Готовый перевод Sniping the Butterfly / Охота на бабочку: Глава 46

Стол был безупречно чист. Учебники в стойке выстроились по высоте — от самых крупных к самым компактным. Одеяло на циновке сложили так ровно, что углы образовывали идеальные прямые, будто в комнату только что въехали.

Ли У вернулся и выдвинул свой стул:

— Садись и подожди меня.

Цэнь Цзин осталась стоять на месте:

— Может, помочь?

На ней было белое платье без рукавов, юбка мягко ниспадала ниже колен — как полураспустившийся цветок гардении: строгий, чистый, недосягаемый.

Ли У бросил взгляд на её наряд:

— Не надо.

— Значит, сегодня я снова твой водитель?

— … — Ли У запнулся. — Ладно, тогда убери книги со стола.

Цэнь Цзин кивнула и начала вынимать учебники один за другим. Книги мальчика были в прекрасном состоянии — как и его контрольные: всё безупречно чисто. Но форзацы уже потёрлись и стали мягче от частого обращения — видно, он не раз перелистывал их.

Парень, длиннорукий и длинноногий, снял обувь и одним прыжком вскочил на кровать. Движения его были ловкими и стремительными; лодыжки под штаниной казались хрупкими и необычайно белыми.

Да, именно белыми — иначе Цэнь Цзин бы их и не заметила.

Она удивилась:

— Ли У, у тебя ноги такие белые?

— А? — Он как раз поправлял циновку и не понял, почему она вдруг обратила внимание именно на это.

Цэнь Цзин задумалась:

— В прошлом году мне казалось, ты не такой белый.

Перед внутренним взором Ли У мгновенно возник образ того самого дня. Он замер, неловко пробормотал «ага» и продолжил возиться с циновкой, чувствуя, как лицо заливается жаром.

Он снял наволочку с подушки, а Цэнь Цзин тем временем аккуратно расставила его учебники и сборники задач в несколько ровных стопок.

Удовлетворённо осмотрев свои импровизированные «замки из книг», она отряхнула ладони и спросила:

— У тебя в ящике ещё остались книги?

Ли У внезапно застыл.

Будто молния ударила ему в голову — всё внутри взорвалось.

Внизу послышался скрип выдвижного ящика, затем заскрипела кровать. Ли У в панике метнулся к перилам, сердце колотилось так, будто вот-вот выскочит из груди.

В тот же миг Цэнь Цзин тоже замерла, рука её застыла над наполовину выдвинутым ящиком.

В узком пространстве ящика она увидела… себя. Точнее — своё фото.

Этот снимок ей был знаком, хотя и давно забыт: это была её служебная фотография, сделанная два года назад для оформления на работу.

Фотография стояла прямо посреди ящика на чистом белом фоне — и потому особенно бросалась в глаза.

Несколько секунд Цэнь Цзин молча смотрела на неё, словно пытаясь убедиться, что это не галлюцинация. Медленно, почти осторожно, она протянула руку и вынула карточку, проверяя её на ощупь.

Этот жест окончательно добил Ли У.

Он плотно зажмурился, потом с глухим стуком опустился на край кровати, желая провалиться сквозь землю.

Цэнь Цзин чуть нахмурилась, глубоко вдохнула и положила эту двухдюймовую фотографию на самый верх стопки книг на столе. Затем подняла глаза, чтобы найти Ли У наверху.

С её позиции было трудно разглядеть его лицо и понять, в каком он состоянии. Она отступила на пару шагов и наконец встретилась с ним взглядом.

Парень сидел, не шевелясь, с напряжённо сжатой челюстью, избегая любого зрительного контакта с ней, будто прятался за воображаемым укрытием, которого на самом деле не существовало.

Его пальцы побелели от напряжения, грудь судорожно вздымалась — вся его реакция говорила сама за себя.

В комнате стояла мёртвая тишина, нарушаемая лишь еле слышным шумом кондиционера, похожим на лёгкий храп.

Цэнь Цзин некоторое время пристально смотрела на него, потом отвела взгляд.

Она прикусила нижнюю губу, снова подняла глаза и холодно бросила четыре слова:

— Спускайся. Поговорим.

Парень не двигался. Он просто не мог. Весь его организм словно окаменел.

Через несколько секунд он наконец очнулся, будто выбрался изо льда, и начал медленно спускаться. От волнения чуть не оступился на лестнице, но сумел удержаться. Спрыгнув на пол, он остановился перед женщиной, весь — сплошное унижение.

Краем глаза он мельком взглянул на фотографию, торжественно вознесённую на вершину книжной башни, будто на публичную казнь.

Ему стало так стыдно, будто он сам оказался на этом снимке. Щёки горели, дышать было нечем.

Он нахмурился, опустил глаза, выражение лица становилось всё мрачнее — и в нём явственно читалась боль.

Цэнь Цзин выглядела не менее сурово, но действовала решительнее.

По крайней мере, в этой схватке она смела смотреть ему прямо в глаза. Бросив взгляд на его босые, худощавые ступни на кафеле, она сказала:

— Обувайся.

Ли У мельком глянул на неё и тут же отвёл взгляд, быстро присел и натянул обувь.

Когда он выпрямился, Цэнь Цзин сразу перешла к делу:

— Откуда у тебя эта фотография?

Ресницы Ли У дрогнули. Он отчаянно избегал её пронзительного взгляда. Солгать не мог — виски пульсировали:

— Я сам взял.

Между ними словно включили паузу: ни звука, ни движения.

Через мгновение Цэнь Цзин слегка сжала губы и спросила:

— Когда?

— Два года назад. Двадцать второго ноября. Вечером, — ответил Ли У. Он отлично помнил тот день — день основания своего тайного сада. Но сейчас слова давались с трудом: горло будто сдавило, и каждые два-три слова приходилось выдавливать с паузой, будто он забыл, как вообще говорить.

— Зачем тебе моё фото?

Тот вечер, о котором он говорил, не оставил в памяти Цэнь Цзин и следа, но она уже примерно догадывалась, зачем он его взял.

И всё же… почему-то ей вдруг стало страшно сталкиваться с правдой. Где-то в глубине души теплилась надежда.

Если бы он хоть как-то смог выдать приемлемое объяснение — пусть даже натянутое, — она бы сошла с этого опасного пути и сделала вид, что ничего не произошло.

Ведь после каникул он уедет учиться в университет, а она продолжит свою жизнь. Со временем и расстоянием их связь сама собой оборвётся.

Стресс породил сверхъестественное спокойствие. Цэнь Цзин не могла поверить, что за две минуты сумела мысленно уладить этот запутанный и болезненный конфликт.

Теперь она вручала ему ключ, надеясь, что он послушается и сам закроет дверь, которую не следовало открывать.

Но в следующее мгновение парень резко поднял глаза и пристально посмотрел на неё. В его взгляде, полном отчаяния, вспыхнула странная решимость — будто он просил о помощи, но при этом оказывал невероятное давление.

— Я люблю тебя, — сказал он.

Сердце Цэнь Цзин заколотилось от дрожи в его голосе, но он уже без колебаний повторил:

— Сестрёнка, я давно тебя люблю.

За почти тридцать лет жизни Цэнь Цзин получала немало признаний, но ни одно из них не вызывало такого ужаса, растерянности и недоверия, как сейчас.

Она совершенно не была готова. Кровь прилила к лицу, и каждая клетка тела мгновенно напряглась, будто выпуская невидимые иглы.

Ей срочно нужно было вернуть всё на круги своя. Губы сами собой шевельнулись, и она почти машинально выдавила два слова:

— Нельзя.

Абсолютно нельзя.

Острота в глазах Ли У мгновенно погасла:

— Что нельзя?

Цэнь Цзин невольно выпрямила спину, будто готовясь к бою. Она пристально смотрела на него, как на врага, который вывел её из равновесия и разозлил:

— Ты не можешь меня любить.

Словно в сердце образовалась трещина, через которую медленно просачивалась боль.

Вся его решимость и мужество мгновенно рухнули. Ли У слегка нахмурился, на лице проступило раненое выражение:

— Почему?

Грудь Цэнь Цзин вздрогнула. Она спросила:

— А кем ты себя считаешь?

Ли У посмотрел на неё:

— Кем я могу быть? Я сам собой.

— Правда? — уголки губ Цэнь Цзин дрогнули, будто она не знала, какую гримасу принять. — Если бы ты действительно считал себя собой, то не стал бы меня любить.

Ли У растерялся и тихо спросил:

— Почему?

На самом деле он хотел спросить: «Потому что я недостоин?» — но побоялся услышать ответ. Они оба прекрасно знали его — он был записан ещё в самом начале.

Гордость и унижение, надежда и разочарование боролись внутри него, причиняя острую боль. Он до смерти жалел о случившемся.

Он ведь совсем не хотел, чтобы она узнала об этом так рано.

Эмоции Цэнь Цзин были не менее сложными, и она не могла сразу ответить.

— Почему я не могу тебя любить? — настаивал он, видя её молчание, и сделал полшага вперёд. Разница в росте усилила давление.

Сердце Цэнь Цзин на миг дрогнуло, но она не отступила:

— Ну что ж, скажи, почему ты меня любишь?

Ли У будто поперхнулся, не в силах подобрать конкретных слов:

— С того самого дня, когда ты приехала за мной, я в тебя влюбился.

— Тогда это не настоящая любовь, — сказала женщина, и в её голосе прозвучало облегчение.

Она спокойно, но твёрдо продолжила, будто выносила приговор:

— Твои чувства нечисты. В них много другого: благодарность, привязанность, зависимость… Всё это путает твоё восприятие и суждения. Попробуй переосмыслить эти эмоции, представив нас в других ролях: благотворитель и подопечный, родитель и ребёнок, старшая сестра и младший брат. Тогда твои чувства станут логичными, но они не будут любовью между мужчиной и женщиной. Я советую тебе хорошенько всё обдумать, прежде чем навязывать мне свои выводы.

Парень не отводил от неё глаз, лицо его то вспыхивало краской, то бледнело — будто эмоции взметнулись до предела и рухнули в пропасть.

Когда он снова заговорил, голос звучал безжизненно:

— Ты сейчас оправдываешься?

Зрачки Цэнь Цзин резко сузились:

— В чём я должна оправдываться?

— Разве нет? Что такое любовь — я знаю сам и не нуждаюсь в твоих поучениях! — воскликнул он, снова покраснев от возбуждения.

Он не хотел так говорить, но не выдержал. Её можно было унижать сколько угодно — ему было всё равно. Но он не мог допустить, чтобы она ставила под сомнение его чувства к ней.

Она стояла перед ним, холодная и рассудительная, как острый клинок, готовый пронзить его насквозь.

Цэнь Цзин была поражена и снисходительно ответила:

— Я не оправдываюсь. Я пытаюсь спасти тебя.

— Мне не нужна твоя помощь, — сказал он. Признавшись, он больше не собирался отступать.

Его глаза были как зеркала, отражающие всю боль. Цэнь Цзин отвела взгляд:

— В тот день, когда я приехала за тобой в Шэнчжоу, я ещё не развелась. А если бы так и не развелась — что бы ты делал?

Глаза Ли У тут же наполнились слезами — одного этого предположения было достаточно, чтобы он испугался и ослаб.

Он резко втянул носом воздух:

— Я бы продолжал молча тебя любить. Не завёл бы девушку, не женился бы. Всю жизнь, до самой смерти, любил бы только тебя. Но никогда не потревожил бы тебя — ни единого слова не сказал бы.

Его клятва, похожая на обет, мгновенно сжала сердце Цэнь Цзин железным обручем.

Она стиснула зубы, сделала паузу и сказала:

— Через десять лет ты уже не будешь так говорить.

— Откуда ты знаешь? — спросил Ли У.

Цэнь Цзин была абсолютно уверена:

— Потому что я старше тебя более чем на десять лет и знаю, как время меняет человека. Оглянешься на эти слова в моём возрасте — и поймёшь, что они годятся лишь для выплеска эмоций и подтверждения своей юношеской наивности.

— Ты не я. Почему ты решаешь за меня? — Он пристально смотрел на неё, пытаясь найти хоть малейшую брешь в её защите, хоть какой-нибудь намёк, который позволил бы ему не терять надежду. Но ничего не нашёл.

Его сестра была непробиваема.

Цэнь Цзин оставалась ледяной:

— Я никого не осуждаю. Просто знай: я никогда не дам тебе того ответа, которого ты хочешь. Это моя позиция как двадцатидевятилетней женщины.

— А я требовал от тебя ответа прямо сейчас? — дыхание Ли У стало прерывистым. — Я просто хотел сказать, что люблю тебя. Разве у меня нет даже права любить?

Он сжал кулак и ударил себя в грудь, будто не зная, куда девать боль:

— Я и мои чувства… Почему ты так легко выносишь приговор? Может, я и недостоин тебя, и у меня нет десяти лет, чтобы доказать обратное… Но хотя бы месяц? День? Минуту? Почему ты даже не даёшь мне шанса любить тебя?

Глаза парня покраснели, голос дрожал на грани рыданий:

— Что я такого сделал, что мне даже любить нельзя?!

Он не кричал, но в его голосе слышалась отчаянная, почти безумная боль.

Сердце Цэнь Цзин бешено заколотилось. Его напор на миг парализовал её, лишив дара речи.

Страх ли это, гнев или тронутость — она не могла понять. Но ей пришлось опереться на спинку стула рядом, чтобы вернуть себе контроль.

— Потому что твоя любовь не имеет будущего, — с горькой усмешкой сказала она. — Сколько мне будет через десять лет? Ты думаешь, я навсегда останусь двадцатидевятилетней?

Ли У резко вдохнул, запрокинул голову, горло дрогнуло — он отчаянно сдерживался.

http://bllate.org/book/9244/840601