Готовый перевод The Top Scholar Wants to Elope with Me / Чжуанъюань хочет сбежать со мной: Глава 18

Та служанка проводила гостью до дверей и, естественно улыбнувшись под взглядами собравшихся, сказала:

— Госпожа, скорее заходите и собирайтесь. Всё уже приготовлено в Цинъиньфане.

Говорили, будто это соленья из их даосского храма.

Когда Юньчжэнь унесла вещи, все вокруг всё ещё оставались в полном недоумении. В этот момент госпожа Ван как раз вошла с улицы и, увидев, что девушки толпятся у двери, вспыхнула от злости.

— Чего глазеете?! Хоть бы кто из вас смог заставить кого-нибудь выкупить себе свободу!

Все мгновенно разбежались, словно испуганная стая птиц. Журу кто-то резко дёрнул за руку — она даже не успела понять, что происходит, как её уже втащили в комнату.

— Что вы делаете? — с подозрением спросила она.

— Сестра Журу, у нас к тебе дело, — сказала старшая из девушек, проталкивая ей в руки свёрток с деньгами. — Совсем немного спросить хотим.

Свёрток оказался немалым. Журу сразу смягчилась и внимательно оглядела всех присутствующих. Все они были малоизвестными девушками из Тинчжуцзюя, большинство из которых уже побывали под плетью госпожи Ван. Но та, что стояла во главе…

Разве это не Фу Цяо — любимчица самой госпожи Ван? Почему она здесь?

Журу похолодело внутри, но виду не подала. Она опустилась на табурет и сказала:

— Ладно, спрашивайте. У меня мало времени — скоро надо играть у госпожи Цинь.

Фу Цяо села напротив неё и прямо спросила:

— В тот день во двор Чжуо ходила не только Юньчжэнь, но и ты, верно?

При этих словах Журу внутренне сжалась. Она до сих пор не могла понять: ведь она тоже была там, почему же госпожа Ван её не наказала?

Подумав, она решила сказать правду:

— Да, я была там. А что?

— Ты знакома с госпожой Сун?

— Я…

Журу резко замолчала. В голове мелькнула догадка: неужели Фу Цяо ищет себе нового покровителя?

В последнее время репутация Тинчжуцзюя действительно сильно пошатнулась, но госпожа Ван держала всех в железной хватке. Даже если девушки недовольны, у них нет денег, чтобы выкупить себя. Неужели Фу Цяо…

— Ты права, — сказала Фу Цяо, заметив странный блеск в её глазах, и больше не стала скрывать. — Мы больше не хотим оставаться в Тинчжуцзюе. Теперь это место превратилось в настоящую яму. Если не уйти сейчас, потом будет поздно. В Цинъане нас примут только в двух местах. В Цинъиньфане девочек готовят с детства — нам туда дороги нет.

Но Юньчжэнь ушла. Этот адский колодец надо покидать как можно скорее. Однако госпожа Ван держит всех на полуконтрактах и требует за выкуп баснословные суммы. Госпожа Сун не только приняла Юньчжэнь, но и заплатила крупную сумму — значит, она даёт нам шанс.

Журу сжала ладони и осторожно ответила:

— Я почти не знакома с госпожой Сун. Виделись всего раз.

— Она ведь тоже звала тебя. Не предлагала ли она выкупить твой контракт?

Фу Цяо смотрела на неё с надеждой.

Где там! Журу вымученно улыбнулась, но внутри у неё всё сжалось от обиды. Чем она хуже Юньчжэнь? Почему именно её выбрала Сун Вань?

— Она сказала… поговорим об этом в другой раз…

Журу соврала, не желая терять лицо.

— Если она снова позовёт тебя, передай ей, пожалуйста, наши слова. Если ей нужны ещё девушки — мы готовы пойти к ней.

—

Сун Юэчжи всё ещё сочиняла музыку во дворе Чжуо, когда Фэн Сюй отправилась в управу на суд. Прикинув время, она решила, что та уже вернулась в Цинъиньфань.

Она отложила перо, накинула плащ и направилась туда. Едва она подошла к воротам, как увидела свою карету. Из неё вышла бледная как смерть Юньчжэнь.

Сун Юэчжи подошла и поддержала её.

— Тебе пришлось нелегко.

— Лишь бы выбраться из того места. Эти страдания — ничто, — ответила Юньчжэнь.

Госпожа Ван заперла её в комнате на несколько дней, не давая ни еды, ни воды. Только после жестокого избиения, на которое Юньчжэнь пошла, чтобы сохранить своё достоинство, её наконец повели в управу давать показания.

— Каков результат? — спросила Сун Юэчжи у Линке.

— Губернатор приостановил деятельность Тинчжуцзюя для «исправления» и наложил на госпожу Ван крупный штраф.

Это слишком мягко, подумала Сун Юэчжи, слегка опустив глаза. Затем она велела отвести Юньчжэнь к лекарю и спросила у Линке:

— Были ли какие-то происшествия в Тинчжуцзюе, когда ты там была?

— Несколько девушек с тоской смотрели мне вслед. После всего этого скандала любая, кто не хочет продавать тело, мечтает выбраться из огня. — Глаза Линке заблестели. — Госпожа, ваш план прекрасен! Когда они все разбегутся, посмотрим, как тогда будет задирать нос госпожа Ван!

— Глупышка, — покачала головой Сун Юэчжи. — Откуда у нас столько денег, чтобы выкупать их всех?

— Это…

Линке замолчала, долго думала и наконец предложила:

— Может, занять у госпожи Фэн?

— Не нужно. Тинчжуцзюй — это Тинчжуцзюй, — сказала Сун Юэчжи, поворачиваясь. — Думаю, через несколько дней ко мне сами придут.

Линке не поверила, но уже на следующий день к ней явилась Журу и умоляла о встрече с Сун Юэчжи.

С трудом скрыв удивление, Линке доложила хозяйке. Та быстро велела впустить гостью.

— Госпожа Сун.

Журу вела себя гораздо почтительнее, чем в прошлые разы. Даже Тун Си, увидев это, не удержалась от восхищённого цоканья.

— Почему пожаловала сегодня? Неужели в музыке ошибка? — спросила Сун Юэчжи, заводя разговор ни о чём.

Но Журу явно не была настроена на светскую беседу. Она прямо сказала:

— Госпожа, не будем ходить вокруг да около. Я всё знаю о Юньчжэнь.

Сун Юэчжи пристально посмотрела на неё, но не ответила, позволяя продолжать.

— Мы с ней не особо дружили, но я знаю: она упрямая. Раньше госпожа Ван часто заставляла её принимать гостей, но она всегда сопротивлялась и получала за это множество ударов плетью. В ней много обиды. Я же другая — я живу так, чтобы было удобно мне. Где бы я ни оказалась, я выбираю то, что принесёт наибольший комфорт. Поэтому, когда вы в прошлый раз позвали меня, но ничего не сказали, я всё равно поняла.

— Ты умная женщина, — похвалила её Сун Юэчжи.

Журу горько усмехнулась:

— Госпожа Ван видит, что я не сопротивляюсь, поэтому не наказывает и не унижает. Но если я хочу уйти из Тинчжуцзюя, нужны лучшие условия…

— Каждый живёт по-своему. Не стоит себя насиловать, — сказала Сун Юэчжи, не подхватывая её мысль. — Юньчжэнь однажды помогла мне. А я человек мягкосердечный — вот и помогла ей.

Услышав это, Журу напряглась, боясь, что та откажет. Она торопливо заговорила:

— Если вам понадобится помощь, просто скажите! Госпожа Ван относится ко мне неплохо, но теперь это место превратилось почти в бордель. Я ведь настоящая артистка из провинции. Если меня пометят как проститутку, то в будущем…

Сун Юэчжи наконец мягко улыбнулась:

— Честно говоря, у меня и правда есть к тебе просьба.

—

Договорившись, Сун Юэчжи проводила взглядом уходящую Журу. Тун Си стояла рядом и подала ей грелку.

— Тинчжуцзюй раньше был хорошим местом, но нравы там совсем испортились.

Дыхание Сун Юэчжи вырывалось белыми облачками.

— Какой прок госпоже Ван от такого ведения дел?

Тун Си вздохнула:

— Она ведь тоже из Тринадцати областей. Как она может не понимать, как тяжело живётся женщинам, оказавшимся в изгнании?

Сун Юэчжи слегка прикусила губу. В этот момент Линке, запыхавшись, вбежала во двор, неся в руках глиняный горшок. Она выглядела совершенно измождённой.

Тун Си поспешила ей навстречу:

— Что это? Почему сама несла?

— По пути домой встретила — недалеко же, — сказала Линке, ставя горшок на землю. — Госпожа, угадайте, от кого это?

Брови Сун Юэчжи изящно приподнялись:

— От госпожи Сюй?

Чаще всего ей что-то дарила Фэн Сюй — увидит вкусность или нужную вещь, обязательно пришлёт. Сун Юэчжи уже привыкла.

Но на этот раз Линке покачала головой и засмеялась:

— От людей из Верхнего Чистого Храма. Прислал слуга того самого господина — Чан Шуцы.

Сун Юэчжи на мгновение растерялась и несколько раз моргнула.

Тун Си тихо проговорила:

— Неужели он питает к нашей госпоже какие-то чувства?

— Глупости! — решительно возразила Сун Юэчжи. — Мы встречались всего несколько раз. Он не из тех, кто позволяет себе вольности. Да и подарки он, наверное, разослал не только нам.

Линке кивнула:

— Да, в повозке я видела много таких горшков.

— А что внутри? — с любопытством спросила Сун Юэчжи.

— Говорят, это соленья из их храма.

С точки зрения Линке, такой подарок выглядел довольно скромно, но, вспомнив о бедности молодого человека, она оценила его искренность.

Ведь это, наверное, первый настоящий друг госпожи в этом городе.

Сун Юэчжи тоже невольно улыбнулась и спросила:

— Поблагодарила?

— Несколько раз сказала! — заверила Линке. — Госпожа, мне кажется, этот господин очень хороший человек.

— Да, — Сун Юэчжи опустила глаза на горшок и присела, чтобы потрогать крышку. Внезапно она задумалась. — Он сделал мне подарок… Как мне ответить ему тем же?

Он так много для неё сделал, никогда не принимал её благодарностей, а теперь ещё и прислал подарок. А она ничего не сделала в ответ — от этой мысли ей стало неловко.

Что подарить, чтобы это не выглядело ни легкомысленно, ни чрезмерно? Этот вопрос пока оставался без ответа, но Сун Юэчжи не успела долго размышлять — её отвлекли новые события.

В Тинчжуцзюе случился переполох.

Как и ожидалось, новость разнеслась по всему городу. Сун Юэчжи даже не успела допить чай в Цинъиньфане, как уже узнала всю подноготную.

Половина девушек из Тинчжуцзюя подала коллективную жалобу в управу. Многие последовали примеру Юньчжэнь и даже пошли на самоувечья, лишь бы вырваться на свободу.

— Говорят, одна из них перерезала себе вены — лучше умереть, чем оставаться у этой управщицы!

— Если бы это был обычный бордель с полными контрактами, подписанными чёрным по белому, даже при смерти никто бы не вмешался.

— Но разве Тинчжуцзюй — это бордель?

— Сейчас почти не отличается! Ты же была на том банкете…

— Откуда я знал, что это место превратилось в такое! Мне там было не по себе… Просто мерзость…

Эти слова долетели до ушей пожилой женщины в фиолетовом. Мясцо на её лице задрожало, лицо стало мертвенно-бледным, глаза запали, а под ними залегли тёмные круги.

К ней подошёл слуга и сказал:

— Госпожа Ван, пожалуйте. Наша госпожа ждёт вас наверху.

Мармеладные конфеты

Та сцена в кабинете, где они в прошлый раз яростно спорили, ещё свежа в памяти, но теперь роли словно поменялись местами. Госпожа Ван молчала, а Сун Юэчжи суетилась вокруг, подавая чай и предлагая сесть.

— Не стесняйтесь и не хмурьтесь. Хотя мне лично всё равно, мне не хочется, чтобы окружающим было неловко.

Она налила чай и села напротив, сделав глоток.

Госпожа Ван закрыла глаза. Она поняла: всё это было подготовлено заранее.

Сегодня утром все её девушки подняли бунт. Даже Фу Цяо пришла к ней с мольбой. Фу Цяо всегда была самой рассудительной из них, но каждое её серьёзное слово больно кололо сердце госпожи Ван.

— Мои девушки сказали мне: «Мы все из простых семей. Тринадцать областей — как во времена смуты. Если люди голодают и мерзнут, они способны на всё». Я ведь недавно приехала сюда.

Она вдруг усмехнулась:

— Знаете ли, здесь даже дышать — одно удовольствие. То чувство, когда приходится дышать, будто боишься шуму, — невыносимо.

— Раз уж обосновались, зачем же быть такими неблагодарными?

— Откуда вы знаете, что это именно неблагодарность? — горько усмехнулась госпожа Ван. — Малышка, вы, наверное, никогда не знали настоящей нужды.

Сун Юэчжи внимательно смотрела на неё, не перебивая.

— Кто мы такие? Ваш Цинъиньфань, расположенный у реки Мэйчжицзян, милостиво делится с нами крошками, считая это великой помощью? — пальцы госпожи Ван впились в ладони. — Подумайте-ка: на кого опирается ваш Цинъиньфань? Кто осмелится с вами спорить?

На герцогский дом. Хотя мать когда-то старалась скрыть это, отец наверняка приставил за ней наблюдение.

http://bllate.org/book/9226/839233