Готовый перевод Fox in Hand, World is Mine / Лиса в руках — весь мир у моих ног: Глава 10

Едва я толкнула дверь, как услышала его голос:

— Байвань.

Я отозвалась, не смея обернуться.

— Каша с овощами получилась превосходной, — произнёс Цюй Чжэн, будто уже стоя у меня за спиной. Его голос был тихим, лёгким и низким, звучным и приятным, словно околдованным.

По спине пробежало мурашками. Я поскорее юркнула в комнату, завернулась в одеяло, прижала ладони к сердцу и уставилась в балдахин — бессонница обеспечена.

На следующий день светило яркое солнце, но под глазами у меня зияли чёрные круги. Я задумчиво смотрела в медное зеркало, а на столе лежало новое платье цвета молодого жёлтка.

Видимо, вчера слишком много думала и лишь к часу Дракона забылась сном; теперь же солнце уже стояло высоко. Незадолго до этого слуга зашёл сказать: господин предполагал, что я проснусь поздно, и велел ему не будить меня рано, а лишь принести одежды, как только я проснусь, чтобы я собралась и мы могли выехать.

Я уже привыкла к тому, что Цюй Чжэн всё знает наперёд. Развернув платье, увидела: это был изысканный суцзянский шёлк, а на воротнике даже пришили мягкий кроличий пух — во сто крат лучше моего грубого хлопкового кафтана.

Раз у него полно серебра, он, конечно, не хочет, чтобы его невеста выглядела убого и позорила его. Решила, что вчерашнее моё упрямство было просто глупостью. Раз он ко мне без чувств, то почему бы не воспользоваться выгодой? Зачем мучить себя? И весело натянула новое платье, собрала вещи и вышла из комнаты.

Дорога прошла в обществе Бай Линъфэна — с ним я чаще разговаривала. Чаще всего Цюй Чжэн просто играл на цитре. Послеобеденная музыка звучала особенно спокойно и отстранённо, но для меня становилась отличным средством усыпления.

С тех пор как третий старший братец отведал моей каши, он стал гораздо благосклоннее ко мне. Он был простодушным и прямолинейным человеком; при такой тёмной коже носить фамилию Бай («белый») — весьма забавно. За два дня пути мы так сдружились, что я уже могла во время полуденного отдыха расспрашивать его о сплетнях, касающихся Цюй Чжэна.

— Сестра Цюй, скажу тебе прямо, не обижайся, — хихикнул Бай Линъфэн. — Раньше я думал, что между твоим женихом и Су Шуцзе есть что-то особенное.

— О? — я оживилась. — Они тайно обручились?

— Нет-нет! — поспешно замахал он руками. — Во всём клане Цюй все знают: с тех пор как появился Цюй Шути, Су Чжочжо будто околдовали — куда бы он ни пошёл, она обязательно за ним тянется.

— Верно, — кивнула я. — Оба такие красивые, словно созданы друг для друга.

Лицо Бай Линъфэна на миг стало неловким:

— Сестра Цюй, не думай лишнего. Жену ведь выбирают не только по внешности. Такая хозяйственная и добрая, как ты, куда лучше.

...

Можно было бы и прямо сказать: «Просто твоя внешность не очень».

Однако из этой болтовни я вынесла несколько неожиданных сведений.

Когда Бай Линъфэн узнал, что я из конторы Цзинь, лишь вежливо произнёс: «Давно слышал о вашей славе», — и больше никак не отреагировал, причём явно искренне. Я спросила, зачем он здесь, и он ответил, что Су Чжочжо попросила его ждать здесь Цюй Чжэна. Это явно показывало, что он ничего не знает о «Истинном начале». В клане Цюй строго соблюдали иерархию и уважение к старшим; если даже третий старший братец не в курсе, значит… я осмелилась предположить: когда глава Цюй Цзянь ушёл в затворничество, письмо-стрела получили лишь двое — Цюй Чжэн и Су Чжочжо.

Все крупные школы молча понимали друг друга и не стали бы громко объявлять, что узнали о местонахождении «Истинного начала». Следовательно, во всём клане Цюй никто не знал, что этот канон снова появился в Поднебесной.

Пожалуй, если бы Су Чжочжо не любила ходить за Цюй Чжэном повсюду, возможно, даже она бы об этом не узнала?

Я молча оглянулась на Цюй Чжэна. Он аккуратно протирал струны цитры платком. Солнечный свет сиял так ярко, что невозможно было различить: блестят струны или его пальцы.

Называть его «Лисой Цюй» — это ещё мягко сказано.

Голова закружилась. Но раз уж мы теперь на одной цепочке, как две блохи, решила больше не ломать над этим голову. Экипаж мчался быстро, и за три дня до свадьбы мы уже достигли Долины Персиков.

* * *

Долина Персиков — место, где весна царит круглый год. Десятки ли персиковых рощ окрашены в нежно-розовый, цветочные поля пьянят ароматом, а всё вокруг кажется то ли настоящим, то ли призрачным — словно попал в сказку. Название «Персиковая долина» здесь вполне оправдано.

Цзинь Муцюй, ну и повезло же тебе! Я жадно смотрела в окно экипажа на эту красоту, но Цюй Чжэн, похоже, не находил в ней ничего примечательного. Бай Линъфэн распрощался с нами ещё у входа в долину: без приказа наставника он не смел участвовать в свадебном пиру молодого господина, так что теперь рядом не осталось даже собеседника — крайне скучно.

Я снова задумалась: почему Цюй Чжэн осмелился приехать сюда, игнорируя запрет наставника? Хотя это и шло мне на пользу, чем лучше я узнавала этого человека, тем яснее понимала: он никогда не станет делать что-то бескорыстное или невыгодное себе. Этот тип с ног до головы пропитан хитростью и лестью — его стоит держать в поле зрения.

Подъехав почти к самому дну долины, мы увидели двух женщин, держащихся за руки, и седого старца в серой одежде. Они тихо беседовали, а за спиной у каждой стояла свита слуг, явно ожидая гостей. Старец выглядел бодрым и энергичным — вероятно, это и был отец Юй Линьфэна, глава Долины Персиков Юй Фэй. Я узнала обеих женщин: одна была изящной красавицей в белоснежном наряде с алыми пионами на вороте — это Юй Си; другая же носила лёгкую персиковую шаль. Хотя она и уступала Юй Си в благородстве осанки, её миндалевидные глаза, белоснежная кожа и цветущее лицо затмили спутницу — это была Су Чжочжо.

Я ещё не придумала, что скажу им, как Цюй Чжэн уже сошёл с экипажа. Пришлось стиснуть зубы и последовать за ним.

— Господин?! — Су Чжочжо, удивлённая и обрадованная, сразу отпустила руку Юй Си и бросилась к нему.

— А эта девушка — кто? — спросил Юй Фэй, обращаясь к Цюй Чжэну.

Су Чжочжо представила:

— Это новый ученик моего наставника, Цюй Чжэн. Раньше он был цитристом Цзиньюй из Ланчжуна. Я привыкла звать его «господином», дядюшка Юй, не взыщите.

Они обменялись вежливыми приветствиями, но реакция Юй Си показалась странной. По идее, она должна была знать Цюй Чжэна и даже восхищаться им, но теперь, встретив его снова, будто и не заметила — стояла в сторонке и еле улыбалась.

Я старалась сжаться в комок и затаить дыхание, надеясь раствориться в пейзаже.

Увы, безуспешно. Вероятно, мой наряд выдавал, что я не служанка. Юй Фэй несколько раз взглянул на меня, и тогда Цюй Чжэн спокойно произнёс:

— Эта девушка — моя невеста. Её фамилия Цзинь.

...

Отчего-то сразу стало неловко.

Лицо Су Чжочжо мгновенно побледнело:

— Как... как это... господин... вы...

Я ещё усерднее пыталась слиться с пейзажем — хорошо бы провалиться сквозь землю!

Юй Си подошла и взяла её за руку, слегка покачала головой, давая понять, что сейчас не время выяснять отношения. Су Чжочжо взяла себя в руки, и я последовала за Цюй Чжэном обратно в экипаж. Чувствовала, как взгляд Су Чжочжо преследует меня, будто пропитанный ядом. Тело окаменело, и я едва смогла забраться в карету.

Поэтому, когда я заперла дверь в своей комнате стулом, а потом вспомнила, как легко она расправилась с тремя убийцами из Девятикратного Тёмного Дворца, и как Муцюй с восторгом рассказывала, что боевые навыки Су Чжочжо унаследованы напрямую от Цюй Цзяня, я тут же пододвинула к двери ещё и стол.

Теперь, между всеми школами Поднебесной и Су Чжочжо, мне казались страшнее именно школы. Ведь я к Цюй Чжэну без чувств — те крохотные искры, что когда-то мелькнули, давно потушил его лисий хвост. Что ж, как только минует эта свадьба, я просто попрошу его развестись со мной.

Однако, судя по тому, как решительно Су Чжочжо собирается вломиться ко мне, за спиной снова повеяло холодом.

Тем временем я наглухо заперла дверь. На улице царила тьма, идеальная ночь для убийства. Су Чжочжо, вся в ярости, крикнула:

— Цзинь Шэньхао! Я знаю, ты там! Вылезай немедленно!

Цык, раз ты говоришь «вылезай», я и вылезу? Да я не дура!

Сзади Юй Си мягко уговаривала:

— Чжочжо, может, сначала спроси у господина Цюй? Возможно, здесь какое-то недоразумение.

Я слышала, что Юй Си и Су Чжочжо были очень близки. Наверное, Юй Си, узнав, что её возлюбленный цитрист Цзиньюй — это избранник подруги, ради их дружбы отказалась от своих чувств. Но, скорее всего, она и не подозревала, что в Линьюане учеником при том же Цзиньюе была её лучшая подруга.

— Она... — злилась Су Чжочжо, — она с самого начала метила на господина! Наверняка, пока меня не было, она его обманула и заставила жениться!

Я молча ковыряла косяк двери. Да я же была вынуждена! Ваш господин согласился на это без малейших колебаний!

— В начале месяца я встречалась с господином Цюй в Линьюане, — сказала Юй Си. — Тогда он направлялся в горы Цанъсюэ и имел при себе лишь двух учеников-цитристов. Откуда эта девушка его знает?

Вопрос попал точно в цель. Видимо, Юй Чэнь ещё не успел рассказать сестре о поступках Цюй Чжэна. Су Чжочжо на миг замялась:

— Я слышала от Сюанье, что они случайно встретились в пути.

Юй Си ещё немного её уговаривала, и голос Су Чжочжо постепенно смягчился, снова став холодным и величественным — как у первой красавицы Поднебесной. Мне же показалось, что в гневе она выглядела живее. Наверное, потому что мне больше нравился характер Сюанье, и обычная Су Чжочжо казалась мне надетой маской сдержанности — прекрасной, но недосягаемой.

Следующие три дня я провела в тревоге: боялась то столкнуться с Су Чжочжо, то наткнуться на кого-то из крупных школ. К счастью, все были заняты, и даже Цюй Чжэна нигде не было видно.

Так мирно прошло два с половиной дня. Вечером перед возвращением свадебного кортежа мне стало невыносимо душно, и я выскользнула из двора, тайком направляясь к восточным гостевым палатам. Ведь завтра состоится свадебный пир, и мне не избежать застолья с Су Чжочжо и представителями всех школ. Надо было заранее согласовать версию своего происхождения.

Я кралась, сгорбившись и прячась, но слуги Долины Персиков, видимо, приняли меня за ученицу какой-то школы и не задерживали. Однако идти прямо к восточным палатам было неприлично. Я обошла главный вход и, убедившись, что вокруг никого нет, тихо взлетела на стену, используя лёгкие шаги.

Солнце уже клонилось к закату. Цюй Чжэн спокойно пил чай во внутреннем дворике последних восточных покоев. Его брови и глаза были опущены, уголки губ чуть приподняты, и в лучах заката он сиял так ярко, что все цветы и травы вокруг поблекли.

Возможно, потому что я два дня его не видела, сердце радостно забилось, и я уже хотела окликнуть его, как вдруг рядом с ним появился отрезок персиковой шали — это была Су Чжочжо.

Я тут же прикусила язык и замолчала. Но сейчас спрыгнуть значило быть услышанной, поэтому пришлось висеть в крайне неудобной и грустной позе.

— Господин, — сказала Су Чжочжо, сев рядом, но соблюдая приличную дистанцию. — Всё улажено.

— Благодарю тебя, старшая сестра, — Цюй Чжэн сделал глоток чая.

— Я не понимаю... — тихо проговорила Су Чжочжо. — Все крупные школы собрались в Долине Персиков. Приводить сюда Цзинь Байвань — плохая идея, не говоря уже о том, чтобы... чтобы обручиться с ней...

Она помолчала и добавила:

— Даже если нельзя отпустить её сейчас, следовало бы вернуть в клан Цюй и предоставить решение наставнику... Если он узнает, что мы сами всё устроили, то непременно...

Цюй Чжэн опустил ресницы и спокойно сказал:

— Когда я получил письмо-стрелу и решил отправиться в Цзинъбиань разобраться, старшая сестра сама настояла на том, чтобы поехать со мной. Тогда это тоже казалось тебе глупостью?

— Я... я пообещала не рассказывать наставнику, — лицо Су Чжочжо покраснело. — Но... дело выходит из-под контроля. Цзинь Байвань вызывает подозрения — у неё на спине... сплошь шрамы от мечей...

— Старшая сестра, — мягко улыбнулся Цюй Чжэн, — я всё предусмотрел.

Его голос был тихим, уголки губ по-прежнему изогнуты, но в этих словах чувствовалось: разговор окончен. Су Чжочжо встала, лицо её побелело, голос задрожал:

— Неужели... неужели тебе правда понравилась эта Цзинь Байвань?

Если бы не её яростная атака на меня пару дней назад, сейчас её жалобный вид вызвал бы сочувствие. Цюй Чжэн не посмотрел на неё, лишь медленно повернул чашку:

— Я дал ей обещание исполнить одно желание. Любовь здесь ни при чём.

Ответ вышел на высшем уровне двусмысленности. Су Чжочжо долго теребила край одежды. Я видела её озорную и живую в образе Сюанье, холодную и величественную как первую красавицу Поднебесной, но не знала, что у неё есть и такая нежная, робкая черта — совсем как у девочки, что делало её особенно милой.

— Эти дни я тебя совсем не видела, — тихо сказала она. — Господин... тебе надоел я?

Цюй Чжэн поставил чашку, чуть поднял глаза и улыбнулся:

— С тех пор как я вошёл в клан Цюй, старшая сестра всегда ко мне добра. Как могу я устать?

Щёки Су Чжочжо снова порозовели, и она опустила голову, молча. Они сидели так близко, что казались парой бессмертных из свитка. Я, затаив дыхание, внимательно слушала, но вдруг разговор прекратился — я разочарованно выдохнула и тут же почувствовала, как свело руки от напряжения. Едва не сорвалась, тихо всхлипнув.

Этот крошечный вздох стал роковым. Су Чжочжо мгновенно вскочила:

— Кто здесь?!

Сердце ушло в пятки. Я не успела и рта раскрыть, как передо мной вспыхнул меч — весь мир заполнил ослепительный клинок. От страха я разжала пальцы и полетела вниз, уже жалея свою бедную попку: при таком падении, наверное, разобьюсь на части.

В мгновение ока что-то крепко обвило мою талию, и я упала в широкие, тёплые объятия.

В нос ударил лёгкий, приятный аромат. Я открыла глаза и увидела белоснежный воротник и кожу, белую как нефрит. Несколько чёрных прядей упали мне на щёку, щекоча до мурашек.

http://bllate.org/book/9230/839558