Готовый перевод The Only Flavor / Единственный вкус: Глава 26

Лодка медленно вышла на середину реки, покачиваясь в лёгком речном бризе.

Взглянув вверх, можно было увидеть высокие небоскрёбы по обоим берегам; опустив глаза — раздроблённые волнами отражения пёстрых неоновых огней.

Помимо любования пейзажем, на нижней палубе устроили небольшой концерт: гости, держа в руках бокалы, наслаждались западным фуршетом.

Хрустящий хлеб нарезали на кусочки размером с один укус и сверху клали золотистую, ароматную чёрную икру осетра. Многоярусные серебряные подносы были уставлены разноцветными мини-тортиками. Французские сыры соседствовали с немецкой копчёной ветчиной, свёрнутой в изящные цветочные розетки. Вагю, выращенное под аккомпанемент музыки и пива, шипело на гриле, источая соблазнительный аромат жира.

Чэнь Чэнь обшарил всю лодку, но так и не нашёл Хань Мэй. Только поднявшись в полумрак второго этажа судна, он увидел, как она что-то перебирает.

— Внизу уже начался концерт. Что ты здесь делаешь?

Хань Мэй обернулась на голос и подняла вверх баночку с чаем:

— Декан сказал, что не пьёт холодное. Попросил принести ему чашку горячего чая.

— Такие вещи поручают официантам!

Чэнь Чэнь недовольно нахмурился, но тут же его досада сменилась радостью — ведь он снова оказался наедине с Хань Мэй.

Он быстро усадил её за стойку бара и поставил ей на колени тарелку только что приготовленного вагю:

— Ешь скорее.

Хань Мэй увидела, что сочное мясо уже аккуратно нарезано на маленькие кусочки, а рядом в строгом порядке расположились перец, соль, хрустящий чеснок и японский васаби.

Она наколола кусочек на вилку, слегка присыпала солью — и вкус оказался настолько насыщенным, что мясо таяло во рту.

Увидев, как она с удовольствием ест, Чэнь Чэнь тоже потянулся за угощением, заявив, что «берёт плату за доставку».

Так они по очереди доедали мясо, пока тарелка не опустела. Хань Мэй облизнула губы стальной вилкой:

— Тебе стоило взять ещё одну порцию.

— Да ты, видать, решила, что я официант? Носиться с двумя тарелками одновременно?

Хань Мэй тихо засмеялась и принялась тыкать вилкой в украшение из резной редьки. Лёгкая качка судна убаюкивала, и её счастливое настроение напоминало морскую пену: только успеет всплыть на поверхность — и тут же лопается.

— Слушай… А точно ли всё в порядке с тем, что ты так нас принимаешь?

— А что может быть не так? — Чэнь Чэнь говорил совершенно уверенно. — Это же не казённые деньги!

— Но ведь ты открыто угощаешь преподавателей института. Разве это не взятка?

Он рассмеялся и похлопал её по голове:

— Ты же самая мелкая рыбёшка в этой пищевой цепочке. О чём вообще переживаешь? Не твоё дело солёную редьку есть, а чужие горшки поправлять.

— Я думаю о тебе! — Хань Мэй серьёзно нахмурилась, сунула ему обратно тарелку и, обиженно фыркнув, вышла из каюты.

Со второго этажа она оглядела палубу внизу: все были погружены в наслаждение музыкой и выглядели совершенно блаженными. От этого ей стало ещё тоскливее.

Она ведь не хотела портить настроение. Просто, когда они вместе, она всегда чувствовала, что должна быть той, кто проявляет заботу и благоразумие.

Погружённая в свои мысли, она уже собиралась спуститься по винтовой лестнице, как внезапно судно качнуло от сильной волны. Она чуть не упала, но вовремя чья-то рука обхватила её сзади.

Чэнь Чэнь мягко прижал её к стальной стене каюты. Его тёплое дыхание коснулось её уха, неся с собой лёгкий аромат шампанского — нежный и опьяняющий, словно летний морской бриз.

Он склонился к её уху и лукаво прошептал:

— Всё ещё злишься?

Хань Мэй молчала.

— На самом деле… — начал он с трудом. — С самого начала я хотел подкупить только тебя одну. Просто пришлось пригласить всех остальных, чтобы хоть немного отсветить от твоего сияния.

Хань Мэй закрыла глаза.

Он лёгонько толкнул её в плечо:

— Ну скажи хоть что-нибудь.

Хань Мэй вдруг приложила палец к его губам:

— Тс-с! Не мешай мне.

— Я просто наслаждаюсь, — сказала она. Внутри будто открылась бутылка газировки: мелкие пузырьки тщеславия вскипели и хлынули через край, превратившись в неудержимую улыбку на её губах.

Чэнь Чэнь тоже улыбнулся и в этом безлюдном уголке нежно поцеловал её в лоб.

Они стояли, обнявшись, покачиваясь в такт волнам.

Хань Мэй ощутила лёгкое головокружение.

Она не могла понять — от качки или от счастья.

Автор говорит:

Отпуск подходит к концу, но рассказ будет продолжаться!

Забыла упомянуть: эпизод с золотыми часами в предыдущей главе — не мой собственный. Выражаю искреннюю благодарность автору анекдота, преподавателю Шан Цзинфа Чжану Сихаю, который делает обучение менее скучным.

В последующие дни все продолжали предаваться веселью и наслаждениям. Серьёзные дела превратились в редкие и случайные вкрапления основной программы.

Но, увы, нет вечных пиров. Даже самый радостный путь имеет свой конец. Правда, на обратную дорогу билеты в зелёный поезд любезно заменили авиабилетами.

Секретарь лично проводил всех до аэропорта и вручил каждому большой пакет местных деликатесов из Гуанчжоу.

Декан Сун заметил, что среди провожающих нет Чэнь Чэня.

Секретарь Ван явно перевёл дух и, впервые за несколько дней позволив себе улыбнуться, ответил:

— Руководство отправило его на летнюю стажировку за границу. Он вылетел час назад.

Хань Мэй была поражена.

Секретарь Ван пояснил с улыбкой:

— Руководство давно подготовило для Чэнь Чэня эту стажировку. Из-за приёма преподавателей он уже задержался на несколько дней, поэтому пришлось улететь, даже не попрощавшись.

Хань Мэй вспомнила недавнюю ссору между отцом и сыном и без труда догадалась, что это очередной результат их столкновения.

В аэропорту объявили последний вызов на рейс, и секретарь Ван стал торопить всех проходить контроль. Хань Мэй решила написать Чэнь Чэню позже и направилась вслед за остальными к рамке безопасности.

Едва она сделала шаг за контрольную зону, как чья-то рука резко схватила её за запястье.

— Подожди!

Автор говорит:

Небольшая завязка перед переходом на платную часть.

Всё ради того, чтобы вскоре стать по-настоящему щедрым!

Хань Мэй едва успела сделать шаг за контрольную зону, как чья-то рука резко схватила её за запястье:

— Подожди!

Незнакомец отвёл её в сторону. Большие солнцезащитные очки и белая медицинская маска не могли скрыть знакомой хитринки в его поведении. Хань Мэй ахнула:

— Как ты здесь оказался?!

Чэнь Чэнь снял маску и прямо спросил:

— Так поедешь со мной в путешествие или нет?

Хань Мэй на секунду замерла:

— Разве мы только что не вернулись из поездки?

— Да что это за путешествие! Просто шпионская операция! — Он оглянулся, проверяя, нет ли поблизости посторонних, и заговорил быстрее.

Она с трудом сдержала смех.

— А как же твоя стажировка?

— Тебе много знать! — Он схватил её за руку. — Так да или нет?

Хань Мэй опустила голову и молчала.

Чувство, которое он сдерживал с самого момента получения приказа, наконец прорвалось. Ему с таким трудом удалось вырваться из-под родительского надзора, а она всё ещё колеблется!

— Ты же первой пообещала поехать со мной! Такое поведение — нормально для девушки?

Их разговор прервал знакомый звук звонка.

Хань Мэй достала телефон. На экране мигало имя «Чжан Бинь».

Видимо, товарищи заметили её отсутствие и начали звонить.

Чэнь Чэнь вдруг разжал пальцы.

Хань Мэй удивлённо подняла на него глаза.

Он, хоть и выглядел обиженным, всё же махнул рукой:

— Стой здесь. Сейчас куплю билет и полечу с тобой одним рейсом в университет.

Перед ней он всегда уступал, легко сдаваясь.

Он уже собрался уходить, как вдруг почувствовал, что его руку крепко сжали.

Хань Мэй отключила звонок.

Чэнь Чэнь замер.

Тогда она подняла на него глаза:

— Да ты хоть раз можешь не действовать за моей спиной?! Чёрт, мой чемодан уже сдали в багаж! Если бы заранее написал — хоть бы подготовилась! Ты же «золотой мальчик» из влиятельной семьи — найди кого-нибудь, чтобы вернули мой багаж!

Чэнь Чэнь сиял от счастья, и Хань Мэй тоже не смогла удержать улыбку.

Солнечные лучи, пробиваясь сквозь светло-зелёное стекло аэропорта, озарили их одинаковые счастливые улыбки.

Она не сказала ему, что его неожиданное появление для неё — словно солнце после дождя, словно сбывшаяся мечта.

Она сама обвила руками его шею и, как в своих самых заветных фантазиях, легко встала на цыпочки.

В их отношениях не только он был тем, кто не хотел расставаться.

Освободившись от всех ограничений, они были переполнены восторгом, будто рыбы, выпущенные в бескрайнее море. Лишь выйдя из аэропорта и сев в такси, они вдруг осознали: а куда теперь?

— Решай сама, — сказал Чэнь Чэнь.

Она тоже не знала:

— Может, просто поездим по провинции?

По интернет-стандартам: доход выше десяти тысяч — заграница, больше трёх тысяч — путешествие по провинции, меньше двух — поездка за город, а если меньше тысячи — остаётся только экономить на масле для жарки.

Взглянув на свою зарплатную ведомость, она благоразумно выбрала путешествие по провинции.

Чэнь Чэнь посмотрел на неё с таким выражением, будто пожалел, что вообще спрашивал.

Но место, которое выбрал он, оказалось не только далёким, но и чертовски дорогим. Она отвергла один остров, другой раз отказалась от горнолыжного курорта, и Чэнь Чэнь, окончательно лишившись эмоций, махнул рукой:

— Раз всё не так, давай просто объедем Гонконг с Макао? И самолёты, и паромы не нужны.

Глаза Хань Мэй загорелись:

— Отличная идея! Это ведь тоже будет заграничная поездка!

Так они утром ещё находились в Гуанчжоу, а уже днём оказались в Гонконге.

Отель, который выбрал Чэнь Чэнь, сам по себе был достопримечательностью.

Расположенный на набережной Тсим Ша Цуй, он занимал здание бывшей штаб-квартиры водной полиции — исторический памятник. Здание в викторианском стиле, трёхэтажное, с белыми стенами и гранитной подпорной стеной. Неподалёку сохранилась старинная английская артиллерийская батарея.

Из окна номера открывался вид на бушующие воды Виктория-гарбор. По гавани неторопливо скользили парусники с красными парусами, изредка подавая гудки.

Пока Чэнь Чэнь приводил в порядок причёску, растрёпанную во время сна в автобусе, Хань Мэй уже не могла дождаться и спустилась осмотреть окрестности.

Она немного пофотографировала, обошла окрестности и вернулась в холл, но Чэнь Чэня всё ещё не было. Тогда она взяла с журнального столика каталог аукционного дома Sotheby’s и углубилась в чтение, даже не заметив, как он наконец спустился.

Чэнь Чэнь, увидев, чем она занята, ревниво вырвал журнал из её рук:

— Хочешь что-то купить?

— Да я просто смотрю картины, — ответила Хань Мэй, указывая на открытую страницу с работой Наоюки Яйоши — классическим изображением ребёнка с большой головой, который, несмотря на детский облик, выглядел дерзко и вызывающе.

Она взглянула на картину, потом на Чэнь Чэня и вдруг рассмеялась:

— Да это же ты!

Чэнь Чэнь закатил глаза:

— Да где уж мне с ним тягаться!

— Очень даже похож! — возразила она. — Ты же постоянно вот так глаза закатываешь!

— Значит, ты так увлеклась, потому что он на меня похож? — Он сам себе истолковал её слова так, как хотел услышать, и сразу повеселел. — Ладно, пошли!

— Куда?

— На аукцион!

— Ни за что! — В голове у неё тут же всплыли сцены из гонконгских сериалов, где за лоты назначают астрономические суммы. — Отказываюсь!

— Не парься! Мы просто заглянем на бесплатную выставку перед торгами.

Чэнь Чэнь вёл себя так, будто бывал там сотни раз. Он повёл Хань Мэй от отеля к причалу напротив, где сели на паром, медленно пересекающий гавань. Сойдя на берег, они сразу увидели Конгресс-центр, напоминающий расправленные крылья птицы.

Согласно правилам дневных торгов, перед началом аукциона всегда устраивают открытую выставку для публики.

Они действительно обошли экспозицию. Уходя, Хань Мэй заметила в сувенирном магазине куклу из сериала «Жили-были», которую Сун Сымин подарил Хайзао, и захотела купить её на память. Но Чэнь Чэнь остановил её:

— Не трать деньги зря! Если хочешь обнимашек — обнимай оригинал!

С этими словами он взял её руку и обвил ею свою талию.

Когда начался сам аукцион, они зашли внутрь, но, не собираясь участвовать в торгах, вскоре ушли.

Он невзначай заметил:

— Видишь, некоторые вещи кажутся недосягаемыми, но на самом деле вполне доступны.

Хань Мэй задумчиво кивнула.

Конечно, только вернувшись после каникул в город Шэнь и оказавшись в доме Чэнь Чэня, она увидела в центре гостиной тот самый диван в виде панды, созданный лично Наоюки Яйоши и купленный анонимным покупателем за огромную сумму во время телефонных торгов. Тогда-то она и поняла, что вся эта «прогулка по выставке» была лишь хитроумной инсценировкой Чэнь Чэня.

Он равнодушно бросил:

— Присядь, если хочешь! Разве ты не говорила на выставке, что хочешь попробовать посидеть? Теперь садись, как душе угодно.

«Предмет похож на своего хозяина», — подумала она, глядя на эти милые панды, сгрудившиеся вместе и выставившие свои чёрно-белые попы. Они точь-в-точь походили на своего владельца.

http://bllate.org/book/9238/840189