Готовый перевод Sniping the Butterfly / Выстрел в бабочку: Глава 3

Воспоминания о спонсорах у него были смутными — лишь образы молодой супружеской пары, интеллигентной и отстранённой. После всех формальностей они больше не появлялись в горах; только полугодовые переводы на дедушкин счёт напоминали Ли У, что между ними всё ещё существует некая связь, за которую он обязан оправдать доверие и отблагодарить сторицей.

Но чтобы отблагодарить, нужно сначала выбраться из этих гор.

Если останется здесь, его погребут под землёй и камнями, и он так и не прорастёт, не увидев света.

Грудь Ли У вздымалась. Он не сводил глаз с женщины у двери. В тусклом свете лампы она словно окутана мягким сиянием — он никак не мог понять: реальна ли она или всего лишь мираж.

Громкий голос тёти вовремя вернул его в действительность:

— Чего стоишь, как чурка? Зови сестру!

Губы Ли У чуть приоткрылись, но ни звука не вышло. За две встречи они не обменялись ни словом, не то что называть её «сестрой».

В день оформления документов он был словно деревянная кукла — его таскал за собой директор Юань, задавал простые вопросы, а он односложно отвечал. Всё закончилось благодарностями и совместной фотографией. Единственный, кто говорил с ним доброжелательно, — муж этой женщины. Сама же она всё время молчала, явно скучая.

Тётя разозлилась от его молчания:

— Да что с тобой такое! Разучился людей звать?

Её резкий тон тут же вызвал реакцию у ребёнка, которого Ли У кормил: малыш завопил на скамейке.

Окружённый взрослыми, которых волновало всё, кроме него, мальчик наконец нашёл способ заявить о себе — он надул лёгкие и закричал изо всех сил, без передышки.

Тётя подскочила, будто собираясь его отшлёпать, но ребёнок не собирался сдаваться и продолжал визжать. В доме воцарился невообразимый шум.

Голова Цэнь Цзинь, давно не знавшая покоя, будто вот-вот лопнет от боли. Виски пульсировали, давление нарастало.

К счастью, Чэн Лисюэ вовремя громко крикнула — и в доме снова воцарилась тишина.

— Спасибо, — искренне поблагодарила Цэнь Цзинь. Если бы не эта девушка, сегодня она, возможно, и вовсе не вышла бы живой из этого дома — то ли увязла бы по дороге в болоте, то ли получила бы сердечный приступ от этого кошмара.

Тётя потянула ребёнка за руку и, улыбаясь, сказала:

— Ох, да он ещё маленький, помешал вам.

Цэнь Цзинь слегка приподняла уголки губ, но улыбка не достигла глаз:

— Это ваш сын? Сколько ему лет?

— Восемь.

Цэнь Цзинь бросила взгляд на плиту и мягко, но с подтекстом произнесла:

— Уже восемь, а всё ещё требует, чтобы его кормили?

Тётя почувствовала себя неловко, но не осмелилась возразить:

— Да он упрямый, плохо ест… Приходится просить старшего брата покормить — тот хоть может с ним управиться.

Цэнь Цзинь больше не стала обращать внимания на неё и перевела взгляд на Ли У.

Она шагнула внутрь и остановилась прямо перед юношей, словно дальняя родственница, видящая его после долгой разлуки:

— Вырос.

Действительно, стоя рядом, она заметила, что он уже на целую голову выше её. Цэнь Цзинь невольно поразилась силе роста.

Но… от него не исходило ни капли той жизнерадостности, что должна быть у парней его возраста. Щёки впали, а худощавое высокое тело лишь подчёркивало его измождённость и бедность.

Для Цэнь Цзинь зрительный контакт — часть этикета, но Ли У не выдержал: быстро опустил глаза, густые ресницы полностью скрыли тёмные зрачки.

— Наверное, забыл меня, — сказала она.

Брови Ли У слегка дрогнули:

— Помню.

Цэнь Цзинь чуть прищурилась:

— Ты поел?

— Нет.

— Не хочешь со мной выйти на пару слов?

Ли У кивнул.

Лицо тёти мгновенно изменилось. Она тут же отпустила рот ребёнка и, несмотря на плотное телосложение, ловко протиснулась между ними, преградив путь, будто живая стена:

— Мы же все свои! Что нельзя сказать при всех? Я сейчас каши принесу, поешь здесь, и всё обсудим за едой, хорошо?

Цэнь Цзинь слегка улыбнулась:

— Просто пару слов наедине.

Не дожидаясь ответа, она обошла тётю и направилась к выходу, молча кивнув Ли У следовать за ней.

Оба вышли во двор.

Был уже вечер. В горах начал подниматься туман, медленно расползаясь, словно морская волна. Домики и скалы вдруг преобразились, превратившись в обитель облаков.

Мокрые листья капусты у ног блестели зелёным светом. Цэнь Цзинь взглянула на них, потом повернулась к юноше:

— Домашнее задание сделал?

Ли У, готовый отнестись к разговору с почтением, не ожидал такого домашнего начала и на миг замер:

— Ещё нет.

— Некогда делать или не хочется?

Ли У помолчал:

— Некогда.

— Из-за кормления? — Цэнь Цзинь уже поняла его положение по тому, что видела в доме. Его просьба о помощи действительно была последней надеждой. — Или ещё какие-то домашние дела и работа в поле отнимают всё свободное время?

Ли У сжал губы и кивнул.

— Когда ты переехал сюда?

— В этом месяце.

— По решению директора Яня?

Ли У снова кивнул.

— А прежний дом? Почему не живёшь там?

— Глава деревни сказал, что это аварийное жильё, запретил мне там оставаться. Опекунство тоже передали дяде.

Цэнь Цзинь на секунду замерла:

— Сколько тебе лет?

— Семнадцать.

— Учишься во втором классе старшей школы?

Ли У не ответил, взгляд устремился за её спину.

Цэнь Цзинь обернулась и увидела тётю, которая, прислонившись к дверному косяку, с подозрением наблюдала за ними, не заботясь о том, прилично ли это выглядит.

Цэнь Цзинь тихо выдохнула и бросила ей вымученную улыбку.

Тётя тоже улыбнулась, но неловко, и, повернувшись к Чэн Лисюэ, нарочито громко пожаловалась:

— Так долго разговаривают! Чего нельзя дома сказать? Какие такие важные тайны, что даже родной тёте скрывать надо?

Это было не жалобой, а колкостью — она специально говорила так, чтобы они слышали.

Чэн Лисюэ молча сжала губы.

Тётя понизила голос:

— Молодой секретарь, а ты вообще знаешь, зачем эта женщина сегодня сюда приехала?

Чэн Лисюэ покачала головой и потянула тётю обратно в дом.

Когда они скрылись внутри, Цэнь Цзинь вернулась к прерванному разговору:

— Ты учишься в старшей школе «Нунси», во втором классе, верно?

Ли У удивлённо поднял на неё глаза.

Поняв его недоумение, Цэнь Цзинь мягко улыбнулась:

— Мне рассказала девушка из сельсовета.

Ли У снова замолчал.

Узнав основное, Цэнь Цзинь перешла к главному:

— Карта твоего дедушки всё ещё у тебя?

Ли У покачал головой.

Терпение Цэнь Цзинь подходило к концу. Его молчаливость и безмолвные жесты начинали раздражать:

— Говори.

Ли У вздрогнул:

— Нет.

— У тёти?

— Да.

— Как твои успехи в учёбе? На каком месте ты в последнем классном рейтинге?

— Второй.

— Почему не первый? — машинально спросила Цэнь Цзинь.

Ли У сглотнул:

— Плохо написал.

Цэнь Цзинь осознала, что слишком придирается, и слегка прикусила губу:

— Кроме того, что ты занят после уроков, твоя тётя ещё как-то мешает тебе учиться или пытается заставить бросить школу?

Челюсть Ли У на пару секунд напряглась, и он наконец произнёс самую длинную фразу с момента их встречи:

— Она сказала, что после этого семестра мне больше не учиться, и хочет, чтобы дядя нашёл мне работу в Пэнчэне.

Цэнь Цзинь замолчала. Туман медленно струился, едва ощутимо касаясь трав и деревьев. Весь посёлок оказался окутан невесомой паутиной.

Спустя некоторое время женщина глубоко вдохнула прохладный воздух и резко посмотрела на него:

— Иди за мной.

Временные переговоры Цэнь Цзинь назначила после ужина. Она съела дополнительную миску рисовой каши — это помогло поднять уровень сахара в крови и немного прийти в себя.

Так как в офисе сельсовета никого не было, Чэн Лисюэ, опасаясь, что к ней могут прийти жители, не стала задерживаться и ушла, даже не поев, лишь напомнив несколько раз о чём-то.

За ужином Цэнь Цзинь не раз замечала Ли У: юноша молча ел, почти не брал еды и тем более не просил добавки. Неудивительно, что он такой худой — если бы не гены родителей, он вряд ли смог бы так быстро вырасти.

После еды он встал, чтобы убрать посуду.

Цэнь Цзинь мягко остановила его:

— Иди делай уроки.

Руки Ли У замерли над тарелками. Он не поднял головы и не двинулся с места.

Его подавленное состояние начинало выводить её из себя. Цэнь Цзинь уже собиралась приказать ему идти, но тётя опередила её, раздражённо бросив:

— Оставь посуду! Сказано же — иди делать уроки!

Ли У ничего не сказал, но, наконец, поставил тарелки и направился вглубь дома.

— Этот мальчишка странный, какой-то зловещий… — тётя покачала головой с отвращением, когда он скрылся из виду. — Не умеет приспосабливаться. Не пойму, в кого он такой — ни брат, ни сестра такими не были.

Цэнь Цзинь не стала комментировать и прямо посмотрела на тётю:

— Ты не хочешь, чтобы Ли У продолжал учиться?

Женщина, словно пойманная с поличным, повысила голос:

— Он тебе это сказал? Вот ведь, не умеет приспосабливаться, зато жаловаться научился!

— Пока не будем об этом, — спокойно сказала Цэнь Цзинь. — Объясни мне причину.

— Причина? Да нету денег! Старик умер, а Ли У… — тётя заговорила без умолку, выплёскивая всю злобу: — Перешёл к нам на содержание, ест наше, пьёт наше! Муж мой на стройке мается — разве это не трудно? Я за ребёнком ухаживаю, в поле работаю — разве это легко? А Ли У теперь, когда за стариком ухаживать не надо, спокойно учится? Ну уж нет, так не пойдёт!

Цэнь Цзинь нахмурилась, рука небрежно легла на край стола:

— Насколько мне известно, всё наследство твоего отца сейчас у тебя.

— Я его дочь! Кому же ещё оно должно достаться?! — закричала женщина.

Цэнь Цзинь почувствовала, что с ней невозможно разговаривать:

— Я не хочу прекращать спонсирование Ли У, поэтому прошу тебя позволить ему продолжить учёбу. Он отлично учится, и если будет заниматься всерьёз, обязательно поступит в хороший университет. В будущем он сможет отблагодарить вас гораздо больше, чем вы сейчас тратите.

Тётя решительно покачала головой — отказывалась категорически.

Некоторые люди, выросшие в горных долинах, ограничены своим миром, и их взгляды застыли на этом уровне — это нормально. Цэнь Цзинь не злилась на это, а просто сказала:

— Тогда, возможно, мне придётся прекратить спонсирование Ли У.

Брови тёти сдвинулись в одну линию, и она бросила угрозу:

— Делай что хочешь! Всё равно он больше учиться не будет! Чем раньше начнёт зарабатывать, тем спокойнее мне будет!

Цэнь Цзинь осталась невозмутимой и произнесла уже не как предложение, а как объявление:

— Я заберу его в Иши и буду обеспечивать его обучение до поступления в университет.

Произнеся это, Цэнь Цзинь сразу поняла: помимо сочувствия, это ещё и импульсивный порыв и рискованная ставка — ставка против У Фу.

Тот, кого он равнодушно отбросил, получит в её руках наивысшую заботу. Она не могла сдержать упрямства и хотела этим бросить вызов собственному мужу.

По дороге сюда у неё не было чёткого плана, как помочь Ли У. Возможно, она просто хотела увидеть этого несчастного мальчика и вручить ему немного денег.

Но теперь она изменила решение — она поможет ему до конца.

Объективно их положения были небесно далеки друг от друга, но ей казалось, что они связаны одной верёвкой, дышат одним воздухом — оба отвергнуты У Фу. Ли У страдает из-за неё.

Только когда он достигнет успеха, её внутренний дисбаланс восстановится, и она сможет доказать, что победила.

Однако, независимо от мотивов, решение Цэнь Цзинь вышло за рамки разума.

Даже она сама немного удивилась этому.

Поэтому, когда женщина средних лет с изумлением уставилась на неё, Цэнь Цзинь даже не обратила внимания на её театральную реакцию.

Тётя наконец пришла в себя и уточнила:

— Ты хочешь сказать, что приехала сегодня, чтобы увезти Ли У учиться в город?

Цэнь Цзинь помедлила, затем кивнула.

— Да ты что?! — тётя рассмеялась, считая это абсурдом. — Почему?

Цэнь Цзинь легко постучала безымянным пальцем по краю стола:

— Я его спонсор. Это моя обязанность.

— Но я его тётя! Его… — женщина запнулась, не вспомнив термин, и запнулась: — опекун!

— Поэтому я и прошу твоего согласия, — сказала Цэнь Цзинь.

— С какой стати?! — крикнула тётя, перейдя на повышенные тона. — Моего ребёнка так просто отдать? Кто ты такая? Хочешь прекратить платить и при этом увезти мальчика? Да ты спятила! У нас в семье нормальный мальчик, не калека какой — так просто уехать с тобой? Мечтать не надо!

Цэнь Цзинь чуть заметно нахмурилась:

— Тогда мне придётся вернуть карту дедушки Ли У. Эту карту мы с мужем открывали специально для них — деньги предназначались исключительно на жизнь и учёбу деда с внуком. В договоре чётко прописано: спонсирование продолжается до поступления Ли У в университет. Если пособие прекращается по вине получателя без уважительной причины, я имею право забрать эту карту.

http://bllate.org/book/9241/840347