Готовый перевод The Only Flavor / Единственный вкус: Глава 16

Хань Мэй с ехидной усмешкой снова повернулась к экрану:

— Пускай лучше пострижётся в монахи — тогда уж точно будет сосредоточен на Дхарме и обретёт шестикратную чистоту.

— Да ну, разве я стану осквернять святую землю буддийского храма? — подумал он про себя. — Если уж осквернять, то тебя!

Хань Мэй закатила глаза:

— А выбор старосты — это тоже какое-то наказание за проигрыш в игру?

Чэнь Чэнь улыбнулся во весь рот:

— Это добровольное дело. Разве ты не знаешь, что быть старостой — моя детская мечта?

Взгляд Хань Мэй ясно говорил: «Не верю ни слову».

После возвращения из Шаньчэна характер Чэнь Чэня внезапно изменился — он стал заметно активнее: теперь приходил на занятия вовремя и даже получил большинство голосов на перевыборах и стал старостой группы.

Конечно, она радовалась его переменам.

Просто не могла понять: как такой безнадёжный тип вдруг согласился взяться за такую неблагодарную работу, да ещё и одногруппники сошли с ума, проголосовав за него.

Она, конечно, не знала, что ещё в третьем классе начальной школы Чэнь Чэнь умел подкупать одноклассников бесплатным «Кентукки», чтобы те сбегали с ним с уроков. В этом деле он был настоящим самородком.

Она лишь замечала, что с тех пор каждая статистическая таблица и каждое уведомление стали для него прекрасным поводом легально её донимать.

Чэнь Чэнь быстро сообразил, что среди всех кураторов только Хань Мэй — новичок без семьи. Пока остальные уходили сразу после окончания рабочего дня, она всё чаще задерживалась в офисе, превратив его в свой второй дом. Он стал специально подгадывать время так, чтобы заходить к ней, когда все уже разойдутся.

Однажды он передал Хань Мэй недельную ведомость посещаемости, доложил обо всём по делу — и всё равно не уходил. Увидев, как она вручную вносит данные в Excel, он вызвался помочь. Закончив, тут же стал требовать награды:

— Разве вы не скажете мне спасибо, госпожа Хань?

— Ладно, спасибо! — ответила она.

— Спасибо — это ведь не только словами! Госпожа Хань, угостите меня обедом!

— Студент помогает преподавателю — разве это не само собой разумеется?

Чэнь Чэнь скрестил руки на груди:

— Разница между «рад помочь» и «обязан помочь» огромна! Да и потом, в Шаньчэне вы мне обед устроили, а я его сразу вырвал — разве вы не должны мне компенсацию?

Хань Мэй рассмеялась сквозь слёзы и протянула ему свою студенческую карточку:

— Только что пополнила баланс — заказывай, что хочешь.

Он посмотрел на неё:

— А вы?

— Я уже поела, иди.

— Вы хотите, чтобы я ел в одиночестве, глядя в пустоту?

— Бери с собой друзей!

— Ни за что! — фыркнул Чэнь Чэнь, даже не взглянув на карточку. — Как вы вообще посмели предложить мне столовую?! Хотя бы ресторанчик снаружи!

— Не видишь, сколько у меня работы невыполненной?

Он передразнил её:

— Разрешаю перенести на другой день.

Поняв, что от обеда не отвертеться, она покорно вздохнула:

— Ладно… назначим на 31-е.

— Отлично! — Чэнь Чэнь сделал два шага к двери, но вдруг резко развернулся и щипнул её за щёку. — Маленькая обманщица! В этом месяце вообще есть 31-е число?

Чэнь Чэнь всегда позволял себе вольности, постоянно спорил и поддразнивал её, а иногда даже позволял такие вот внезапные жесты — Хань Мэй не могла серьёзно сердиться.

Вырываясь, она воскликнула:

— Ай! Отпусти же! Ай! Негодник, тиран, император… Ладно, назначим на конец месяца! Конец месяца! Подождёшь, пока я получу зарплату, хорошо?

Потирая покрасневшую щёку, она сердито бросила на него взгляд, даже не замечая, что в этом взгляде сквозила лёгкая игривость.

Чэнь Чэнь почувствовал, как сердце забилось быстрее, и с трудом сдержал улыбку:

— А как насчёт белого Дня святого Валентина? Уже решили, как проведёте?

Как ещё можно провести? — «Просто улыбнусь и забуду».

— Может, я помогу вам спланировать?

Она уже готова была услышать очередную выходку и ждала главного удара:

— И как именно?

— Для начала представлю вам золотого холостяка.

Она косо на него взглянула и холодно фыркнула:

— Лучше не надо. На Цинмин у нас в семье никто не умирал, и специально никого убивать не собираемся.

Его заготовленная реплика снова застряла в горле. Разозлившись, он развернулся и вышел. Хань Мэй смеялась, прикрыв рот ладонью.

Но в сам день праздника он действительно принёс ей целую кучу шоколадок — причём все известных брендов.

Чэнь Чэнь заявил, что это всё подарки от других, которые он просто не успевает съесть, и решил отдать ей. Хотел этим намекнуть, кто на самом деле тот самый «золотой холостяк». Однако Хань Мэй весело парировала:

— Ты такой любитель пользоваться девушками! Если бы я хоть раз приняла подарок и почувствовала себя обязанным, тебя бы давно расчленили, как в старину!

Чэнь Чэнь скрипнул зубами:

— Ясно… Просто завидуешь!

Он всё ещё помнил её обещание угостить обедом и каждый день напоминал ей об этом сообщениями.

Хань Мэй, измученная его настойчивостью, переименовала его в списке контактов в «Чжоу Бапи» — так выражала свой гнев на богатого помещика, вытягивающего последнее из бедных крестьян.

К счастью, Чэнь Чэнь давно вернул ей долг, а сегодня как раз пришла её зарплата. Настроение у неё было прекрасное. Выходя из офиса, она отправила ему сообщение:

«Долговой демон, хочешь поесть?»

Был пятничный полдень, многие студенты уже разъехались по домам в город. Она думала, что он, скорее всего, тоже куда-то уехал, но он ответил мгновенно:

«Где встречаемся?»

— Через полчаса у автобусной остановки у западных ворот кампуса, напротив почты. Знаешь?

Она вышла из здания юридического факультета и направилась к воротам. Едва дойдя до условленного места, услышала гудок.

Обернувшись к тени деревьев, она увидела, как к ней подкатывает ярко-розовый спортивный автомобиль с изящными линиями. Открылась дверь, и на неё взглянул нарядно одетый Чэнь Чэнь.

Хань Мэй ещё не опомнилась, как уже сидела в машине — и тут же услышала его недовольство:

— Во что ты одета?!

Она посмотрела на себя: футболка и джинсы.

— Так одеваются нормальные люди.

А вот Чэнь Чэнь был в серой майке без рукавов с серебристой вышивкой и в брюках того же цвета. Выглядело модно и дорого, но явно не для того ресторана, куда они направлялись.

Тем не менее этот «бесплатный едок» осмелился критиковать наряд своей «спонсорши». Хань Мэй решила не сдаваться и парировала:

— А ты сам-то… Сколько тебе лет, а всё ещё в детском нагруднике ходишь?

Чэнь Чэнь чуть не лопнул от злости:

— Какой нагрудник?! Это же самый модный тренд сезона — безрукавка!

Он принялся объяснять ей по пунктам:

— Рубашка — новинка Prada. Безрукавка сочетает в себе элементы интеллектуального стиля и спорта. Посмотри на мои руки — разве не чувствуешь мужественности и сексуальности? Брюки — ручная работа из Сэвил-Роу. От замера до готового изделия проходит минимум три месяца. На одну такую пару уходит в среднем 52 часа работы. Портной трижды летал в Шэнь, чтобы подогнать их лично мне.

Хань Мэй нарочно сделала вид, что не верит, и стала искать бирку:

— Может, покажешь мне надпись «Сделано в Италии»?

Чэнь Чэнь указал на себя:

— Я — высокая музыка!

Затем презрительно махнул в её сторону:

— А ты — простонародье!

Хань Мэй расхохоталась.

В отместку он резко нажал на газ, и машина, не сбавляя скорости, рванула на внешнюю кольцевую.

Хань Мэй ударилась затылком о сиденье и наконец спросила:

— Куда мы едем?

— Сидя в самом быстром кабриолете на треке Фьорано, разве можно не выехать на трассу? Разве это не оскорбление для производителя?

Хань Мэй впервые сидела в спортивной машине. Теперь она поняла, почему богатые наследники любят включать музыку на полную громкость: иначе просто не слышно ничего из-за рёва двигателя. Она пожаловалась:

— В следующий раз, когда буду ехать с тобой, возьму с собой чипсы!

Чэнь Чэнь, стремясь к эффектности, не хотел закрывать окна.

Ему это не мешало — ведь стрижка у него была короткая.

А вот её двадцать минут обдувало встречным ветром. Когда они наконец подъехали к платной зоне, её длинные волосы торчали во все стороны, как у Гайл из «Street Fighter». Прохожие в соседних машинах с интересом поглядывали на неё и улыбались.

Теперь она поняла, почему в старых гонконгских фильмах звёзды обязательно повязывали шёлковый платок перед встречей с богачом — иначе к моменту выхода из машины вся причёска превращалась в хаос!

Чэнь Чэнь, всё ещё смеясь, утешал её:

— Люди просто завидуют тебе.

— Да кому я нужна в таком виде!

Она нарочно прикрыла нос и заявила:

— Не понимаю вас, богачей: покупаете машины за миллионы, а они — неполноценные, без крыши! На светофоре или на платной дороге дышите тем же выхлопом, что и владельцы электроскутеров!

Увидев, как он скрипит зубами и наконец поднимает крышу, Хань Мэй внутренне ликовала. «Ха! Малыш, думаешь, со мной справишься?»

Чэнь Чэнь припарковался у корейского барбекю рядом с главным корпусом университета.

Хань Мэй раньше работала здесь летом и позволяла себе заглянуть сюда только после получения зарплаты.

Заведение было небольшим. Владельцы — супружеская пара из Ляонина, этнические корейцы — открыли его в разгар корейской волны на улице репетиторов. Все соусы и кимчи готовились по семейному рецепту, и место быстро стало популярным.

Студенты часто собирались здесь после пар, заказывали кружку пива или бесплатный докипающий ячменный чай и с удовольствием ели ароматное жареное мясо. Оживлённые разговоры служили фоновой музыкой, смешиваясь с запахом дыма и жира.

Хань Мэй уже бывала здесь и сразу уверенно сказала официантке:

— Дайте сет на двоих.

Официантка, новенькая, на секунду замялась и перечитала меню:

— У нас есть только романтический сет на двоих.

Хань Мэй тоже взглянула в меню — действительно, значилось «романтический сет».

Увидев, как Чэнь Чэнь начал ехидно ухмыляться, она поспешила оправдаться:

— Ну, это же просто сет на двоих! Раньше я с подругой так и заказывала.

Официантка, опасаясь ошибки, уточнила:

— Вы уверены, что хотите именно романтический сет?

Хань Мэй не хотела отказываться: во-первых, сет значительно дешевле, чем отдельные блюда; во-вторых, к нему полагался бесплатный шарик личи-мороженого...

Чэнь Чэнь, опершись подбородком на ладонь, с интересом наблюдал, как она мучается с выбором. Внезапно он встал из-за стола.

Хань Мэй удивлённо подняла глаза — и в следующее мгновение он взял её лицо в ладони и поцеловал.

Лёгкий, как прикосновение стрекозы.

Она ещё не пришла в себя, как он уже вернулся на своё место и кивнул ошеломлённой официантке:

— Романтический сет. Теперь можете оформлять заказ.

Спокойно наливая чай, он добавил, глядя на неё с таким же ошеломлённым выражением лица:

— Не стоит благодарности!

— Как ты опять так посмел! — Хань Мэй вытерла губы и сердито уставилась на него.

Она ожидала очередной глупой отмазки вроде «делал это ради тебя», но он аккуратно подвинул ей чашку чая, серьёзно посмотрел в глаза и сказал:

— Я же давно сказал: ты мне нравишься.

Теперь уже стало неловко ей!

Хань Мэй открыла рот, но не смогла вымолвить ни слова.

Автор оставил комментарий: «Раз она молчит — скажите вы!»

Хань Мэй замерла.

Чэнь Чэнь тоже молчал.

Они сидели друг напротив друга в тишине, ели из общей тарелки.

Всё готовое мясо он клал ей в миску.

Хань Мэй поспешила сказать, что наелась, и, вытерев рот, направилась в туалет.

Заперев за собой дверь, она наконец позволила страху и замешательству, которые до этого тщательно скрывала, вырваться наружу, как зверь из клетки.

Она включила воду на полную мощность и начала обливать лицо холодной водой. Но вскоре из глаз потекли тёплые слёзы.

Подняв голову, она взглянула в зеркало: мокрое лицо пылало румянцем, капли воды, словно дождевые капли на цветке, украшали щёки.

Она осторожно коснулась губ — дрожащих, тёплых, будто на них ещё ощущалось его дыхание и стук сердца.

Ей показалось, будто она внезапно провалилась в болото. Воспоминания о поцелуях — случайной встрече в баре, неудавшейся попытке в закусочной — мгновенно всплыли в сознании.

Даже если раньше она могла убеждать себя, что всё это просто шутки, теперь она поняла: больше обманывать себя не получится.

После ужина Чэнь Чэнь отвёз её обратно в общежитие.

Она не осмелилась просить подвезти прямо к подъезду и велела остановиться в тени. Едва она собралась выйти, у машины остановилась молодая пара и принялась страстно целоваться.

http://bllate.org/book/9238/840179