Готовый перевод Fox in Hand, World is Mine / Лиса в руках — весь мир у моих ног: Глава 27

Я постаралась, чтобы в голосе не прозвучало разочарование, но уголок рта всё же дёрнулся:

— Простите, просто здоровье у меня крепкое.

Су Чжочжо не обратила на меня внимания. Её прекрасные глаза скользнули к Цюй Чжэну, и она озарила его ослепительной улыбкой:

— Господин, видите? У неё здоровье крепкое — мужей губит. Может, ту помолвку… отменить?

— У него здоровье тоже крепкое, — тут же вставила я. — Так что они друг другу как раз подходят, идеально даже.

Цюй Чжэн слегка усмехнулся. Су Чжочжо метнула в мою сторону ледяной взгляд, и я ответила тем же, хотя мои глаза явно уступали её по размеру и выразительности.

Наконец прибыл Цюй Цзянь, и пиршество началось. Я хотела сесть рядом с Цюй Чжэном, но Цзинь Аньянь, чувствуя себя неловко так близко от Цюй Цзяня, насильно потянула меня к себе. Пришлось молча смотреть, как Су Чжочжо и Юй Си устроились по обе стороны от Цюй Чжэна, и воображаемо кусать платочек от злости.

Юй Си, со своим хитроумным нравом, конечно, не собиралась позволять Су Чжочжо заподозрить свои чувства к Цюй Чжэну. Поэтому, хоть и заняла место рядом с ним, несколько раз делала вид, будто отказывается. Су Чжочжо ни капли не усомнилась — вероятно, решила, что Юй Си просто перекрывает мне путь к нему, и довольная улыбка заиграла у неё на лице.

Цюй Чжэн невозмутимо держал в руках чашку чая, будто всё происходящее его совершенно не касалось. Я уже съела тарелку «Руи И Гао», но от обычного ужина всё ещё ждала с нетерпением, поэтому просто сидела, подняв голову, и ждала начала трапезы, игнорируя любопытные взгляды остальных гостей.

Блюда начали подавать одно за другим. На этом пиру клана Цюй собралось, по меньшей мере, сотня человек, и я тут же испытала к повару клана безграничное восхищение: готовить такое количество блюд — и при этом сохранять качество — мог только настоящий мастер. Любой знаток сразу бы это заметил.

Цюй Цзянь слегка поднял руку, и мужчина в жёлтой одежде, сидевший справа от него, начал произносить торжественную речь. В основном он благодарил Цзинь Аньянь за великую милость и заодно похвалил Юй Си, которая в последние дни помогала клану Цюй в поисках пропавших. Я не знала, кто этот человек, и толкнула локтём Бай Линъфэна. Он тихо пояснил:

— У наставника семь учеников в личных покоях. Это старший брат Фэн Янь, а тот — второй брат… Су-шицзе шестая, а Цюй-шиди последний, седьмой.

Видимо, мои шепотки показались слишком подозрительными, потому что взгляд Фэн Яня тут же упал на меня. У него было длинное лицо, и выглядел он вполне благородно, но рядом с Цюй Чжэном сразу становился никем.

— Прошу прощения за дерзость, — слегка поклонился он мне. — Вы, должно быть, госпожа Цзинь из конторы Цзинь?

Я сдержанно кивнула в ответ, изображая скромную невесту. Фэн Янь не успел сказать больше ни слова, как Бай Линъфэн, явно дожидавшийся этого момента, загадочно произнёс:

— Старший брат, а знаешь ли ты, зачем госпожа Цзинь здесь?

На мгновение в зале воцарилась тишина, и сотни глаз уставились на нас двоих. Бай Линъфэн, похоже, именно этого и добивался. Он прочистил горло и уже собирался объявить новость, когда Цюй Чжэн спокойно поставил чашку на стол и равнодушно произнёс:

— Эта госпожа Цзинь помолвлена со мной. Она уже считается одной из нас, в клане Цюй.

В зале воцарилась гробовая тишина.

Реакция братьев по ученичеству наглядно продемонстрировала общее настроение. Фэн Янь опешил и машинально посмотрел на Су Чжочжо; второй брат нахмурился, глядя прямо на меня; Бай Линъфэн опустил голову — он был крайне разочарован, что не смог лично раскрыть эту сенсацию; четвёртый брат открыл рот так широко, будто больше никогда не сможет его закрыть; пятый брат фыркнул, словно услышал шутку, и вскоре начал смеяться всё громче и громче… Су Чжочжо сверлила меня взглядом, скрежеща зубами, а Цюй Цзянь лишь презрительно фыркнул, явно выражая неодобрение.

…

Я спокойно встала и поклонилась:

— Здравствуйте, все старшие братья.

Какими бы потрясёнными они ни были, все они были учениками клана Цюй и обладали безупречными манерами. Поэтому один за другим встали и ответили на мой поклон. Даже Су Чжочжо бросила на меня недовольный взгляд, и я поняла, что самый грубый из всех — сам Цюй Цзянь.

Однако вскоре я поняла, почему он так ко мне относится.

Он то и дело обращался к Су Чжочжо, называя её «Чжочжо», и смотрел на неё с такой нежностью, что даже его обычная холодность словно растаяла. Он не переставал просить Цюй Чжэна подкладывать ей еду. Остальные ученики, судя по всему, давно привыкли к такой заботе наставника о своей приёмной дочери. Я почти слышала его внутренние мысли: «Моя прекрасная приёмная дочь — моя отрада, а мой самый красивый ученик — предмет особой гордости. Эти двое созданы друг для друга! А тут вдруг какая-то неизвестно откуда взявшаяся девчонка вмешивается — да как не вовремя!»

Я предалась мечтам, совершенно забыв обо всём, и даже еда во рту потеряла вкус. Ведь и я — сирота, без родителей… Почему же судьба так несправедлива? У неё не только красота, достойная первой красавицы Поднебесной, но и такой влиятельный и заботливый наставник…

Пока я задумчиво сидела, мой взгляд случайно встретился со взглядом Цюй Чжэна. Похоже, он полностью прочитал мои мысли. Он опустил ресницы, положил палочки и вдруг сказал:

— Наставник, старшие братья, продолжайте трапезу без нас.

Он встал и, даже не взглянув на меня, будто между делом бросил:

— Байвань, иди сюда.

От такого обращения, будто зовут котёнка, у меня уже давно мурашки не бегали — я была к этому привычна. Поэтому, не раздумывая, тут же встала и послушно пошла за ним.

Цюй Чжэн шёл неторопливо. Мы прошли во внутренний дворик, где коридор тянулся над прудом с лотосами. В это время года цветов уже не было, но архитектура двора была изысканной, и зимняя тишина придавала месту особое очарование.

Он дошёл до павильона посреди пруда и долго молчал.

Я стояла рядом, ничего не понимая, и чувствовала себя немного глупо — два человека просто стоят и молчат. Но в романах Му Цюй такие места, как лунная ночь у цветущего пруда, всегда были идеальны для тайных свиданий. Сейчас цветов не было, но лунный свет мягко окутывал волосы Цюй Чжэна, словно покрывая их инеем, а лёгкий ветерок придавал ему поистине божественный вид. Очень красиво.

Однако в романах на таких свиданиях обычно не просто стоят молча! Я напрягла память, пытаясь вспомнить сцены из любимых книг Му Цюй.

В «Книге о студенте и барышне» герой под луной декламировал несколько сентиментальных стихов, чтобы выразить любовь своей возлюбленной, после чего они постепенно приближались друг к другу… пока их не застал отец девушки.

Му Цюй тогда пришла в ярость и ругала автора за отсутствие совести: ведь поцелуя-то так и не случилось! Учитывая, что у меня в голове не было и двух строчек стихов, этот вариант я сразу отмела.

В другой книге, кажется, «Сельское приключение», герой под луной остановил незнакомую девушку на дороге, поднял её подбородок и сказал: «Красавица, поцелуй меня».

Этот роман Му Цюй высоко оценила за литературный стиль. Я представила, как сама поднимаю подбородок Цюй Чжэна… и по спине пробежал холодок. Этот вариант тоже отпал.

Последнее, что пришло на ум, — «Прелестная невестка». Там под луной красивый принц и его невестка постепенно раздевались, а потом…

Это был любимый роман Му Цюй. Я как раз добралась до момента, где невестка расстёгивала пояс принца, как вдруг Цюй Чжэн повернул голову и спокойно посмотрел на меня.

…

Он точно догадается, о чём я думаю!

Я тут же приняла вид человека, восхищающегося луной, и отчаянно пыталась прогнать постыдные мысли.

«Какая прекрасная луна…» — «О, государь, нет!..» — «Ночь так тиха…» — «Сестрица, я так скучал…» — «Думай только о луне…» — «Не трогай меня там…» — «Думай о луне твоей матери…» — «А-а-а…»

Цюй Чжэн наблюдал за моим причудливо меняющимся выражением лица и вдруг улыбнулся:

— О чём ты думаешь?

Меня словно ударило в грудь — его улыбка будто полностью раскрыла мои тайные мысли. Я неловко почесала затылок и отвела взгляд:

— Думаю… эээ… думаю, зачем ты меня сюда позвал.

Я облегчённо вздохнула про себя: ведь Цюй Чжэн явно вызвал меня не просто так, значит, вопрос мой вполне уместен.

Он посмотрел на меня, его черты лица отражали мерцание звёзд, и тихо произнёс:

— Полюбоваться луной.

…

Я широко раскрыла глаза:

— Ты что, съел что-то не то?

Цюй Чжэн чуть отвернулся, уголки его губ дрогнули:

— Шучу.

…

Какой холодный юмор.

Его редкая попытка пошутить меня поразила: совсем не смешно…

— Тебе не кажется странным, что Юй Си здесь?

Значит, он хотел поговорить об этом. Я задумалась и медленно ответила:

— Юй Си, наверное, просто хочет убедиться, жива я или нет… или…

Мой голос стал кислым:

— Она ведь влюблена в тебя, ты же давно это знаешь. Её присутствие здесь неудивительно.

Цюй Чжэн не ответил, лишь задумчиво опустил глаза. Я не понимала, почему, но чувствовала, будто выпила целую бочку уксуса, и мой голос становился всё кислее:

— Да и твоя Су-шицзе тоже влюблена в тебя — их у тебя немало! Она бросилась к тебе, а ты позволил ей обниматься; она колола меня, а ты сделал вид, что не слышишь; она просила подложить еду — и ты тут же исполнил её желание…

Говоря это, я сама почувствовала, как выгляжу сейчас — ревнивой и неприятной, — и замолчала, хотя внутри всё ещё бурлила зависть. Цюй Чжэн взглянул на меня и вдруг рассмеялся.

— Над чем смеёшься? — недовольно спросила я.

Он сделал несколько шагов и приблизился ко мне, затем тихо произнёс:

— Байвань, неужели ревнуешь?

— Конечно, нет, — упрямо ответила я, сжав губы. — Просто, как твоя будущая жена, не хочу, чтобы вокруг тебя крутилось столько женщин.

Цюй Чжэн тихо усмехнулся:

— Разве ты не знаешь? Чтобы отвести одну персиковую ветвь, нужно использовать другую.

Я фыркнула. Опять эти книжные обороты! Что за «персиковая ветвь против персиковой ветви»? Одна Су Чжочжо, другая Юй Си — обе опасны! Сможет ли он их сдержать?

— Помнишь, с какого момента Юй Си начала тебе вредить?

— В потайном ходе, — выпалила я, и вдруг в голове всплыли обрывки воспоминаний. Я задумалась, а потом внезапно всё поняла.

Перед свадьбой Юй Си даже уговаривала Су Чжочжо не применять ко мне грубость — тогда её соперницей всё ещё была подруга. А после того как я очнулась в потайном ходе и направилась к Цюй Чжэну, специально разыграв перед ним сентиментальную сцену… Неужели Юй Си начала меня ненавидеть именно после этих слов?!

Значит, «персиковая ветвь против персиковой ветви» — это использование Су Чжочжо против Юй Си? И цель… защитить меня?

Луна была полукруглая, ветер стих, облака повисли неподвижно.

Я смотрела на Цюй Чжэна. Его тёмные глаза, словно покрытые тонким слоем инея, притягивали и завораживали. Этот человек всегда действовал незаметно, обладал глубоким умом и железной волей. Даже его многократная забота, вероятно, не имела ничего общего с чувствами — ведь он сам говорил, что ему нужно «Истинное начало». Я это прекрасно понимала.

И всё же в сердце теплилась лёгкая радость.

Это странное чувство не было связано ни с влюблённостью, ни с искренностью. Оно было похоже на маленький тёплый очаг, который успокаивал тревогу внутри. Я не понимала, что со мной происходит. Раньше я всегда предпочитала избегать неприятностей, но после погони в потайном ходе и падения с водопада стала смотреть на многие вещи иначе. Я всё ещё была той же самой обычной девушкой, и обстоятельства вокруг меня оставались такими же трудными…

Но и что с того?

Видимо, долгое общение с Цюй Чжэном дало свои плоды — я немного впитала его спокойствие и невозмутимость. Прошлое не важно — ведь заказчик уже втянул меня в эту бурю. Пусть Девятикратный Тёмный Дворец пытается навредить мне — я не боюсь! Пусть все кланы Поднебесной придут — мне всё равно! Что до Юй Си…

Я опустила ресницы, скрывая все эмоции, и, глядя на подол его одежды, тихо сказала:

— …Я не боюсь.

Цюй Чжэн повернулся ко мне.

— Я не боюсь Юй Си, — на губах заиграла улыбка, мой голос был спокоен, но твёрд. — Если я буду бояться такого, как смогу выйти за тебя замуж?

Как смогу увидеть твои хитрости и планы? Как стану свидетельницей того, как ты шаг за шагом добьёшься «Истинного начала»?

Как смогу быть рядом с тобой, когда ты будешь править миром одной рукой и переворачивать его другой?

☆

Тогда Цюй Чжэн не ответил. Я не видела его лица, но чувствовала, как он приближается, всё ближе и ближе. И вот, когда я уже почти уверилась, что произойдёт нечто, достойное романов Му Цюй, появилась третья особа — совершенно бесцеремонно.

Су Чжочжо, видимо, долго искала нас и наконец нашла в этом уединённом дворике. Однако, к моему удивлению, она не бросилась к Цюй Чжэну, а лишь тепло взяла меня за руку и мягко сказала:

— Госпожа Цзинь, вы ещё не выбрали, где будете отдыхать? Пойдёмте со мной.

Когда Су Чжочжо говорила таким нежным голосом, от неё буквально мурашки бежали по коже. Но, глядя на её сладкую улыбку, я почувствовала ледяной холод в спине и тревожно забилось сердце. Цюй Чжэн шёл за нами следом. Вскоре мы вернулись в главный зал: пиршество закончилось, Цюй Цзянь и ученики ждали, пока Цзинь Аньянь и Юй Си покинут стол, чтобы распределить комнаты для ночлега.

http://bllate.org/book/9230/839575