Готовый перевод The Only Flavor / Единственный вкус: Глава 5

В руках у неё был букет, но удача отвернулась: цветы упали на землю и большую их часть безжалостно раздавило колесо проехавшего автомобиля.

Фарс внезапно завершился.

Место происшествия мгновенно опустело — как небо после фейерверка: шум стих, а ничего не осталось.

Хань Мэй присела и медленно подняла цветы, прижала к груди и позволила им тревожно лечь на сердце.

Позже она принесла букет в общежитие, обрезала повреждённые стебли и поставила остатки в пластиковую бутылку, переделанную под вазу. Бросила туда же таблетку аспирина — и цветы действительно продержались ещё две недели, прежде чем окончательно завяли.

Сможет ли энтузиазм Чэнь Чэня продлиться так же долго? Увидев цветы, она покачала головой с лёгкой усмешкой.

Быть кому-то интересной — само по себе радость, но если этим «кем-то» окажется он, то это уже настоящая головная боль.

И всё же — это был первый букет роз для её маленького принца.

Пока его пыл не остыл и он ещё не столкнулся с реальностью, эта краткая симпатия всё-таки оставила в её жизни свой аромат.

Хань Мэй и сама не могла объяснить, как именно её отношения с Чэнь Чэнем дошли до того состояния, в котором оказались в итоге.

Возможно, всё началось именно с этого ночного аромата цветов, заставившего её сердце, молившееся, чтобы Чэнь Чэнь наконец перестал докучать, понемногу наполниться сожалением.

Она изначально не верила его сладким речам — но он заставил её поверить.

А когда она поверила — он нарушил обещание.

Хань Мэй открыла глаза.

Календарь на стене вернул её сознание в 2017 год.

Она села, вытерла пот со лба.

Сон о прошлом вызвал в ней чувство тоски и тревоги.

Чэнь Чэнь словно тень, нависшая над её душой. Она с таким трудом выбралась на свет — а стоит лишь опустить взгляд, как снова видит эту тень у своих ног.

Она работала, жила, стараясь быть страусом, зарывающим голову в песок, и сознательно избегала любой информации о Чэнь Чэне.

Две-три недели спокойствия пролетели мгновенно.

Город Шэнь, давно готовившийся к похолоданию, наконец снизил температуру под моросящим дождём.

Хань Мэй ещё перед сном собиралась достать тёплое одеяло, но забыла — поглотившись подготовкой к докторской диссертации.

И вот на следующее утро она проснулась с заложенным носом, горло жгло, а лоб был горячим.

Она поняла, что простудилась, но, вспомнив о назначенной встрече со студенткой, всё же с трудом поднялась.

Из-за опоздания завтракать не успела. Заторопилась в офис, заварила крепкий кофе и пыталась взбодриться его насыщенным ароматом.

В консультационной комнате перед ней сидела девушка лет шестнадцати–семнадцати — только-только поступившая, с лицом, ещё не обработанным суровой реальностью, и с дерзостью невежественной уверенности.

— Подчёркивайте главное, зубрите наизусть, решайте типовые задания! Думала, после ЕГЭ никогда больше не увижу метафизику и методологию! Чёрт возьми, а в университете я встретила всех их предков до восемнадцатого колена!

Какая там всесторонняя образованность?! Десятилетиями это пустой звук! Мы платим за обучение каждый год — разве для того, чтобы нас, как банки с тушенкой, одинаково начиняли, герметично закатывали, клеймили местом производства и выставляли на полке супермаркета, чтобы мы сами выживали?

Я сыта по горло этой зубрёжкой системой образования в Китае!

Решила: буду подавать заявление на отчисление и поеду учиться за границу!

Хань Мэй слушала этот нескончаемый выплеск возмущения, и головная боль усилилась.

Разве первокурсница, отучившись всего несколько дней, может хоть что-то знать о высшем образовании в Китае, чтобы уже отвергать всю систему?

Не зря Чжан Айлин говорила: «Преподавать — дело трудное: надо и играть роль, и оставаться человеком».

Хань Мэй сделала глоток кофе, мастерски скрыв раздражение, и показала студентке стандартную улыбку на восемь зубов:

— Я не запрещаю тебе уезжать. Просто сейчас не самое подходящее время.

За рубежом, конечно, более свободная научная среда, но у нас тоже есть преимущества в базовом образовании. Да и ведь ты пробилась через столько трудностей, чтобы перейти этот узкий мост — разве не жаль будет бросить всё и свести прежние усилия на нет?

На мой взгляд, за эти четыре года ты можешь отлично подтянуть английский. Так что одно другому не мешает.

Девушка не оценила совета и высоко задрала подбородок:

— Билл Гейтс и Стив Джобс тоже бросили университет! Это как в любви: если понимаешь, что вам не пара, продолжать мучить друг друга — значит тратить время впустую, губить жизнь и совершать медленное самоубийство!

Хань Мэй ошеломило это трио параллельных конструкций. «Откуда у этой девчонки, родившейся в нулевые, такой опыт в любви?» — подумала она.

Она уже хотела что-то сказать, но девушка вдруг скромно опустила голову:

— Не стану далеко ходить — слышала по слухам, что наш преподаватель Чэнь в своё время тоже решительно уехал за границу ещё в четвёртом курсе.

У Хань Мэй дёрнулась бровь — она почувствовала дурное предзнаменование.

— …Какой преподаватель Чэнь?

— Ну, тот самый новый, который читает курс «Введение в англо-американское право».

Тот самый человек, о котором она намеренно не хотела слышать, всё равно настиг её.

Она пришла в себя:

— Не стоит верить слухам. Даже если у него и было условное предложение, ему всё равно нужно было предоставить документы об успешном завершении первого диплома, чтобы его зачислили.

(Конечно, использовал ли он какие-нибудь сомнительные методы — купить баллы или подделать оценки — она не осмеливалась даже предполагать.)

— Но стремление к цели, конечно, дело хорошее. Я ценю, что ты в таком юном возрасте уже умеешь самостоятельно мыслить. Однако нельзя проглотить жирного человека одним глотком. Вот что я тебе предложу: если к концу семестра твои результаты будут выдающимися, я поговорю с твоими родителями и помогу тебе попасть на обменную программу с партнёрским вузом. Как тебе такое?

Студентка хотела возразить, но Хань Мэй перебила:

— Разве Чэнь-лаосы не учил вас, что ради мечты нужно прилагать усилия, которых не выдержит обычный человек?

Девушка надула губы, но чётко возразить не смогла и, повесив нос, ушла.

Хань Мэй проводила студентку и, как только дверь закрылась, почувствовала, как в ней вспыхнул гнев.

Теперь понятно, почему в последнее время столько студентов рвутся уехать за границу — все они у него на курсе!

Она взяла расписание других факультетов, увидела, что у Чэнь Чэня как раз пара, и специально зашла в большой аудиторный корпус, чтобы взглянуть.

Лестничная аудитория была набита битком — даже в проходах сидели люди. Со стороны казалось, будто здесь выступает рассказчик на площади Тяньцяо.

Чэнь Чэнь стоял в центре толпы и каждые пять минут вызывал смех, рассказывая о профессиональной этике юриста.

— Однажды два брата оказались в воздушном шаре. Внизу увидели всадника и крикнули: «Эй, скажи, где мы сейчас?»

Тот ответил: «Вы в воздушном шаре», — и ускакал.

Братья задумчиво заключили: «Этот точно юрист: всё, что говорит, — правда, но совершенно бесполезно».

Зал тихо хихикал.

— Шар продолжил полёт и вскоре встретил второго человека. Братья закричали: «Скажи, как нам приземлиться?»

Тот ответил: «Просто перережьте верёвку, которая держит корзину».

Братья были в шоке: «Так мы же погибнем!» — и возмутились: «Этот точно судья: его совет решает проблему, но ему плевать на твою жизнь».

Студенты снова расхохотались.

— Шар летел дальше и оказался над заповедной зоной. Оттуда выскочил третий человек с ружьём и пригрозил сбить их, если немедленно не уберутся. Но стоило шару пронести над ним президента — как отношение третьего человека мгновенно изменилось на сто восемьдесят градусов. Он тут же убрал оружие, почтительно подцепил корзину крюком и изо всех сил помог президенту благополучно приземлиться.

Брат без промедления заметил: «Этот точно прокурор: то ли он мягок, как весенний ветерок, то ли резок, как зимний буран — зависит исключительно от того, кто перед ним».

Все студенты покатились со смеху.

— Топливо в шаре почти закончилось, и он начал медленно снижаться прямо к обрыву. Старший брат вовремя спрыгнул на землю, а младший еле ухватился за ветку на краю пропасти.

Старший стал умолять прохожего помочь. Тот невозмутимо начал перечислять методы, как можно выбраться. Не успел он закончить первый способ, как младший уже выполз наверх. Прохожий разозлился и пнул его обратно вниз: «Я ещё не сказал второй метод — а он самый популярный! Делай заново!»

Только когда младший, недовольно ворча, повторил всё по второму методу, прохожий удовлетворённо ушёл.

Старший брат, глядя ему вслед, произнёс: «Этот точно профессор права: все методы рабочие, но если не использовать именно его — ты заслуживаешь смерти!»

На этот раз рассмеялись даже те, кто до этого хранил серьёзное выражение лица.

Чэнь Чэнь, оглядывая смеющихся студентов, пояснил:

— Эта история взята из книги «Юристы, почему вы теряете лицо?». Я рассказал её, чтобы вы запомнили: если вам суждено идти по юридическому пути, ни в коем случае не становитесь такими застывшими, формальными юристами.

Кстати, пользуясь случаем, напомню: на мини-тестах не переусердствуйте с креативностью. Один студент написал вместо «invitation to offer» — «приглашение на свиданку».

Я прекрасно понимаю, что у студентов есть естественные потребности, требующие выхода, но всё же я — преподаватель права. Если кто-то не следует моим указаниям, я без колебаний пну его вниз.

……

……Неужели он воображает, что выступает в жанре «хайпай цинкоу»?!

Но, глядя на восхищённые глаза студентов, Хань Мэй не могла не почувствовать лёгкой горечи.

Вернувшись в офис, она зашла на университетский форум и обнаружила специальный пост от студентов факультета иностранных языков, где делились расписанием лекций Чэнь Чэня. Заголовок гласил: «Ни одна девушка не может переспать с ним — да и спать на его лекциях не решится».

Хань Мэй знала, что учёба за границей — это хорошо, но нельзя допускать слепого фанатизма. Пока ситуация не критична, но лучше предотвратить беду заранее. Подумав, она после обеда отправила руководству письмо.

В нём она не упомянула имени Чэнь Чэня, а лишь сообщила о текущем состоянии дел среди студентов и намекнула на возможное развитие культовой зависимости от личности.

Отправив письмо, она взглянула на часы: до партийного собрания оставалось ещё полчаса.

Возвращаться в общежитие времени не было, поэтому она свернула лежащую на спинке стула куртку в подушку и легла на стол, чтобы немного отдохнуть.

После утренней «битвы» её виски пульсировали сильнее, чем утром.

Она приказала себе закрыть глаза и расслабиться.

Внезапно дверная ручка дёрнулась.

Офис был общим для нескольких кураторов и иногда использовался студентами-активистами как временный компьютерный класс, поэтому сюда часто заходили люди. Наверное, вернулся коллега после обеда — она не обратила внимания и снова уткнулась лицом в стол.

Но шаги остановились рядом.

Сердце Хань Мэй ёкнуло. За её шеей ощутилось тёплое дыхание — будто кошачий хвост скользнул по коже, вызывая мурашки от макушки до кончиков пальцев.

Она вздрогнула, резко открыла глаза — и увидела белую, изящную мужскую руку, опирающуюся на стол.

Кожа — белая, как фарфор; ногти — аккуратные, округлые; пальцы — длинные, с естественным блеском.

На среднем пальце сверкнуло серебро — и этот блеск пронзил её сердце.

Она открыла глаза и увидела белую, изящную руку, опирающуюся на стол.

Серебряный блик на среднем пальце напомнил ей ту самую руку в баре, что тогда впервые постучалась в её сердце.

Она хотела пошевелиться, но тут же замерла.

Она знала: Чэнь Чэнь стоит всего в двух сантиметрах от неё. Если она сейчас повернёт голову — их губы соприкоснутся.

А он стоял неподвижно, как охотник, расставивший сети, и спокойно ждал, когда жертва сама в них попадётся.

Хань Мэй не могла понять его намерений: неужели он снова пытается разжечь в ней угасшие чувства? Или просто проверяет свою «павлинью» привлекательность на всех подряд?

Разозлившись, она снова прилегла, оставив ему только затылок, и плотно зажмурилась.

Она услышала, как он тихо фыркнул — совсем как хозяин, снисходительно улыбающийся капризному питомцу.

Это ощущение, будто она — его собственность, вызвало у неё ком в горле. Если бы она сейчас не «спала», она бы вскочила от злости.

http://bllate.org/book/9238/840168