Готовый перевод Sole Favorite: The Tyrannical Chongxi Consort / Единственная любимица: властная жена для отгона беды: Глава 3

Она редко проявляла доброту, но на сей раз великодушно махнула рукой:

— Ладно! Ты ведь мой спаситель — какая разница, подарить тебе пару камней… кхм! Яиц-то?

— Имя? — тихо спросил мужчина, но в его голосе звучала некая неодолимая сила.

Хотя Мэн Цзыюэ и оказалась в древности, она провела несколько сотен лет в будущем, где давно привыкла, что мужчины и женщины свободно называют друг друга по имени, хлопают по плечу и зовут «братанами». Понятие строгого разделения полов пока не пришло ей в голову, и она без задней мысли ответила:

— Мэн Цзыюэ.

Мужчина на мгновение замер, затем растерянно спросил:

— «Мэн Цзыюэ»? Что-то вроде «Мэн-цзы сказал»? Тот самый Мэн-цзы, что рядом с Конфуцием стоит?

У Мэн Цзыюэ от такого вопроса чуть глаза на лоб не полезли. «Да ты вообще грамотный?!» — подумала она с досадой. В этот момент она заметила, что жгучая боль в животе исчезла, и ей стало лень объясняться. Вместо этого она бросила мужчине:

— Ага, я уже выкупалась.

С этими словами она изо всех сил выбралась из пруда, не обращая внимания на то, что нижнее бельё промокло насквозь. Схватив с земли верхнюю одежду, она накинула её на себя, но всё равно сильно замёрзла и начала дрожать всем телом.

Мужчина, услышав шум воды, произнёс с невозмутимым спокойствием:

— Поздравляю.

— Спасибо! Ты молодец, что привёл меня сюда. Только вот этот пруд слишком маленький, — хоть и дрожа от холода, Мэн Цзыюэ вздохнула с облегчением: ужасное ощущение, будто тысячи муравьёв грызут её изнутри, наконец исчезло.

Мужчина удивился:

— Это ещё маленький?

Затем скромно добавил:

— А для откормки одного белого гуся тебе какой размер нужен?

— … — У Мэн Цзыюэ на глаза навернулись слёзы…

«Бьюсь головой об землю! Этот тип не предупредил, что здесь купаются гуси! Не вырастут ли у меня теперь белые перья?!»

* * *

Глубокой ночью в Резиденции Герцога Сюаньаня всё ещё горели фонари.

Госпожа Шэнь Юэминь только что вышла из двора своего сына и, окружённая свитой служанок и нянь, величественно направлялась в свои покои, словно звезда в окружении свиты.

Несколько служанок несли впереди яркие дворцовые фонари, мягко освещая дорожку и придавая окружающим пейзажам лёгкое сияние.

Пройдя мимо извилистого пруда с лотосами, Шэнь Юэминь замедлила шаг и машинально бросила взгляд на водную гладь. Теперь здесь уже не было пышных листьев и цветов, соединённых в бескрайнее зелёное море. Остались лишь увядшие стебли и сухие листья, ожидающие дождя.

— Ах!.. — глубоко вздохнула госпожа, лицо её было омрачено тревогой. Ей казалось, что её настроение тяжело, как илистое дно пруда, и источает неприятный запах.

Няня Чжан, бывшая кормилицей Шэнь Юэминь и много лет служившая своей госпоже, прекрасно понимала её состояние и поспешила утешить:

— Госпожа, не стоит так переживать. По мнению старой служанки, у первого молодого господина теперь гораздо лучше цвет лица, чем раньше. Его выздоровление — дело ближайших дней. Прошу вас, успокойтесь.

Няня Чжу, тоже имевшая право говорить при госпоже, не желала отставать:

— И я того же мнения. Сегодня первый молодой господин даже ответил вам несколькими словами. По сравнению с тем временем, когда он целыми днями пролеживал в забытьи, прогресс налицо!

Шэнь Юэминь, раздражённая и обеспокоенная, не сдержалась:

— Ах, вы видите лишь одну сторону дела, а не всю картину целиком…

Она вдруг опомнилась и резко оборвала себя. Бросив быстрый взгляд на окружавших её служанок, она смягчила выражение лица и с деланной радостью воскликнула:

— Когда сын мой был при смерти, я готова была умереть сама от горя. Теперь, когда ему стало лучше, я вне себя от счастья! Просто… почему выздоровление идёт так медленно? Когда же это кончится?

— Что значит «когда это кончится»? — раздался вдруг глубокий, низкий голос, и из темноты к ним направилась высокая фигура.

Все повернулись и немедленно поклонились:

— Герцог!

Это был сам герцог Сюаньань, Юань Куй. Будучи военачальником по происхождению, он обладал зрелой, благородной внешностью. Его движения и походка были уверены и величественны, но не грубы; вместе с внушительным ростом это придавало ему мощную, мужественную харизму.

Увидев мужа, Шэнь Юэминь тут же озарила лицо улыбкой и нежно сказала:

— Герцог вернулся! Уже закончился вечерний пир у господина Лю? Я так волновалась!

Юань Куй выпил немало, но благодаря крепкому здоровью лишь слегка захмелел. Он улыбнулся в ответ:

— Господин Лю только что переехал в соседний особняк и пригласил нескольких друзей на небольшой ужин — чтобы «прогреть дом», как говорится, отметить переезд и укрепить добрососедские отношения. Ничего особенного.

Ранее на этом месте стояла резиденция одного бездельника-принца. Однако тот ввязался в заговор против императора, и весь его род, насчитывавший сотни людей, был казнён. Долгие годы особняк пустовал, пока наконец император не пожаловал его господину Лю.

Тот немного отремонтировал здание, и старый принцевский дворец преобразился, став новой резиденцией Главы Министерства чинов.

Шэнь Юэминь знала обо всём этом. Она также знала, что сейчас господин Лю на пике славы: его младшая сестра всего за несколько лет вошла во дворец и завоевала особую милость императора, быстро продвигаясь по рангам и находясь теперь в одном шаге от звания наложницы высшего ранга. Как говорится: «Когда один человек достигает успеха, все вокруг поднимаются вместе с ним». Положение господина Лю при дворе неуклонно росло.

Заметив довольное настроение мужа, Шэнь Юэминь внутренне встревожилась. Прежде чем она успела что-то сказать, Юань Куй продолжил:

— Госпожа, прошу тебя об одной услуге. Господин Лю подарил мне…

Внезапно к нему подбежал стражник и что-то шепнул на ухо. Лицо Юань Куя мгновенно потемнело, словно бурное море. Он резко приказал:

— Расширьте поиски! Даже до края света — найдите её и верните!

* * *

Стражник получил приказ и быстро удалился. Атмосфера вокруг сразу стала ледяной. Служанки и няньки испуганно опустили головы и замерли.

Шэнь Юэминь, видя грозное лицо мужа, осторожно спросила:

— Герцог, что случилось?

— А? Ничего особенного, — перебил он её и кивнул в сторону:

— Почему она до сих пор не подходит, чтобы поприветствовать госпожу?

Шэнь Юэминь побледнела. Из полумрака к ней неторопливо вышла стройная, изящная красавица с нежными чертами лица. Подойдя, она изящно поклонилась и сладким, как мёд, голосом произнесла:

— Госпожа, дева Юньмань кланяется вам!

В глазах Шэнь Юэминь мелькнула ярость, словно отравленный клинок. Она с трудом сдержалась, чтобы не вонзить нож прямо в сердце этой девицы. Некоторое время она молчала, пока няня Чжан не потянула её за рукав. Тогда госпожа надела маску радости и, будто только что осознав, воскликнула:

— О! Похоже, мне скоро предстоит обзавестись новой сестрой! Мои поздравления герцогу — ещё одна красавица в дом!

При этом она нарочно не велела Юньмань вставать, будто от избытка радости просто забыла об этом.

Но Юньмань оказалась не простушкой. Не торопясь подниматься, она томно улыбнулась:

— Госпожа слишком хвалит меня! Юньмань недостойна таких слов. Вы ведь были одной из восьми знаменитых красавиц столицы. И сейчас ваша красота не уступает прежней. Я и мечтать не смею сравниться с вами даже на долю. Моя единственная надежда — служить вам всю жизнь. Это будет моё счастье.

Шэнь Юэминь мельком взглянула на неё. В словах Юньмань всё было прекрасно, но она не упустила ключевое слово — «были»…

Юань Куй тем временем с интересом разглядывал свежую, сочную красоту девушки. Его взгляд стал жарким, а лицо смягчилось.

В этот момент стражник вернулся и снова что-то шепнул герцогу на ухо.

Выслушав доклад, Юань Куй нахмурился:

— Тогда что же произошло ранее? Разве ты не сказал, что её нигде нет?

— Доложу герцогу… — стражник, звали его Дин Ху, был доверенным человеком Юань Куя и обычно пользовался его полным доверием. Но сейчас он колебался. — Тогда я обыскал всё, но не нашёл её. Однако, когда я вернулся, оказалось, что она в своей комнате… Возможно, я ошибся. Прошу наказать меня.

Юань Куй не стал его наказывать. Вместо этого он повернулся к жене:

— Госпожа, пойдём вместе в Цзыюань.

Затем мягко обратился к Юньмань:

— Иди пока. Я скоро приду к тебе.

— Да, Юньмань провожает герцога и госпожу, — девушка покраснела, услышав намёк на ночное посещение.

Шэнь Юэминь, увидев смущённое выражение на лице Юньмань, почувствовала, будто проглотила муху. А услышав упоминание Цзыюаня, её и без того плохое настроение окончательно испортилось. Она недовольно пробормотала:

— Сейчас глубокая ночь, герцогу предстоит провести время с красавицей. Зачем же идти в такое место?

Юань Куй не ответил, а просто направился к Цзыюаню.

Шэнь Юэминь почувствовала себя униженной. Заметив, как на лице Юньмань мелькнула злорадная улыбка, она сжала платок в кулаке и поспешила за мужем.

Цзыюань был самым удалённым и запущенным двором во всей резиденции герцога. Там никто не жил долгие годы. Но месяц назад невестку первого молодого господина, Мэн Цзыюэ, отправили туда за то, что она разбила важную антикварную вещь и вела себя вызывающе. Её свекровь, госпожа Шэнь, в гневе приказала ей «размышлять о своих проступках» в этом заброшенном уголке.

Эта невестка была настоящей занозой в сердце Шэнь Юэминь.

Шесть лет назад её прекрасного, словно нефритовое дерево, сына Юань Чаому поразила странная болезнь. Все лекари были бессильны, и его состояние с каждым днём ухудшалось. Когда уже не осталось надежды, некий мудрец посоветовал срочно женить сына — чтобы «отогнать беду» и позволить невесте взять на себя часть его кармы.

До болезни Юань Чаому был одним из самых желанных женихов столицы. Но после того как он слёг, интерес к нему резко упал. Хотя семья герцога была богата и влиятельна, найти девушку на роль «невесты-оберега» оказалось непросто.

Аристократические семьи при упоминании «обряда отгона беды» качали головами, как барабанщики. Дело в том, что такой обряд имел двойственную природу: если повезёт — все будут счастливы; если нет — муж умрёт, а жена останется вдовой. Последствия могли быть ужасными.

Поэтому ни одна уважаемая семья не хотела рисковать дочерью.

Шэнь Юэминь обратилась даже к своим сёстрам — у неё было несколько племянниц подходящего возраста. Но все отказались: слишком велик риск, и никто не хотел, чтобы дочь потом всю жизнь их проклинала.

Со стороны мужа положение было чуть лучше: племянница его сестры, Чжэн Сишань, добровольно согласилась выйти замуж за двоюродного брата. Это казалось настоящим чудом! Но тут выяснилось новое препятствие.

Оказалось, тело Юань Чаому было отравлено особым ядом, который можно было нейтрализовать только кровью «лекарственного человека». Так называли тех, кто годами принимал различные лекарства и яды и выжил. У многих известных врачей имелись такие люди — для испытания новых составов.

Однако кровь большинства «лекарственных людей» не оказывала никакого эффекта на Юань Чаому. Лишь мудрец раскрыл последнее условие: этот «лекарственный человек» должен быть женщиной, связанной с ним узами супружества.

Таких девушек в мире, вероятно, можно было пересчитать по пальцам. Шэнь Юэминь чуть не поседела от отчаяния.

Но Юань Куй оказался человеком решительным. Два года назад он привёз в дом двенадцатилетнюю сироту. Не теряя времени, он надрезал ей запястье и заставил выпить сыну чашу её крови. Состояние Юань Чаому сразу улучшилось.

Родители были вне себя от радости. В пылу спасения сына они немедленно обручили эту девочку, Мэн Цзыюэ, с ним. Поскольку она была ещё слишком молода, свадьбу отложили, оставив их жить отдельно.

Когда болезнь сына стабилизировалась, Шэнь Юэминь вдруг поняла, насколько поспешным был их шаг. Эта девочка — никто, без роду и племени, сирота неизвестного происхождения. Как такая низкородная особа может стать женой её небесного сына? Мысль эта вызывала у неё глубокое возмущение!

http://bllate.org/book/9258/841795