Готовый перевод Rebirth of the Mad Consort: The Foolish Prince’s Beloved / Перерождение безумной наложницы: любимая глупого князя: Глава 22

Цзи Юйжань невольно выпрямила спину и приняла серьёзный вид.

— Ваше Величество?

— На самом деле, я пригласила тебя сегодня, чтобы обсудить возможность сотрудничества.

— Какое сотрудничество?

— Всё очень просто. Ты и принц И в пределах своих возможностей будете защищать Кэ от обидчиков, чтобы его больше никто не трогал. А я со своей стороны постараюсь открыть для вас доступ во дворце. У меня, конечно, немного власти, но я хотя бы могу сказать императору пару добрых слов. Если услышу хоть намёк на опасность, сразу же пошлю кого-нибудь предупредить вас. Как тебе такое предложение?

Прекрасно! Её слова явно шли им только на пользу. Сердце Цзи Юйжань дрогнуло — она уже готова была согласиться. Но разум вовремя подал голос. Она с недоверием взглянула на эту прекрасную и хрупкую женщину:

— Почему именно мы?

Наложница Ди моргнула длинными пушистыми ресницами:

— Потому что вы заслуживаете доверия.

— Но ведь защита одного лишь седьмого принца в обмен на столько выгод… Звучит неправдоподобно! — продолжала сомневаться Цзи Юйжань.

Наложница Ди снова прикрыла ладонью губы.

— Для тебя это, возможно, кажется большой удачей, но разве не то же самое и для меня? — произнесла она, подняв взгляд вдаль, и её глаза наполнились глубокой печалью. — Когда-то я, будучи принцессой государства Тяньло, прибыла в Далианскую империю в качестве невесты по договору о мире. Сразу после вступления во дворец меня назначили старшей из четырёх высших наложниц и одарили особым вниманием императора. Однако над всеми нами уже царила императрица. До беременности меня постоянно унижали, а когда я наконец родила Кэ, наша жизнь с тех пор превратилась в сплошные муки. Даже после того как Кэ упал с коня и повредил ногу, она всё равно не оставила его в покое! Знаешь ли ты, каково это — матери, которая вынуждена бездействовать, глядя, как её ребёнка обижают? Я никогда не стремилась занять её место и уж тем более не хотела, чтобы Кэ боролся за титул наследника. Мы с сыном мечтали лишь о спокойной жизни. Но, сколько бы я ни заверяла её в этом, она не верила и продолжала преследовать нас, решив вырвать с корнем. Что до меня — мне уже всё равно. С тех пор как я переступила порог этого дворца, я стала живым мертвецом. Но Кэ… он ещё так юн! Я ни за что не позволю ему дальше страдать!

Она перевела взгляд обратно на Цзи Юйжань:

— Моё требование совсем не велико. Просто защитите его несколько лет, пока он не получит титул и не отправится править своим уделом. Тогда я уеду вместе с ним и больше никогда не вернусь в это проклятое место!

Вот она — материнская любовь. Для неё ребёнок всегда остаётся главным. Самое нежное место в душе Цзи Юйжань дрогнуло. Перед глазами вновь возник образ её рано ушедшей матери — её улыбка, тёплый взгляд, ласковые звуки, с которыми она звала её по имени… Всё это осталось в сердце как самое светлое воспоминание.

— Хорошо! — решительно кивнула она. — Взаимная выгода и поддержка. Я согласна!

037. Лобовая конфронтация

Услышав это, наложница Ди явно перевела дух и снова сжала её руку:

— Раз так, дай слово. С этого момента, если вы обеспечите безопасность моего сына, я обещаю помогать вам во всём, кроме дел, затрагивающих человеческие жизни. Я сделаю всё возможное, чтобы вы были в безопасности.

— Отлично! — Именно этого и добивалась Цзи Юйжань! Она ответила на рукопожатие, и две женщины обменялись понимающими улыбками — всё было сказано без слов.

— Однако… — внезапно задумалась Цзи Юйжань. — Устные обещания ничего не стоят. Может, обменяемся залогами?

— Не нужно. Я верю тебе, — мягко улыбнулась наложница Ди и добавила после паузы: — Вернее, верю своим глазам.

Цзи Юйжань удивилась. Неужели та верит в её честность? От радости она тут же оживилась:

— Отлично! Раз ты мне доверяешь, я ни за что тебя не подведу!

— Я тоже уверена, что ты сдержишь слово, — кивнула наложница Ди.

Больше нечего было добавить. Женщины снова подняли чашки, наслаждаясь чаем и пейзажем. Голубое небо, белоснежные облака, лёгкий ветерок — настроение было прекрасным.

Однако хорошее расположение духа продлилось недолго — его нарушил лёгкий стук шагов.

— Наложница Ди, супруга принца И, вот вы где! Мы вас повсюду искали! — раздался весёлый женский голос. Это была Цзи Южун, сводная сестра Цзи Юйжань и супруга наследного принца. Она под руку с императрицей подходила к павильону, и обе смеялись, словно лучшие подруги. Вся прежняя напряжённость между ними исчезла — теперь они вновь были неразлучной парой.

При их появлении лица Цзи Юйжань и наложницы Ди одновременно изменились. Цзи Юйжань быстро поднялась, а наложница Ди, опираясь на служанку, с трудом встала и, покачиваясь, сделала реверанс перед императрицей. Её голос звучал так тихо и прозрачно, будто вот-вот растворится в воздухе:

— Приветствую Ваше Величество. Мне нездоровилось, я вышла полюбоваться цветами и случайно встретила супругу принца И. Пригласила её выпить чаю и поболтать.

— О, болтайте себе на здоровье! Вы ведь всё равно свекровь и невестка, — великодушно рассмеялась императрица, но вместе с наследной принцессой уже направлялась прямо к павильону. Цзи Юйжань поспешила уступить место, и императрица без церемоний уселась на место наложницы Ди, даже пригласив ту сесть:

— Сестрица, ты же больна! Не стой, садись!

— Благодарю, — ответила наложница Ди и аккуратно опустилась на скамью. Служанка тут же подала ей новую чашку чая. Императрица сделала глоток и снова широко улыбнулась:

— Ты счастливица. Даже здесь, в Далианской империи, можешь круглый год пить чай из Тяньло. Император явно тебя очень жалует.

— Ваше Величество преувеличиваете! Просто мой отец, беспокоясь, что я далеко от родины, каждую весну и осень присылает мне свежий чай, — поспешила отшутиться наложница Ди, и на её лице появилось грустное выражение. — Мне стыдно… Я не только не могу облегчить его заботы, но и заставляю старика волноваться за меня. Он переживает, удобно ли мне, вкусно ли ем, как моё здоровье… Я действительно виновата перед ним.

Эти слова заставили лицо императрицы потемнеть. «Эта наложница Ди… Как же она умеет говорить!» — подумала та с досадой. Та не упомянула императора, зато мастерски обыграла образ заботливого отца из далёкого Тяньло, подчеркнув, что даже на расстоянии он остаётся её надёжной опорой. А её собственные родственники? Каждый месяц кто-нибудь да приходит во дворец, но вместо участия лишь просит назначить мужа, сына или дальнего племянника на какую-нибудь должность. А ведь она, императрица, вообще не имеет права вмешиваться в дела управления! Даже её отец, занимающий пост великого наставника, при встречах только и делает, что читает наставления: то она ведёт себя неподобающе, то говорит не так… А теперь ещё и сетует, что у неё два сына, но ни один из них до сих пор не подарил ему внука! При таком раскладе её положение становится всё более шатким…

«Наложница Ди, я действительно недооценила тебя», — подумала императрица, чувствуя, как её подавляет присутствие этой хрупкой женщины.

Цзи Юйжань внутренне ликовала, но внешне сохраняла спокойствие и поспешила поклониться:

— Матушка, уже поздно. Пора мне возвращаться во дворец принца И вместе с его высочеством.

— Ступай! — устало махнула рукой императрица.

— Я пойду вместе с супругой принца И! — тут же вклинилась супруга наследного принца и тепло обняла руку Цзи Юйжань. — Мне есть, что ей сказать!

— Хорошо, — кивнула императрица, всё ещё не сводя взгляда с печального лица наложницы Ди.

Сёстры и одновременно невестки поклонились и ушли, оставив двух соперниц лицом к лицу.

Как только они вышли из поля зрения императрицы, супруга наследного принца резко отпустила руку Цзи Юйжань и холодно бросила:

— Ну, довольна?

Цзи Юйжань недоумённо подняла брови:

— Чем довольна? О чём ты?

— Не притворяйся! Это всё из-за тебя, Цзи Юйжань! Ты сама не знаешь покоя, вечно устраиваешь скандалы, и матушка вынуждена искать кому-то другому присматривать за принцем И. Но, чтобы тебе не было обидно, она втянула в это меня! Да я просто проклята! Почему всё, что ни случится, обязательно связано с тобой?

— А, так вот о чём речь! — Цзи Юйжань рассмеялась. — Ну и что с того?

— Ты!.. — супруга наследного принца аж задохнулась от злости. Цзи Юйжань оттолкнула её руку:

— Кричи, сколько хочешь — всё равно это ничего не изменит. Тебе всё равно придётся отвести тех десять девушек домой и весело устраивать их рядом с твоим любимым наследным принцем. Если уж так злишься — иди и скандали с императрицей!

Если бы она могла это сделать, разве пришла бы вымещать злость на ней? Супруга наследного принца готова была топать ногами от бессилья.

Чем злее становилась сестра, тем веселее было Цзи Юйжань.

— Ах да! Вспомнила! — хлопнула она в ладоши. — На самом деле мне-то всё равно. Мой принц целыми днями только и делает, что ест и играет, ему совершенно чужды всякие прелести любви и красоты. Эти десять девушек вернутся со мной лишь для того, чтобы составить ему компанию. А вот тебе, сестричка, куда сложнее! Твой наследный принц обязан продолжить род. Пока ты не родишь ребёнка, император и императрица будут бесконечно подсовывать ему новых наложниц, он не станет отказываться, и ты не сможешь этому помешать… Ха! Получается, тебе, супруге наследного принца, гораздо тяжелее, чем мне, простой супруге принца!

— Заткнись! — как и императрица ранее, супруга наследного принца задрожала от ярости. — Цзи Юйжань! Кто тебя вообще ценит? Ты и заслуживаешь только этого глупца!..

— Не смей называть его глупцом! — Цзи Юйжань резко схватила её за запястье и толкнула назад. — Только я имею право так его называть! Кто ещё посмеет — тому не поздоровится!

Бросив последний ледяной взгляд, она развернулась и ушла.

038. Десять красавиц

Вернувшись во дворец принца И, Цзи Юйжань была в прекрасном настроении, и Фэн Юйминь тоже заулыбался во весь рот.

— Любимая супруга, любимая супруга! — потянув её за руку, он сиял так, будто глаза превратились в две узкие щёлочки. — Почему ты так радуешься?

— Потому что матушка уже прислала тебе десять красавиц! — улыбнулась Цзи Юйжань и махнула рукой. В покои одна за другой вошли десять девушек в изящных придворных нарядах. Самым младшим было лет тринадцать–четырнадцать, старшей — не больше шестнадцати. Все — нараспашку, с прекрасными чертами лица и изящными станами: пышные и стройные, нежные и холодные красавицы — на любой вкус. Цзи Юйжань внимательно оглядывала их, мысленно сравнивая с теми, что были в её прошлой жизни.

— А-а-а! Вон отсюда! Все вон! — Но едва увидев их, Фэн Юйминь побледнел и, испуганно прячась за Цзи Юйжань, начал громко кричать.

Цзи Юйжань удивилась:

— Ваше высочество, что с вами?

Девушки тоже выглядели оскорблёнными. Хотя никто не произнёс ни слова, их большие глаза уже наполнились слезами, и любой мужчина на месте Фэн Юйминя растаял бы от такого зрелища.

Однако принц даже не взглянул на них. Он крепко обнял руку Цзи Юйжань и закричал:

— Я не хочу их! Мне нужна только ты, любимая супруга! Уведи их прочь! Пусть не показываются мне на глаза!

А… Теперь всё понятно.

Цзи Юйжань улыбнулась и погладила его по голове:

— Не бойся, принц. Я позвала их лишь для того, чтобы распределить по комнатам. Но если кому-то из них ты окажешь предпочтение и захочешь оставить у себя, просто скажи — я оставлю её.

При этих словах три или четыре девушки оживились и с надеждой посмотрели на Фэн Юйминя. Но он лишь задрожал и ещё крепче прижался к Цзи Юйжань:

— Нет! Мне никто не нравится! Отправь их всех в дровяной сарай! Мне нужна только ты, только ты!

— Ваше высочество… — не выдержала одна из красавиц. По её щекам потекли слёзы, а голос стал таким дрожащим и протяжным, будто струны гуцинь, что трогал самые тонкие струны души. Обычный мужчина уже давно бы смягчился и передумал. Но Фэн Юйминь, очевидно, был не из таких.

Увидев, что она плачет, он нахмурился:

— Ты чего ревёшь? Я тебя не обижал! Ужасно! Ты даже плачешь больше, чем Пинъгу! Противно!

http://bllate.org/book/9229/839463