Готовый перевод Doting on the Mischievous Empress / Единственная любимица: озорная императрица: Глава 43

— Наконец-то дождался старик! — раздался в зале дребезжащий, пропитанный годами голос. — Наконец-то нашёлся тот, кто сумел прочесть стихи с шахматной доски. Хе-хе…

Лин Сиyan чуть повернула прекрасные очи и увидела пожилого мужчину, явно перешагнувшего семидесятилетний рубеж.

Старик неспешно провёл рукой по бороде и неторопливо направился к центру зала.

На нём был белоснежный парчовый халат, расшитый изящными бамбуковыми листьями. Его исхудавшее лицо хранило следы прожитых лет, кожа слегка потемнела от времени, а под тонкими бровями горели добрые, но живые и проницательные глаза.

— Девушка, без сомнения, именно вы разгадали тайну шахматной композиции. Двенадцать долгих лет ждал старик, когда же кто-нибудь решит оставленную им задачу, и вот сегодня это свершилось.

Голос старца дрогнул, будто он вновь переживал прошлое:

— Признаюсь в стыде: если бы я тогда не упивался лишь созданием шахматных головоломок и не пренебрегал своей супругой, она бы не ушла прочь в гневе.

Он сделал паузу, собираясь с мыслями.

— Когда я составлял эту задачу, то тайно вплёл в неё несколько строк стихотворения. Хотел, чтобы моя жена узнала, как сильно я раскаиваюсь. Но каждые четыре года, на поэтическом турнире, никто не мог разгадать головоломку… А я всё верил: придёт день, и найдётся тот, кто прочтёт эти строки. И тогда моя супруга услышит их… И день нашей встречи уже не будет так далёк.

В его глазах вспыхнула надежда.

Лин Сиyan мягко улыбнулась:

— Дедушка, я верю: упорство вознаграждается. Скоро вы обязательно воссоединитесь со своей женой.

— Да, все эти годы я ни на миг не терял надежды. Мы непременно встретимся снова, — твёрдо сказал старик.

Его взгляд скользнул по собравшейся в зале толпе, будто он искал в ней один-единственный образ.

Уголки его губ дрогнули в лёгкой улыбке, но в этой улыбке читалась горечь.

А в это время, затерянная в толпе, стояла пожилая женщина и видела ту самую горькую улыбку.

Издали она смотрела на мужа, стоявшего на возвышении. Всё это время она думала, что без неё он станет ещё усерднее заниматься своими головоломками. Никогда не предполагала, что он бросит всё ради поисков её.

Когда-то она была уверена: для него её отсутствие ничего не значит, что в его жизни она всегда была лишь «кем-то лишним».

Но сейчас, услышав стихи, произнесённые девушкой Лин, она была потрясена до глубины души. Она ошибалась… Губы старухи тронула лёгкая улыбка, и она сделала шаг вперёд, направляясь к центру зала.

Как только старик появился, вокруг него тут же собрались другие учёные мужи.

— Шангуань Ци! — начал упрекать один из них. — Двенадцать лет назад ты задал эту задачу и бесследно исчез! Да и головоломка-то твоя сплошь из ловушек состоит! Если не убрать заведомо проигрышные ходы, разгадать невозможно. А если убрать — получится, как у госпожи Лин: только применив приём «победа через крайнюю опасность», можно было найти решение. Иначе никто бы не справился!

— Старина Кан, — прервал его Шангуань Ци, — оказывается, за эти годы ты совсем не изменился.

Едва он договорил, как в зале раздался женский голос:

— Да уж, действительно не изменился.

Все головы повернулись к источнику звука. Перед ними стояла пожилая женщина.

На ней было простое белое парчовое платье, на котором тёмно-коричневыми нитями были вышиты изящные, мощные ветви сливы, а алыми — распустившиеся цветы, поднимающиеся от подола до пояса. Талию обхватывал широкий пояс тёмно-фиолетового оттенка. Её седые волосы были собраны в узел и закреплены изящной гребёнкой в форме сливы. На лице — лёгкий, но изысканный макияж. Вся её фигура излучала благородную простоту и величие. Несмотря на преклонный возраст, в ней чувствовалась живая энергия и внутренний свет.

Женщина всё это время сохраняла лёгкую улыбку.

Шангуань Ци, завидев её, замер как вкопанный. Он не отрывал от неё взгляда, словно боялся, что она вновь исчезнет из его поля зрения.

Конфуцианец Кан вздохнул с лёгким раздражением:

— Сестрица, я ведь лишь за тебя заступаюсь! Разве не из-за его холодности ты ушла из дому? Разве не из-за этого тебе пришлось столько лет страдать?

Он сердито глянул на остолбеневшего Шангуаня Ци.

Тот, услышав слова Конфуцианца Кана, пришёл в себя и быстро подошёл к женщине. Осторожно взяв её руку в свои ладони, он смотрел на неё с глубокой любовью и раскаянием.

Женщина лишь мягко улыбнулась, не обращая внимания на его замешательство, и, взяв его за руку, подвела к Лин Сиyan:

— Девушка, я не знаю, как отблагодарить тебя. Если бы не ты, разгадавшая стихи в шахматной задаче, мы с мужем, возможно, так и остались бы врозь. У меня нет слов… Поэтому я хочу подарить тебе этот нефрит. Это наша помолвочная реликвия.

Она достала из складок одежды изящный нефритовый амулет и положила его в ладонь Лин Сиyan.

Пожилая женщина смотрела на девушку, чьи глаза сияли чистотой, как родниковая вода, и на её лице играла тёплая улыбка.

— Бабушка, — тихо сказала Лин Сиyan, — этот нефрит — символ вашей любви. Простите, но я не могу принять такой драгоценный дар.

Она искренне радовалась за эту пару: жена ушла, а муж, забыв обо всём на свете, двенадцать лет искал её. Такой человек заслуживает прощения. Ведь любовь, пережившая испытание временем, — истинная. Под маской Лин Сиyan расцвела искренняя улыбка.

— Девушка, всё же возьми нефрит, — мягко настаивала женщина, удивлённо глядя на неё. Обычно любой на её месте с радостью принял бы такой дар, но эта девушка упрямо отказывалась.

Шангуань Ци покачал головой. Он знал: раз жена решила — переубедить её невозможно.

— Девушка, как говорит моя супруга, мы с ней уже давно состарились вместе. Считай этот нефрит наградой за победу в разгадывании головоломки. Хорошо?

Он ласково погладил жену по руке, уголки его губ тронула улыбка.

Лин Сиyan чуть приподняла брови:

— Дедушка, я разгадала задачу скорее случайно и не заслуживаю столь ценного подарка. Но если вы хотите отблагодарить меня… тогда просто наденьте нефрит обратно на бабушку.

В её прекрасных глазах блеснула озорная искорка.

— А?! — недоумённо переглянулись учёные мужи. Все ожидали, что девушка примет дар, но вместо этого она просит вернуть его владельце!

Фэн Синьтин презрительно фыркнула.

Лин Сиyan протянула нефрит Шангуаню Ци, приглашая его надеть его на шею своей супруге.

Тот с лёгким вздохом принял амулет и, обойдя жену, аккуратно повесил его ей на шею.

Женщина, услышав настойчивый тон девушки, лишь вздохнула и позволила мужу сделать это.

Шангуань Ци бросил на Лин Сиyan благодарный взгляд, затем посмотрел в глаза своей супруге. В этот миг атмосфера в зале словно изменилась.

— Кхм-кхм! — громко кашлянул Конфуцианец Кан, нарушая трогательную тишину.

Шангуань Ци опомнился:

— Друзья, прощайте! Мы с супругой уходим.

Не дожидаясь реакции собравшихся, он взял жену за руку и направился к выходу.

Конфуцианец Кан лишь покачал головой и объявил:

— Итак, госпожа Лин успешно разгадала шахматную задачу и становится победительницей нынешнего поэтического турнира! Турнир официально завершён!

Зал взорвался аплодисментами.

Лицо Фэн Синьтин исказилось от злости. Она с ненавистью посмотрела на Лин Сиyan, крепко стиснув губы, и подошла к Фэн Яньцзе:

— Второй брат, мне нездоровится. Я хочу вернуться во дворец.

В её голосе слышалось раздражение и презрение.

Но Фэн Яньцзе был весь поглощён Лин Сиyan и не обратил внимания на слова сестры.

Фэн Синьтин нахмурилась, развернулась и направилась к своим носилкам.

— Постойте, Ваше Высочество! — раздался мягкий, но чёткий голос позади.

Лин Сиyan подошла к принцессе и спокойно сказала:

— Ваше Высочество, вы, кажется, забыли о своём обещании.

— Каком обещании? Я ничего не обещала! — резко обернулась Фэн Синьтин. Ей хотелось поскорее уйти, чтобы не унижаться перед этой дерзкой девушкой.

Лин Сиyan едва заметно улыбнулась и холодно посмотрела на принцессу:

— До того как я начала разгадывать головоломку, мы с вами заключили пари: если я проиграю, тысячелетний кровавый дух и ожерелье «Снежный цветок из бирюзы» достанутся вам. А если выиграю — вы отдадите мне «Лунную лилию». Неужели вы не собираетесь выполнять своё слово?

— Ты!.. — Фэн Синьтин сжала кулаки, ей хотелось ударить эту наглецу, но она была принцессой империи Фэнъюй и не могла позволить себе позора.

Зрители в зале были поражены смелостью Лин Сиyan.

— Я ничего такого не говорила и не помню никаких обещаний! — выдавила принцесса. Если она отдаст «Лунную лилию», отец разгневается, и ей не избежать наказания.

Похоже, Фэн Синьтин решила отрицать всё. Лин Сиyan лениво перебирала прядь волос, выглядывавшую из-под вуали, и с лёгкой насмешкой смотрела на принцессу.

Фэн Яньцзе молчал. Вмешиваться было не в его интересах.

Фэн Яньбин чувствовал, как в душе бушуют противоречивые эмоции.

Лин Юйхао с нежностью смотрел на сестру.

Сюэ Линъюнь с возмущением наблюдала за принцессой, но не волновалась: она верила в Лин Сиyan.

Сюээр сердито глянула на Фэн Синьтин.

А на втором этаже таверны Лэн Нинсюань чуть не бросилась вниз, когда увидела, что принцесса отказывается выполнять обещание. К счастью, Лин Сиyan вовремя остановила её. Теперь Лэн Нинсюань спокойно отпивала глоток дождевого драконьего чая и, повернувшись к брату, спросила:

— Брат, как ты думаешь, каким способом госпожа Лин заставит принцессу выполнить своё обещание?

http://bllate.org/book/9249/840921