Чжэмужу! Ох, бедняжки няня Тао и Ся Юй… Их жизнь теперь окончена!

Она живо и красочно описала всё, что произошло, будто зрители сами оказались на месте событий.

Госпожа Шэнь слушала, опустив веки, и ничего не комментировала. Подняв чашку, она принялась счищать пену с поверхности чая крышечкой. Тонкий звук трения крышки о край чашки раздавался снова и снова: скри-скри-скри…

Юйчань, заметив неопределённое выражение лица госпожи, занервничала:

— Госпожа, каждое моё слово — правда! При этом присутствовала няня Чжу. Если не верите, можете…

Она огляделась по комнате, но нигде не увидела няню Чжу и удивлённо воскликнула:

— А где няня Чжу? Куда она делась?

Тем временем няня Чжу, держа перевязанный палец, нервно металась во внешней комнате. Она никак не ожидала, что дело примет такой опасный оборот.

Дело в том, что её старший сын тоже служил в герцогском доме и занимался закупками — должность выгодная, но с одним недостатком: он был развратником. Если бы он просто ходил в дома терпимости, это ещё куда ни шло — там полно девушек, готовых удовлетворить любые желания. Но нет! Ему нравилось соблазнять служанок прямо в доме, пользуясь их беспомощностью. Благодаря покровительству матери многие его грязные дела замяли и не допустили до скандала.

Однако, как говорится, кто часто ходит ночью, того рано или поздно подстерегает нечисть. Однажды, когда он насиловал одну из служанок в укромном уголке сада, их застала госпожа Фэн…

С тех пор няня Чжу служила в доме герцога, но сердцем принадлежала госпоже Фэн.

А теперь не только третья наложница узнала об их связи, но и сама Мэн Цзыюэ. Изначально они планировали тайно убить Мэн Цзыюэ, но в самый ответственный момент вернулся Дин Ху. Двое мужчин, которые несли мешок с ней, попытались оказать сопротивление, но Дин Ху сразу же их убил.

К счастью, трое женщин заранее скрылись, иначе их бы тоже прикончили.

Услышав, как её зовут, няня Чжу вздрогнула, медленно вошла в комнату и спрятала повреждённую руку в рукав. Сгорбившись, она нервно переводила взгляд то налево, то направо. В душе она решила: если Мэн Цзыюэ раскроет её тайну, она немедленно обвинит ту в попытке побега, заявив, что убитые мужчины были её сообщниками.

Укрепившись в этом намерении, она вошла и, широко улыбаясь, сказала:

— Ваша милость, чем могу служить?

Госпожа Шэнь приподняла веки и взглянула на неё без особого интереса:

— Сегодня ты выглядишь неважно.

Няня Чжу мельком глянула в сторону Мэн Цзыюэ. Та по-прежнему лежала на полу, связана по рукам и ногам, будто мёртвая, но её проницательные глаза, яркие, как драгоценные камни, пристально смотрели на няню. От этого взгляда няня Чжу задрожала, и боль в пальце усилилась.

— Благодарю за заботу, госпожа, — пробормотала она еле слышно, — просто… порезалась, пока резала овощи.

Госпожа Шэнь лишь кивнула и сменила тему:

— Говорят, ты первой пришла в Чжэмужу. Расскажи, что там произошло.

Увидев, что Мэн Цзыюэ молчит и не выдаёт её, няня Чжу немного успокоилась. Она повторила рассказ Юйчань, добавив от себя несколько «деталей» для убедительности.

В конце она хлопнула себя по бедру и с притворным отчаянием воскликнула:

— Когда я туда пришла и увидела всё это… ох! Почти лишилась чувств! Такая злодейка! Если бы не то, что она ещё нужна первому молодому господину, следовало бы немедленно высечь её до смерти, чтобы другим неповадно было!

— Бах! — госпожа Шэнь, выслушав всё это, в ярости швырнула чашку на блестящий стол и, указывая на Мэн Цзыюэ, закричала:

— Мэн Цзыюэ! Ты осознаёшь свою вину?

Мэн Цзыюэ холодно взглянула на няню Чжу, после чего просто закрыла глаза. Ей было всё равно — хуже уже не будет. В худшем случае простуда усилится, да ещё несколько ударов получит, но жизнь, похоже, пока сохранится.

Госпожа Шэнь, увидев такое пренебрежение, пришла в бешенство:

— Мерзавка! Не притворяйся мёртвой! У меня с тобой ещё старые счёты, а теперь ты устроила вот этот бардак… Думаешь, я ничего тебе не сделаю? У меня полно способов сломить тебя!

— Госпожа, может, окунуть её в холодную воду? — рьяно предложила Юйчань.

Госпожа Шэнь ещё не успела ответить, как занавеска резко отдернулась, и в комнату вошёл Юань Куй вместе со старым лекарем с белой бородой и аптечным сундучком за спиной. Лицо герцога было мрачным, взгляд — ледяным и пугающим. Не дожидаясь поклонов слуг, он махнул рукой, приказывая всем выйти.

Лекаря звали Сюй. Он был высококвалифицированным врачом, практически личным лекарем семьи, и много лет лечил Юаня Чаому. Госпожа Шэнь хорошо его знала. Удивлённо она спросила:

— Герцог, разве Чаому не остался в доме генерала Чжана? Зачем вы привели сюда лекаря Сюй?

Юань Куй молчал. Из внешней комнаты доложил Дин Ху:

— Госпожа, я уже ударил её однажды. Похоже, у неё началась простуда, а потом ещё и холодной водой облили. Боюсь, она может умереть, а тогда первому молодому господину…

Госпожа Шэнь дрогнула и, отведя взгляд, промолчала.

Юань Куй подошёл к Мэн Цзыюэ и внимательно осмотрел её. Та по-прежнему держала глаза закрытыми, но её тонкие брови были нахмурены. Её густые чёрные волосы были мокрыми: часть рассыпалась по лицу и телу, часть струилась по полу, словно блестящий шёлковый ковёр. На фоне тёмных прядей её бледное лицо казалось почти прозрачным, как очищенное яйцо, а черты — изысканными и хрупкими.

Особенно выделялись её губы — не алые, как у цветка, а тёмно-пурпурные с лёгким оттенком алого, завораживающе соблазнительные. Вся она, ещё юная и не до конца расцветшая, напоминала древнюю лисицу-оборотня или духа, живущего тысячи лет, — невероятно соблазнительную и опасную!

Юань Куй залюбовался ею и не мог отвести взгляда. Его взгляд невольно скользнул от заострённого подбородка к белой шее, а затем — к изгибу её груди, которая мягко вздымалась при каждом вдохе…

Он сглотнул, явственно услышав собственный глоток, и внизу тела мгновенно возникло жгучее желание.

— Герцог? — обеспокоенно окликнула его госпожа Шэнь. — С ней что-то не так?

Юань Куй повернулся, и в его глазах уже не было и следа страсти.

— Ничего особенного. Лекарь Сюй, осмотрите её. И развяжите ей руки.

Госпожа Шэнь возмутилась:

— Герцог, она крайне опасна! Посмотри, во что превратила Чжэмужу — ни одного целого человека! Если её развязать, это будет всё равно что выпустить тигра обратно в горы!

Лекарь Сюй подошёл ближе и с болью и глубоким сочувствием взглянул на связанную, почти бездыханную девушку. В душе он тяжело вздохнул: какая жестокость! Эта хрупкая и беззащитная девочка вовсе не способна причинить вред. Если бы не её кровь, способная снимать яд с первого молодого господина, она сейчас была бы дома, наслаждаясь заботой родителей.

Он немного подумал, поставил сундучок на пол, открыл его и достал сверкающий кинжал. Профессиональным тоном он сказал:

— Герцог, госпожа, лучше немедленно развязать её. Иначе я не смогу её спасти.

С этими словами он ловко взмахнул клинком. Мелькнула сталь — и грубые верёвки на руках и ногах Мэн Цзыюэ лопнули.

Госпожа Шэнь встревоженно воскликнула:

— Так она не умрёт?

Никто не ответил ей.

Как только верёвки ослабли, Мэн Цзыюэ пошевелилась, но тут же почувствовала, будто по всему телу ползут тысячи муравьёв. Боль была невыносимой. Сжав брови, она крепко стиснула зубы, чтобы не закричать, и в итоге прокусила губу до крови.

Хотя она была совершенно измотана и чувствовала, что каждая секунда — пытка, она всё равно цеплялась за жизнь, не сдаваясь…

…

Наступили сумерки, но ночь ещё не легла на землю. Юань Чаому, озабоченный и задумчивый, вернулся в дом.

Его красивое лицо было покрыто ледяной коркой, а движения — резкими. Отмахнувшись от управляющего, который спешил доложить о делах, он нетерпеливо бросил:

— Все дела — потом. Во дворе стоит карета с двумя девушками. Приведи их к матушке.

Управляющий замялся, явно желая что-то сказать, но промолчал. Слуги, стоявшие у входа, переглянулись.

Юань Чаому хотел найти отца, но по пути каждый встречный слуга выглядел так, будто ему срочно нужно что-то сообщить. Он нахмурился, но решил, что сейчас не время разбираться.

Разыскав отца в цветочном зале, он обнаружил там и мать.

Поклонившись родителям, он сообщил:

— Мама, принцесса Фучан подарила мне двух девушек. Я велел привести их к вам.

Госпожа Шэнь вскочила с места и радостно засмеялась — будто именно этого она и ждала:

— Это прекрасная новость! Почему же ты такой угрюмый? Теперь принцесса сняла с меня заботу — не придётся больше подбирать тебе служанок.

Юань Чаому, однако, был обеспокоен:

— Мама, это слишком странно. Принцесса ещё не вышла замуж, почему она вдруг дарит мне людей?

Он задержался в доме генерала Чжана именно потому, что тот с сыном удерживали его, настаивая на партиях в го, чаепитиях, чтении стихов и сочинении эссе. Какая нелепость! Ведь это же военные, а не поэты! Зачем им соревноваться с ним в литературе?

Юань Куй понимал всё и лишь слегка улыбнулся, поглаживая короткую бородку.

Госпожа Шэнь же довольно ухмыльнулась:

— Сынок, как тебе кажется, достойна ли принцесса Фучан стать твоей супругой?

— Красива, как богиня, — ответил Юань Чаому.

И вдруг до него дошло. Все сомнения рассеялись, и на лице промелькнули удивление, растерянность, недоверие… но не радость.

Он сжал кулаки и, глядя на родителей, спросил:

— Отец, мама… разве я не женат на Цзыюэ? Как я могу быть достоин принцессы?

Юань Куй опустился на стул, взял чашку чая и, опустив голову, вспомнил ясные, чистые глаза Мэн Цзыюэ и её соблазнительные губы. Слова застряли у него в горле.

Госпожа Шэнь же вспыхнула от гнева:

— Ха! Да кто она такая?! Какое право имеет эта ничтожная девчонка называть себя твоей женой? Пусть не мечтает!

http://bllate.org/book/9258/841835