Готовый перевод Fox Tales and Lies / Лисиные сказания: Глава 2

Большой белый кот, загородивший дверной проём, не сводил глаз с чёрной фигуры, стремительно уносящейся ввысь. В его взгляде пылала ненависть — или, быть может, даже нечто большее?

Два человека в белом парили на мечах сквозь облака. Покинув ряд домиков в лесу и пролетев уже немалое расстояние, они наконец заговорили сквозь шум ветра.

— Злюсь до смерти! Когда ещё наш повелитель подвергался такому унижению? Если бы ты не подавал мне знаки, я бы давно ввязался в драку, — выдохнул Цзэян, всё ещё не пришедший в себя после случившегося.

— Да брось! Не помнишь, кто прятался позади всех? — усмехнулся Жунъин, вспоминая недавнюю сцену; его квадратное лицо невольно озарила улыбка.

— Я просто терпеть не могу существ с множеством ног! Не хочу стоять рядом с ними — вот и всё. Ты же знаешь мою слабость, — проворчал Цзэян, ударив кулаком по облаку, встретившемуся на пути. Он и вправду боялся этих многоногих созданий.

Однажды, более чем двадцать тысяч лет назад, когда он сопровождал Янь Цюйбая в мир людей для усмирения духа-многоножки, тот обвил его своими бесчисленными конечностями. Само по себе это было бы ещё полбеды, но ноги многоножки вели себя крайне вызывающе: одна за другой они отбивали ритм прямо по его телу. С тех пор воспоминание о том дне оставило в душе Цзэяна неизгладимый след. Он старался не думать об этом, но если уж приходилось — сразу чувствовал, будто по коже снова ползут сотни мелких насекомых, заставляя желудок переворачиваться и подкатывать к горлу.

— Ур-р-рх… — закрыв глаза, Цзэян судорожно сглотнул и начал хлопать себя по груди. Прошлое действительно лучше забыть.

— Ну хватит уже! Это ведь было так давно, зачем ворошить старое? Хотя… тебе не показалось, что эта тварь очень похожа на того летающего кота, что был у той девушки? — спросил Жунъин, вспоминая, как однажды сопровождал Янь Цюйбая в Пещеру Контроля Демонов и видел женщину, сидящую верхом на летающем коте.

— Ты про ту, что зовётся Нюй Сыси? Похоже, да, только у её кота ног поменьше, — согласился Цзэян.

— Ты всегда обращаешь внимание на странные детали… — Жунъин прикрыл лицо ладонью, а потом, опустив руку, начал мысленно сравнивать двух духовных питомцев. — Во-первых, у того кота было шесть ног, короткие белые рожки, доходившие лишь до середины ушей, и розовый носик. А у этого — длинные коричневые рога, расположенные между глазами и ушами, но изогнутые так, что их острия направлены прямо в небо, что придаёт ему куда более грозный вид. Нос у него чёрный и выпуклый. И пальцы на лапах разные: у Сыси трёхпалый кот, а этот — четырёхпалый.

Цзэян не хотел, чтобы Жунъин считал его трусом, поэтому напряг память и всё же нашёл отличие, которое тот упустил:

— Ещё крылья! У обоих по две пары — одна большая, другая поменьше.

— Верно подметил. Полагаю, эти два духовных питомца могут быть связаны… — начал Жунъин, но нетерпеливый Цзэян перебил его, и он замолчал.

— Связаны? Ты о Чёрной Бездне? Её же называют «Пожирателем Бессмертных»! Кто хоть раз выходил живым из тех мест? — Цзэян оглянулся назад и понизил голос.

— Лучше не говори об этом. Мы почти у Небесного Дворца, — предупредил Жунъин, указывая на возвышающиеся впереди врата, внушительные и строгие, источающие величие и власть.

Ветер, сорвавшийся с облаков, нес с собой зелёный лист, сорванный с неизвестного дерева. Он пронёсся над мерцающим ручьём и аллеей, укрытой тенью деревьев, и лишь достигнув ряда домиков среди бамбука, начал стихать — настолько, что больше не мог нести лист. Тот, лишившись поддержки, опустился на серую черепицу крыши и, словно возмущённый такой несправедливостью, подпрыгнул пару раз по краю черепицы, но так и остался там, ожидая нового порыва ветра.

Под крышей хозяйка домика тем временем запирала дверь своей изящной, испачканной чернилами рукой.

— Баюэ, ступай наружу, — сказала она, оборачиваясь к огромному белому коту во дворе. Увидев, как тот пытается протиснуться сквозь плетёную калитку, она строго прикрикнула: — Ты опять располнел! Лети сверху, через калитку не лезь!

Кот бросил сердитый взгляд на дрожащую калитку, которую только что сдавил своим телом, затем взмыл в воздух, приземлился за оградой и принялся тыкать носом в саму калитку. Та качнулась, пару раз дрогнула — и рухнула на землю. Кот так театрально отпрянул, будто его ударили: вытянул шею, расставил все четыре короткие лапы в стороны, будто сдаваясь, и уставился на хозяйку своими огромными разноцветными глазами с таким невинным выражением, будто говорил: «Это не я! Калитка сама начала двигаться!»

Холодный ветерок поднял несколько сухих листьев и опустил их прямо на поверженную калитку. Хозяйка, проследив за их полётом, вздохнула и приложила ладонь ко лбу. Она уже сбилась со счёта, в который раз эта калитка «умирает».

Повернувшись, она направилась к небольшой каменной статуе котёнка слева во дворе — та сидела на задних лапах, запрокинув голову, и была покрыта зелёным мхом. Подойдя, женщина собрала ци в правой руке и, соединив указательный и средний пальцы, начертила ими на лбу статуи невидимый символ. Как только руна была завершена, вокруг всего домика возник прозрачный купол.

В её жилище хранились либо целебные снадобья, либо артефакты, полученные в обмен. Хотя оно и не сравнится с роскошными особняками других, всё же предосторожность не помешает. Лучше уж потратить немного сил на защиту, чем потом терять ценные эликсиры, которые стоили ей не одного дня труда.

Она вернулась к калитке, подняла упавшую дверцу, привязала её верёвкой и повесила обратно. Затем подобрала деревянную табличку на верёвочке, стряхнула с неё пыль и перевернула так, чтобы надпись «Сегодня приём не ведётся, просим не беспокоить» оказалась снаружи. «Видимо, те люди и вправду не заметили эту табличку, — подумала она с лёгким укором. — Я их зря обвиняла».

Вернувшись, она вымыла руки и бросила взгляд на Баюэ, который уже мирно дремал на земле. Одним шлепком она разбудила его, а затем забралась ему на спину и дважды похлопала по бокам, давая понять, что пора взлетать.

— Баюэ, тебе точно пора худеть. Откуда у тебя столько жира? — пробормотала она, недоумевая, ведь её кулинарные навыки вряд ли могли привести к такому результату.

Баюэ фыркнул протяжно, затем мощно взмахнул крыльями. Поднятый им ветер закружил сухие листья во дворе, образовав маленький вихрь. Только спустя некоторое время, когда хозяйка и её питомец исчезли в небе, листья медленно опустились обратно на землю.

— Баюэ, почему ты так не любишь этих троих? — спросила женщина, летя верхом на своём духовном питомце.

Баюэ лишь презрительно фыркнул, будто выражая крайнее неуважение к упомянутым людям.

Хозяйка вспомнила их первую встречу: тогда Баюэ тоже так фыркал, но с яростью и тревогой, и постоянно нервно ворчал рядом с ней.

— Ну и ладно, не спасать так не спасать. Всё равно это непросто, — сказала она, успокаивающе поглаживая своего верного спутника. Но тут же вспомнила завет учителя, и сердце её сжалось.

«Тот, кто унаследует моё мастерство, станет частью нашего лисьего рода. Сегодня я даю тебе имя от рода Цин: Цинъюйлань. „Лань“ означает „превзойти синий цвет“, ведь синий рождается из индиго, но становится глубже его. Таково моё ожидание от тебя. Остаток жизни посвяти передаче духа сострадания и врачевания, заложенного в нашем роду».

«Наверное, учительница не осудит меня за избирательность? — думала она. — В будущем буду лечить всех подряд, и тогда чувство вины уйдёт».

Но раздробленное до состояния пыли божественное ядро… такого она ещё никогда не видела. Что могло довести его владельца до такого отчаяния? Хотя… какое ей до этого дело?

В этом мире и так слишком много несчастных. Ведь у неё самой никогда не было божественного ядра.

1

У неё и вправду никогда не было божественного ядра. То, что сейчас пульсировало в её теле, — подарок учителя на прощание. Эта наставница… кто бы мог подумать, что она уже наполовину превратилась в травы и землю, став легендой. При этой мысли Цинъюйлань опустила взгляд на чёрные, окутанные туманом горы внизу, и глаза её затуманились. Она моргнула и тихо вздохнула.

Внезапно она почувствовала что-то странное позади. Мгновенно выпрямившись, она пять раз быстро хлопнула по спине Баюэ — сигнал тревоги.

Глаза кота сузились. Он настороженно огляделся по сторонам, затем бросил взгляд назад и резко ускорился.

Но чем ближе они подлетали к Чёрным Горам, тем очевиднее становилось: за ними упорно следовал чёрный силуэт, словно жвачка, которую невозможно отлепить. Они ускорялись — и он ускорялся. Замедлялись — и он замедлялся. Останавливались — и он замирал. Всегда на одинаковом расстоянии, не приближаясь и не отставая.

Кто это? И зачем преследует её? Цинъюйлань нахмурилась.

И тут она вспомнила о других странных происшествиях последнего времени. Иногда, когда она лечила кого-то, а иногда — когда оставалась одна, ей казалось, что за ней кто-то наблюдает. Она постоянно ощущала мощный поток духовной энергии, проникающий в её пространство. Но стоило ей обернуться или послать свой ци на поиски — как всё исчезало без следа. Это сильно тревожило её.

«Кто бы ты ни был, сегодня я не позволю тебе помешать мне», — решила она.

Сегодня она направлялась на Пик Костяной Девы. Раз в год с тела Костяной Девы сходят красные капли Мозгового Духа — уникального вещества, способного очищать тело от всевозможных скверн. Например, у старой госпожи Шилуо из Небесного Дворца на лице росла именно такая скверна.

Раньше эту женщину звали не Шилуо, а Цветочной Богиней — за то, что она выращивала сотни цветов. Она была необычайно красива, а её наряды и причёски всегда задавали моду во всех трёх мирах. Говорят, женихи выстраивались в очередь от её дворца до самых врат Небесного Дворца, но она никому не давала согласия.

Но однажды во время великой битвы на её лице появилась ужасная язва. От неё исходило зловоние, от которого гибли даже самые стойкие цветы во дворце, а птицы, пролетавшие над ним, падали замертво. Ни один целитель не мог вылечить её. Со временем она состарилась, так и не выйдя замуж, и все стали обходить её дворец стороной, зажимая носы. Лишь одно растение — шилуо — выживало в этом зловонии. Поэтому она заполнила им весь дворец и взяла себе новое имя — Шилуо. «Госпожа» же — почётное обращение, данное ей обитателями Небесного Дворца.

Но титул «Целительница Юйлань» не был почётным обращением от народа. Его придумала сама госпожа Шилуо и распространила на своей свадьбе, благодарствуя Цинъюйлань за излечение. Именно Шилуо направила к ней множество пациентов с неизлечимыми болезнями — таких, что даже придворные врачи Небесного Дворца не могли победить. А Цинъюйлань вылечила их всех. Так слава «Целительницы Юйлань» разнеслась по всему бессмертному миру, и поток богов, духов, демонов и призраков хлынул к её скромному домику, чуть не снеся порог.

2

Прямо под ней простирался холм с широколиственными деревьями — это Пик Младенца-Мальчика. А рядом с ним, покрытый хвойными лесами, возвышался Пик Костяной Девы. По этому признаку Цинъюйлань всегда различала их. Обитателей этих гор она просто назвала в соответствии с их природой: мальчиков-призраков — на одном пике, костяных дев — на другом. Путники, слышавшие такие названия, тоже стали их использовать.

http://bllate.org/book/9240/840296