Готовый перевод Sole Favorite: The Tyrannical Chongxi Consort / Единственная любимица: властная жена для отгона беды: Глава 13

В доме Юань Куя воцарилось молчание. Юань Чаосюэ топнула ногой, готовая взорваться от нетерпения, как вдруг он наконец заговорил:

— Позовите Мэн Цзыюэ. Отведите её в кабинет. Я лично допрошу эту девушку.

* * *

В павильоне Дэсинь горел яркий свет.

Мэн Цзыюэ вошла и бегло окинула взглядом ширму с чёрно-белым пейзажем гор и рек у стены и стеллажи с книгами. Затем без всяких церемоний уселась на ближайший стул.

Дин Ху изумлённо уставился на неё и недовольно бросил:

— Как ты смеешь садиться в присутствии господина герцога?

Мэн Цзыюэ подняла на него глаза — холодные, как иней, — но голос прозвучал невинно:

— Может, тогда мне сесть прямо на пол? Ты же знаешь, со здоровьем у меня не очень — если буду стоять, сразу в обморок упаду.

— Ты…!

Дин Ху захлебнулся от возмущения, а затем чуть не ослеп от блеска её влажных, сияющих глаз и поспешно отвёл взгляд. Он слышал, что эта некогда робкая и беспомощная госпожа вернула себе истинный характер, но до сих пор не имел случая убедиться в этом лично. Теперь же, столкнувшись с её дерзкой речью и бесстрашным видом, он наконец понял: эта девушка действительно изменилась!

Сама Мэн Цзыюэ была ещё более раздражена, чем Дин Ху.

Она с Лицзы всю ночь караулили в саду, чтобы поймать того, кто похитил кукурузу и горох. Оказалось, что это какая-то обезьяна — видимо, вчера ночью так объелась, что сегодня снова явилась в двор Лицзы за добавкой.

Они с Лицзы хотели поймать обезьяну и проучить её, но та ловко залезла на дерево, насмешливо замахала руками и, торжествующе чирикнув несколько раз, исчезла среди ветвей.

Мэн Цзыюэ пришла в ярость: «Что за времена! Даже обезьяны теперь людей дразнят!»

Едва она успела прилечь, как её снова разбудили. От усталости голова гудела, и настроение было никудышное. Но разум её не отдыхал — она лихорадочно искала способ выбраться из этой западни. Сложив возраст души и тела вместе, она была настоящей древней ведьмой, повидавшей на своём веку немало. Многие вещи ей были ясны с первого взгляда.

Например, сейчас она не знала точного намерения Юань Куя, но догадывалась, что всё связано с Девятым принцем. Ведь тот так громко заявил, будто спас её жизнь — разве могло такое не навлечь беды?

Впрочем, это мелочи. На сотню таких вопросов она могла ответить сотней разных выдумок — и ни одна не повторялась бы.

Главное — найти надёжный способ покинуть Резиденцию Герцога Сюаньаня.

А пока она заперта здесь, с этим больным, хрупким телом, похожим скорее на старушку, чем на юную девушку, побег был невозможен. Не говоря уже о высоких стенах и многочисленных стражниках — даже дворовые псы и свирепые охранники не дали бы ей шанса скрыться незамеченной. Это было труднее, чем взобраться на небеса.

Даже если бы ей чудом удалось выбраться, одинокой женщине в этом мире не выжить. Без защиты её либо продадут в бордель, либо найдут мёртвой на улице. А то и того хуже — сначала изнасилуют, потом убьют… или наоборот.

Поэтому первым делом нужно восстановить здоровье. Неизвестно, какой ужас пережила прежняя хозяйка этого тела, чтобы довести его до такого состояния. Как говорится: болезнь наступает, как гора, а уходит, как шёлковая нить. На выздоровление потребуется время.

Кроме того, чтобы освоить «Девять форм Феникса», нельзя торопиться. Нужно заложить прочный фундамент и двигаться шаг за шагом — только так можно постичь путь боевых искусств.

Пока она молча строила планы, в кабинет вошёл Юань Куй с мрачным лицом. Он остановился перед Мэн Цзыюэ, нависая над ней, и пристально разглядывал её, выражение лица было непроницаемым.

Тень закрыла свет, и Мэн Цзыюэ подняла глаза. Увидев Юань Куя, она медленно встала, отступила на несколько шагов и сделала реверанс:

— Господин герцог.

Лицо Юань Куя потемнело, как дно котла, а взгляд стал зловещим.

— Мэн Цзыюэ, — процедил он, — как ты познакомилась с Девятым принцем? Когда и где?

Мэн Цзыюэ прикусила губу, опустила ресницы и спокойно ответила:

— Господин герцог, вы, вероятно, не поверите, но я вовсе не знакома с Девятым принцем. Однако Его Высочество утверждает, будто спас мне жизнь. Принц — особа слишком знатная, чтобы лгать, поэтому я хорошенько припомнила… Возможно, это случилось в детстве.

Она подчеркнуто добавила:

— Тогда я была ещё ребёнком, глупой и ничего не понимающей. Давно забыла об этом. Хорошо, что Его Высочество помнит — иначе я бы прослыла неблагодарной.

Зрачки Юань Куя резко сузились. Он вытянул огромную ладонь и жестоко сжал её подбородок, пристально впившись в неё взглядом, словно ястреб в свою добычу. Голос его был полон ярости:

— Ты уверена в этом? С тех пор как ты вошла в мой дом, ты точно не встречалась с Девятым принцем?

— Ай! — вскрикнула Мэн Цзыюэ от боли. Ей показалось, что челюсть вот-вот треснет, и слёзы сами потекли по щекам.

Внутри у неё закипела ярость, готовая вырваться наружу бурей. Она мысленно поклялась: «Чёрт побери! Кто ещё осмелится так со мной обращаться? Все вы, Юани, ждите расплаты! Пока я этого не добьюсь, не стану считать себя человеком!»

Она резко взглянула на Юань Куя. В её глазах, полных слёз, вспыхнул решительный огонь, и голос, хоть и звучал мягко, был необычайно твёрд:

— Как такое возможно? Другие могут и сомневаться, но вы-то, господин герцог, разве не знаете? С тех пор как я попала в ваш дом, я никуда не выходила! Да что там чужие мужчины — я и с людьми в самом доме знакома лишь с двумя-тремя… Если вы не верите, позовите Девятого принца и проверьте. Если окажется, что я нарушила приличия, распоряжайтесь мной, как сочтёте нужным. Ни единого слова жалобы не услышите.

Юань Куй немного ослабил хватку, затем бросил быстрый взгляд за дверь кабинета и, нахмурившись, промолчал. Он склонялся верить её словам, но ему казалось нелепым из-за такой мелочи беспокоить самого принца.

Мэн Цзыюэ сдерживала бушующую внутри ярость и с невозмутимым видом продолжила:

— Больше я ничего не скажу — это лишь усугубит подозрения. Лучше дождитесь результатов расследования. А теперь, может, отпустите меня?

Не дожидаясь его реакции, она резко откинула голову назад, рискуя сломать челюсть, и вырвалась из его хватки.

Её чёрные, как смоль, волосы взметнулись в воздухе, очертив изящную дугу, и в свете ламп засияли, будто окутанные золотистым сиянием, открывая ослепительную красоту.

Дин Ху был потрясён её дерзостью и ожидал, что герцог в гневе накажет её. Но к его удивлению, Юань Куй лишь убрал руку и мрачно смотрел на неё, в глазах мелькали растерянность и замешательство.

Мэн Цзыюэ не стала гадать, почему он не разгневался. Потирая ноющий подбородок, она решилась и сказала:

— У меня есть к вам вопрос, господин герцог. Надеюсь, вы не сочтёте это дерзостью.

Юань Куй всё ещё смотрел на её глаза, яркие, как звёзды, и вновь был ослеплён их сиянием. Он долго молчал.

Мэн Цзыюэ, приняв его молчание за согласие, прямо спросила:

— Тогда осмелюсь. Кто поджёг Чжэмужу и пытался убить старшего молодого господина? Выяснили ли вы это?

Юань Куй очнулся от задумчивости и увидел, как на её подбородке проступают синяки от его пальцев. Лицо его мгновенно стало багровым.

— Бах! — ударил он ладонью по столу и прорычал:

— Это не твоё дело! Я сам разберусь!

Затем рявкнул на Дин Ху:

— Отведи её в Чжэмужу. Пусть присматривает за старшим молодым господином.

Когда Мэн Цзыюэ и Дин Ху покинули кабинет, из тени наружного коридора вышла Юань Чаосюэ. Она с ненавистью смотрела вслед уходящей девушке, глаза её пылали завистью и злобой. Тихо, почти шёпотом, она прошипела:

— Мэн Цзыюэ… Даже если так, я всё равно не потерплю тебя! Как ты посмела, ничтожная девчонка, заслужить ту улыбку Девятого принца — милость, которой никто другой не удостаивался? Никогда!

* * *

Мэн Цзыюэ снова оказалась в Чжэмужу.

Поздней ночью в спальне Юань Чаому уже давно погас свет — его здоровье только-только начало поправляться, и слуги боялись его потревожить. Увидев приведённую Мэн Цзыюэ, все переглянулись в замешательстве.

Она, не обращая внимания на окружающих, уселась на стул и, опершись подбородком на ладонь, погрузилась в размышления.

Она решила твёрдо отрицать знакомство с Девятым принцем, свалив всё на время до прибытия в герцогский дом. В ту ночь было темно, и принц действовал тайно — ему самому не выгодно афишировать это. Даже если Юань Куй обратится к нему за подтверждением, тот наверняка выкрутится каким-нибудь другим предлогом. Так что эта опасность временно миновала.

Но Мэн Цзыюэ всё равно была в унынии — Юань Куй велел ей ухаживать за Юань Чаому, и она не знала, что делать.

Неужели придётся спать с ним в одной постели?

«Чёрт возьми!» — мысленно выругалась она, ударив кулаком по полу. — «В прошлой жизни у меня был супруг, дочь родила, да и зрелищ всяких насмотрелась — откровенных сцен любви массу видела, коллекцию японских фильмов класса „А“ знаю наизусть: Акихара, Муто, Минами, Мацусима… целый список знаменитостей! По сравнению с этим спать с Юань Чаому — просто ерунда, и стесняться нечего».

Но ведь это было в прошлом!

Теперь же это тело, хоть и имеет номинального мужа, остаётся чистым и девственным. И Мэн Цзыюэ чувствовала священную ответственность: раз уж она заняла это тело, должна жить за прежнюю хозяйку и беречь её достоинство.

Служанки в Чжэмужу смотрели на Мэн Цзыюэ с подозрением, злобой и презрением. Раньше они издевались над ней ради забавы, но теперь всё изменилось.

Во-первых, смерть Сяо Тао. После её гибели служанки перестали считать Сяо Тао виновницей покушения на старшего молодого господина и теперь были уверены, что именно Мэн Цзыюэ довела её до самоубийства. Такое убеждение укоренилось прочно и изменить его было невозможно.

Во-вторых, сам герцог велел Мэн Цзыюэ ухаживать за старшим сыном — и притом с особым доверием. Это вызвало ещё большую ненависть у нескольких служанок, особенно у Ся Юй.

Ся Юй с детства была красавицей и отлично владела вышивкой. Она всегда считала себя первой красавицей среди служанок всего дома, а то и всей резиденции. Все хвалили её за ум и талант, даже старший молодой господин часто восхищался её ловкими руками и острым умом.

Но появление Мэн Цзыюэ всё перевернуло. Эта «чума» не только заняла место законной супруги старшего господина, но и оказалась необычайно хороша собой — плечи, будто выточенные резцом, талия тонкая, как лента. Ся Юй меркла на фоне неё.

Хуже всего было то, что Мэн Цзыюэ прекрасно шила и вышивала, да ещё и умела читать и писать.

От этого у Ся Юй просто кипела кровь: «Откуда взялась эта девчонка, которая умеет всё на свете? Кроме робости, в ней и недостатка-то не найдёшь!»

Поэтому Ся Юй особенно яростно гнала Мэн Цзыюэ, считая её занозой в глазу. Родители Ся Юй были давними слугами герцогского дома, и она чувствовала себя здесь полной хозяйкой. Даже если бы Мэн Цзыюэ была драконом, в её владениях ей пришлось бы свернуться кольцом — а уж тем более, когда та была не лучше дождевого червя. Именно Ся Юй устроила так, что Мэн Цзыюэ отправили в двор Лицзы на покаяние: она подбросила огромную мёртвую крысу прямо на голову Мэн Цзыюэ, та испугалась и разбила стоявшую рядом вазу…

Теперь Ся Юй, видя, как Мэн Цзыюэ сидит, погружённая в свои мысли и игнорирующая всех вокруг, злобно блестела глазами, лихорадочно придумывая, как бы снова устроить ей неприятности и выгнать из Чжэмужу.

И тут снаружи послышался приглушённый голос няни Чжан:

— Чунъянь, госпожа велела: раз Цзыюэ вернулась, пусть пока расположится в гостевых покоях. Остальное решим позже.

Услышав это, Ся Юй обрадовалась и прошептала:

— Ах, отлично!

http://bllate.org/book/9258/841805