Готовый перевод Sniping the Butterfly / Охота на бабочку: Глава 2

В деревне жил мальчик, идеально подходивший под критерии благотворительной помощи: он только что окончил среднюю школу, но не мог позволить себе платить за обучение в старшей школе уездного центра. Его судьба была поистине тяжёлой — сирота с детства, он рос вместе с парализованным дедом, ухаживая за ним и одновременно учась. Жизнь его была такой, какую вынести способен лишь немногий.

Увидев, что благотворители сами приехали в деревню, председатель сельсовета обрадовался до предела и заверил их, что Ли У — отличник и очень послушный ребёнок. Он лично повёл гостей к его дому.

Бедность дома мальчика превзошла все ожидания: всего одна низкая, покосившаяся хижина из сырцового кирпича, внутри — голые стены, а единственным электроприбором служила лампочка, свисающая с потолка.

— А где сам мальчик? — спросил У Фу.

Председатель тоже удивился и, картавя на своём деревенском путунхуа, крикнул:

— И правда, где же Ли У? Ли У! — Он шагнул во внутреннюю комнату. — Старик Ли! Где твой внук?.. Ты чего там прячешься?

Цэнь Цзин обернулась — и в тот самый миг её взгляд встретился со взглядом, мерцавшим в щели двери.

...

Вся процедура оформления прошла быстро.

В конце председатель даже настоял на том, чтобы сделать совместное фото прямо перед домом — этой жалкой землянкой, едва выше роста У Фу.

Вспомнив об этом, Цэнь Цзин открыла альбом на телефоне и стала пролистывать фотографии 2017 года. Вскоре она нашла то самое фото.

Тогда палило яркое солнце. Она и У Фу стояли по разные стороны от мальчика: лицо У Фу было ослепительно белым от света, а она сама прищурилась и всё же улыбалась.

Между ними стоял Ли У — на полголовы ниже неё, без единой тени улыбки. Подбородок слегка опущен, но не от страха перед камерой. Его глаза смотрели прямо в объектив — чёрные и белые, как инь и ян, в них сквозила решимость, не свойственная его возрасту. Этот взгляд, казалось, пронзал экран и будто вытаскивал человека изо льда.

Цэнь Цзин увеличила фото и некоторое время всматривалась в эти глаза. Внутри неё вдруг вспыхнуло тепло. Она выключила экран, спрыгнула с кровати и, заплетая растрёпанные волосы в хвост, направилась в ванную.

Она поедет в те горы. Она снова протянет ему руку.

Авторские комментарии:

Я снова пишу историю о любви с разницей в возрасте! На этот раз развитие будет медленным, и ни главная героиня, ни главный герой не являются идеальными персонажами. Надеюсь, вы дадите им немного больше времени!

По обе стороны дороги тянулись бесконечные зелёные горы. Цэнь Цзин держала руль, и в голову закралось сожаление: она выехала слишком импульсивно — одна, без подготовки и чёткого плана.

Но машина уже мчалась по трассе, и возвращаться было непросто. Оставалось только упрямо двигаться вперёд.

Когда навигатор произнёс «Шэнчжоу», тревога Цэнь Цзин рассеялась под впечатлением от пейзажа за окном: перед ней раскинулись знакомые виды — густые леса, уходящие вдаль, небо, синее, как море. Казалось, она попала в живую картину маслом.

Её целью был уезд Шэнчжоу, а точнее — деревня Юньфэн. Последний раз она была здесь больше года назад, и тогда за рулём сидел У Фу, так что она почти ничего не запомнила. К счастью, навигатор вёл уверенно, и дорога давалась легко.

Съехав с трассы, она проехала через посёлок, осторожно свернула на несколько узких горных тропинок — и вот она уже в деревне.

Белоснежный седан внезапно остановился у входа в деревню, словно благородный лебедь, решивший отдохнуть на обочине. Прохожие замерли, разглядывая машину с любопытством.

К машине подбежал худой мальчишка и, встав на цыпочки, заглянул в переднее окно. Но прежде чем он успел разглядеть водителя, родитель схватил его за шиворот и увёл прочь, ругаясь.

Цэнь Цзин мягко улыбнулась, вышла из машины и остановила проходившего мимо старика с ведром.

— Дядя, подскажите, где тут сельсовет?

Она совершенно не помнила, где именно живёт мальчик, и решила сначала найти того самого председателя.

Старик резко остановился, ослеплённый её бледным, почти фарфоровым лицом, и дрожащей рукой указал в сторону.

Цэнь Цзин поблагодарила, слегка кивнув, и вернулась в машину.

За это короткое время вокруг автомобиля снова собралась толпа любопытных детей — словно стайка воробьёв, они столпились перед капотом и глупо ухмылялись, будто перед ними приземлился НЛО. Цэнь Цзин опустила окно и попросила их посторониться, но дети не двигались с места. Пришлось нажать на клаксон — громкий сигнал разогнал «воробьёв» в разные стороны.

До сельсовета Цэнь Цзин ехала очень медленно: во-первых, здесь недавно прошёл дождь, и дорога превратилась в грязь; во-вторых, местные дети были невероятно смелыми и постоянно выскакивали на дорогу, не боясь машин. Одно мгновение невнимания — и можно было устроить аварию.

Цэнь Цзин почти два дня не спала и держалась только благодаря кофе, выпитому перед выездом, поэтому не смела расслабляться.

К счастью, когда она приблизилась к зданию сельсовета, дорога стала шире и покрылась ровным цементом. Она наконец смогла перевести дух.

Сельсовет она помнила — одноэтажное белёное здание с развевающимся на дворе флагом. По сравнению с городскими небоскрёбами оно, конечно, выглядело скромно, но для всей деревни это было самое представительное строение.

Едва Цэнь Цзин вышла из машины, как увидела у входа девушку в очках. Та собрала волосы в конский хвост, и на лице ещё читалась юность. Девушка с недоумением смотрела на неё.

Цэнь Цзин подошла ближе.

— Вы к кому? — спросила девушка, краем глаза окинув белый автомобиль.

— Янь Чаншэн, заместитель председателя, здесь? — прямо спросила Цэнь Цзин.

Девушка на миг замерла, потом поняла:

— Вы имеете в виду председателя Яня?

Цэнь Цзин приподняла бровь:

— Он стал председателем?.. Да, именно к нему.

— Уехал на совещание в уезд, вернётся только завтра к обеду, — ответила девушка и повела Цэнь Цзин к кабинету. — А вам что нужно? Я резервный кадр сельсовета, могу записать ваш запрос.

Переступив порог, Цэнь Цзин сказала:

— Дело срочное. Я четыре часа ехала, и мне ещё сегодня надо обратно.

— А?! — девушка удивилась. — Откуда вы приехали?

— Из Ийши.

Девушка резко обернулась, в голосе прозвучало возбуждение:

— Из Ийши? Я там училась!

Цэнь Цзин чуть приподняла бровь:

— В Фудане?

Девушка смутилась:

— Нет, я не такая умная… В Хубэйском университете.

Цэнь Цзин кивнула:

— Тоже неплохо. Так вы теперь деревенским чиновником работаете?

Девушка улыбнулась:

— Можно сказать и так. Это моя родная деревня, после выпуска вернулась сюда.

Общее прошлое в одном городе сразу сблизило их. Девушка сбросила настороженность и принесла стул:

— Присаживайтесь, я сейчас позвоню.

Цэнь Цзин села и достала из телефона старое фото, собираясь прямо спросить у девушки, где сейчас Ли У. Но та уже набирала номер на стационарном аппарате.

Они переглянулись и улыбнулись друг другу.

Девушка не отводила глаз от Цэнь Цзин. Перед ней была женщина, воплощавшая всё, кем она сама мечтала стать. Они обе были одеты одинаково просто — белая рубашка и джинсы, но эта женщина излучала особую элегантность: хрупкая, чистая, словно цветок белого чая — ненавязчивая, но невозможно игнорировать. Такая изысканность давалась ей без усилий, и девушка понимала, что, возможно, никогда не достигнет такого уровня.

Цэнь Цзин снова подняла глаза и заметила, что девушка пристально смотрит на неё.

— Дозвонились? — спросила она.

Девушка торопливо положила трубку:

— Нет, наверное, на совещании, телефон выключен.

Цэнь Цзин подошла и показала ей экран:

— Вы знаете этого мальчика? Его зовут Ли У, он живёт здесь.

Девушка всмотрелась в фото:

— А, это он!.. Разве его дедушка недавно не умер?

— Да, — Цэнь Цзин мысленно поблагодарила небеса. — Год назад через председателя Яня я стала его спонсором. Сейчас у него возникли проблемы, и я решила заехать.

— Знаю, куда идти! — девушка обернулась. — Я вас провожу.

Цэнь Цзин улыбнулась:

— Как вас зовут?

— Чэн Лисюэ.

— Спасибо, госпожа Чэн.

Девушка искренне засияла.

—

С Чэн Лисюэ рядом Цэнь Цзин стало спокойнее. Вдали от центра деревни дорога снова превратилась в узкую тропу. Ехать было невозможно, и им пришлось идти пешком, продираясь сквозь грязь и мокрую траву. Цэнь Цзин радовалась, что надела кроссовки — в другой обуви она бы точно не выдержала.

Она старалась не смотреть под ноги и сохраняла спокойное выражение лица:

— Он сейчас живёт у тёти?

— Да, — ответила Чэн Лисюэ, явно привыкшая к таким дорогам. — Что случилось? Председатель Янь очень за него переживал. После смерти деда сразу устроил к тёте — боялся, что мальчик совсем останется один. У родни хоть какая-то поддержка.

Цэнь Цзин мрачно спросила:

— Где он учится сейчас?

— Наверное, в старшей школе уезда Нунси.

Это название звучало знакомо — она слышала его в навигаторе по дороге. До школы было далеко.

— Он живёт в общежитии?

— Вряд ли. Здесь почти никто не живёт в общаге. Родители считают, что в общежитии дети только ленятся и тратят лишние деньги.

Чэн Лисюэ говорила легко, но Цэнь Цзин замолчала.

Пройдя примерно семьсот–восемьсот метров, Чэн Лисюэ остановилась и указала на дом на небольшом склоне:

— Вот он, дом тёти Ли У.

Цэнь Цзин подняла глаза. Перед ней стоял обычный для деревни дом — низкие двери, узкие окна, стены сложены из неровных камней. За черепичной крышей возвышались тёмно-зелёные горы, окутанные туманом.

Они прошли через пышный огород и остановились у входа. Дверь была распахнута, изнутри доносился разговор, но людей не было видно.

Чэн Лисюэ сделала шаг вперёд и громко постучала:

— Кто дома?

Странно, но застенчивая девушка вдруг нашла в себе уверенность. Её голос прозвучал властно:

— Есть кто?!

Цэнь Цзин с интересом наблюдала за ней и чуть заметно улыбнулась.

Из дома ответили женским голосом на диалекте:

— Кто там?

— Это я! Чэн Лисюэ, из сельсовета! — также на диалекте ответила Чэн Лисюэ, потом вздохнула и обернулась к Цэнь Цзин: — Все такие.

Цэнь Цзин кивнула:

— Понятно.

Из дома выбежала женщина в красной одежде — коротко стриженная, плотного телосложения, с маленькими чертами лица, которые при улыбке сжимались в морщинистый комок. Выглядело это неприятно.

— Маленький секретарь Чэн! — воскликнула она и тут же окинула взглядом Цэнь Цзин с головы до ног.

Цэнь Цзин терпела такое грубое разглядывание без малейшего неудовольствия. Она стояла спокойно, лицо её сияло, как полная луна, и в этом спокойствии чувствовалось величие.

Женщина почувствовала неладное и немного сбавила пыл:

— Проходите, чай пили? Маленький секретарь Чэн.

Чэн Лисюэ не спешила заходить:

— Ваш племянник дома?

Брови женщины взметнулись:

— Зачем он вам?

Чэн Лисюэ отступила в сторону, указывая на Цэнь Цзин:

— Эта госпожа приехала из Ийши, хочет его повидать.

— А?! — тётя Ли широко раскрыла рот и постаралась говорить на стандартном путунхуа: — Так это вы?! Впервые вас вижу, благотворительница. Почему не предупредили заранее?

Цэнь Цзин не желала тратить время на пустые разговоры:

— Ли У дома? Должен быть — сегодня суббота.

— Конечно, дома! — женщина повернулась и закричала: — Ли У! Ли У! К тебе гости!

Но из дома не последовало никакого ответа.

Тётя впустила их и побежала в соседнюю комнату:

— Выходи скорее! Не валяйся! Слышишь, что я говорю?!

Её тон был почти ругательным.

Цэнь Цзин последовала за ней и остановилась у той же двери.

В этот момент юноша у плиты отставил миску и повернул голову.

Его брови слегка нахмурились, и в тот миг, когда его взгляд упал на Цэнь Цзин, большие глаза, до этого казавшиеся рассеянными, наполнились изумлением.

Цэнь Цзин молча смотрела на него. Черты лица юноши частично совпадали с теми, что были на фото, но стали иными — более резкими. Или, вернее, его внешность теперь полностью соответствовала тому упрямому и пронзительному взгляду.

Юноша быстро выпрямился. Цэнь Цзин подумала, что снова будет смотреть на него сверху вниз, как раньше, но вскоре с лёгкой самоиронией заметила, как её взгляд невольно поднялся выше:

Оказывается, пока они, взрослые, не обращали внимания на время, кипарис продолжал расти.

Тот, кто исчез в телефонном разговоре, внезапно появился перед глазами. Ли У не знал, как описать свои чувства.

Возможно, это уже не просто благодарность. В груди бурлили другие эмоции — сильные, нарастающие. Щёки его вспыхнули, а по спине потекли капли пота.

http://bllate.org/book/9244/840557