Готовый перевод Sole Favorite: The Tyrannical Chongxi Consort / Единственная любимица: властная жена для отгона беды: Глава 9

В роскошном зале внезапно воцарилась тишина. Все гости встали и вытянули шеи, устремив взгляды к дверям.

Медленно приближалась пара — словно сошедшая с древней картины. Девушка была прекрасна, благородна и ослепительно красива — это была Лю Жуйянь. В обычный день она непременно привлекла бы всеобщее внимание и заслужила бы множество комплиментов.

Но в этот миг взгляды всех были прикованы к юноше, шедшему рядом с ней. Его красота затмевала всё вокруг.

Он стоял на грани между отроком и юношей: высокий, стройный, с развевающимися одеждами и чертами лица, будто выточенными из нефрита — совершенными, чистыми, словно лотос. Он неторопливо вошёл в зал, сияющий золотом и роскошью, двигаясь легко и воздушно, как бессмертный. Его длинные, чёрные, как тушь, волосы переливались мягким блеском. Брови его напоминали сходящиеся горные хребты, глаза — колышущуюся водную гладь, а взор сиял ясно и ослепительно, будто в нём были раздроблены звёзды с небес.

Ощутив всеобщее внимание, он слегка приподнял уголок глаза и бегло окинул собравшихся. Красивые губы его чуть изогнулись в лёгкой, беззаботной улыбке — такой обворожительной, что в тот же миг померкли солнце, луна и звёзды.

Эта ошеломляющая, почти сверхъестественная красота поразила всех до глубины души: музыканты перестали играть, танцовщицы замерли, кто-то невольно накренил бокал, и ароматное вино вместе со слюной потекло по подбородку.

Прекрасный юноша чуть приподнял подбородок — идеальный до совершенства — и произнёс звонким, чистым голосом, будто жемчужины падают на нефритовую чашу:

— Господин Ма, берегите своё вино.

Лицо господина Ма покраснело. В ту же секунду чарующее заклятие спало, и весь зал в едином порыве склонился в почтительном поклоне:

— Девятый принц!

Говоря о Девятом принце Юй Цянье, в Поднебесной не было человека, который бы не знал его имени. Он был девятым сыном нынешнего императора Циньфэна. После его рождения — целых восемнадцать лет — у государя больше не появилось ни одного сына и ни одной дочери, за что его даже прозвали «Завершителем царской крови».

Говорят: простой люд любит младшего сына, император — старшего.

Но император тоже человек, и наш государь особенно любил своего младшенького. Причиной тому было не только то, что Девятый принц был самым младшим, но и то, что он родился от любимой наложницы Государя — Лань.

Эта Лань была наделена божественной красотой и непревзойдённым обликом. Хотя она давно почивала, при жизни её милость превосходила всех в гареме, и никто не мог сравниться с ней в влиянии. Однако сама она редко выходила из своих покоев, и лишь немногие удостаивались увидеть её истинное лицо. У неё было двое сыновей, и оба пользовались особым расположением императора: один — Четвёртый принц, князь Цзинь, а другой — именно этот Девятый принц, получивший титул ещё в юном возрасте.

Титул Юй Цянье — Баожуй — буквально означал «Драгоценный и Мудрый», что ясно показывало, насколько сильно его любил отец.

Насколько сильно?

Говорят, когда он в детстве заболевал, государь впадал в панику, бросал дела правления и доклады, чтобы лично взять его на руки, уговаривал есть, пробовал лекарства на вкус и сам давал ему пить — точно так же, как любой простой отец в народе.

Позже, когда мальчик подрос и стал слишком тяжёл для объятий, император всё равно продолжал кормить его с руки и мягко разговаривать с ним.

Среди всех сыновей государя только Девятый принц мог позволить себе «гнездиться прямо на голове у императора». А поскольку он был действительно необычайно красив, с обликом, достойным легенд, и с выражением чистоты и лёгкой наивности во взгляде — словно безупречный кристалл, — чиновники и военные втайне называли его «Первым человеком Иньского государства».

Тем временем Юй Цянье, стоя возвышенно среди гостей, смотрел на них с холодным величием. Его осанка была безупречно изящной, но казалось, будто между ним и остальным миром стоит невидимая стена. Голос его звучал мягко, как лёгкий ветерок:

— Не стоит церемониться. Я терпеть не могу эти формальности. Садитесь, пожалуйста!

Юань Куй, занятый приёмом гостей, никак не ожидал, что столь важная особа явится на день рождения отца. Он поспешно подошёл вместе с госпожой Шэнь и детьми и, трепеща от волнения, поклонился:

— Не знали, что Ваше Высочество, князь Баожуй, удостоит нас своим присутствием. Просим простить нас за недостойный приём.

Юй Цянье протянул руку — пальцы его были тонкими и белыми, словно нефрит. Он изящно поднял ладонь и произнёс, и голос его звучал чисто и прозрачно, как ключевая вода:

— Герцог, прошу встать. Это я, не предупредив, явился к вам, и должен первым поздравить именинника.

С этими словами на его совершенном лице расцвела лёгкая улыбка. Ресницы его, будто крылья бабочки, дрогнули, а глаза засверкали, словно чёрный хрусталь, — и вся эта красота была полна обаяния и чарующей силы.

Юань Чаосюэ и две её сводные сестры тайком заглядывали на него из-под ресниц. Увидев эту ослепительную улыбку, девушки одновременно покраснели, сердца их забились быстрее, и они не могли отвести глаз. Лю Жуйянь, следовавшая за ними, тихонько прикрыла лицо и рассмеялась.

Только тогда Юань Чаосюэ заметила Лю Жуйянь. Её лицо вспыхнуло ещё ярче, и она поспешила навстречу. Девушки раньше уже встречались, а теперь стали соседями — значит, стоило хорошенько укрепить отношения.

…

В Цзыюане Мэн Цзыюэ сидела, скрестив ноги на простой постели, и медитировала.

В тот день она собрала несколько смен одежды из Чжэмужу и была отправлена няней Чжан в Цзыюань.

Увидев запустение, оставшееся после пожара, Мэн Цзыюэ пришла в полное отчаяние. Она чувствовала себя так, будто сама себя наказала: «Чёрт побери! Я сама поверила в эту чушь! Как сказано в „Тайцзя“: „Бедствие, посланное Небом, можно избежать; бедствие, созданное самим собой, неизбежно“. Это ведь обо мне!»

Весь Цзыюань был покрыт копотью, кругом стоял запах гари. К счастью, три жалкие хижины уцелели. Няня Чжан, будучи доброй душой, прислала ей служанку, чтобы та всё привела в порядок.

Служанку звали Лицзы. Ей было меньше четырнадцати, лицо у неё было приятное, говорила она мало, но была очень способной. В два счёта она убрала комнаты. И теперь, к своему несчастью, Лицзы осталась при Мэн Цзыюэ в качестве личной служанки.

Служанки из Чжэмужу с радостью наблюдали, как Мэн Цзыюэ снова сослали в Цзыюань, и явно ликовали, желая, чтобы она исчезла как можно скорее. Сама же Мэн Цзыюэ была совершенно равнодушна к этому.

«Раз уж пришлось — надо приспособиться!»

Прошло уже немало времени с тех пор, как она очутилась в этом вымышленном мире, и за это время она полностью приняла судьбу прежней хозяйки тела. Она сочувствовала всем страданиям, которые та пережила, и бесконечно ценила шанс начать жизнь заново.

Пускай условия будут хуже — пусть даже жизнь будет тяжёлой! Ведь лучше плохая жизнь, чем никакой!

А чтобы жить по-настоящему, нужно здоровое тело. Этому телу срочно требовалось восстановление. Но учитывая отношение герцогского дома к Мэн Цзыюэ, нечего было и мечтать о хороших лекарствах — лишь бы не умереть с голоду или от холода.

Мэн Цзыюэ долго размышляла, взвешивала все «за» и «против» и решила: попробует возобновить практику боевых искусств, которыми владела в прошлой жизни как королева Феникса Огня. Она не надеялась достичь прежнего мастерства, но хотя бы укрепить здоровье — вполне реально.

Сначала она не питала больших надежд: ведь прежняя хозяйка тела уже достигла четырнадцати–пятнадцати лет — возраста, когда кости уже «застывают», и начинать учиться боевым искусствам поздно. Максимум — немного размять суставы.

Но когда она села в позу лотоса и начала медленно направлять энергию в даньтянь согласно первой ступени внутренней практики, её ждал настоящий шок!

«Да что за чёрт?!»

Это тело оказалось не просто подходящим для культивации — оно было идеальным! Более того, к её изумлению, прежняя хозяйка уже занималась боевыми искусствами!

Мэн Цзыюэ долго сидела, оцепенев от удивления. В даньтяне всё ещё сохранялась слабая, но живая энергия. Когда она попыталась направить её, то отчётливо почувствовала тонкую, едва уловимую струйку жара…

«О боже мой!»

Она ущипнула себя за руку — да, это не сон! Её буквально оглушило от счастья, будто с неба свалился подарок.

В общем, это было неожиданное, но чудесное открытие. Она больше не жаловалась на слабость тела — наоборот, оно оказалось невероятно сильным!

Конечно, она не понимала, почему прежняя хозяйка вдруг бросила практику и довела себя до такого состояния, будто нарочно хотела погубить себя. Но иметь тело с таким фундаментом и врождённым талантом — намного лучше, чем быть обычным, заурядным человеком!

По крайней мере, теперь любую технику можно будет освоить легко и быстро!

Раз так — чего ждать?

Надо начинать практиковать «Девять форм небесного феникса», которым она владела в прошлой жизни. Для неё это было проще, чем есть! Правда, была одна проблема: у неё не было свободы и личного пространства. На этот раз Юань Куй и госпожа Шэнь, опасаясь повторения прошлых событий, не только прислали Лицзы, но и приказали Дин Ху установить круглосуточную охрану Цзыюаня, чтобы «лекарственный человек» не умер внезапно.

Однако для Мэн Цзыюэ это была сущая мелочь. Она просто придумала предлог, чтобы отправить Лицзы во двор, заперла дверь — и можно заниматься. Что до Дин Ху и его людей — они лишь время от времени заглядывали, убеждались, что она жива и здорова, и уходили, не причиняя хлопот.

Так, пока в главном доме царила суета, музыка и шум праздника, в глухом уголке Цзыюаня царила тишина — словно островок спокойствия посреди шумного города.

Тело всё ещё было очень слабым, поэтому Мэн Цзыюэ не спешила. Она медленно, шаг за шагом, восстанавливала практику.

Закончив медитацию, она встала с постели и почувствовала, как живот громко заурчал. Лицзы ушла на кухню за едой, но до сих пор не вернулась. Сегодня в доме полно знатных гостей, на кухне, наверное, суматоха — и о Цзыюане, как обычно, забыли.

Мэн Цзыюэ с тоскливым видом потрогала пустой живот и вышла из комнаты. «Чёрт! Похоже, сегодня снова придётся голодать».

Обычно старшие служанки Юань Чаому специально досаждали Лицзы, когда та шла за едой. А ведь Лицзы раньше была всего лишь третьестепенной служанкой на побегушках — как ей противостоять этим влиятельным доморощенным слугам?

Не раз она возвращалась с красными от слёз глазами и пустыми руками. Хозяйка и служанка молча смотрели друг на друга, привыкнув к голоду.

К счастью, у Лицзы была землячка на кухне. Прошлой ночью та тайком передала ей несколько жёстких початков кукурузы, сладких картофелин и горсть гороха.

Лицзы радостно вернулась, собрала во дворе остатки сухой травы и хвороста, разожгла маленький костёр, испекла кукурузу и картофель, а горох закопала в раскалённую золу. Горошины начали лопаться с громким треском, подпрыгивая во все стороны и разбрасывая золу повсюду.

Но, несмотря на это, еда пахла восхитительно и манила слюнки. Хозяйка и служанка с аппетитом поели, запили чаем и наелись до отвала.

Теперь, долго дождавшись Лицзы и не дождавшись, Мэн Цзыюэ решила повторить вчерашнее. Взяв тонкую палочку, она вяло потащилась к разгромленному золой месту и начала копаться в пепле, будто искала сокровища.

Юй Цянье стоял на стене, заложив руки за спину. Его роскошные одежды с вышитыми золотыми драконами с четырьмя когтями источали царственное величие. Ветер развевал его чёрные волосы, и он казался бессмертным, сошедшим с небес. Он внимательно смотрел на худенькую девушку во дворе, и его изящные брови слегка нахмурились.

Девушка стояла к нему спиной, опустив голову, и сосредоточенно тыкала палочкой в пепел, будто искала клад. Глаза Юй Цянье, чёрные, как хрусталь, мягко блестели, выдавая лёгкое недоумение: что она ищет?

Девушка долго копалась, но ничего не находила. Наконец, терпение её лопнуло, и она зло прошипела сквозь зубы:

— Да чтоб тебя! Неужели в этом развале завёлся вор? Ведь вчера точно осталось!

Юй Цянье обладал острым слухом и не мог не услышать. Он удивился: «Неужели в этом пепле спрятаны сокровища? Или девушка зарыла туда что-то ценное, а потом украли?»

Любопытство взяло верх. На его божественно прекрасном лице появилась игривая улыбка. Он скрестил руки на груди, оперся подбородком на ладонь и, не отрывая взгляда, с интересом стал наблюдать за дальнейшими действиями девушки.

Мэн Цзыюэ уставилась на пустой пепел и с досадой вспомнила вчерашний вечер. Она была абсолютно уверена: они с Лицзы не доедали всё.

Но куда же делись кукуруза, картофель и горох?

Она оглядела запущенный двор и заподозрила: неужели охранники Дин Ху ночью проголодались и, учуяв запах, украли еду?

При этой мысли в ней вспыхнула ярость: «Да как так-то?! У них и так полно еды — рыба, мясо! Зачем воровать у бедной девчонки? Где справедливость?!»

http://bllate.org/book/9258/841801