Готовый перевод The Top Scholar Wants to Elope with Me / Чжуанъюань хочет сбежать со мной: Глава 28

В глазах Цзян Вэньчэня будто переливались свет и облака. Он замер на мгновение, не проронив ни слова.

Сун Юэчжи неторопливо налила себе чашку чая и только сделала первый глоток, как услышала:

— Я хотел помочь даосскому храму.

Оружие он переделывал, чтобы дать обитателям храма возможность защищаться; овощи и фрукты брал тайком, чтобы научить их готовить больше блюд; слухи распускал снаружи — ради прилива паломников и благостной атмосферы в обители.

Увы, его усилия остались неблагодарными.

Сун Юэчжи вдруг широко распахнула глаза:

— У господина есть дела, которые не удаются? Как необычно!

Цзян Вэньчэнь выглядел слегка смущённым:

— Я ведь не бессмертный.

— Именно поэтому ты и ближе к людям, — Сун Юэчжи оперлась подбородком на ладонь, и её изящное личико озарила улыбка. — Ты кажешься таким родным.

Дождь прекратился, и Сун Юэчжи покинула храм. Усевшись в карету, она перебирала в уме всё случившееся и вдруг обратилась к Линке:

— Помнишь, девушки в нашем доме часто говорили, что хотят обереги от злых духов? Собери их желания и договорись с даосским мастером — закажем для всех амулеты.

Храму тоже нужны средства к существованию, и этим шагом Сун Юэчжи давала им новый способ заработка.

Линке сразу всё поняла и кивнула.

— Госпожа так добра к господину Цзяну, — заметила она, словно между прочим.

Сун Юэчжи ответила без тени смущения:

— Между друзьями помощь — дело обычное.

Линке хотела сказать ещё что-то, но увидела, как их госпожа взяла лежавшую в карете книгу с историями и углубилась в чтение.

Она вздохнула.

Госпоже уже не так молодо, и хоть семья её бедна, Линке своими глазами видела, какой человек Цзян Вэньчэнь: благородный, честный, да к тому же прекрасен лицом — в нынешние времена такой встречается разве что в сказках.

Она не думала ни о чём большем, просто стоя рядом, они казались ей созданной друг для друга парой.

Сун Юэчжи держала книгу, но мысли её были далеко.

Дело было не в отношениях с Цзян Вэньчэнем, а в том, как именно помочь беженцам.

Цзян Вэньчэнь указал ей путь: новые чиновники, недавно назначенные на посты. Как он и сказал, все они, скорее всего, прибыли сюда ради послевоенного урегулирования.

И первым вопросом, который им предстоит решить, станут именно эти беженцы.

Если бы она заговорила от имени дочери герцога, её слова имели бы огромный вес.

Но в столице, кроме императрицы и немногих других, никто не знал, что она уехала. Лиц тех, кто видел её настоящий облик, тоже немного.

Конечно, она могла бы раскрыть свою личность и найти способы убедить их в правдивости своих слов.

Однако, обдумав всё, Сун Юэчжи решила этого не делать.

В Цинъане она — всего лишь наложница из цветочного дома, и ей не хотелось лишнего шума и славы.

Проезжая мимо лагеря беженцев на севере города, она вдруг услышала тихое пение. Положив книгу, Сун Юэчжи чуть приподняла веки.

«За окном маленький цветок,

Теплица превратилась в сухостой.

На северной высокой площадке

Люди падают и теряют путь.

Более десяти лет скитаний,

Спрашивают лишь: сыт ли, голоден?

Хватило бы укрыться в комнате,

Чтоб на деревянном столе блестел жир».

Это пела девочка — чисто, по-детски, но каждое слово резало сердце, будто вместе с песней в город пришли пески и пыль Тринадцати областей, неся в себе горечь и мечты.

Сун Юэчжи никогда не считала себя доброй и редко сочувствовала чужакам. Но сейчас она вспомнила ту грязную девочку, которая, несмотря на собственную нужду, отдала ей конфету.

Она была добра и невинна.

Сун Юэчжи это отлично запомнила.

— Эта мелодия кажется знакомой, — задумалась Линке. — Кажется, я слышала, как её напевали Фу Цяо и другие.

Большинство девушек из «Тинчжуцзюй» родом из Тринадцати областей. В эти дни, когда беженцы хлынули в город, они иногда подавали им милостыню, но людей было слишком много — не только в Цинъане, но и повсюду.

Может быть, это судьба: первой встречей Сун Юэчжи по пути сюда стали именно они, и теперь между ними возникла некая связь.

— Я знаю, — сказала Сун Юэчжи. — Спрашивала у Журу. Она рассказала, что эту песню написала одна наложница из Хуочжоу. Когда началась смута в Хуочжоу, её цветочный дом тоже не избежал беды, но перед смертью она спрятала нескольких детей и сочинила эту мелодию. Позже её начали петь повсюду.

Линке поежилась и крепче сжала край платья.

— Как же это печально...

— Сочувствие ничего не решит, — голос Сун Юэчжи стал твёрже, хотя песня уже стихала вдали. — Нужно помогать им по-настоящему.

В первый день пира в честь новых чиновников Сун Юэчжи прибыла в «Тинчжуцзюй» рано утром и лично проверила наряды и причёски девушек.

Фу Цяо сказала рядом:

— Пир назначен в частном особняке на востоке города. Придут не только местные чиновники и их семьи, но и владельцы торговых домов, учёные и знать.

Линке удивилась:

— Разве чиновники не презирают торговцев?

— На этот раз всё иначе, — пояснила Фу Цяо. — Во время смуты в Тринадцати областях именно купцы оказали наибольшую помощь, особенно дом Цинчжань. Властям не пристало после этого отмахиваться от них.

Сун Юэчжи поправляла ей воротник, сосредоточенно глядя на свои руки.

Фу Цяо не удержалась:

— Госпожа, вы сегодня какая-то серьёзная.

Девушка замерла, затем подняла глаза и через мгновение ответила:

— Просто впервые устраиваю такое мероприятие... немного волнуюсь.

— Да что вы! — рассмеялась Линке. — В столице вы бывали на куда более важных приёмах и всегда держались безупречно. Чего бояться здесь?

Сун Юэчжи покачала головой и промолчала.

Когда она выходила, то заметила вдалеке двух фигур — высокую и маленькую.

Её шаг замедлился. Люди не подходили ближе, лишь смотрели издалека. Их глаза, яркие на потемневшей от грязи коже, особенно выделялись.

Заметив, что на них смотрят, дети опустили головы.

— Опять они! — Фу Цяо встала перед Сун Юэчжи. — Эти бродяги думают, что раз цветочный дом дал им денег, можно цепляться за нас. Подождите, госпожа, я прогоню их.

Но прежде чем она успела двинуться, Сун Юэчжи спросила:

— Зачем ты им деньги дала?

Фу Цяо замерла, потом нервно обернулась:

— Я... просто жалость взяла. Они такие несчастные...

«Тинчжуцзюй» теперь управляла Сун Юэчжи, и Фу Цяо была благодарна ей за спасение тогда, но прекрасно понимала: госпожа спасла их ради «Цинъиньфаня», а не из сострадания к беженцам.

Девушки из «Тинчжуцзюй» сочувствовали бродягам, но Сун Юэчжи, возможно, сочтёт это лишней проблемой.

— Чем они несчастны? — снова спросила Сун Юэчжи.

Сердце Фу Цяо ёкнуло. Она натянуто улыбнулась и ответила:

— Это брат с сестрой. Бежали из Чанлина. По дороге родители отдали им последнюю еду и заболели, а стражники не пустили их в город. Родители умерли от холода накануне открытия ворот. Старшему нет и четырнадцати, а последние дни они вообще ничего не ели... Я дала им немного монет...

Дети стояли далеко, лишь изредка бросая взгляд в их сторону. Их одежда почти не защищала от холода.

— Почему они здесь? — спросила Сун Юэчжи.

— После того как я дала им деньги, они стали следовать за мной, — быстро объяснила Фу Цяо. — Не приставали, просто... Однажды я вернулась поздно, и они прогнали пару хулиганов. С тех пор я иногда прошу их сбегать за покупками. Если госпожа считает, что это портит репутацию «Тинчжуцзюй», я немедленно их прогоню.

Она уже собралась уйти, но Сун Юэчжи остановила её, взяв за руку.

Фу Цяо обернулась — и увидела, как Сун Юэчжи говорит Линке:

— Мне захотелось гуйжунского пирожного из трактира «Цзюйань». Ты занята, так что дай им несколько монет — пусть сходят за ним.

Нинъюань.

Так звучала надпись на табличке у входа в особняк.

Фу Цяо всё ещё не могла прийти в себя после неожиданной доброты госпожи, когда Журу толкнула её локтем, напоминая не отвлекаться.

Фу Цяо сглотнула и уставилась на затылок своей хозяйки.

Сун Юэчжи потрогала шею — ей показалось, что там осталось тепло.

Управляющий, сопровождавший их, пояснил:

— Это особняк, подаренный наместником Бином советнику Гу. Надпись «Нинъюань» означает: «Пусть даже на границе, душа остаётся спокойной и бережёт мир одного края».

— Советник Гу из столицы? — спросила Сун Юэчжи.

— Нет. В столице сейчас самое напряжённое время — разрабатывают план восстановления после войны. Советник прибыл из Янчжоу, где всё спокойно. Здесь, в Цинъане, он нужнее.

— Каково его задание?

Управляющий удивился такой прямой речи, но улыбнулся:

— Это не для наших ушей, госпожа.

Внутри уже собрались гости, многие лица были знакомы — их часто видели в «Цинъиньфане».

Знакомые слегка кивали в ответ на их появление, затем снова погружались в разговоры.

Гостей пока было немного.

Начиналась музыка. Сун Юэчжи заранее распорядилась, чтобы девушки играли за ширмой. Из «Цинъиньфаня» должны были прийти позже — за всем наблюдала Люй Ейе.

Они заняты подбором мелодий и контролем порядка, и у Сун Юэчжи не было времени на постороннее. Но, обернувшись, она вдруг увидела его — высокую фигуру под кипарисом.

Он, казалось, стоял здесь давно — даже на тёмно-зелёных плечах одежды лежал иней.

Он не мешал ей, просто стоял прямо. Сун Юэчжи на миг замерла, потом подошла.

— Я думала...

— На такое торжество меня бы не пригласили. Просто на поэтическом собрании немного отличился — и один знакомый дал приглашение.

Он объяснил всё, не дожидаясь вопроса, и Сун Юэчжи осталась без слов, лишь моргнула на него.

Увидев её растерянность, Цзян Вэньчэнь тихо рассмеялся:

— Ладно, занимайся своими делами. Я пойду внутри побеседую с гостями.

Он уже собрался уходить, но за спиной раздались быстрые шаги.

Он остановился и обернулся — и увидел, как девушка встала перед ним. Она колебалась:

— Ты и со мной собираешься «побеседовать»?

— Конечно нет! — ответил он быстро, но, осознав, что звучит сухо, добавил: — Я услышал, что ты здесь, вспомнил наш разговор о помощи беженцам... немного волновался. А заодно решил подкрепиться.

— То есть ты пришёл ради меня?

Её слова были чересчур прямыми, но попали точно в цель. Цзян Вэньчэнь неловко отвёл взгляд и чуть приподнял подбородок.

Пальцы за спиной сжались в кулак.

— Можно сказать и так.

Прошло немало времени, прежде чем Сун Юэчжи тихо, почти шёпотом произнесла:

— Я послала за пирожными в трактир «Цзюйань». Здесь подают еду с востока города — вкус так себе. Потом упакую тебе немного с собой. В следующий раз, если захочешь «подкрепиться», заходи в «Тинчжуцзюй». У нас Аньша готовит не хуже поваров из лучших заведений, и за одним местом за столом тебе всегда найдётся место.

Девушка, похоже, всерьёз решила, что он голодающий бедняк.

Но обедать в «Тинчжуцзюй»...

Цзян Вэньчэнь не стал её разубеждать. Он поднял руку и торжественно поклонился:

— Благодарность госпоже не выразить словами. Вашему слуге постоянно не хватает еды и одежды, да ещё и двое лентяев на шее сидят...

Он не договорил — Сун Юэчжи уже перестала улыбаться. Её длинные ресницы скрывали тень в глазах.

Она тихо спросила:

— Так ты в основном пришёл поесть?

Её голос был почти шёпотом, словно лёгкое перышко, коснувшееся сердца.

Но тут же она подняла лицо:

— Идите, господин. Мне пора работать.

Сегодня она была в оранжевом платье. Её кожа сияла, будто пропускала свет насквозь. Аккуратная причёска обрамляла две пряди, спадавшие на виски. Маленькие ушки в лучах света розовели, как лепестки граната — нежные, яркие.

— Подожди.

Он вдруг остановил её и сделал шаг вперёд.

Его чёрно-белые глаза отражали тень от ресниц, спина была прямой, как стрела. Он был так высок, что Сун Юэчжи пришлось чуть приподнять подбородок.

В её взгляде мелькнуло недоумение.

Она почувствовала, как его пальцы коснулись её мочки уха — мимолётное, почти неуловимое прикосновение, от которого по коже пробежала дрожь.

http://bllate.org/book/9226/839243