Готовый перевод Lord Di's Daily Pursuit of His Wife / Повседневная погоня господина Ди за женой: Глава 16

Не знала, кого ненавидеть и на кого сердиться.

К счастью, вдруг вспомнила: это всего лишь сон.

Она давно покинула Чанъань и теперь была просто Ху Цици из уезда Ваньцюань.

Прошептав про себя три счёта, она открыла глаза и вернулась в реальность.

Ди Жэньбо всё это время наблюдал за её спящим лицом и находил его всё милее. Уловив её взгляд, устремлённый прямо на себя, он почувствовал себя так, будто его поймали на месте преступления, и растерялся до крайности.

Ху Цици ещё не вышла из кошмара и даже не заметила ничего странного в том, что лежит головой на коленях Ди Жэньбо. Её голос звучал устало:

— Мне приснился сон.

Ди Жэньбо нахмурился:

— Ты ведь спала совсем недолго!

— Но я всё же уснула.

Он знал, что она уснула — иначе бы проснулась ещё тогда, когда он щипал ей нос.

— О чём тебе приснилось?

— Приснился фонарь-зайчик, который мне не принадлежал.— Она улыбнулась сладко, и Ди Жэньбо решил, что это был приятный сон.— На празднике Шанъюань в Чанъане ты разгадал загадку и выиграл его. Фонарь был сделан очень искусно, а глазки у зайчика такие живые, будто умеют говорить…

— Даже настоящий заяц не говорит по-человечески, не то что бумажный,— возразил Ди Жэньбо, но тут же, боясь обидеть её, поправился:— Хотя… я понимаю, что ты имеешь в виду.

— Правда? — Ху Цици только сейчас осознала, насколько странна их поза: она лежит головой прямо на его коленях.

Но она была не как другие девушки — она торговка, привыкшая извлекать выгоду без затрат. Если их пути всё равно рано или поздно разойдутся, лучше ценить каждый миг рядом. По крайней мере, когда они расстанутся, в памяти останутся воспоминания, достойные того, чтобы возвращаться к ним в минуты скуки.

— Скоро праздник Шанъюань. Я поведу тебя на ярмарку — может, найдём фонарь-зайчика, который тебе понравится.

— Глупец, разве забыл? В этом году я должна соблюдать траур по отцу.

Ди Жэньбо тоже хотел пригласить её на праздник фонарей — их мысли сошлись.

Услышав его слова, Ху Цици наполнилась радостью.

Её взгляд невольно упал на лицо Ди Жэньбо — такое примечательное, такое желанное. Она смотрела жадно, сама того не замечая. Ей стало завидно той, кто станет его женой: та сможет обладать таким добрым, благородным и ослепительно красивым человеком.

Они были слишком близко — Ди Жэньбо почти чувствовал её дыхание. Он отвёл глаза в сторону, не смея больше смотреть на неё.

Сердце стучало так громко, что, казалось, вот-вот выскочит из груди, а руки и ноги будто перестали слушаться.

Ху Цици, заметив его смущение, тактично поднялась.

Она распахнула окно и увидела, что снег уже прекратился, а над городом сияло яркое солнце.

Весенний свет нес в себе всё ещё ледяной холод, но небо было чистым и безоблачным.

По улице медленно шли несколько прохожих, осторожно ступая по снегу.

Всё, что попадало в поле зрения, казалось ей прекрасным, словно картина.

Ху Цици подумала, что никогда в жизни не забудет эту весну со снегом и человека, который был рядом с ней в этот момент.

После полудня Ху Цици вернулась домой из особняка Ван Сицзюэя совершенно измождённой. Она даже есть не стала — сразу упала на кровать и крепко заснула.

На этот раз ей не снились странные сны — она проспала до самой ночи.

Голод разбудил её.

— А-Чу!

А-Чу, услышав зов хозяйки, немедленно прибежала в спальню.

— Молодая госпожа проснулась?

— Я голодна,— сказала Ху Цици, только теперь вспомнив, что целый день ничего не ела.

— Лепёшки и суп уже готовы, но…— А-Чу взглянула в сторону главного зала и, к удивлению Ху Цици, на её обычно невозмутимом лице появилось выражение явного неодобрения.

— Но что?

— За вами с самого часа Змеи ждёт сосед, господин Чжао.

Сначала А-Чу вежливо просила его вернуться домой и подождать там, но господин Чжао наотрез отказался — настаивал, чтобы ждать именно здесь.

А-Чу попала в затруднительное положение: на улице мороз, открывать дверь — значит вымораживать весь дом, а держать закрытой — неприлично, ведь мужчина-чужак ждёт прямо у входа. Она знала, что её молодой госпоже этот господин Чжао не по душе, но тот упрямо не уходил, и А-Чу не знала, что делать.

Ху Цици, только что проснувшаяся, уже не чувствовала усталости, зато боль стала ощущаться острее. Она на мгновение зарылась лицом в подушку, собираясь с духом, затем встала, привела себя в порядок и вышла встречать гостя.

То, с чем нужно столкнуться, не избежать. То, что требует решения, не решится само собой.

Увидев её, Чжао, прозванный «Птицеводом», встал и поклонился.

— Дядюшка Чжао, простите, что заставили вас так долго ждать,— ответила Ху Цици, кланяясь в свою очередь.— Скажите, по какому важному делу вы пожаловали?

Чжао сел и, глядя на её повреждённую ногу, в глазах его мелькнула сдержанная забота.

Он чуть подался вперёд:

— Слышал, вы вчера ночью ходили в квартал Дэань? У меня там есть связи с одним из главарей. Если вам нужно что-то узнать, просто скажите — нет нужды рисковать лично.

Будь он обычным соседом, предложившим помощь из доброжелательства, Ху Цици с радостью приняла бы предложение и поблагодарила бы от всей души. Но помощь от него имела свою цену — цену, которую она не могла и не хотела платить.

— Благодарю за заботу, дядюшка Чжао,— кивнула она и тут же добавила:— То же самое мне недавно говорил господин Ди.

Чжао взглянул на неё и глубоко вздохнул:

— Не стоит относиться ко мне с подозрением, молодая госпожа. У меня нет иных намерений, кроме как хоть как-то помочь вам.

Ху Цици почувствовала, как у неё заболела голова. Как ни отрицай, Чжао уже твёрдо решил, что она — та самая, кого он ищет.

А-Чу принесла горячие лепёшки и острый суп. Перед тем как уйти, она бросила на Чжао такой взгляд, что тот, казалось, должен был обратиться в пепел. Ху Цици слегка кашлянула, давая понять служанке: не стоит так явно показывать своё недовольство.

Ху Цици прищурилась и улыбнулась, словно лисёнок:

— Дядюшка Чжао слишком тревожится. Отчего бы мне быть к вам настороже? Я просто зашла в квартал Дэань из любопытства — слышала, он очень загадочный. Там случайно встретила господина Ди, который как раз расследовал дело, и он проводил меня домой. Вот и вся история. В Дэане полно всякой швали, и я больше туда не пойду — так что ваша помощь мне не понадобится.

Но Чжао был не из тех, кого легко отделать болтовнёй. Он не дал ей уйти от темы и серьёзно сказал:

— Ткань, пропавшая у семьи Ху, в итоге оказалась у Ми Ляна. Даже если он не убийца, он точно знает что-то о преступнике. Вдова Цянь несколько дней не выходила из дома, но вчера утром ушла — и больше не вернулась. Вы тоже вчера вышли из дома, наверняка следовали за ней и так добрались до квартала Дэань. Только её сегодня арестовал господин Ди, поэтому она и не вернулась.

Чжао посмотрел на Ху Цици. Та метала глазами, а большим пальцем левой руки нервно вдавливала ноготь в указательный — явно искала, чем бы его обмануть.

Он и радовался её находчивости, и сердце его сжималось от жалости.

Обычная девушка в четырнадцать лет ещё не знает жизни — даже если умна, не сумеет вести себя безупречно во всех ситуациях.

Но Ху Цици… На её ещё детском лице уже читались расчётливость и цинизм, и эмоции она умела скрывать так, что их не было видно.

Он с болью думал: сколько страданий нужно пережить, чтобы из благородной наследницы знатного рода превратиться в хитрую и изворотливую торговку?

При этой мысли он тяжело вздохнул:

— Вам тогда было всего четыре года и пять месяцев… Это я, старый слуга, виноват — не уберёг вас, позволил похитителям унести вас. С тех пор я не сплю по ночам, думая только о вашей безопасности.

Ху Цици не вынесла этих слов.

Её броня предназначалась для таких, как Ван Сицзюэй — людей коварных и злых.

А теперь Чжао Цюаньфу играет на чувствах… Как ей противостоять?

Она смутно помнила, что Чжао Цюаньфу всего тридцать лет — даже моложе господина Ху, её приёмного отца. Но выглядел он так, будто ему за сорок: лицо изборождено морщинами, будто прожил целую вечность.

— Я знаю, вам трудно, молодая госпожа, поэтому сам пришёл предложить свои услуги. Хочу хоть немного загладить свою вину перед вами.

Ху Цици кусала губу, заставляя себя быть холодной.

— Но, видно, я слишком глуп, чтобы заслужить ваше доверие…— голос Чжао дрогнул, и он не смог договорить.

Его искренность была очевидна. Даже если бы Ху Цици была деревянной куклой, она не осталась бы равнодушной.

По правде говоря, десять лет назад он ни в чём не был виноват — просто стал жертвой обстоятельств, как и все остальные. Когда рушится великий дом, муравьи и жуки не могут избежать беды.

Но то, что он десять лет искал её, тронуло Ху Цици до глубины души.

Она встала и сделала полупоклон в его сторону.

Чжао испуганно опустился на колени в ответ.

Когда она помогла ему подняться, он заметил, что её взгляд стал мягче, и услышал:

— Всё, что было до четырёх лет, я действительно забыла. Независимо от того, та ли я, кого вы ищете, я благодарна вам за вашу заботу. С тех пор как я себя помню, я — дочь господина Ху, торговца вином. Каждый день моей жизни был счастливым. Даже если я не помню прошлое и не найду родных, мне это не кажется утратой. Я считаю за великую честь быть дочерью господина Ху.

При этих словах она вспомнила своего отца и слёзы потекли по щекам.

— Прошлое — как сон. Чтобы найти новое счастье, надо смотреть вперёд. Прошу вас, дядюшка Чжао, больше не напоминайте мне о том, чего я не помню. Заставлять человека, не желающего вспоминать прошлое, — всё равно что снова разрывать зажившую рану и сыпать в неё соль.

Разговор зашёл так далеко, что Чжао понял: настаивать бесполезно. Но слова Ху Цици успокоили его — теперь он был уверен в своей догадке.

— Я хочу служить вам, и у меня нет иных целей. Если вы желаете забыть всё, связанное с Чанъанем, я больше не стану об этом упоминать. И… если вы сами не позовёте, я больше не потревожу вас.

Ху Цици велела А-Чу принести небольшую кувшинку своего домашнего сливового вина и подала её Чжао:

— Говорят: «Дальний родственник хуже близкого соседа». А вы, дядюшка Чжао, держитесь от нас на расстоянии и всё говорите о том, чтобы не беспокоить. Мой дом всегда открыт для вас — приходите в любое время, я всегда буду рада.

— Да, госпожа,— ответил Чжао, взял вино, сделал полупоклон и ушёл.

В зале остались только Ху Цици и А-Чу.

Взглянув на лицо А-Чу, Ху Цици мгновенно вышла из грустного настроения.

Она не знала, сколько А-Чу поняла из их разговора.

Но одно было ясно: она не хотела, чтобы А-Чу сообщала Ди Жэньбо хоть что-нибудь о ней — даже самую малость.

Ху Цици пристально посмотрела в глаза служанке:

— Завтра я попрошу у господина Ди ваше рабское свидетельство. С этого момента вы будете служить только мне. У госпожи Хуань скоро родится ребёнок, и мне понадобится ваша помощь. Если малыш вырастет здоровым, вы заслужите большую награду. А когда придёт время, если вы захотите вернуть свободу — я верну вам документ. Если же решите остаться — станете уважаемой старшей служанкой, и я позабочусь, чтобы за вами ухаживали до конца дней.

Глаза А-Чу затуманились слезами, но голос её звучал твёрдо:

— Госпожа, не нужно ничего объяснять. Я всё поняла. Ни единого слова из сегодняшнего разговора не дойдёт до чужих ушей.

— С умными людьми разговаривать — одно удовольствие! А-Чу, я уже не представляю, как жила без тебя! — Ху Цици быстро вернулась к столу, села на циновку и сунула в рот лепёшку, так что щёки надулись, как у бурундука.— Я умираю от голода! Ты чуть не заставила меня пустить слюни, когда принесла еду!

А-Чу поспешно подала ей острый суп, обеспокоенно говоря:

— Медленнее ешьте, госпожа, а то подавитесь!

Хотя она и голодала, вкус хунаньских лепёшек казался ей пресным, будто жуёшь дерево. После смерти отца всё ей было безвкусно. Она хотела бы есть, как изящная девушка — не спеша, наслаждаясь каждым кусочком, но сил на это не было.

Ху Цици жадно уплетала лепёшку, будто вол в поле, жующий корни травы, как вдруг уловила в воздухе какой-то резкий звук.

Она, держа в зубах половину лепёшки, резко потянула А-Чу вниз.

http://bllate.org/book/9231/839633