Готовый перевод Foxes Are Not Cute / Лисы не милые: Глава 2

Лян Цзиньчжоу бегло осмотрела комнату и, несмотря на её безупречную чистоту, всё равно протёрла все поверхности. Затем открыла кран и умылась. Подняв голову, она увидела в зеркале своё чрезмерно бледное лицо. Лян Цзиньчжоу молча всматривалась в отражение: капли воды стекали по щекам, скатывались с подбородка и падали на одежду, оставляя тёмные пятна.

На раковине засветился экран телефона и устройство дважды глухо завибрировало.

Лян Цзиньчжоу взяла его, открыла сообщение от подруги и долго молчала. Наконец глубоко выдохнула, снова посмотрела на своё отражение — и вдруг взгляд зацепился за чёрную занавеску на стене позади.

Откинув странную ткань, она обнаружила за ней потайную дверь, перекрещённую двумя жёлтыми талисманами, словно печатью. Судя по виду, они пролежали здесь не один год. Лян Цзиньчжоу закрыла глаза и провела кончиками пальцев по даосским символам, начертанным красной киноварью на бумаге, но не ощутила ни малейшего следа духовной силы.

Она сорвала талисманы и распахнула дверь. В лицо ударил резкий затхлый запах, заставивший её резко отвернуться. Внутри не было окон, лампочка перегорела — темнота была абсолютной. Лян Цзиньчжоу включила фонарик, и яркий луч мгновенно осветил помещение.

Это оказалась фотолаборатория.

Из-за многолетнего запирания и полного отсутствия вентиляции воздух здесь был сырым, повсюду висели паутины, а стены покрывала чёрная плесень, источавшая едкий, тошнотворный запах. Многие приборы всё ещё стояли на своих местах, но уже давно вышли из строя.

Луч фонарика скользнул по ряду фотографий, закреплённых на верёвочках в воздухе. Из-за сырости снимки сильно пострадали: едва можно было различить черты красивой женщины. Глаза её были чёрными, как у мертвеца — казалось, она то ли улыбается, то ли нет.

Лян Цзиньчжоу перевела свет на другие фото и заметила, что, кроме этого, почти все остальные изображали мужчин — причём разных. Все они были высокого роста, с благородными чертами лица и внушительным видом.

Улицы кипели жизнью, неоновые огни сверкали, отражая всю роскошь этого шумного мегаполиса. В эту бурную ночь никто не замечал, как в одном из переулков разворачивается жестокая охота.

В старом районе, среди опавших листьев, торчали голые ноги — грязные, покрытые ссадинами. Мимо пробежал человек, тяжело и испуганно дыша; его хриплое дыхание эхом разносилось по всему переулку. Он, будто заворожённый, остановился, потом медленно отступил на пару шагов и дрожащими руками стал разгребать листву.

Следующий крик он едва сдержал в горле. Его глаза остекленели, лицо застыло в ужасе, когда он увидел знакомые до боли черты лица под листьями — будто это была предвестница его собственной гибели.

Но инстинкт самосохранения взыграл через мгновение. Отчаяние в его глазах немного рассеялось, и он начал хрипло шептать:

— Я не хочу умирать! Не хочу умирать! Не хочу умирать!..

Он быстро вскочил на ноги и, спотыкаясь, побежал вглубь переулка. Усталость перестала существовать для него, пока вдруг прямо над ухом не раздался пронзительный, леденящий душу смех. Сердце его, бившееся как бешеное, будто выскочило из груди, и он рухнул на колени.

— Умоляю тебя! Прошу! Не убивай меня! Это не моя вина! — закричал он в пустоту, кланяясь до земли. На лбу образовалась рана, кровь потекла по бровям и залила глаза. Пытаясь стереть её, он вдруг почувствовал, как что-то приближается.

Его глаза начали кровоточить, тело и конечности стали неподвижны. Оставалось лишь кричать — душераздирающий вопль отчаяния, вырывающийся из самого нутра…

Тем временем Лян Цзиньчжоу мирно лежала в постели. Стук в дверь уже не первый час раздавался в коридоре — настойчивый, но осторожный. Если прислушаться внимательнее, становилось ясно: звук слишком громкий для человеческой ладони, скорее похожий на удар кирпичом.

Конечно, такое могло случиться разве что с каким-нибудь задолжавшим мелким вышибалой, которому отказали в доступе.

Но здесь это означало лишь одно.

Лян Цзиньчжоу раздражённо ворочалась, пока наконец не сорвалась с кровати, накинула халат и направилась в гостиную.

Как только она открыла дверь, стук прекратился. Лян Цзиньчжоу бросила взгляд по коридору и сразу же зафиксировала фигуру в четырёх–пяти метрах справа — белое платье, растрёпанные волосы, лицо скрыто. Хотя в коридоре не было окон, её подол колыхался, будто от ветра.

— Что тебе нужно? — недружелюбно спросила Лян Цзиньчжоу.

Сначала там воцарилась тишина. Через несколько секунд послышался хриплый, надтреснутый голос, будто горло перехватило чем-то твёрдым:

— Если ты уйдёшь из этой квартиры, мне негде будет жить.

Лян Цзиньчжоу промолчала.

Внезапно налетел ледяной ветер, развевая её волосы, и в воздухе распространился тошнотворный запах крови. Раздался хруст костей, и пара ледяных, мертвенной белизны рук обхватила её ноги. Длинные, острые ногти алого цвета слегка царапнули кожу.

— Великая госпожа, возьми меня к себе! — жалобно простонал призрак.

— Я заплатила за аренду и не люблю, когда мне мешают, — холодно ответила Лян Цзиньчжоу. Она попыталась вырваться, но призрак держал крепко, как клещ. Тогда Лян Цзиньчжоу резко пнула её ногой, отправив далеко в темноту.

В коридоре раздался грохот удара о стены. Лян Цзиньчжоу повернулась и захлопнула дверь, вернувшись в спальню. Укрывшись одеялом, она закрыла глаза.

— Бум-бум-бум!

В пять часов утра, когда небо уже начало светлеть, Лян Цзиньчжоу открыла входную дверь и уставилась на алые губы, едва видневшиеся сквозь чёлку призрака.

Призрак нервно парил в воздухе и пронзительно завизжал:

— Великая госпожа, прошу, возьми меня к себе!

— Ты больше не хозяйка этой квартиры, — ледяным тоном произнесла Лян Цзиньчжоу. — Ты находишься здесь вне защиты законов Преисподней. Возвращайся.

— Великая госпожа, в Преисподней сейчас перенаселение! Мне просто некуда деваться! Как только найду новое жильё, сразу уйду! — умоляюще завыла призрак.

— А семья не нашла тебе место?

Под «местом» Лян Цзиньчжоу имела в виду могилу. В последние годы всё больше людей, стремясь к удобству, оставляли прах умерших в крематориях, из-за чего многие души оказывались без пристанища. Даже если Преисподняя регистрировала таких призраков, ей не хватало ресурсов для их размещения.

Без дома — значит быть бесприютным духом, не имеющим права на перерождение. Такие души страдали больше других — ведь они родились не в то время. Число насильственных смертей росло с каждым годом, а места в Преисподней оставались прежними.

Лян Цзиньчжоу уже примерно поняла историю этого призрака. Когда она снимала квартиру, ходили слухи, что это «кровавый дом» — все жильцы съезжали в течение полугода. По ночам слышались странные звуки, а в коридорах мелькали фигуры в белом.

Случайность ли, что именно эта квартира оказалась дешёвой студией рядом с университетом? Изначально Лян Цзиньчжоу подумала, что кто-то специально её подстроил. Сегодня, увидев бывшую хозяйку и особенно ту фотолабораторию, она окончательно отбросила подозрения.

— Нет, — всхлипнула призрак, — у меня есть младший брат. Родители, как только я умерла, тут же взяли деньги на могилу и купили ему квартиру.

— За свою жизнь я немало заработала для них… А они будто радовались моей смерти, — зарыдала призрак. Её слёзы были кровавыми и, словно дождь, залили белую плитку пола.

— Хватит реветь! — резко оборвала её Лян Цзиньчжоу. В её голосе прозвучало столько негодования, что призрак тут же с благодарностью сжала её руку. По логике вещей, добрая госпожа вот-вот должна была сказать: «Я помогу тебе».

Вздохнув, призрак уже мысленно благодарила великодушную наставницу.

Но Лян Цзиньчжоу выдернула руку из её костлявых пальцев, помолчала и, к огромному разочарованию призрака, сказала:

— Самовольное вторжение в жилище и нарушение покоя граждан — я имею полное право подать иск в суд Преисподней. Ты прекрасно знаешь последствия для духов, нарушающих порядок в мире живых.

Призрак: «…»

Лян Цзиньчжоу уже собиралась захлопнуть дверь, но призрак молниеносно вцепилась в неё и, повысив голос до визга, закричала:

— Я буду спать на крыше! Не потревожу тебя!

Даже у Лян Цзиньчжоу, привыкшей ко всему, заложило уши. Обычный человек на её месте уже потерял бы сознание.

— Отпусти!

— Ни за что! — Призрак не только не отпустила, но и бросилась обнимать её за талию, готовая расплакаться. — Я не буду жить даром! Возьму на себя уборку! Великая госпожа, скажи «вперёд» — и я пойду вперёд, скажи «назад» — и я пойду назад! Используй меня как служанку, только возьми к себе! Умоляю!

Слово «уборка» заставило Лян Цзиньчжоу на миг замереть. Она задумалась, сжатый кулак постепенно разжался.

Честно говоря, такой компактный уборщик — и чисто, и места не занимает, и в обычное время вообще незаметен. А в жару ещё и кондиционером может служить — экономия электричества.

Она окинула взглядом идеально чистую квартиру, взвесила все «за» и «против» и наконец смягчилась:

— Ладно. Но не смей мне мешать.

Призрак мгновенно отлетела на метр в сторону, сложила ладони и трижды поклонилась ей с глубоким почтением:

— Благодарю, великая госпожа!

Лян Цзиньчжоу холодно посмотрела на кровавые пятна на полу:

— Убери.

— Слушаюсь! — Призрак тут же вытерла пол рукавом, затем расправила руки. Ледяной ветерок пронёсся мимо, и её платье стало белоснежным…

Лян Цзиньчжоу только успела немного отдохнуть, как солнце уже заглянуло в окно. Она открыла покрасневшие глаза, неторопливо встала, заправила постель и пошла умываться.

Собрав рюкзак и собираясь выходить, она вдруг заметила призрака, сидящего на диване — спина прямая, как у солдата, длинные чёрные волосы полностью закрывают лицо. Выглядело так, будто в гостиной стоит манекен мертвеца.

Лян Цзиньчжоу проследила за её взглядом и увидела, что напротив включён телевизор. Экран весь в помехах, треск и шипение не давали разобрать изображение.

— Интересно смотришь? — спросила она.

Призрак неуклюже кивнула:

— Очень интересно.

Оказывается, у призраков такой вкус.

Лян Цзиньчжоу несколько секунд смотрела на неё с каменным лицом, потом кивнула с видом человека, получившего важное знание, и направилась к двери:

— Приведи комнату в порядок до моего возвращения.

— Поняла, — донёсся из-за двери зловещий ответ.

Старый кампус Университета Си уже почти сто лет хранил дух времени. Пышные деревья окружали здание учебного корпуса, напоминая встречу со старым другом.

Сегодня выходной, студенты гуляли по территории, как туристы, знакомясь с историей alma mater. Выйдя из южных ворот, Лян Цзиньчжоу увидела вдоль дороги ряд магазинчиков в старинном стиле — каждый будто антикварный экспонат.

Она обошла перекрёсток, и вдруг браслет на её запястье самопроизвольно зазвенел — неровно, хаотично. Лян Цзиньчжоу бросила взгляд на прохожих, быстро подавила звук заклинанием и настороженно огляделась. Её внимание привлёк чайный домик позади.

Над входом висела золотая вывеска с тремя иероглифами: «Гу Му Цзюй».

Лян Цзиньчжоу колебалась, но всё же вошла. Ей показалось, что вокруг резко похолодало. Тут же подошла официантка с вежливой улыбкой:

— Здравствуйте.

Лян Цзиньчжоу внимательно осмотрела её. На девушке было платье изумрудно-зелёного шёлка с изысканной вышивкой на груди — стежки такие живые, будто цветы вот-вот распустятся. Широкие рукава и подол до пола не мешали ей двигаться свободно, словно она носила такую одежду всю жизнь.

Лян Цзиньчжоу уже собиралась что-то сказать, как вдруг заметила знакомую фигуру у окна. Тот спокойно сидел, в ушах чёрные наушники, поза расслабленная, будто весь мир его не касается.

В груди вспыхнуло сильное желание не быть узнанной. Она буквально ускорилась и поспешила прочь оттуда.

Через полчаса Лян Цзиньчжоу, следуя адресу, присланному ночью подругой Цзянь Юэчжи, пришла в район улицы Ишань на западе города. Полдень. Яркое солнце слепило глаза, но в воздухе чувствовалась лёгкая прохлада, перемешанная с зловещей, почти осязаемой аурой.

http://bllate.org/book/9234/839880